夜半敲門欲栽贓
眼兒一瞬便到了正月十五，黃昏時分王四郎囫圇吃了些飯菜，帶著一家子往他當差的巡軍鋪屋去。他早早跟人調了日子，專等著這天帶老婆女兒來樓上看燈。
姐兒跟著沈氏送飯時來過，此時沒有別人，她便玩開了，圍著推車轉了又轉，地上的吊桶火叉貓兒索，哪個都覺得有意思，只不敢去碰。
王四郎拎著女兒的領子一把抱到懷裡，邁了大步往磚樓上爬，日頭墜到山後，映得濼水鎮外的濼水湖融金一般。
前兒才下過一場雪，這兒下雪跟下雨沒甚大分別，那雪籽兒細細碎碎的，一碰著石板路便化開了，只濕一濕地面。到是烏瓦翹檐上積了些雪，受了一日風吹成了冰。
四郎抱著她指點：「那是咱們家，」又轉個身：「那是春風橋。」
「蠶娘娘！」蓉姐兒伸著指頭點著鎮冬頭的紅檐頂，供蠶娘是濼水縣的風俗，濼水縣下的農戶幾乎家家都頭養蠶織緞，就是鎮子里人也是一樣，家裡有了余錢便添一張綢機，織了好綢往外販。
蠶花娘娘廟裡頭供的是蠶娘子，與別的廟不一樣，蠶娘子是個圓臉盤身穿綵衣的女子，比旁的羅漢菩薩更可親，蓉姐兒去過蠶花廟會，一眼就認了出來。
望火樓四面空空，夜裡風夾著水氣凍得人發抖，王四郎把女兒裹進大棉袍子里，沈氏緊了緊領圍搓搓手：「你原說夜裡冷須得喝酒才能挨得住，我還不信，如今站一站骨頭都在打顫了。」
食盒裡頭裝了一小罈子酒是來的時候便溫好的，沈氏拿出來喝了一口，這才覺得全身暖和了些，王四郎是早就慣了的，席地坐下，讓蓉姐兒扒著欄杆玩，捏了肥爛爛的豬耳朵下酒吃。
「等明兒我就進到江州府里去，頭前認識個茶葉行的掌柜，肯帶著我往并州府販茶去，正是節里，請他用回飯，等這線跑熟了，我就自己單幹！」王四郎背靠著欄杆，長腿一伸就把望火亭佔了一半，一面說一面往嘴裡扔花生。
「那這個差事不就要撂下了？」沈氏只圖過個小日子，沒有王四郎那麼大的想頭，她勸道：「如今咱們的日子也算得好過了，再積攢上兩三年，賣了如今的院子，也能置個大些的房子，等往後蓉姐兒大了能自己有個屋，你就別東奔西跑，一家子過安寧日子不成么？」
有這個心固然好，沈家原來也不是濼水鎮人，沈老爹家裡原是城裡的富戶，排行第三，兩個哥哥各有所長，到他這裡就只會寫幾筆字畫幾幅山水，分家的時候不要田不要鋪，只捏了一注錢到處遊樂，等回神了，袋裡也不剩幾個錢了。
那是早些年月的事，沈老爹自覺沒臉回去靠著哥哥，娶了潘氏，才在濼水落了腳，秀娘小時候沒少聽他念叨外頭如何如何好，原來家裡又是如何如何富貴。
「從前往後數，一天要過個十多道門！」這一句是沈老爹常說的，可數字卻常常在變。整個家裡沒人當真，哪當他是酒後胡言，沈氏卻當先兒說書似的聽著，好歹知道些外頭的事，怕王四郎一出去就不再回來了。
王四郎兩條腿搭在一塊：「婦道人家，我日日在這裡胡挨，哪一天能出頭，這巴掌大的地方轉個身就看盡了，往後好了，把你們娘倆一塊兒帶到江州府去。」
