第二百三十二章
事實證明,大白鯊的獵物,不死也要掉塊肉。
朱高燧盯上的海盜船,逃脫幾率無限趨近於零。自劉家港出航至今，同樣的場景,每隔一段時間就要上演。
次數多的時候，一月之內,有大半月都在追剿海盜。
看到落在身後的木船接連沉入海底,速度最快的一艘海盜船開始陷入絕望。船上的海盜可以預見,一旦被戰船追上，等待自己的將會是什麼。
實心鐵球不斷砸進海里，瞬間騰起巨大的水柱。
還算結實的木船在海浪間顛簸。
沉沒的海船捲起巨大水渦,血腥味引來海中的鯊魚，看著劃過海面的三角鰭,海盜們幾近崩潰。
朱高燧和戰船上的明軍愈發興奮，跟在戰船后的商船都在躍躍欲試。
比起規規矩矩做生意，搶劫海盜，明顯來錢更快。
一次嘗到甜頭，再下手就變得十分容易。最後發展到，看到眼熟的骷髏旗，船員們的激-動-興-奮不亞於發現陌生海島。
令海商聞風喪膽的強盜，在船隊成員眼中，活脫脫成為會下金蛋的母-雞。
在搶劫過程中，船上通譯的外語水平飛速飆升。很快能用八國語言說出「交錢不殺」。
作為「領隊」，鄭和總要象徵性的勸說一下。
朱高燧不聽勸，鄭公公盡到職責，就算完成本職工作。很快卸下包袱，和王景弘侯顯一起加入趙王組織的搶劫隊伍。
「難怪韃子喜歡打穀草。」
侯顯感嘆一聲，擦乾腰刀上的血跡，這種感覺委實是刺-激，讓人-欲-罷-不-能。
侯公公的認知明顯偏離正常軌道，有三觀崩毀的跡象。無奈船隊領隊和趙王殿下都沒有糾正的意思。
於是乎，公元十五世紀，在鄭和船隊第三次下西洋過程中，由趙王殿下帶頭，船隊中大部分成員發展出獨特的興趣愛好，並向著更獨特的方向一去不回頭。
經過半個時辰的追擊，被盯上的海盜船全部沉入海底。
少部分是被炮彈砸沉或被戰船撞沉，餘下多是被明軍接舷跳幫，搶劫一空之後鑿沉。被鑿沉的海盜船，很多都是三帆，比不上大食商船，卻比歐洲探險家的木船好上一截。
可惜朱高燧看不上眼，船隊成員，包括同行的商人，一樣看不上。
習慣乘坐豪華客輪，誰還會將冒黑煙的小火輪看在眼裡？
僥倖未死的海盜，眼睜睜看著木船消失在海面上，安身立命的依仗就此消失，欲哭無淚。
這並不意味著結束，
「藏寶地點，停泊港口，交易黑市，有沒有同夥，說！」
海盜被綁在柱子上，錦衣衛揮舞著刀鞘，通譯站在一旁，輪換多種語言同海盜交流。完成任務，順便練習口語，一舉兩得。
北京行部出身的文官文吏，總是能合理利用時間。
「說！」
刀鞘換成皮鞭，海盜發出慘叫，驚駭欲絕。
這是一群魔鬼！
早已丟掉信仰的海盜扯著嗓子痛哭。可惜神聽不到他的祈禱哀泣，就像被他們砸斷手腳，活著丟到海里的商人和水手。
朱高燧回到船艙里，提起茶壺，咕咚咕咚灌下半壺茶水。
長期的海上生活，不只晒黑了他的面容，也讓他的行事作風產生不小變化。好似出閘猛虎，走出領地的獅子。突然間發現，外邊的世界如此廣闊，未知的前路如此令人-興-奮。
回憶往昔，朱高燧時常會想起同孟清和的談話。如今細細品味，看似荒謬的想法，只有親臨其境，才能真正明白其中的奧妙。
海上航行，註定有很多不習慣的地方，也比不得王府中的錦衣玉食。但朱高燧喜歡，該死的喜歡。
