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寧夏府，塞上江南。
全無雲霧遮攔的大太陽炙烤下，比青草更青的是藍天，比沙石更白的是羊群，群山褶皺中橫生的平原上，風景無限，十步才望風沙漫天，百步又見流水環田，唯一不變的是，千里荒蕪人煙，放眼望去，無不讓人感嘆天荒地老，曠古玄遠。
這兒的天兒很是奇妙，明明還未到夏，卻因為那一輪近的恨不得貼在臉上的大太陽，讓正午趕路變的十分難熬。
小猴兒把手伸進臉上包的一層又一層的頭巾，抹了不久前才擦過又捂出的一把汗，摘下腰間的小羊皮水袋拔了塞子仰頭灌了幾口，最後留了些許沒咽，掛在舌尖上潤著乾巴到家，連喘氣兒都上下磨的難受的嘴唇，泡軟了表皮兒，再上牙撕一撕，嚼一嚼，倍兒硬，費勁從纏頭布里扒出來張嘴，呸呸幾口吐掉。
然後，她聽見了來自同乘一騎的身後那位爺兒毫不遮掩的嘲笑。
「笑、笑、笑、笑個屁啊笑！」小猴兒口氣萬般煩躁，這其中有被太陽烤的，有被蒙頭巾捂的，當然，最最重要的是被自己矯情的行徑給臊的。
沒錯，這是她和延珏第二次踏入這個地界兒。
尤記得若干年前，倆人從西安府私奔時也曾路過這裡，那時少年白馬，浪跡天涯，不畏艱難險阻，更別說區區一個破太陽，而再瞧瞧現在……
只因為剛出來第一天臉被生生連曬帶風沙吹的生出來的兩塊小斑，她天不怕地不怕的小猴爺兒就任由穀子給自個兒裹成了一個布包子，接下來的幾日趕路，她那張臉果真沒在見過太陽星星和月亮。
「呦，這個霸道，怎麼著，爺兒笑笑都不成了？」延珏抿著嘴，悠哉的扯著韁繩，隨著馬前行一顛兒一顛兒，眼見那烈貨兩條露出來的眼珠子殺了他幾個來回兒。
而小猴兒呢，不看他還好，越看是越恨。
瞧瞧延珏那長臉，啥啥不遮，啥啥不抹的，白凈的跟饅頭似的她也就忍了，可怎麼就一個個都被風沙吹的乾巴巴的駱駝皮似的麵皮兒，偏他一個嫩的跟剛剝的雞蛋殼兒似的？
同樣是人，差距要不要這麼大？
小猴兒越想越氣，索性伸手去捏他的臉，不捏還好，一捏，倍兒滑。
「我說你丫補啥了，補的比娘們兒還水靈？」
「你。」
延珏逗她，見她臉綠，心情大好，此時忽然一陣風沙吹過，延珏一把扣住小猴兒的腦袋往前一推，正正擋住他剛低下來的頭。
風沙撲面，擋在前面的小猴兒照單全收。
「延珏，我操你二大爺！」小猴兒甩甩一腦袋沙子，恨不得掐死丫的。
「媽了個勺的，我成你擋灰兒了的不成？」
延珏越笑越大聲，「你裹這麼嚴實，咱家灰你不擋誰擋？」
「我呸！不要臉。」
小猴兒下手不輕的使勁兒擰了一把他的大腿，延珏吃疼的倒抽氣，倆人兒跟隊伍中間玩兒的不亦樂乎。
然那快樂卻沒傳染到同行的其它任何人身上。
於得水本該是最替二位主子又復了這沒心沒肺的歡鬧樣子高興的，畢竟多少年都盼著這一天，只可惜，他這身子沒出息，不耐這高處，惹上了高山症，頭暈目眩噁心反胃，一路上都靠紅景天續著小命兒。
有這癥狀的不是他一個，只是他最為嚴重而已。
陸千卷的頭也隱隱作痛了幾日，然對著身邊整日悶悶不樂的穀子，他的頭顯然沒有心疼。
他清楚的認識到一個問題，他能接受穀子心不肯回到他這裡，但他真的接受不了她的心給了別人。
但事實放在眼前，就算是瞎子都看得出來，穀子的臉上寫滿了憂心。
更為重要的是，她居然不再躲他了，更不再避忌與他說話，然而，談及的無一不是——
「雖說翻過這賀蘭山，就是騰格里沙漠，可這寧夏府，我們的身份如何安全去得？」
