405.當選

上千份票貼，縣長一個人根本就念不完，只念了四百多份，嗓子就受不住，改換功曹史來繼續念。

台上官員還可以輪換著來，下面一直往外傳話的文吏卻無人輪換，也是一個個嗓子冒煙，還好到後來，旁觀的人們在自發代替文吏往外傳話。

聽著聽著，人們又逐漸開始往高台擠過來，官吏不得不幾次停下，吆喝著讓散開些。

由不得氣氛不緊張，因為票貼念到後來，在冠軍百姓心中，似乎已經演變成了一場戰爭。

大群冠軍本地民與幾名外來者之間的戰爭。

換功曹史念名的時候，陳角已經得了七十多功民票，高居榜首；白彰四十多票，列第二；最後第三名上卻出乎意外的膠著，甯玄與謝昶兩人都是三十票上下，尚在你追我趕難分上下。

往往甯玄剛多得一兩票超過去，沒多久謝昶的薦票又湧出來，持平后反超，再被對方趕上。

第一位陳角的薦票已經將其他人遠遠甩開，第二名也很穩定，再念到白彰得票時，台下人們都已經懶得再開口歡呼。

票數最多的前三位就是本縣選出的鄉老，若後面不出意外，第一位已確定為外來者，第二位才是本地鄉賢，雙方目前持平，第三位的歸屬恰似才能決出這場勝負。

每次念到謝昶之名，台下人群都要整齊的喝彩歡呼，替他記票數，聲浪巨大到城外應該都能聽到；而念到甯玄名時，就是些雜亂的語氣詞，比如「咦」「嘁」「哼」「呸」之類的。

台上台下，無數人面紅耳赤，為之揪心，雀躍和惱怒表情交相出現個不停。

台上每一次念名畢，都要將票貼展示給謝昶等人和台下前排人看，謝昶老頭看得清清楚楚，縣長、功曹史從未犯錯，每一張票貼上的名字確實與念出的相符，縣丞也都準確地記在了木板上。

那些並不相識的功民不管選的陳角、白彰、甯玄還是自己，都是真真實實的，以前絕對難以想象的。

為什麼這麼多並不相識的功民會投票給自己？

功曹史開始念名的時候，其餘得薦票被叫上台者最多只有五票，差距實在大，估計後面反轉的可能性已經不大，又都陸續下台去了，後面新念到的名字也無人再肯上來，留在台上的備選鄉老最終就只剩下陳角、甯玄、謝昶三個。

