和離
宋竹真正聽說此事的時候，一點也沒覺得陳珚勇武，反而覺得他十分不可理喻。
「千金之子，坐不垂堂，人家那是要謀反呢，早就把腦袋別在了褲腰帶上，你不在福寧宮裡守著，反而挎著刀出去轉悠，你是嫌棄別人找不到你么？」想到陳珚居然在她不知道的時候幹了這樣的蠢事，宋竹便是氣得簡直有些結巴，她道，「那些御林軍是做什麼用的？為什麼不讓他們去？你這簡直是——」
雖然還不至於想著就要哭起來，但宋竹說著說著，也是一陣后怕：這萬一黑燈瞎火的時候，陳珚出了什麼事……
「你要是再敢做這樣的事，我——我就上姑姑那裡告你的狀去！」最後，她一跺腳，給陳珚下了最後通牒。
「哎呀，別——」
見陳珚一下急了，宋竹心裡這才高興了點。「難道姑姑還不知道這事兒呢？」
「聖人就以為我是坐鎮中樞指揮眾將領的，你可千萬不能說漏嘴了。」陳珚的語氣還是很嚴肅的，宋竹略微寬慰：好歹還怕個聖人，唔，說起來，似乎也怕福王妃……「現下官家身子越來越不好了，不好再讓老人家煩心。」
「我明日就過去服侍湯藥。」宋竹雖然疑心陳珚只是為了轉開話題，但她這個小月子做得不好，時間又久，心裡其實也是虛的，聽陳珚這麼說，也不顧之前的話題，忙表了態。「除了這事兒不能說走嘴以外，還有什麼事么？」
「別的也沒什麼了，」陳珚又思忖了一會，「還有就是別說我時常進來看你的事兒，你知道那些窮講究，說什麼坐月子的屋子不能多進。雖然你我都不信，但難保聖人心裡有些介意。」
宋竹忙點頭應了下來，想到自己坐月子期間，陳珚日日進來探望，又親自過問三餐，為自己點了許多滋補藥膳，心裡也是甜滋滋的，忽然想到宋大姐，「——還是大姐高瞻遠矚，從前沒成親的時候，想到納妾什麼的，竟沒有什麼警惕。若是當年沒有那個約定，現在七哥要這樣對別人，我心裡該多難受呢？」
想到若非大姐明見，今日的寵愛，很有可能被別人分走，陳珚也許都不會關心她每天吃了什麼，她心裡就是一酸，看看屋內無人，便摟住陳珚的脖子，主動把頭靠到他肩上，膩聲道，「七哥，你待我真好。」
他們小夫妻之間，一個勇於示愛，一個心細如髮，體貼到了極處，真是蜜裡調油，即使京哥都一歲多了，感情也沒有絲毫疏遠，反而是越來越好，之前兩個月，宋竹一直不能洗漱，她好潔，就不肯讓任何人碰觸，現在好容易出了月子，豈不是拿肉麻當有趣，要好生彌補一下之前的遺憾？雖然如今按醫囑還不能真正彌補，再加上官家病重，也不好真正彌補，但總是有些變通的辦法，可以去做的。
如此膩了一夜，第二日起來，宋竹便穿上素凈的服色前去福寧宮探望伺候——其實也是陳珚太疼愛她了，她做人新婦的，怎麼可能真正操勞到？貼身服侍用不到，熬藥也不是專家，除了幫忙生個火以外，也沒什麼事好做，每日里打個照面就回來了。之所以每日要去，無非也是取代陳珚罷了——陳珚現在出面監國，比較忙碌，若是有上朝，那麼早上便是過不得福寧宮了。
雖然眾人悉心照顧，但官家的病勢還是一日接一日地沉重了下去，宰輔們輪番值宿的日子，也是持續了有好幾個月，宋竹都習慣了進出時避開宰輔們在的東門方向，她聽說朝廷已經暗暗開始預備一些必要的典禮——雖然宋竹在此之前幾乎沒有和官家見過幾次，說不上有什麼感情，但心下仍是有些沉重。
這一日早間，她到福寧殿里問候了病情，見官家精神似乎還算不錯，有找人聊天的意思，便沒有就走，而是坐在床邊陪官家說些外頭的天氣，為他解悶。由於兩人實在不熟，宋竹也是字斟句酌，說了幾句，見官家的聲音漸漸地低弱了下去，便站起身來，欲要退下。
沒料到，她才一動，官家又睜開了眼，宋竹忙趨前道，「舅舅，您要什麼？」
官家看了她幾眼，彷彿才認出她來，「是太子妃啊……」
他的心情似乎不錯，揚起唇角勉力一笑，輕聲細語地說道，「我剛才夢到六哥啦……」
宋竹聽了，也覺心酸，她想要說什麼，但卻為官家搖頭止住，「不必虛言寬慰……」
他咳嗽了幾聲，又道，「七哥聰明孝順，你也是一樣，把這天下交到你們手上，我放心得很。以後，皇后的下半生，也就指望你們了。」
到了此時，聖人和太后在他心裡的地位就體現出來了，宋竹也不敢提醒，只是恭聲道，「不論是婆婆還是姑姑，七哥和我都一定好生孝敬，請舅舅放心。」