「怎麼會這麼問？啊，瞧瞧我這腦袋，我差點兒忘了，你被關起來了半年之久，是，的確，一年前，馬化龍於寧夏府城內外號召回回起兵，屠漢民兩萬，殺寧夏道台侯雲登，知府呂際超，知縣趙長庚，踞寧夏府而自治。」
「對，是這樣，所以我才會納悶，就算寧夏府是通往騰格里沙漠最近的一條路，可畢竟回回盤踞，如今時局，我們怎能途經此城？」
「誒，你先別急，聽我說完……你有所不知，這回回也不都在一條連環船上，自從朝廷派出十萬石家軍來到西北鎮壓叛亂的消息傳出，他為保全城回回性命，就主動開放城門向我大清投降，為表誠意，還自個兒改了個名字，馬朝清。」
「朝廷接受了？怎麼可能，他殺了那麼多官民？」
「呵……你想的太簡單了，這馬化龍，不，馬朝清，不是一般的大阿訇，在整個西北回回中相當有威望，尤其甘回對他簡直奉如神祗，此番投降更是讓回回們敬他如聖人。」
「原來如此，竟然是這樣一位人物，能把百姓的性命放在第一位的，不由得人不敬！看來七爺是打算帶咱們入城一遭了，太好了，若得到這位聖人的後方支援，咱們進沙漠就勝算更大了！」
「……你……一定要跟著進去么？」
「嗯。」
這個問題問過多少遍，穀子的答案永遠和她的眼神一樣，堅定，無畏，看著前方。
而對於陸千捲來說，那雙扣兒一般的眼睛里的堅定，就像是一把最鋒利的刀一樣，扎進他心窩兒，在他的心尖兒上用力刻著一個大大的『悔』字。
是的，他悔了。
這女子那份世上最難求的執著，原本是屬於他的。
……
酉時三刻，一行人臨寧夏府城門。
在小狼和小虎的先行通報下，城門早已打開，門前一丈開外，密密麻麻數百人，俯身恭迎，為首的老者年約花甲，一襲白衣白帽的回回裝扮，襯的臉上的美髯格外扎眼。
「臣馬朝清率部下恭迎睿親王駕臨寧夏府。」
老者聲如洪鐘，如那身板一樣硬朗，待延珏下馬，他一套利落的打千兒問安，既不失禮儀，更不失一身風度。
惹的小猴兒頻頻側目，跟一旁的穀子小聲嚼著舌根子，「我說這老頭兒白日里偷著吃東西了吧，這動靜兒，中氣實足阿～」
「嘶——」穀子白了她一眼，「小爺兒你小聲點兒，讓人聽見像什麼樣子。」
小猴兒聳聳肩，不置可否，回頭掃了一眼同是回回的『沙漠駱駝』沙力敢，形容憔悴，有氣無力，心下道：她說的沒毛病啊，同是回回齋月把齋，一整個白天不吃東西，沙力敢那才模樣兒才對么。
沒錯，這個月正是回回曆上齋月。
嘛叫齋月呢？
來歷具體小猴兒說不明白，但她明白這個月對回回來說是一年當中最重視的一個月，而這個月從新月牙出現開始，天亮至日落期間，除患病、旅行、乳嬰、孕婦、產婦、及作戰的士兵外，成年的穆民必須嚴格把齋，不吃不喝、不吸煙、不行夫妻之事，直到太陽西沉，才可以進餐笑鬧、走親訪友、歡天喜地如同過年。
關於回回把齋這事兒，小猴兒是一萬個不理解加十萬個服氣。
拿沙立敢來說，打從延珏帶入營那天，白日里無論她們趕多少路，從沒見過他吃丁點兒東西，最最牛逼的是，這西北的天，乾的像刀刮嗓子，他丫的居然能挺住一整天不飲水，小猴兒這種一天恨不得泡在水袋裡的水鱉是十萬個服氣的。
這勁兒，牛逼。
小猴兒此行相當自在，因為早在入城前，她便囑咐了所有同行人員，進城后誰也不許人前人後的敬她為石家大小姐，當她是跟著睿親王的丫頭就成。
老實說，打從到了西北，最暢快的就是今天。
從進城起，她全然不用端著狗屁端莊，更不用矯情的應付那些官員的前呼後擁。
她只管跟穀子一塊兒，往延珏身後頭一站，管那些個人怎麼個招待，她只管做自個兒的吃瓜群眾，瞧自個兒的熱鬧。