尋找新大陸，追剿海盜船的生活是如此令人著迷。這種感覺更甚於在草原上策馬奔騰，揮刀砍殺。
面對一望無際的蔚藍，恨不能大吼幾聲。
仰望廣闊天際，海風鼓起長袍，好似肋生雙翼，下一刻便要騰空而起。
咚咚。
船艙的門被敲響。
朱高燧放下茶壺，艙門外，站著負責-審-訊-海盜的錦衣衛。
「殿下，海盜藏寶地已問明。是否前往？」
「當然要去！」朱高燧笑道，「母后喜歡紅寶石，大食商人手裡的那些，孤看不上。倒是海盜手裡有不少好貨。還有刻著頭像的金幣，融了，正好做父皇的萬壽節賀禮。」
錦衣衛應諾。
很快，船隊分成兩路，一路繼續前行，到海圖上標註的島嶼停泊。另一路前往海盜藏寶的港灣，距離海島並不遠，兩個時辰左右即能往返。
朱高燧沿著纜繩下到小舟，登上前往尋寶的戰船。
鄭和王景弘留在寶船上，侯顯隨行。
十餘戰船，近二十艘馬船，浩浩蕩蕩開往藏寶地點。
指路的海盜縮著脖子，被提上戰船，沒有起半點反抗的念頭。敢反抗的海盜都被丟進海里，唯一的下場就是葬身魚腹。
越是窮凶極惡，殺人無數，越是惜命怕死。
剿滅十餘股海盜，明軍早有心得。
海盜藏寶的地點算不上隱蔽，卻難駛入大船。
小舟再被放下，朱高燧同侯顯一併上岸。
島上林木稀疏，多是被海水沖刷過的岩石和洞窟。
海盜領眾人來到一塊形狀奇異的岩石前，挖開半米厚的土層，掀起幾塊擋板，一處隱於地下的洞窟赫然展現在眾人眼前。
幾十隻木箱堆在一起，箱蓋幾乎合不攏，縫隙中隱約透出耀眼金光。
打開箱蓋，立刻有皮袋落出。
捆綁袋子的皮繩崩斷，渾--圓-的珍珠滾落在地，白黑兩色，竟有龍眼大小。
木箱一隻只打開，驚嘆一聲連著一聲。
造型奇異的金像，三尺高的珊瑚，精美的金壺，鑲嵌各色寶石的彎刀……各種形狀的金幣銀幣，很多沒有裝進箱子，直接散落在地，火把照過，滿目金光。
饒是見慣皇宮珍寶的朱高燧，也愣了兩秒。
彎腰撿起一柄彎刀，擦過刀柄上一塊花紋，朱高燧目光微沉，這不是一般商人能有。這支海盜很可能搶劫了某個海島上的「王室」，或者是朝貢的船隊。
不過，事到如今，已經沒有追究的必要。
收刀回鞘，朱高燧下令，將岩洞里的財寶全部抬走。隨後走到瑟縮的海盜跟前，緩緩--抽—出長刀，在海盜驚懼的目光中，手起刀落。
鮮血噴涌，人頭滾落在地。
如此，也算是為彎刀的主人報了仇。
離開海盜藏寶處，戰船駛往預定海島，同船隊匯合。
此座海島是船隊第二次下西洋時發現。
島的東面是天然深水良港，島上有淡水，沒有大型的食肉猛獸。除了海鳥，多是一些奇怪的石像。
朱高燧對此毫不在意。
天家貴胄，鳳子龍孫。
遇上他，管他哪路神仙，是鮫盤著，是虎蜷著。敢不從命，架上火炮全部轟掉。
「殿下，照此速度，再有一月既可抵達新地。」
「好。」朱高燧用匕首劃開麵餅，夾入烤過的干肉鹹菜，一大口咬去小半個，「這些孤是外行，你安排即可。」
「是。」
龐大的船隊繼續前行，沿途遇上海盜，不管三七二十一，通通滅掉。不過，總有兩三個漏網之魚，見勢不妙提前逃跑，僥倖活得一命。
事後傳出消息，航行在海上的大明船隊，陡然間披上一層恐-怖的外衣。
