第二百二十七章
三千餘韃靼騎兵，穿過瓦剌邊界,逼近大明邊境。
甘肅,寧夏,宣府，開平衛,全寧衛，接連燃起狼煙。
邊塞各鎮守將立即訓飭兵馬，整治城池,煙墩,屯寨,地堡。衝要之地，更在城下設置拒馬,挖掘陷馬坑。大將軍炮和-巨-弩-推上城頭上,炮口張開，弓弦張緊。
北疆之地，烽煙驟起。
游騎回報，經探明，韃靼騎兵主力，是自明軍手中逃脫的阿蘇特部。率領這支騎兵的，正是之前不見蹤跡的前韃靼太師阿魯台。
確定情報屬實，邊塞諸將頓時興奮了。
阿蘇特部，阿魯台，從魏國公和定國公手下逃跑的猛人。
想當初，定國公親自出馬也沒能抓住他。最重要的原因，就是躲藏本領太高，尋人不著。現如今，不用費勁去找，自己出現，簡直是送上門的戰功！
若能一舉拿下這三千韃靼騎兵，生擒阿魯台，晉官升爵，封妻蔭子，榮耀三代，都不在話下。
各鎮守下令，游騎斥候日夜巡邏，邊民分發或自備槍矛棍棒，屯田放牧時，加強警戒，一旦發現韃子蹤跡，立刻吹響木哨。遇有緊急，各煙墩地堡立即烽火示警。
宣府城，朱高煦親自披甲執銳，走上城頭。舉起千里眼，瞭望塞北草原。
正值春耕時節，翻耕農地，開墾荒田，挖深壟溝，選播糧種，都需要大量的壯丁人力。
欽天監觀星，順天八府官員上奏，均言，今歲恐有大旱之憂。
北京工部派遣官員探訪各地，令府州縣官員組織民眾開深井，在河邊建造水車，開挖溝渠。凡開井挖渠，可抵當年徭役。
有御史彈劾此舉不妥，北京巡按御史失責，理應嚴懲。
奏疏經通政使司封存送上，當即被永樂帝駁斥回去。天災將發，不思為朕解憂，為民脫困，還想著排除異己？
撞上-皇帝-槍-口，御史必然悲劇。
一道敕令，烏紗帽摘掉，下放邊塞勞動-改造，和廣大勞動人民一起挖井抗旱。
大旱之後，往往伴隨蝗災。
一旦旱蝗連發，又將有無數百姓流離失所，飢餒而死。
永樂帝為何急令皇莊種植番糧？頻發的水旱蝗災，就是最重要原因。
宣府屯田數年，旱蝗對農田的摧毀力度，朱高煦十分清楚。不惜冒著被御史彈劾，召集民力，開墾荒田，播種番糧，只為將天災的破壞力減少到最低。
自回到宣府，他幾乎要睡在農田邊上。一天十二個時辰，恨不能當做二十四個時辰來用。不想，偏偏這個時候，當了幾個月老鼠的阿魯台，突然冒出來找他不自在。
想找死也不挑個好時候！
朱高煦憋足一肚子火氣，隨時可能噴發。
眼見開墾荒田的進度無限期滯后，很可能要錯過從春耕。心頭的鬱悶無處發-泄，抽—出腰刀，狠狠砍在城牆之上。
「阿魯台！孤與汝勢不兩立！」
幾日後，韃靼騎兵沒有如預期發起進攻，情況卻未見好轉，反而愈發糟糕。游騎送回新消息，在韃靼騎兵身後，發現瓦剌騎兵蹤跡。
「瓦剌人？人數多少？」
「回殿下，至少兩千之數，均單人雙馬，著皮甲佩長刀。領兵者，很像是陛下敕封的客列亦惕部首領，賢義王太平。」
「是他？！」
朱高煦沉下臉色，攥緊拳頭。
瓦剌人是跟著阿魯台來的？還是說，阿魯台和瓦剌人暗中-串-謀，聯合-犯-邊？
如果是前者，問題不大。大可同瓦剌人聯手，裡應外合，滅掉三千韃靼騎兵。假如是後者，必須快馬飛報應天。與阿魯台合謀，瓦剌人所圖定然非小！