「還有……」官家摸索著一下攥緊了她的手，幾乎是耳語一般地說，「多子多孫、開枝散葉……」
宋竹心頭一震，反射性地掃了官家一眼，見他一雙眼盯牢了自己，雖然眼珠渾濁，但眼神卻隱約透露焦急，一時間也是百感交集，心思千迴百轉之間，竟不知道該怎麼回答官家才好了。
見她良久無語，官家失望地長嘆了一口氣，緩緩鬆開了手，宋竹退後了幾步，這才拜下.身去，低聲道，「那……新婦告退了。」
一直到走出福寧宮，她心底都是沉甸甸的，想到官家剛才那失落的表情，幾乎有折回去的衝動，但每當要折回身子時，都想到陳珚每每對自己笑起來的情景，這腳就像是有千斤那麼重，拔也拔不起來，猶豫了許久，到底還是沒有捨得回頭，只是又是難過、又是委屈地，慢慢走了一路。
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官家的病終究未能拖過秋天，在秋末的一個夜晚，他在太后、皇后、陳珚、宋竹甚至是值宿宰執等人的看顧下，終究是咽下了最後一口氣。
有了景王的前車之鑒，接下來的事自然是順理成章了，宗室們無人持有疑義，陳珚順利地登上皇位，尊太後為太皇太后，皇後為太后，冊立宋竹為皇后，為福王府加了封地，對蕭家、周家、宋家都有加恩，宋先生也因此終於被封為伯爵，宋家終於徹底成為外戚，宋竹的幾個叔伯、兄弟雖然還在任上，但眾人都相信，他們離開政壇不過是時間的問題。——把外戚留在朝廷里，不論對朝政還是對外戚本身都沒有好處，這一點並非人力能夠改變。即便宋家人的品德再好，也是不行。
不過，這也不是說宋學就沒有了掌門人，陳珚即位半個月以後，第一道政令就是把王樞密提拔進了政事堂中，重用之心昭然若揭。——第二道政令則是請姜相公回京平章軍國重事，雖然領平章重權，但只限于軍國重事，不及日常庶務。這異論相攪的用心，雖然十分明顯，但也讓心懷憂慮的士大夫們紛紛放下心來——很明顯，官家不是要偏用宋黨或是南黨，只是要在兩黨之間，找到一個平衡。
至於哪一黨繼承了道統，那就得看是哪家相公給如今還沒獲封太子的皇長子做老師了。這件事在皇長子才兩歲的現在，肯定還是不急。不論南黨還是新北黨，都有大把的時間來慢慢收攏局面，穩定人心，為將來的又一場學術爭奪戰做準備，至於現在么，就只能暫時由著官家去『異論相攪』了。
不過，雖然宋學被改名為新北黨，但這名字終究只能掩人耳目，眾人心裡都還是清楚，宮裡皇后姓什麼，而她的岳父又是個怎樣的大人物。雖然沒有百官要求選秀的事情，但明裡暗裡，透過許多外戚，自然會有一些話語傳到太后、太皇太后耳中，宋竹對此，自然也不是一無所知。——她現在身居中宮，雖然手底下沒有嬪妃管著，但地位擺在那裡，很多事情，該知道的，自然會有人來告訴她。
「其實，便是周家、蕭家，也都有夫人上門關說，」陳珚登基以後，國事繁忙，肯定不能和以前一樣每天和她膩在一起，不過不論多忙碌，兩人只要有條件，肯定是要一起用晚飯的。晚飯桌上，宋竹就掰著手指給他算，「都是為自己娘家遠親來說話的，也不知道姑姑能頂到什麼時候。」
但凡是娘子，都是希望娘家好的，蕭家、周家富貴太過，已經不適合再出個妃嬪了，而這些夫人的娘家遠親，也算是出身書香，門第又不會太高，起飛很合適做陳珚的妃子？
陳珚聽著也是笑，「難為姑姑了，我昨天去請安，她還是若無其事的樣子。」
宋竹撇了撇嘴，酸酸地說，「當著你的面，自然是無事的了……」
她心裡一直很介意當時先帝對她叮囑『多子多孫』，而她沒有答話的事。總覺得這件事可能是傳入了太后的耳朵里，現在每每去太后居所請安，都有些難言的心虛，看著太后，都覺得她也是欲言又止，這份心理壓力，自然是陳珚所難以領會的。
「好吧，好吧。」陳珚最是見不得她不高興的，語氣當時就軟了下來，「一直這麼遊說，也不是事兒。我明日便找個由頭，給先生那裡送點東西，再說說當年的約定，她們知道我的意思，自然也就漸漸地消褪了。」
宋竹卻不這麼認為，她心想：「從先帝到太后，恐怕都知道和你說是沒有用的，只會把矛頭指向我，讓我大度一些，勸你納妃。」
陳珚見她依然愀然不樂，就笑道，「這還是不足？那我便再幫你想個法子，只是你聽了可不許生氣……」
於是便放下筷子，說出一番話來，只聽得宋竹目瞪口呆，半天都回不過神。。