第一章：紅鯉流淚，前世今生
二月二，龍抬頭。
鶯飛草長，燕子呢喃，陳原恰及冠。
陳原，字「道遠」，在家排行第三，故被人稱為「陳三郎。」
陳三郎自幼進私塾，有天資，讀書破卷，寫得一手好字，然而連考了三屆童子試，皆鎩羽而歸，連進學的資格都考不到，科舉更遙不可及。
有了解內幕的人卻知道，每逢進場考試：陳三郎立刻戰戰兢兢，身子不由自主地顫抖，抖得有時候連筆都拿捏不穩。如此臨場表現，焉能考試過關？
此謂「悚場」。
因這隱疾，他不知看過多少郎中，服過多少偏方草藥，可毫無收效。平時無事，進考場則兩股戰戰，一塌糊塗。
私塾的楊老先生黯然嘆息：「此子終生無望。」
陳三郎倒執著，進不得學，也不願放棄，仍呆在私塾裡頭，跟著一大群幼齡孩童上學，極為突出醒眼。
此事在涇縣，成為一大笑談。
不過像陳三郎這般的書生，肩不能挑，手不能提，殺雞見血就暈，這輩子除了讀書，實在別無出路。好在他家境殷實，生活無憂，無需為溫飽奔走勞碌。
今日，春風吹拂涇縣，陽光明媚。到了黃昏，私塾放學，陳三郎背著書筪走路回家。
涇縣是個小城，只得數條街道，從私塾到家，一街之隔，半刻鐘的路程。
「賣魚咯，鮮美活魚！」
吆喝聲傳來。
陳三郎腳步一頓，停在那魚販子的攤前。
兩隻竹簍，胖肚小口，因為黏糊了瀝油，不漏水。其中分別裝著十餘條魚，游弋不定。
「請問大叔，此魚售價幾何？」
文縐縐的問道。
那魚販子認識陳三郎，笑道：「賣給別的人，二十文錢一條，賣給三郎你嘛，十五文就好了。」
這話假得很，正常市價，不過十文一尾。
陳三郎一年到頭，不曾親身買過兩回菜，哪裡知曉行情，以為得了便宜，拱手作揖：「多謝大叔，請來兩條。」
「好嘞。」
魚販子熟手地探入魚簍中，撈出兩尾魚，用一根細細的青草穿了鰓。
這兩條魚，屬於魚簍中最小的。其中一尾，體表殷紅，鮮艷非常，卻是紅鯉，只得兩指寬，不夠三兩重。
陳三郎不識得無奸不商短斤缺兩的道理，數出一串銅錢，然後提了魚，往家裡走。
被穿鰓的魚兒，並沒有死，尾巴使勁甩動，掙扎不休，希望能脫得身子，逃過一劫。
陳三郎提起魚兒放到眼前，恰和紅鯉對視，見那魚眼頗有不同，竟閃露出一抹難得的靈動，剎那間，有清澈的水珠從眼眸里流淌出來。
這條紅鯉竟彷彿在流淚。
淚珠兒一滴滴地落在地上，潤物無聲，卻如濺落心坎，令人心生惻隱。
陳三郎霎時獃滯，望著垂死掙扎的魚兒，有恍惚的錯覺，感覺到這不是一條魚，而是一個可憐的人兒，在哀傷求生。
「與其殺不辜，寧失不經；好生之德，洽於民心……」
腦海突然掠過聖人文章的淳淳教誨。
他腳步一轉，不回家了，來到城中一條名為「涇河」的河流邊上。
此河穿城而過，好比一條碧綠的玉帶，輕扣於涇縣腰間。河岸兩邊，多種垂柳。陽春季節，柳條發芽，萌生縷縷嫩綠，煞是喜人。
其間一座石拱橋，橫跨河面南北，大塊的石頭橋身長滿綠苔，顯現斑駁的古意。
橋名「晚晴」。
來到晚晴橋下，陳三郎輕輕抽掉了穿鰓的青草，將手中魚兒放入水。
魚兒得水，脫了束縛，立刻飛快遊走，沉匿不見。
站在河邊，三郎一聲嘆息，正要轉身離開。
猛地有風起，風卷而水動，河面上居然鼓掀起不小的波浪，頗為古怪。
陳三郎正探頭探腦地好奇觀望，就見到波浪間一抹動人的嫣紅，一尾紅鯉破浪而至，直達水邊，與他相距咫尺。
紅鯉突然張嘴，吐出一物，鏗然落在三郎腳邊，倒把書生嚇了一跳。
怎麼回事？
吐物之後，紅鯉在水中豎立而起，也不知怎麼做到的，小小的腦袋朝著陳三郎點頭連連，兩片胸鰭微微合攏撥動，如同人在拱手作禮般，儀態活潑稚趣。
瞧得陳書生雙眼發直，被驚嚇得一屁股坐在地上。
奇乎怪哉！
讀書無數，不曾讀過這般咄咄怪事。
很快，紅鯉一晃尾巴，潛入水中。水面上，只剩下一圈圈泛動的漣漪，再無異樣。
半餉之後，陳三郎才稍稍回過神來，凝視地上，看到紅鯉銜來之物。
黑黝黝，約莫三寸長，通體纖細，看著像一枚大號繡花針。
他俯身去撿拾，手一沉，差點沒有拿起。