沈氏知道勸他不住，這事兒在他心裡已經盤算了不知幾回，她嘆了口氣，垂了頭給他添酒：「我也不勸你什麼，出去總要知道回來，別叫外頭的給迷了眼。」
王四郎笑一聲，捏捏沈氏的手兒：「我吃過這個虧，還能叫閨女再吃？你這個性子能降服得哪個？就是發達了，我也不敢討小，叫你吃苦頭。到時候你便不必吃那些個窩囊氣，那個酥油泡螺叫你日日都吃。」王老爺拎過來的那盒子點心一下子就去掉四個，沈氏只嘗了一口女兒嘴裡省下來的，可她卻喜歡上了這個味兒，跟王四郎念過一回，他倒記住了。
沈氏臉上紅暈一片，捶他一下：「女兒還在呢。」
因著雙荷花橋塌，縣裡這個年算是沒過好，這回十五的花燈就格外用心，雙荷花池子兩邊都搭起了山棚，上頭扎著彩紙跟絹扎出來的荷花，下面襯著一圓圓的綠葉，點上燈還以為是在盛夏。
有船的人家都紮上了彩燈，一字兒排在河道中列隊，雖沒有請花娘來唱曲兒，卻叫了船娘唱船家小調，荷花池邊的兩個樓鋪開了六扇大窗，請了兩班樂師吹拉彈唱，這邊琵琶剛響，那邊就用琴瑟來合。
蓉姐兒看的眼兒也不眨一下，只不會說，拿手指頭點頭河道里長龍一樣的漁船：「船！亮！」沈氏搓搓她紅彤彤的小臉，蓉姐兒咯咯笑著躲她的手，直往王四郎衣裳里鑽。
濼水的富戶們一個接一個放完了煙火，東西兩邊映得滿天都是，照的整個鎮子都亮了，望火樓上雖好，到底還是冷，風夾著濕氣讓人一陣陣的打冷顫。
王四郎吃完一罈子酒，豬耳朵炸排骨也吃了乾淨，把蓉姐兒交到沈氏手裡：「家去吧，趁著煙火沒散還能給路照個亮兒。」
蓉姐兒的腦袋一點一點的，團起來窩在沈氏肩上，小兜帽遮住了眼睛，帶著肉窩窩的小手往沈氏的圍領里伸，她瘋了半天早就倦了。
沈氏應了一聲：「盒子底下還有幾塊吊桶燒，我夾了炸過的豬肉，你半夜裡餓了嚼一個。」說著抱著蓉姐兒出門往家走。
正月十五也是梅姐兒去親爹那兒過節的日子，她吃了碗紅白丸子受了桃姐寶妞兩個的擠兌，到臨走王老爺又塞了銀錢給她。
這回朱氏可沉不住氣了，她裝著給梅姐兒東西，像是恰好撞上的樣子，一見著埋怨一聲：「老爺真是的，該給四郎家的才是，她小姑娘家家的，哪裡好有私財。」
說的梅姐兒滿面通紅，上一個荷包她一文也沒拿出來，初五拜財神的時候在廟前稱了一兩珠子，串了耳環手串，今兒特意戴在身上，不意竟被朱氏識破。
她臉上還是那付圓團團的笑容，走過來把手裡拎的東西塞到梅姐兒手裡：「這是剛買的布，我尋思著給你跟蓉姐兒兩個都裁身衣裳，跟桃姐兒的是一樣的。」
手裡拿了布自然就不能去接荷包，王老爺背手收回來，也不當著梅姐兒的面爭論，帶著氣音兒揮揮手：「家去吧，趁天還亮，別叫你哥哥嫂嫂擔心。」說著讓大郎送她，那王大郎跟朱氏活脫脫一個模樣，一疊聲的答應著，笑眯眯的把東西接過來，嘴裡還喊著老婆的名字：「玉娘，給點個燈籠來。」
王老爺背手坐回東邊屋去，坐在搖椅上合了眼兒，大郎打了個眼色給朱氏，朱氏知道王老爺不會拿這個發作，微微搖頭，蘇氏點了燈籠出來，幾個人送到大門口。