嘖嘖，來的人可真多啊。
左瞄瞄，人，右瞄瞄，還是人。
放眼望去，不是帶著小白帽的男人，就是纏著各色頭紗的女人，幾乎完全找不到其它的任何打扮。
於是小猴兒心中有了數，果然如她所知一樣，這城裡的漢人真的幾乎死光了。
再接連對上幾個百姓們的眼神兒，有惶恐、有不安、而更多的是對衣飾完全異樣的他們的抵觸。
於是不只小猴兒，幾乎所有同行之人都心中有了數，全城回回雖已投降，但他們對朝廷並不放心，更對這突然駕臨的睿親王抱有十二分的設防。
然當馬朝清聽聞睿親王此行目的，大為吃驚。
「什麼？王爺要親自入騰格里？」
延珏頷首，眼神似有若無的打量著馬朝清道：「本王與阿克敦自幼相交，情同手足，想必聖師也聽聞過一二，如今得知他深陷沙漠，本王實在憂心，幸得大盛魁的祁大掌柜願意把沙先生讓出，為我等帶路，不然那騰格里，便是本王有心，也是無力。」
「王爺萬萬不可這麼說，老朽自幼生在西北，便是自幼見慣了風沙，也不敢去闖那騰格里，而王爺居然願為手足願意冒險前往，王爺的情義和膽色真乃老朽此生所見之最！」
言畢，馬朝清行了個深躬，以表敬重，延珏見狀，忙上前扶起，那緩而不失禮節的動作，尊貴難掩。
馬朝清誠惶誠恐，連忙又要行禮，然不經意間抬頭，卻正好迎上延珏打量他的眼神，那雙鳳眼，似笑非笑，高深莫測。
「原就本王不請自來，叨擾聖師，聖師又何必這般多禮。」
「王爺萬萬別這麼說，這不是折煞老朽么，老朽殘命之年，有幸見王爺這般天姿之人，便是無聲後去見真主，也此生圓滿了。」
馬朝清的場面話聽的小猴兒耳朵刺撓。
說實在的她倒是挺服這老頭兒的，不枉這十里八鄉都奉他為聖人，到真是一號人物。
就連穀子都壓低了聲音跟小猴兒嚼著耳朵：「這人還真沉的住氣，居然當真一句也沒提關中回胞之戰事，照我看，要麼坦坦蕩蕩，要麼心中有鬼。」
心中有鬼……
穀子無心的一句話，讓小猴兒的眼珠兒跟眼眶裡開始亂翻，翻了三七二十一圈兒后，終於被穀子的手肘給撞停了。
「喂，怎麼還愣了，走了。」
「哦。」
小猴兒怔怔的應了一聲，趕忙跟了上去。
……
雞鴨牛羊，好奶好茶，筵席十分豐盛，然——
十二分的難吃。
原因十分簡單，全城漢人只有七八，瞧那一桌子的珍饈，怕是這七八人全都召喚到了廚房。
那馬朝清絕對是個聰明人，未等延珏動筷，便先一步跪地請罪，只一句『老朽罪該萬死』，再每沒多說第二句話。
別說精奸如延珏、小猴兒之輩，就是他們這一行最粗人的小狼、小虎、陰三兒之流都瞧明白了門道。
一時人人心道：這馬朝清好大的膽子！居然連睿親王駕臨，也不肯破了此城回回把齋的誡律，如此怠慢，哪裡將朝廷放在眼裡！
而這一番舉止看在同為回回的沙力敢眼裡，卻是掩不住的敬意。
能頂住七爺如此君威，護住回回們一心向真主的心，不愧為大阿訇之中的聖師！
沙力敢恐睿親王惱怒責罰，一個衝動撲通跪地，然為其求情的話還沒說出口。
延珏便淡淡笑道：「這是做甚？這些珍饈如此味美，聖師何罪之有？」
聽言，沙力敢不可置信的望向睿親王，心道，好一番氣度！
非但如此，延珏簡單吃了幾口后，還直接以想要休息一會兒為由，直接打發了馬朝清等回回的作陪。
待他們撤下后，奔波了數日的一行人等也回了各自的房間，該吃的吃，該睡的睡。
而如今是丫鬟身份的小猴兒，終於不用偷偷摸摸的摸進延珏的房間，而是大言不慚的留在延珏的房裡，啃著那相當難吃的雞腿，雞皮一股子邪腥味兒，小猴兒嚼了兩口兒呸呸吐掉。