「那是一群可怕的魔鬼。」
「魔鬼穿著用鮮血染紅的長袍，袍子上有金色的怪獸！」
「被船上的魔鬼盯上，沒有人能活著逃走。」
「太可怕了，如果不是提前得到消息，我會和暴風號的船長一樣葬身海底。」
流言越傳越廣，發展到後來，單是聽到「大明船隊」四個字，就能讓海盜們雞飛狗跳，惶惶不安。無論多兇狠的海盜，聽說大明船隊要從自家門前經過，第一反應都是收拾行李搬家跑路。
東西太多，搬不走？不要了！
財寶沒了可以再搶，命沒了，死抱住金幣有什麼用！
在大明船隊下西洋期間，海商們驚奇發現，往日里肆虐逞凶的海盜突然不見了蹤影。
時常有海盜聚集的「黑市」也變得冷冷清清。攤主空閑得直打瞌睡。
「海盜？沒有海盜！」
「對，我們這裡沒有海盜！」
「快走！再問東問西，小心老子揍你！」
海商們面面相覷，有門路的私下打聽，才得知「真相」。
自此，眾多海商開始視大明船隊為「保護神」。有倒霉商船遇上海盜，見躲不過去，船主硬著脖子吼一句「我在明朝有人！」
海盜握刀的手當即就會哆嗦兩下。
本打算殺人劫貨，最後也只搶劫兩箱香料，硬著頭皮也不敢殺人。可見「大明」兩字威力之巨。
大明船隊行經之處，遇上海商船隊，不用招呼，立刻有成船的貨物送上。
給錢？
不要，堅決不要！若能隨船隊航行一段路程，熟悉幾句大明官話。一船貨物算什麼，再送一船！
沿途停靠島嶼，道出身份，熱情款待，開展貿易不必說，有的島上，國王一家早早收拾好包袱，只等隨船啟程，到大明朝貢。
暫時不回大明？
沒關係。船隊到哪裡，咱們跟到哪裡。
總之一句話，一顆紅心向大明！
次數多了，朱高燧產生出和老爹一樣的煩惱，國家強盛，人太出名，有時也愁人。
大明船隊在海上宣揚國威時，明朝迎來了番邦使臣朝貢的高峰期。
自永樂九年五月，南京城門前，朝貢的使臣隊伍便排成長列。
北方的韃靼，瓦剌，兀良哈，女真。
南方的暹羅，占城，真臘，寮國。
隔了一座喜馬拉雅山的古里，錫蘭，柯枝，小葛藍，加異勒。
乘船前來的舊港，南巫里，爪哇，滿剌加，蘇門答臘。
一波又一波朝貢隊伍抵達應天府，鴻臚寺和光祿寺忙得腳不沾地，會同館再次-爆-滿。
隨著朝貢隊伍抵達，聞訊趕來的商人也是絡繹不絕，客棧房間不夠，許多掌柜都擠大通鋪，夥計只能在客棧里打地鋪。
人一多，問題就多，治安問題頻發，五城兵馬司指揮和應天府府尹愁得嘴角起泡。
沒辦法，朱棣下令北京會同館提前「開張」。女真，朝鮮，白帳汗國，以及立陶宛和莫斯科大公國的使臣，不必進京，直接由北京會同館接待安排。
「敕漢王馳北京，設宴款待朝貢使節。」
一道敕令，結束了朱高煦的屯田生涯。
朱高煦打心裡不想離開宣府，忙活兩年，眼看要出成績，丟開手不管？
捨不得啊！
無奈老爹有令，不走也得走。
換上親王常服，乘上象輅，望著漸遠的玉米地和土豆田，滿眼不舍。
沈瑄忙著練兵，徐輝祖卧床養病，壓根不理會朝貢的使節。北京行部官員找上門，一句「留待漢王殿下抵達」就被打發。
孟清和也變得忙碌。
永樂八年，皇莊和勛貴莊田播種的玉米土豆已有收穫。產量不如想象中喜人，抗旱抗寒的特點卻顯露無疑。