此物居然十分沉重，超乎想象。
拿在手上細看，發現這東西的形體彷彿一支袖珍的劍。可惜通體銹了，劍柄劍刃分得不大清楚，毫無鋒芒可言。
「哎喲！」
他手指摩挲尖端的時候，一不小心被刺破，滾落一滴鮮血。
鮮血濡染到劍尖處，瞬間被吸收了進去。
十指連心，陳三郎痛得叫喚一聲，感覺手指傷口的鮮血仍是不停地往外流淌，被小劍吞噬。他驚慌失措，卻無計可施，漸漸的頭昏目眩，昏沉沉一頭倒在地上。
他做了一個奇怪的夢——
在夢中，有另一個自己，置身於一個光怪陸離五光十色的新奇世界。這世界全是匪夷所思的事物：四個輪子跑得飛快的鐵疙瘩、數不清的人、望不到頭的巨大房子……密密麻麻，光是看著，便壓抑得人喘不過氣。站在裡頭，東南西北，亂糟糟不辨方向。
一幅幅似曾相識的畫面翻動著，似江河逆流，展現出歷史的進程印象：春秋戰國，秦漢唐宋明……千古文章，詩詞曲歌賦……
許許多多，聞所未聞。
漫長一夢，如同歷盡一生。
不知過了多久，有隱痛襲至，他哼叫著，慢慢睜開眼睛。目之所及，立刻認出是躺在自家的房間內。
「原兒，你醒了？」
關懷的聲音，有顫抖之意，隨即眼帘映出一張神態緊張的臉容，眉頭蹙著，眼角處滿布魚尾紋，顯示她韶華已逝。
陳王氏，陳原之母。
自從陳父早逝，兩個姐姐出嫁后，陳原便一直與母親生活著。
陳母年近四旬才得子，生下陳原，對於愛子，十分寵溺。不過她漸漸步入花甲之年，最為擔心的，便是百年後，猶像孩童只顧著讀書的兒子該怎麼辦？能否守住這份小康家業？
「看來得抓緊那門親事了，雖然劉家獅子開大口，聘金要得離譜。不過成家后，如果原兒能立起心性，穩穩噹噹做人。就算讀書不成，也可以學習生意經營之道，那便好。」
念頭掠過，微微安心。
陳三郎眼神兒有點飄，問：「娘親，我怎麼回來的？」
「原兒，我在家久等不見你回來，慌張出門尋覓。天可憐見，幸虧在晚晴橋下見著了人。你暈倒在地，可把娘親嚇壞了，趕緊叫人幫忙抬你回家……我正尋思要去請大夫過來……」
陳王氏忍住沒有問陳三郎去那邊的原因，其實不用問，也大抵猜得出來。應該是兒子看見黃昏夕陽，河水蕩漾，美不勝收，便要去河邊賞景，吟詩作對什麼的。至於為何暈倒，卻有些蹊蹺。但人沒事，就好。
陳三郎狐疑地問：「你看見我的時候，沒見到有血？」
陳王氏嚇了一跳：「血？沒有啊，怎麼啦？」
「沒，沒什麼。」
陳三郎含糊搪塞過去，頓一頓，道：「娘親，今天是你五十九大壽，我本在街市買了兩條魚，不曾想半路沒了……」
陳王氏聽見，心頭一暖：自家兒子的生活閱歷如同白紙，難為他有這份孝心親自到街市買菜。只怕那些油滑奸詐的販子，肯定把兒子當成了冤大頭，諸種欺哄，使著勁騙銀子。
至於陳三郎所說的「魚沒了」，可以想象，或滑了手丟失；或魚兒在路上被貓狗之類的叼吃了去。
不管如何，兒子記著自家壽辰，有這份心意，足矣，忙道：「不礙事，沒了就沒了……你暈了許久，想必餓了，我去把飯菜熱起，端過來。」
等她走出去，陳三郎把枕頭墊高，半躺在床上，伸出右手，鬆開原本一直緊攥住的拳頭。掌心處，一枚袖珍小劍赫然在。相比最初時的生鏽黯然，此時竟幽幽透出些許寒芒，不知是否吞噬了許多精血的緣故。
「文心養劍，肝膽潤筆……」
嘴裡喃喃著本絕不該知曉的玄奧字句——那篇口訣僅千餘字，簡樸古拙，和那場夢一同出現，突如其來地烙印在腦海里，生根了似的。
做了一場荒誕之夢后，身子還是原來的身子，可精氣神煥然一變，彷彿換了個人，像佛家禪宗的「頓悟」，一下子明心見性，再不復以前的渾渾噩噩。
他長吸口氣，掙扎著揭開被子，起床。
被小劍吸了精血，孱弱的身子虛得很，勉強站起來，便感到一陣頭暈目眩。
一會之後，他才敢邁步，走過去推開被娘親關閉住的窗戶。
微寒的晚風扑打在臉上，使得精神一振。望夜空中一彎月，星辰熹微，他忽地一笑：「大夢二十年，撥雲見月明，今日方知我是我。」
身後，傳來陳王氏焦急的叫喚聲：「原兒，你剛剛醒轉，怎麼開窗吹風了呢？快，快躺回床上來。」