「我可不吃了，再吃非得吐了不可。」小猴兒抹了一把嘴，抓著帕子擦擦手，筷子一撂，斜眼兒一瞟對面兒悠哉的吃茶的自家爺們兒，呲牙邪氣一笑：「還不如吃會兒我爺們兒來的舒心～」
動作快過嘴，尾音才落，人已經一屁股坐到延珏腿上，二話不說賴皮纏似的攬住他的脖子，身子扭成窯姐兒姿，臉上掛著嫖客笑，一隻輕輕勾起延珏的下巴，小猴兒笑道：「放心，小爺兒會好好疼你——」
「啟稟王爺，千卷求見。」
門外一句話，毀了小猴兒的全部興緻。
少時，門推開，小猴兒滿面『微笑』的拍拍陸千卷的肩膀，疼的他繃緊了嘴。
……
小猴兒出門左轉，直接進了偏房。
屋內，李坎剛剛照顧於得水服下了葯，見小猴兒進來，於得水掙扎著要起身請安，但連半身都沒起來，又栽回了塌上。
小猴兒嘲他：「得了你，別逞能了，虛的破柳條子似的，消停躺著吧。」
「女主子……」
「主什麼主，不是告訴你們了，我是你們爺兒的丫頭，那套虛禮，留著以後再用吧。」小猴兒走到於得水的床前，幫他正了正折騰歪的枕頭后，又給他胡亂塞了塞被角，於得水滿面慘白，褶子堆出的一雙眼，卻難掩感動。
小猴兒回過頭問李坎：「他吃了這麼多副葯，怎麼毛用沒啊？」
李坎並沒轉彎，「實不相瞞，在下平生第一次出京城，這高山證也只是在醫書上見過，一直以來，公公服下的也只是我憑藉記憶下的方子，效果如何，我也全無把握，所以我剛才讓人去找了這府上的醫者，想必他們對這個，更有辦法。」
說曹操曹操就到，李坎的話落地還沒等熱乎呢，就見一回服裝扮的老者背著個藥箱進了門，茲從他那一身兒藥味兒就知他醫者的身份。
這老頭兒與李坎簡單道安，只略微頷首，沒有半點布衣該有的卑恭。
李坎面露不悅之色，儘管他跟延珏和小猴兒跟前兒奴才長奴才短的，可說到底他也是堂堂太醫院的院判，紫禁城裡也的人人敬他三分的主兒，如今這不過一個小小府醫，竟對他如此不敬，真真兒——
原本李坎是真想喝他幾句，無奈小猴兒投來『算了』的眼神兒，他也只能作罷。
還真別說，這老頭兒也還真有些本事，只簡單瞧了瞧於得水后，便密密麻麻的寫了一堆回迴文字的方子，命人去拿葯的同時，又取出針，手法極其利落的刺了於得水的太陽穴，擠出了少許黑血后，於得水立馬說腦袋清醒了不少。
待葯很快煎好了回來，李坎接過葯碗嗅了一嗅，便皺眉嘲道：「我道是什麼奇珍海葯，左不過是碗悖散湯，在下早給公公服過此方，指標不治本，醫得了頭疼止，醫不了身子虛。」
那老頭兒也不讓份兒，只緩緩道：「大人說的沒錯，這葯確實指標不治本，本來這高山症，也是水土不服症，本就無葯可醫，想要治癒，道也不難，南行八百里，地勢低了，自然好了，塵歸塵，土歸土，一方水土養一方人，何必一個個兒的找罪受。」
「放肆！」李坎當真惱了，若不是小猴兒一旁搖頭，怕是他當即就要把那碗葯潑在那老頭兒臉上。
那老頭也真是個骨頭硬的，如此僵局，也依舊站的筆挺，只微微頷首道：「老朽一介鄉間醫者，不懂規矩，還忘大人們多多擔待。」
直到那老頭兒離開很久，李坎還咽不下這口氣。
「哼，怪不得這些個回回傳到咱們北京城裡，各個兒輕狂，如今一瞧，果然是了，連一個小小的鄉野醫者都如此驕縱，若不是姑姑制止，下官真真兒是咽不下這口氣！」
李坎自顧的說著，可說著說著，他看向正在交頭接耳低聲正說著什麼小猴兒和於得水，忽然才覺得除他以外，注意力都不在這上頭。
他端著葯碗，疾步上前，才要問什麼，卻見小猴兒朝窗外瞥了一眼后，無聲的跟他唇語道：「接著罵。」