船隊帶回的幾名「紅人」都被留在大明，幫助解決番糧種植期間產生的問題。
通過翻譯，孟清和了解到，這些人來自「庫斯科王國」。
「庫斯科？」
孟伯爺敲敲腦袋，沒一點印象。
他對美洲歷史並不了解，壓根不知道，二十年後，這個還不起眼的國家將會征服整個南美洲西部，統治延續幾個世紀，成為美洲三大文明之一，印加帝國。
如果他知道……大概也不會改變什麼。頂多露出個吃驚的表情，然後該做什麼做什麼。
他想要的是美洲的農產品，對生活在那裡的人並不感興趣。至於土地，這是上位者該操-心的事。
自被國公爺開導之後，孟清和清楚知道，很多時候，該糊塗就不能聰明。操心太過，勞心勞力太多，未必是好事。
他現在該想的，是自家一畝三分地的收成問題。從九哥送來的消息看，今年的收成應該相當不錯。
七月之後，孟清和留在軍屯的時間越來越長。時常蹲守尋人的換成了定國公。
進入秋收時節，田裡的麥稻高粱陸續開始成熟，荒田中種植的玉米也結出手掌長的-棒-穗。
孟清和試著掰下一穗，撥-開，玉米粒算不上飽滿，清香的味道卻讓他笑咧了嘴。
「伯爺？！」
見孟清和生吃玉米，親衛來不及阻止，臉色驟變，差點上手去搶。
番糧能吃，卻也是煮熟下口。沒聽說可以生吃。
萬一吃出問題怎麼辦？
「沒事，我只是嘗嘗味道，沒打算吃。」
孟清和笑笑，將咬過一口的玉米遞給親衛，「我再掰兩-棒，回府煮了，大家都嘗嘗。」
「謝伯爺。」
這片荒田是孟清和的「軍田」，上一年開墾，今年方才開始種植。他不愁糧食，乾脆全部用來種植玉米。
回城時，恰好遇上從宣府趕來的朱高煦。
見到親王象輅，孟清和當即下馬，上前行禮。半天沒聲音，抬起頭，只見朱高煦目光灼灼，盯著他身後，眼睛眨也不眨。
回頭看一眼，明白了。
「高福。」
「卑職在。」
「把你手裡的番麥呈給王爺。」
「是。」
接過玉米，朱高煦滿意了。
躍身上馬，孟清和暗中嘀咕，愛好種糧的漢王，出海搶劫的趙王，沒事找鄰居打一架的永樂帝……大明果真是個神奇的朝代。
孟伯爺尚且不知，城中還有一個驚喜等著他。
成功從三頭身增高為四頭身的朱瞻壑，站在城門口，翹首以待。
看到朱高煦的象輅，大眼睛一亮，見到跟在象輅旁的孟清和，小臉頓時笑成一朵花。
「父王！」
朱高煦見到朱瞻壑，疲憊一掃而空。見兒子「撲」過來，笑容滿面張開雙臂。
不料朱瞻壑行禮之後，中途轉向，「少保，我長個了，能拉開鐵弓。皇祖父許我到順天，繼續跟著少保讀書！」
話落，兩個人臉綠了。
一個是被兒子扔在一邊的朱高煦，另一個，就是與朱瞻壑一同北上的戶部尚書夏元吉。
南京
遷都之議尚未過去多久，各番邦使臣尚未離京，早朝之上，永樂帝又拋出一個大雷。
「為國家社稷，朕-欲-立皇太子。」
立皇太子？
朝堂上靜默許久。
早些年，誰提這事都要挨板子，遇上天子心情不好，下錦衣獄，全家流放。這兩年大家都學乖了，天子反倒主動提起？
曾支持平王的文臣難免有些不是滋味，可也知道，如今的平王，無論如何擔負不起太子重任。
從哪個方面考慮，最合適的人選都是漢王。
大勢所驅，天子之意。再堅持已毫無意義。
奉天殿中，群臣跪拜，齊聲道：「陛下聖明！」