「阿魯台，馬哈木，太平，」冷視遠處騰起的沙塵，朱高煦憤然道，「終有一天，孤要親手砍掉汝等項上人頭！」
邊塞軍情很快飛報入京。
朱棣北巡剛歸，短期不宜再離南京。只能下旨，敕漢王朱高煦，魏國公徐輝祖，甘肅總兵官左都督何福，鎮守寧夏寧陽侯陳懋，鎮守大同江陰侯吳高，謹慎備邊，遇有小股韃子，派騎兵驅散，不宜窮追，謹防有詐。若韃子大舉來犯，聯合諸衛所兵力出塞，一舉剿滅。
敕令遼東總兵官孟善，兀良哈三衛聽漢王調遣。兀良哈三衛嚴守駐地，無軍令不可輕動。
朱棣懷疑，阿魯台逃到漠北，是如何穿過馬哈木和馬兒哈咱的重重防鎖，突然出現在大明邊境。最好是意外，否則，他不介意集合長江以北所有衛所官軍，親自領兵出塞，給韃子一個教訓！
因情況有變，沈瑄和孟清和北還日期不得不提前。
臨行之前，朱瞻壑造訪伯府，雖然沒流淚，也沒說「少保不要走」一類的話，但大眼睛霧蒙蒙，小嘴扁著，著實看得人揪心。
「世子，臣為大寧鎮守，邊塞有變，定要北上。夏尚書學問優於臣，世子同夏尚書學習，定能收穫更多。」
孟清和不是鐵石心腸，卻說不出自留下的話，只能拐彎抹角進行安慰。
皇命不可違，再者說，他終歸屬於「地方-官-員-系統」，長期留在京城很不合適。除非摘掉「大寧鎮守」的官銜，可真到那一天，他也離倒霉不遠了。
「少保，我很快會長大。」
孟清和腦袋上冒出數個問號。
「等我長大，能和父王一同鎮守邊塞，皇祖父就會答應讓我離開京城。「朱瞻壑嚴肅著小臉，挺胸昂首，「到那時，少保再授我學問。」
孟清和語塞，當真不曉得該說什麼才好。眼角發酸，心中難免悵然。不曉得，等漢王世子真正長大，是否還會記得今日之言？
悵然之後，變得釋然。記不記得又有什麼關係？
人總會長大，保留住今日這種感動，對他已是彌足珍貴。
朱瞻壑在伯府留飯，孟清和讓膳房準備的烤箱發揮出巨大用途，鬆軟的糕點，酥脆的餅乾，奶香味十足的軟餅，瞬間驅散了小世子的離愁。
孟清和不知該高興還是憂鬱。
最後，只能將各種情緒拋到一邊，找出府內最大的兩個食盒，每個三層，裝滿糕點，交給跟著朱高煦的宦官。
「餅乾可以存上數日，糕點和軟餅存放不了幾天。」
話不用多講，黃少監已經明白孟清和的意思，連忙笑道：「咱家跟著世子，也有口福了。」
「黃少監客氣。」
朱瞻壑回宮之後，孟清和開始整理近段時間寫下的計劃和手記。
厚厚兩摞紙，大部分都很潦草。紙上內容多是靈機一動，或偶然間閃過模糊的念頭。匆忙間記錄下來，回頭再看，後世常見的東西，在當下卻是異想天開，驚世駭俗，基本不可能實現。
唯一有試驗價值的，大概只有改進版的遂發搶和-卵--形手榴彈。但那也要找到合適的工匠。更重要的是，必須協調好兵仗局和軍器局的關係，不能利益均沾，也最好別得罪誰。
大寧雜造局？
孟清和搖搖頭，自朝廷設立大寧布政使司，他就做好將權利交出的準備。冷兵器還罷，今日的大寧雜造局，幾乎成為另一個火器局。哪怕為耳朵清凈，他也必須把權利交出去。
鐵券都捨得上交，還在乎一個雜造局？
