55成竹在胸
元威島,功德殿。
簡雲臉色嚴肅,立於大殿左側,在他之下，還有三人靜候。
溟淵大澤十大核心弟子，大都是閉關修鍊或在外遊歷未歸，此時只有四人出現在這功德殿內。除了簡雲,就只有張鈞與一面相溫和的男修,還有一名似乎一直在神遊天外的清秀女子了。
這男修名鍾一平，正是當日與許逸鳴一起出現在弘法台為練氣期弟子們講道之人。不過這時許逸鳴已經閉關要衝擊結丹期,沒有收到法符傳喚。
清秀女子名叫陳沐茵，是陳氏嫡系族人,位列核心弟子之位,她痴於煉丹之道,在上院丹鼎閣中掛職。
「鍾師兄，不知是何事能使首座長老降下法符喚我等核心弟子前來？」張鈞看了看一臉冷意的簡雲和總是走神的陳沐茵，輕咳一聲，只好問鍾一平。
鍾一平笑笑，正要答話，卻聽得殿中金磬一響，有六位結丹期長老緩緩走出，正是首座許長老與四位功德殿輪值長老，還有明霞島張仲文也在其中。
眾人互相見禮過後，許長老環視一圈，沉聲道：「今日召各位前來，乃是因為落魔沙漠眾妖王傳來拜帖，要以我溟淵大澤五百弟子為質，在沙荒城相鬥一場，以決定今後落魔沙漠歸屬。」
眾人聞言都是一驚，臉色難看，一名功德殿長老怒聲道：「首座師兄，那落魔沙漠不正是此次弟子試煉之地么？那些妖王竟如此大膽，敢擄走我五百弟子！」
許長老道：「拜帖之中附有北海水族信物，看來他們是找到靠山了……如今妖王在沙荒城設下大陣，明言要是三日之內有人能破陣，便將落魔沙漠拱手讓出，若不然，便不許我人族修士再踏足其中。」
他又淡淡道：「此消息，他們也發往東部地域其餘六大派。那沙荒城乃是我上清宮與古劍派所屬，六大派托古劍派到時派人前往，作為見證。」
眾人聽完，臉上表情各異。那些長老們心底更是對其餘六派大為不滿，他們竟不是去幫忙而是去作為見證，這是明擺著看熱鬧來了，甚至可說是落井下石。若上清宮得勝，落魔沙漠歸於人族修士也就罷了，若是失敗，可不僅是丟臉的問題了，牽涉到人族利益，恐怕到時候六派會聯合發難，非逼得上清宮拿出賠償不可。
張仲文卻是想到葉清歌也參加了試煉，心中有些擔憂，正要開口詢問，卻聽得簡雲問道：「此次我派弟子可有傷亡？」
許長老道：「只是俘虜，並未下殺手，不過受傷之人估計不在少數。」
簡雲點點頭，不再說話，只是一臉冷峻之色。
許長老瞥了幾位長老一眼，捻須道：「我已將此事稟告門中元嬰真人，真人大為震怒，但此次有北海水族插手，因那元嬰之盟，真人卻是不好出面了。而且，這消息一放出，我上清宮只能與他們斗過一場，但真人降下法旨，讓大家定要妥善解決此事，當罰則罰，決不可有辱我上清宮清名！」
幾位長老聽得此言，不由心中一凜，那許長老頓了頓，又慢慢道：「這次坐鎮弟子試煉的，是范師弟吧？」
這屆功德殿輪值長老中有兩人乃是世家一脈，這時不禁互相對望了一眼，幾乎是瞬間就明白了首座長老之意，其中一長老澀聲道：「正是范師弟。」
許長老眉頭皺起，搖頭道：「范師弟這次實在是太讓人失望，可算是大過，竟然使我上清宮落得如此境地！何師弟，你乃功德殿執法長老，此事，便記上一筆吧。」
那白面大耳的何長老施了一禮，道：「謹遵首座師兄之命。」
世家二位長老心中一涼，那范長老固然是有錯，但如今首座借元嬰真人之威，竟然將其一下提升到有損宗門的罪名上來，顯然是乘機對世家一脈發難。若只是指責范長老失職，事後稍微斡旋，還不至於多麼嚴重，這下即使那范長老平安歸來，也定是被削去權職，恐怕不會再有起複的機會了。
而范長老一去，自然有師承一脈長老上位，世家一脈的力量又被削弱，早知道便不安排坐鎮弟子試煉了……這二位長老雖然心底諸般念頭閃過，但此時也無可奈何，只得沉默不語。
對於這些暗潮湧動，張仲文之前只是冷眼看著，這時上前一步，大聲道：「首座師兄，既然落魔沙漠妖王已下戰帖，張某願前往沙荒城，會一會那所謂的大陣！」
許長老點了點頭，遺憾道：「張師弟卻是無法出手了，此次破陣只限築基期弟子。」突然，他神色一動，飛快地看了簡雲一眼，又望向幾位長老道：「說起來，那北海妖王口氣甚是狂妄，之前只說讓被虜弟子破陣，但后又提出，只要是人族築基期弟子，都可前去嘗試……」
