第一百一十九章 太后
簡彤等人一回到滄州,兩夜未合眼的李時桐將店裡生意託付給店夥計,匆忙趕到天香樓,這時簡彤正被大夥圍在中央。
「彤彤……」李時桐站在人群外叫了一聲。
簡彤從人群中擠出,見李時桐雙目刺紅,面色蒼白,一望便知沒睡好。
「哥,你怎麼了,才兩日不見,怎麼憔悴成這樣?」簡彤緊盯著李時桐焦慮的神情以及因有口難言而緊抿的唇,有點心疼。
「小彤,你沒事就好,沒事就好,」看到簡彤毫髮無傷,李時桐心上一塊大石頭終於落下,剋制了半天才沒把簡彤往懷裡帶,「我還以為……」
「李公子好像對簡姑娘的安然無恙感到很意外,」公孫訣慢吞吞插進一句話,冷嘲熱諷,「你以為什麼?以為簡彤會遭遇不測?」
「我……公孫公子說到哪去了,」李時桐一慌,說話也不利索了,拿眼睛瞥公孫訣一眼又看向簡彤道,「我是擔心她一個弱女子只身前往是否安全。」
公孫訣感覺熱血直往腦門上沖,正要予以痛斥和質問,卻因簡彤接下來一句話咽下了所有呼之欲出的叱責。
「公孫訣,瘋了你,沒事跟我哥大呼小叫的幹嘛,這事和我哥有什麼關係?你這麼說是什麼意思?」
「哼,什麼意思你去問他!」公孫訣冷冰冰的仍下一句話,走出天香樓。
可沒多久,他又折回來,身後還跟著幾個宮廷里的侍衛,他們是奉皇帝之命來接簡彤進宮的,據說也是太后的意思。
「哥。我有事要到宮裡去一趟,你別想太多了,玉兒嫂子挺好的。」簡彤簡要的把見到凌玉兒的情況說了一遍,其實她哪裡知道,挾持凌玉兒的一伙人早在她到達以前就「準備好了一切。」
「好。這我就放心了,」李時桐幾乎是喃喃自語的說,「小彤,你去吧。回頭我再找你。」
於是,簡彤稍作梳洗,換了件乾淨的衣裳隨幾個佩劍護衛去了宮裡,管事太監說皇帝目前在太和殿與幾個機要大臣議事,讓公孫訣進宮后也去一下,而簡彤則被單獨帶往慈寧宮。
「民女參見太后。」簡彤走到珠簾玉座前,微一頷首道。
太后閉著眼睛,一手套著佛珠,一手的掌心裡旋轉把玩著兩顆大玉珠,聽到聲音。她緩緩睜開了眼睛,忘了一眼跟前亭亭玉立、風華正茂的簡彤,淡淡一笑道:「你就是皇帝嘴上時常念叨的『簡彤』?」
「不敢,」簡彤抬頭與太后對上眼,發現太后雖徐娘半老。卻風韻猶存,不禁暗嘆她保養的好,想必年輕時定是個大美人,「民女正是簡彤。」
「哀家知道了,」太后近前,又仔細端詳起簡彤,眉目含笑道。「你就是上次贏得御膳競賽頭名的丫頭,只可惜哀家那日偶感風寒,錯過了一睹風采的好機會,今日一見,果然令哀家眼前一亮,皇帝眼光還真是獨到。」
「太后。您這麼真是折煞民女了,」太后這一番溢美之詞並沒讓簡彤有多受寵若驚,她恬靜的笑道,「許是皇上說的有些過了,小女子實在沒什麼特別之處。普通人爾。」
太后見簡彤毫無後宮爭寵的嬪妃那般驕縱自傲,很讚許的點著頭,並邀簡彤一同到御花園賞花。
時下深秋,御花園秋意嫣然,日漸枯黃的樹葉在秋風中瑟瑟發抖,嗚咽著飄零散落,直至悄無聲息。太后與簡彤走在前頭,宮人們跟在後頭:
「要不了多久,哀家也會像這枯萎的樹葉一樣回歸塵土,世間榮華富貴終將化為棺材上的一縷塵埃。」太后眉間微微一蹙,喃喃的說著。
「太後娘娘多慮,您正當不惑之年,正是身體健康,耳聰目明之盛年,何來『不久以後』?太后定會長命百歲。」
太后被這番聽不出真假的客套話弄得一陣心寬,黛眉舒展,但很快又嘆口氣,似有所指的說:
「『心寬者長壽』,『心思過勞者減陽壽』,這是古訓了。」
簡彤豈會聽不出這弦外之音,索性挑明了——
「太后,恕民女斗膽直言,您若有什麼話不妨直說,小女子洗耳恭聽。」
這番直率到近乎「冒犯」的話聽在身邊宮人的耳朵里,都有些不痛快,認為簡彤太過「放肆」,太后卻並不介意,反倒笑得越發親切:
「好個爽利的小丫頭,那哀家就直說了。」
簡彤走在太後身邊,像個耐心的傾聽者,靜靜的聽著,不隨意插話,直到太后說出的一句話才讓她心裡「咯噔」一下。
「……哀家聽皇帝提起過他與你的交往,對你們之間也略知一二,」太后道,「可他現在要力排眾議立你為皇后,實令哀家為難,祖訓拋開不說,他的正室是柳芊芊,按先後順序,理應是她,如若皇帝一意孤行只怕日後會背上『寵妾滅妻』的罵名……」太后越說聲音越沉,越說眉頭紋路越深,她幾乎是試探性的回頭看了看簡彤問,「簡姑娘,你這麼想。」
「太後放心,民女對皇宮無任何眷戀,對后位,更無半點興趣。」簡彤斬釘截鐵的說。
太后一怔,料不到簡彤回得如此乾脆,倒顯得她疑神疑鬼了,有些尷尬,有些欣慰,當然也有疑慮:會不會是這丫頭不知皇后之位意味著什麼才「口出狂言」還是她一時的「搪塞之詞」?為了后位鋌而走險、爭得頭破血流、不惜搭上身家性命的事例還少嗎?簡彤彷彿看出太后的心思,也不揭破,自顧自繼續道:
「太后,小女子與皇宮緣分薄,自認為一鄉野丫頭,對一切人情世故懵懂無知,一無是處,且個性倔強,不輕易低頭,試想,像我這般平凡無奇的女子安敢母儀天下,統領後宮?!」
簡彤最後這番話說的平靜卻振聾發聵,驚得太後半晌說不出話來。
「難得你能這樣想,」太后頗有感嘆的說,把戴著指甲套的手伸給簡彤,顯示與其親近,「只是皇帝似乎意已訣,不是那麼容易動搖的。」
「皇上可曾說過什麼理由沒有?」
「他說,曾有一位道士斷言簡姑娘將來會『富甲天下』,那麼對朝廷對社稷會有很大的助益,所以他堅決要立你為皇后。」
簡彤聽罷,心下不覺失笑:這等荒誕之言居然也能被當成「理由」!