李坎一怔，但很快反應過來，罵聲一聲高過一聲。
罵了好半天停了下來，小猴兒才懶洋洋的道：「罵夠了，可舒坦了？你也真是的，逞一時威風算不得英雄，放心，暫且由得他們輕狂，他們哭的日子跟後頭呢。」
「眼么前兒咱們不計較這些，不過有一點那老頭兒說的沒錯，於得水這身子，別說跟咱們進騰格里了，怕是在這地方在多待上幾日，三魂得丟了七魄，這樣，你去找小虎和小狼，讓他們兄弟連夜帶於得水下山吧。」
「女主子，奴才不走！奴才誓死也要追隨主子們！」於得水語調激動，表情卻剛好相反，他蹙眉盯著小猴兒的無聲囑咐，邊聽邊跟著點頭。
李坎餘光瞄了一眼那窗外露出半邊的人影，卻聽小猴兒笑著跟於得水打趣。
「得了吧，你這破身子，跟著我們也是拖累，還是消停滾下山，等我們好消息，我跟七爺兒都是命硬的，用不著你這老傢伙操心。」
「女主子……」於得水語調間滿是不舍，那逼真的動靜兒簡直聽得小猴兒一身雞皮疙瘩。
背對著窗子，她朝於得水翻了個大白眼兒，撇嘴笑笑，她無聲的道。
戲精。
……
太陽下山時，小狼和小虎已經帶於得水下了山。
天一黑，一天的把齋已過，全城熱鬧的不得了，萬家燈火，炊煙四繞。
於官衙大院中，馬朝清再備流水長席，正式為睿親王一行人接風洗塵。
席間，再不是早些時候那些難吃的東西，牛羊駱駝，撒子油香，就算依舊沒有穆民禁飲的美酒，可僅那每席一整隻的鹽池灘羊，就足矣能讓小猴兒的口水一直滴到腳尖兒。
按照回回的規矩，女子是不可能拋頭露面的跟男人們一塊兒大口吃喝的，自然，小猴兒和穀子兩個『丫鬟』的一台席前，擺放了一整排的屏風，正好隔開了前堂虛以萎蛇的寒暄，倆瓷自顧吃的暢快。
是的，非但小猴兒一手一塊兒手把羊肉，一手一塊兒熱騰騰的油香，大口吃的滿嘴冒油，就連穀子都跟著大口吃喝，恨不得把一桌子的吃食都壓進肚子里。
「這麼好的菜兒，有酒吃就好了。」小猴兒唆了唆手指頭，相當懊惱。
穀子趕忙瞪她，手指頭比著噓：「別亂說話，回教不吃酒的，你又不是第一天知道，反正咱們就待著一晚上，你又何必惹這不痛快。」
小猴兒瞥瞥穀子一本正經的樣兒，一本不正經的拿自個兒滿是油的手掐她臉蛋兒一把，「嘖嘖，你介書吃多了人都吃傻了，你敬著人家，人家未必敬著你，咱們是誰啊？是朝廷的人，是石家軍出來的，咱們那廂正殺著人家回兄回弟呢，這頭兒就算捧著人家恭奉，也吃力不討好，指不定有多少人想毒死咱們在著寧夏府呢～」
「他們敢！」穀子抹了一把臉上的油，躲了猴子的魔爪老遠，穀子也不瞎，自打來到這寧夏府，受到的排斥她不是感覺不到，只不過……
「世人都知道咱們到了這寧夏府，如若真有個三長兩短，怕是他馬朝清有一萬個腦袋也擔待不起。」
小猴兒掰了幾綹撒子，邊嚼的嘎崩脆邊點著頭，正要說什麼，忽然臉一僵，周身一硬，整個人向後倒去。
「小爺兒！」
穀子大驚失色，一嗓子尖叫，幾乎是蹦起來竄到小猴兒旁邊兒，這一動帶摔了凳子，凳子一倒，連帶屏風整個砸下來。
所有的人的視線都集中到此。
眾人當即亂了套，只見那原本在上坐談笑風生的睿親王，幾個箭步踱過去，二話不說抱起了地上的女子。
隨後李坎診脈后，滿面慘白的一句話，延珏徹底變了臉色。
「是中毒。」
半個時辰后，當醫女從小猴兒的後背拔出一根手指長的毒針后，延珏勃然大怒，整個寧夏府亂了套。
少時，整個消息傳開。
睿親王的隨行丫頭中了毒，不只毒針，且茶中、撒子上，都被下了毒。
還有，這個丫頭居然有了一個月的身孕。