雖然有點不甘心……嘆息一聲，將幾張紙對摺，在燭火上引燃，看著白紙邊緣被橘紅的火焰吞噬，變得焦黑、破碎，最終化作火盆中的幾片灰燼，情緒慢慢開始沉澱。
伴君如伴虎。
九十九步已經邁出，不差最後一步。
比起託病不上朝，只為後輩鋪路的成國公，他還有什麼不甘？與其在原地傷春悲秋，不如抬頭向前看。
有舍才有得。
孟清和始終相信，只要努力、豁達，得到的永遠比失去的要多得多、
灰燼積了一個盆底，手記只餘下三張。
實在捨不得燒掉，翻出一隻匣子，折起收好。剛要放到百寶架上，動作突然停住。眼珠子一轉，他對某些事情沒轍，不代表旁人無法解決，例如國公爺。
咳嗽一聲，孟清和堅信，自己絕無投機取巧的想法。但誰讓國公爺是自己人，是家人。所以，能者多勞一回，也算說得過去？
下定決心，孟清和抓起匣子，大步走出書房。
門外的親衛聽到聲響，見孟伯爺一副要外出的樣子，上前行禮道：「伯爺可要備馬？」
「不必，我去隔壁。」
興寧伯府的隔壁，定國公府。
親衛了解，不再多問，一路「護送」孟伯爺走到牆邊，目送伯爺翻牆而過。轉過頭來，全當自己什麼也沒看見。
按理來說，兩府之間相聚不遠，走大門也耽誤不了不久，可孟伯爺仍選擇爬牆……只能說，非同尋常的人才，總有些不一般的愛好。
要不然，怎麼會有「天才與XX只是一線之隔」這句話？
雖然，這句話也是從孟伯爺口中流傳開來……
見到孟清和從牆頭下來，國公府的護衛家人沒有半點驚訝，淡定行禮。
「國公爺不在？」
「回伯爺，國公爺奉召進-宮，尚未歸來。」
「哦。」孟清和點頭，「我到東廂，國公爺回來，勞煩告知一聲。」
「是。」
孟清和擺手，示意眾人不必多禮，徑直穿過迴廊，走到三堂東廂。
推開房門，走到桌旁，放下匣子，抻了個懶腰。
四處看看，翻出一本有些年頭的遊記，歪在榻上，一邊看，一邊等著沈瑄回來。
日頭西斜，孟清和有些睏倦，打了個哈欠，遊記蓋在臉上，迷迷糊糊竟睡了過去。
不知過去多久，孟伯爺好夢正酣，在金磚上打滾，笑得無比得意。突然感到臉上一涼，被從夢中強-拉出來。
睜開眼，對上一雙漆黑的眸子，不用想，國公爺回來了。
「怎麼睡得這麼熟？」
「……」這是擾人好夢之後該說的話？
「已近戌時末。聽家人說，十二郎沒用晚膳？」
「我不餓……」
起床氣沒發出來，直接在沈瑄的注視下消音。
不得不感嘆，美人無敵。武力值強悍的美人，更是天下無敵。
孟伯爺很快敗下陣來，潰不成軍。只能乖乖離開-睡—榻，洗臉擦手，坐到桌邊，吃下幾塊點心，又陪國公爺用了小半碗粥，才算過關。
此事，孟清和已然睡意全消，乾脆打開匣子，將三張計劃書和圖紙遞到沈瑄面前。
「國公爺，你看看，這些是否可行？」
「此為十二郎所想？」
「算是吧。」孟清和捏了捏手指，「不過是大致想法，尤其是改進火銃，還要讓工匠看過，才能確定是否可行。」
「就這樣？」
「啊。」
沈瑄放下圖紙，「十二郎沒有其他話想說？」
「這個……」
沈瑄挑眉，似笑非笑。
孟清和強撐，卻硬是沒能撐過十秒。
「那個，一旦確定可行，軍器局和兵仗局那裡，還要國公爺幫幫忙。」
事情上報，永樂帝必欣然應允。軍器局和兵仗局卻難免扯皮。