蘇氏等丈夫走出十步開外喊了一聲：「拿穩了，別把梅姐兒的布掉了。」喊得四領八舍都曉得梅姐兒帶東西回去了。
到了王四郎家門口，沈氏還得跟他客氣一番，問他要不要茶喝不喝甜湯，推來擋去說了幾句，王大郎才家去。
此時蓉姐兒早就睡了，沈氏把東西拎到堂前，看一看花色就曉得這布是給梅姐兒，她打心底里瞧不上這個婆婆，覺得她心不正，人不厚道，若不是因為她，幾個姑子的日子也不會過成這樣，不樂意拿她給的東西幫蓉姐兒裁衣裳，便全給了小姑，只把吃的撿一些出來。
沈氏拿了竹筐子跟小姑坐在一處縫襪子，梅姐兒自家綉著手帕，在帕角上綉一朵梅花，兩個用一盞油燈只好挨在一處，頭壓的低低的，沈氏有一句沒一句的問著朱氏的事。
梅姐兒原來沒把那個荷包當回事兒，本來就是親爹給她的私房，可朱氏這麼一說她倒覺得自己做錯了，吱唔兩聲只說朱氏沒為難她，便不再提。
兩個人正說著話，外頭響起了拍門聲，此時煙火花燈早就散了，若不是王四郎要遠行，沈氏也不會熬著給他做襪子，聽見拍門兩人對視一下，沈氏攏了衣裳出去，隔著門問：「誰呀？」
門那邊是個男人的聲兒：「弟妹，是我！」
這管聲音聽著耳熟，卻想不起來是誰，沈氏聽他這一句倒不知道如何作答，思想一回又問：「告罪了，我當家的正當著差，這位大哥有事明兒再來尋他。」
門口那男人卻不依，又拍了一回門：「弟妹且把門開一開，我這裡有些物事要給四郎，他叫我送來的。」這話不說還好，一說沈氏便起了疑，她抱著蓉姐兒回來的時候丈夫還沒說過有人要送東西到家裡來，更何況是在這半夜裡頭。
王四郎有個毛病，愛吃醋，倒比婦人更會拈酸，沈氏未嫁他之前，沈老爹是想把她許到領鎮去的，為著那家給的彩禮高，後來還是沈大郎說動去的，他不想妹妹嫁得太遠，有個事兒娘家人幫襯不上。
王四郎到會子還記著那個領鎮姓范的人家，兩個在一處還要調笑兩句「姓范的如何如何」，雖則送東西不是一回兩回，這半夜裡來還真是頭一遭。
見沈氏遲遲不應，那人急了：「這是走貨四郎該得的一份，還有給弟妹添的釵環，女兒的金鎖，都是好貨，我帶著不便，弟妹且開開門。」
沈氏不是見錢眼看的人，既是事涉金銀，自然要讓這人跟丈夫當面交割，若是短少了什麼，她一個婦道人家怎麼跟人攀扯的清。
「煩請大哥明兒再來一遭，四郎實沒交待，不是尋常事物，不敢領受。」沈氏放低了姿態推拒，梅姐兒倚著房門往外看，幫上一句：「嫂嫂，我也聽得聲音耳熟呢，要不看門瞧瞧來的是誰。」
那人聽了越發叫開，沈氏越是不敢，她不是個有急智的，只悶著不作聲兒，還是間壁徐屠戶聽見聲兒開了門，沖著大街吼了一嗓子：「別個男人不著家，你明兒再來費得了什麼事兒！」
想也是徐娘子把他支出來的，大冬天誰不戀被窩，徐屠戶這一聲帶足了怨氣，那人吃這一嚇退了回去，沈氏隔著門聽見沒了動靜，想著明兒要謝謝徐娘子，回屋一看蓉姐兒被吵醒了，正捂在被子里轉眼睛，看見娘來了才打個小哈欠，睡了過去。。