漸漸地，謝昶老頭髮現，不知為何，當每一次再念到自己或競爭對手甯玄時，胸口都要不爭氣地緊縮一下。

今日之事，以前不都打算不來的么？沒想到事到臨頭，這麼大歲數了，患得患失之心竟然還如此重，自己還真是越活越丟人！

謝昶忍不住狠狠自嘲了一下。

票數再一次超過對方去的時候，老頭終於忍不住偷打量下旁邊的老文吏甯玄，此時對方滿臉通紅不說，汗水還大顆大顆從鬢角、鼻尖、下顎往下滴落，肩背上衣衫都已濕透。

看清對手狼狽樣，謝昶偷偷咧嘴一笑，暗道還有比自家更不堪的，無需太擔心。

剛略放鬆些，便發覺肩膀、大腿皆已酸痛得厲害，聳聳肩膀想要活動下，才知自家背上、胸前也都濕漉漉的，連大腿兩側的里絝都已被打濕貼在肉上。

手心、腳趾、臉上，還不同樣都是汗？而且早上只顧著罵人，朝食都賭氣沒吃，此時腹中空落落的也正叫喚得厲害。

身上這麼多異常，之前居然一點沒覺察到！

待感受回來，老頭頓時哭笑不得，急揮衣袖抹去臉上汗漬，還好天氣本就熱，不怕下面的小崽子們看了笑話去。

烈日下，功曹史多念一會也就受不住，又與縣丞換了位置，主薄也寫得手酸，由縣長換他記錄。

冠軍縣戶籍上共一千一百多位功民，還有幾十戶功民最終並未交回票帖的，縣長、功曹史念過之後，裝新票的箱子漸漸空了，後面剩下的已經不多，估計縣丞一個人已能念完。

陳角、白彰仍然遙遙領先，謝昶更加緊張了，此時他的票數六十四，甯玄六十六票，甯玄佔優勢。

謝昶已經忍不住又後悔起來，今天發瘋才跑到這台上，在族中定然已將老臉都丟光了，萬一最後再輸掉，豈不更慘？以後還怎麼出門見人？

要不然，趁現在偷偷溜回家去吧？

老頭轉向台階，卻發現族長謝蘇正站在那裡，看他看過來，開懷笑著揮手大喊：「阿叔，阿叔！」

「叔公！」「阿叔！」

在謝蘇身邊的人們，豈不正是族中小輩們？

謝昶覺得自己都應該趁天熱假裝暈倒過去最合適，可看著族長和小輩們此時一個個咧著嘴喜笑顏開的模樣，似乎又沒有想象中的那麼尷尬。

縣丞念的第一票，就又是甯玄的，謝蘇在台下大聲哀嘆，又跺著腳大喊：「阿叔！勝過他咧！」

「叔公，冠軍民皆望你發力勝他咧！」

族中晚輩們也都開口呼叫，謝昶皺眉往箱中剩下未念的票貼掃一眼，暗道：老夫倒也想勝他，可這都是功民之前投下的，能由得老夫使力么？

縣丞在箱中隨手亂取，一個一個往下念，萬幸夾雜幾張陳角薦票中，後面謝昶連接得了五票，又追趕上來不說，還反超過兩票去。

接著，又如之前一樣你追我趕。

到這口木箱終於完全空的時候，縣長、縣丞共在白板上數清，陳角共得了一百九十多票，白彰得了一百二十多票，甯玄、謝昶最終的票數一個八十三，一個八十七。

謝昶得以四票之差險勝，全場的謝氏族人、南陽郡冠軍縣百姓彷彿打了場勝仗，全與有榮焉，發出震天歡呼聲。

甯玄有些失落地先離開高台，縣長拖著疲憊的身軀過來，對陳角和謝昶道：「白公處今日我便遣人報之。然所錄文卷尚需分抄送還各亭，請功民之家自認有無錯漏處，此事多隻半月，便可得定論。任鄉老者，若前為良民、平民之家，戶籍可升為三等功民，補撥戶田。半月後，三位鄉賢就可啟程赴洛陽，此去需居京三載，鄉老院只每歲首末二月沐休，可得歸家，道途遠阻，其時是否歸家務請賢老先自度體健否。故家中事尚請先料理妥當，有用我官寺之處，盡可來告知！待啟程之日，縣中遣文吏差役各一人相隨，以照拂賢老行途、洛陽起居。」

能得將家中戶籍改為功民，又是意外之喜，謝昶今日就更沒底氣再像以前一樣對官寺吹鼻子瞪眼的，只能勉強行禮道謝，又感覺手腳似乎都不聽使喚，禮數並不周全。

紅著臉下台來，謝昶腦中還暈乎乎的，謝蘇等族人簇擁著他從人群中走過，一個個並不認識的人都在沖他高聲喊「謝公」，老頭只能一個勁點頭。

擠出人群，謝氏小輩們還歡聲笑語不斷，擁著他趕回家去。

剛轉過街角，卻有一位鬚髮怒張的高大老人阻在道路正中央，謝蘇看到，忙對謝昶道：「阿叔，是白氏族長！」

謝昶也看清對方就是今日未上台的白彰，還只道他沒到現場來呢，忙走過去施禮：「正德兄！」

白彰板著臉，在興高采烈的謝氏族人們中瞟過幾眼，才冷哼道：「觀貴族人喜狀，冠軍謝氏今日起奉鄧慕安為主焉？」

這一聲猶如迎頭潑下的冷水，將謝昶、謝蘇亢奮的情緒瞬間澆滅。

在這人面前，謝昶只覺羞愧難當，吶吶再吐不出半個字。

怎一句話便讓冷場？族人中一名小輩忍不住開口辯道：「本縣已為元國治下，謝、白二族終未遷走，籍為元民，非已奉元皇帝為主乎？白公何意？軍國事非我等可知，然今日票決之三位鄉老，白公、叔公得占其二者，強勝司州人，冠軍之民又豈不可喜？」

白彰沖他怒罵道：「不曉事的蠢物，自以為能說會道，全不知腹中只生蒿草！汝且再往場中看，今日分明就是元國大勝、冠軍縣已慘敗！」

青年轉回頭去，街角擋住已看不到那邊，不過場中一個個人應該都還在歡笑鬧騰，認識不認識的扎堆談論，多數不肯離去，再調頭疑惑道：「人皆歡喜，莫非白公不任鄉老，欲讓位與那甯公么？」

話才說完，已被謝蘇扯住，族長有些恨鐵不成鋼地輕聲嘆道：「白公之意，是元國選制，冠軍之民爭相往觀、旋而稱賀，如此已是元國大勝！」

青年這才記起之前叔公謝昶、族長謝蘇其實都是反對四等民策、反對元制的，如今叔公得選為鄉老，自家等尚慶賀不已，可不就是大元獲勝？

他便想再反駁白彰也找不到話來說。

看謝氏眾人訕訕模樣，謝昶雖有羞愧意，卻並無任何錶示，白彰跺腳怒道：「入其轂中，尚皆以為幸，謝氏上下皆無用蠢物！呸！」

往地下吐掉唾液，他大步邁著去了。

白彰已經罵及全族，偏生在場的只有叔公謝昶輩分、族長謝蘇地位與之相當，兩人卻都紅著臉一句話不敢還，青年不忿，扯開嗓子在後面問：「白公今日辱我謝氏，可是自身不應鄉老？換那甯公去洛陽？」

「如何不應？」白彰腳步一頓，再回頭冷笑道：「老夫便去洛陽鬧騰一番，凡鄧慕安欲行之事皆否之，欲阻之事皆允之，觀他作繭自縛又如何？」