鄭和，王景弘和侯顯三人要再下西洋，白彥回不能離開朱棣身邊，兵仗局新任首領太監未必會給他太大面子。
不是一起扛過槍的交情，沒有更大的好處，說穿了，他不過是個得聖心的武將罷了。而兵仗局，從某種意義上來講，是天子掌控下的武-器-製造局和武-器-倉庫。真心給他找不自在，大麻煩不會有，小麻煩卻也鬧心。
軍器局更不用說，工部掌管。北京工部還好，南京工部……想套交情？不給他下絆子就該謝天謝地。
「所以，十二郎希望瑄如何幫忙？」
「這個……」孟清和撓撓下巴，還需要明講？
「十二郎不講，瑄如何知曉？」
不知不覺間，孟清和整個人被沈瑄-圈-到-懷-中，背抵著桌沿，耳際一陣麻，心跳瞬間飆升。
「瑄曾言，欲-與十二郎秉燭夜談，十二郎可還記得？」
啥？！
孟清和瞪眼，事情都過去這麼久了，還記得？
「既然十二郎有事托請，不如……」
沈瑄俯身，擦過孟清和的臉頰，在他耳邊低聲道出一句話。聲音中似含著笑意，聽在孟清和耳中，帶著無盡的-蠱-惑，片刻間失神。
不如，不如什麼？
思緒飄飛，沒能捕捉到最後幾個字。孟清和的表情，很好的詮釋出「迷糊」二字。
沈瑄沒有重複，眼中笑意更甚。
「國公爺？」
話音剛落，整個人被扛上肩頭，視線顛倒，下一刻，陷入-榻-中。
「漫漫長夜，孤-枕-難-眠。」
束髮的玉簪--抽—出，黑髮散落。
修長手指穿梭在發間，挑起一縷，送至唇邊。
極致的黑，重彩的紅，糾纏一處，似要灼傷人眼。
「十二郎，可願同瑄共枕？」
「……」不是說長談嗎？
沈瑄將孟清和的「疑問」看在眼中，卻不出言解釋。
單手撐在孟清和頰邊，唇角微彎，指尖一下下滑過孟清和的額際，鼻尖，唇角。眼中帶著笑意和-縱-容，好似在說，十二郎可自行選擇。
孟清和咬牙，運氣。
再咬牙，再運氣。
咬到后槽牙……終於爆發了。
XX的，這叫給他選擇？！
怎麼選？！
國公爺設下陷阱，孟伯爺果斷踩坑，毅然決然往下跳。
理智？
通通去死！
何謂--色--字頭上一把刀，他有了更深層次的理解。
「秉燭夜談」的結果，兩日後啟程北上，孟清和沒騎馬，改乘車。
朱瞻基和朱瞻壑一同前來送行，朱高燧不在，他已同鄭和出發前往太倉。十日後，船隊將在太倉啟程，再下西洋。
此刻的邊塞，烽火再次燃起，殺聲震天。
嚴陣以待的邊軍很快發現，情況有點不對。
瓦剌騎兵和韃靼騎兵拚死-互-沖，韃靼騎兵貌似還在內訌。
邊軍們面面相覷，韃子不是來打穀草的嗎？怎麼自己反倒打起來了？
分配不均多少說得故去，還沒搶，這是為哪般？
混戰中，小股韃靼騎兵突然脫離戰場，冒死衝到一處地堡之前。在邊軍準備好-槍-炮-弓-弩，正要開轟時，為首一名韃靼千夫長突然高聲喊道：「奉韃靼太師之命，求見大明漢王殿下，阿蘇特部願意內附，請求明朝庇護！」
千夫長的官話並不流利，嗓門卻著實的高。
「別開炮！」
地堡里一名百戶當機立斷，遣人飛馳內城送信。
朱高煦得知情況，再次登上城頭，望向遠處混-戰-的幾支隊伍，有些拿不準。
這是阿魯台的計策，還是真被趕到窮途末路，不得不向大明低頭？
看眼下的情形，似乎后一種可能更大些。