那世家二位長老聞言交換了一下眼色，似乎有所意動，一長老上前對許長老施了一禮，正氣凜然地道：「首座師兄，我等願派族中精英弟子，前去破陣，揚我上清宮威名！」
張仲文知曉自己不能出手之後，失望之餘已是自去尋一張椅子閉目而坐，對眼前之事不再過問。那功德殿執法長老何長老不動聲色地看了許長老一眼，微微而笑。
許長老似是臉有喜色，點頭道：「大善，二位師弟此舉，本座甚感欣慰。」
那世家長老也笑了笑，但很快目光一閃，道：「此次眾弟子為維護門派清譽，若是破陣，當記大功才是……」
「師弟說得極是！」許長老立刻介面道，他溫和一笑，悠悠道：「依本座看，此次眾築基期弟子前往沙荒城，不論誰能破開大陣，若是普通弟子便升為嫡系弟子，若是嫡系弟子便能登上核心弟子之位，諸位以為如何？」
「這……」那二位世家長老一怔，遲疑下來，細細一想，卻是不禁在心底暗罵首座狡猾，眼看師承一脈空出一核心弟子之位，又要藉機提上一位嗎？世家一脈之前便是要壓著那葉清歌立不了戰功，這下師承一脈卻是對所有嫡系弟子都拋出機會了嗎？
但這機會似乎對己方也是有利的……而且，任你使出什麼手段，還是得靠實力說話，我世家一脈也是人才輩出，不見得弱了去，未嘗不可一試！這麼一想，那世家長老明知這乃是陽謀，還是爽快地應了。
何長老一直在笑咪咪地看著，心中對自己的首座師兄是大為嘆服，如此一來，也可讓世家一脈主動出力，不至於被迫放棄范長老后只在一旁袖手旁觀。要知道，許長老身為首座長老，出了這事，雖能借元嬰真人之威下令，但又何嘗不是最先受元嬰真人施壓呢？
許長老見長老們無人反對，便笑道：「那便如此定下了。」
眾人齊齊施禮道：「是。」
待行禮完畢，許長老望向簡雲，取出一塊金色令牌，道：「簡師弟，此次沙荒城破陣之事，便由你負責。」
簡雲接過，朗聲道：「簡雲領命！」
而那世家二位長老見狀，猶豫了片刻，還是沒說什麼，有范長老坐鎮弟子試煉之例在前，這指揮破陣也不是十拿九穩之事，還是不出頭的好。
此次前往沙荒城，簡雲、鍾一平、張鈞、陳沐茵四位核心弟子齊出，那功德殿執法長老何長老與張仲文也都一同前往，如此在此事上可算是師承一脈佔據了大半勢力，世家一脈因范長老理虧在先，只得退後一步，只派築基期弟子參加，並無長老跟隨。
……
許長老遣道童於溟淵大澤上院發布首座法旨，破陣一事很快便在眾弟子中傳遍，眾人先是一驚，議論紛紛之後大都滿心欣喜，難掩心頭火熱，普通弟子有望升嫡系弟子，嫡系弟子更是能登上核心弟子之位，這等好機會，不知比平日里辛辛苦苦積攢功勞，換取那門派貢獻點容易多少！
功德殿中，待眾人退去之後，只余許長老與簡雲二人。
許長老微微笑道：「世家一脈千方百計阻攔我師承一脈再出一核心弟子，此次能抓住機會還多虧簡師弟傳音指點了。」
簡雲點了點頭，並沒開口。
許長老滿意地看著簡雲，心中著實欣賞，今日之事，雖看起來簡單，但要果斷出手抓住機會，可謂眼光與決斷缺一不可。
許長老看看簡雲依舊冷峻的臉色，道：「簡師弟，如今可是眾弟子都有機會破陣了，若是有弟子真破了大陣，那……」
簡雲聞言，終於出言道：「北海妖王既能以此邀斗，想必對築基期弟子而言，此陣不僅難以攻破，甚至還可能暗含殺機……若不然，那妖王為何後來又改口要是人族築基期弟子，都可前去嘗試？」
「待眾弟子前去一看，恐怕便沒幾個人願意去破陣了，這可是有生命危險的……」許長老皺眉，心中有些明白了。
簡雲平靜地道：「若真是有那勇猛無畏之人，而且也有破陣之力，立此大功，不論是何身份，都當得核心弟子之名。」
許長老捻捻長須，微微點頭道：「簡師弟說得是，若真有此弟子，倒是我上清宮之福，是哪個派系也不甚重要了。」
簡雲微微一笑，他沒說出口的是，自己心中篤定，以葉清歌的陣法修為，若真有築基期弟子能破大陣，除了她還會有誰？
他清聲道：「若是連嘗試都不敢的話，何談登上核心弟子之位？到時解開大陣，誰也無話可說，這核心弟子之名，該是你誰也搶不去。」
許長老看他一眼，似有深意地道：「不錯，該是你的誰也搶不去。」
簡雲輕咳一聲，道：「首座師兄，我先下去了。」
許長老笑笑，擺手道：「去吧。」
……
作者有話要說：唧唧歪歪過渡章……