賠罪
宋家現在在家四個女兒，宋苡宋竹宋艾宋荇，宋荇年紀還很小，不是顏欽若的同學，還在宋族自己的女學中讀書，顏欽若便沒給她下帖子，她邀請的三人里，宋艾本身也不大，還在說話漏風的年紀，家裡人也不願她隨便出門，實際上這一張帖子是必定要被回了的，宋苡那邊也是咬定牙關不肯去，因此她的那一張帖子也沒收，不過她倒是難得大方，倒是拿出了一個荷包和一張手帕，作為自己和宋艾給顏欽若的生日小禮，隨著帖子一道送回了顏欽若手裡。——以她的綉品價值，這份禮不輕了。
宋竹這邊定了要去，便把顏欽若送的帖子留下，自己給寫了回帖，顏欽若收到時明顯愣了一下，看起來她根本沒指望宋竹會答應，是以收到肯定回答，一時間倒是連客氣話都沒說幾句。
宋竹心裡一開始也沒多想，還當顏欽若是過分歡喜了，雖覺得她輕佻，但這也是顏欽若一貫的做派。她是等了一會兒，才覺得有些不對的：若是歡喜，此時也該笑開來了。可顏姐姐的表情卻是幾次欲言又止，彷彿還有幾分心虛，叫人看了心裡不由就生出狐疑來。
只是這話她也不知該如何開口問——總不成問顏欽若，『難道你送帖子的時候就沒真心想讓我去？』宋竹心裡思忖了一番，也不知是為什麼，便徑自對顏欽若交代道，「不過也不必和姐姐一道住了，我們家在洛陽也有親戚，這一次自然住過去，當日一定早早到顏姐姐家中也便是了。」
顏欽若方才神色也是好一陣變幻，彷彿正思忖著什麼，被她這一說，倒是吃了一驚，「啊？你不住我們家？」
這都是小張氏的安排，宋竹不過是照本宣科罷了，當然在她心裡，也不大願意住在顏家，因笑道，「嗯，我們家在洛陽親戚也不少，阿娘說正好過去探望一番。」
這本來也是很正常的事，並且按說和顏欽若無關，除非她是打算把宋竹帶到她家有事，不然少一個人過去住，還少了幾番麻煩呢。只是顏欽若卻並未露出放鬆之色，還不死心地問，「就不能和我住在一塊嗎？你和你娘說說唄，就住在我家得了。」
宋竹完全被顏欽若鬧蒙了，一邊猜測著顏欽若的用意，一邊含笑說，「這有什麼的呀，有親戚不住，住同學家，被長輩們知道了是要埋怨的。我保證，當日一定早早過來，給你送份厚厚實實的大禮，行么？」
她說的這是正理，顏欽若也無法反駁，只是她又不甘心就此放棄，囁嚅了一會兒，這才豁出去一般，拉著宋竹的手推心置腹般道，「可……你怕沒去過幾次洛陽，就算是去了，也不大和我們這樣人家往來。卻是不知道，就你平時那身打扮……怎麼能見人呢！在學院里也罷了，在我家，我怕你被人笑話！」
這話說得，的確是非常的不見外了，若是換做生人，僅此一番話都有可能激起強烈反彈，讓兩人甚至是兩家從此結下冤讎。畢竟重名的不止儒門，如今世風就是崇富拜金，朝廷有專營、外戚有開店、自釀酒，多少朝廷大官人明目張胆地佔地回易（走私），為了爭娶陪嫁豐盛的寡婦，兩位宰執能把官司打到御前，如果說儒門重清名，那麼世人便是重財名，顏欽若說宋家無錢寒酸，按照世俗禮儀而言等於是照臉摔宋竹的耳光——她身為宰執孫女，不至於這點禮儀都不懂，是以才糾結了許久，要不是真心待宋竹，倒也不可能一語道破，說得這麼直接。
也是看出了這點，宋竹並沒生氣，因為她家沒有顏家有錢的確是不爭的事實——不過，出門穿什麼衣服不丟人，這也不是她現在最在意的問題。
她是覺得顏欽若的表現有些怪。
「啊，原來顏姐姐是想到了這一層。」她做恍然大悟狀，並且幫著顏欽若把沒說完的話給推出來了。「難怪邀我住你們家呢，顏姐姐是想，分我些衣裳首飾，讓我不至於失禮人前？」
顏欽若面上神色變幻，明明白白閃過了些許心虛，這才點頭應下，「我就是這樣想的，橫豎我這兩年在書院讀書，新衣服穿得也不多，許多衣服都沒見過人呢，送你兩套，再勻些首飾給你，也就能逃過那些姐姐妹妹們的眼睛了。」
宋竹見她反應，如何不知她有所隱瞞？這計劃或許可行，但從語氣來說都不夠堅定，與其說是早有定計說服自己，倒不如說是邊說邊想出來的。
那她原來的用意是什麼呢？按她所想，自己無錢治裝，也沒貼身侍女，又是孤身入住顏家，面對的也不只是顏欽若，而是顏家起碼大小几十號的內宅婦人——即使不算什麼女使呀，妾侍什麼的，顏月公本人在洛陽養老，以他為首的整個大家族當然都是聚居在洛陽，一家老老小小說是有上百號人也絕不誇張，女眷可不得有幾十了？
若是算上生日當天乃至端午節前節后按慣例都要有的一些宴請，會來訪顏家的女眷沒有一百也有幾十，所謂好事不出門惡事行千里，只怕一個生日過下來，宋家女兒無錢裝扮樸素寒酸的名聲就能傳遍了整個洛陽城。——當然，在某些圈子裡，這不但不是惡名，反而是美名清譽，但起碼在大眾看來宋家是狠狠地坍了一次台，尤其是宋苡和她，自然是大大地出了一次丑，淪為笑柄談資了。
雖說是有心針對，但手腕上無懈可擊，只是邀請她們來參加生日宴而已，頂多說沒有事先提醒洛陽上層女眷們爭奇鬥豔的風俗，不過這對顏欽若她們來說可能算是常識，即使一切如了顏欽若原意，宋家也沒什麼可發作她的。……這麼好的計策，是顏欽若自己能想出來的嗎？
宋竹不覺就想到了那一日她和趙元貞竊竊私語的畫面——大概也就是當日下午，顏欽若就來給她送帖子了。
她不會是當天上午才決定要大過生日的吧？
還有，她為何要這麼做呢？
宋竹沉下眼，不動聲色地笑道，「顏姐姐的好意，我心領了，不過我們家原本是什麼樣就是什麼樣，若是有人要笑話我，那也由得她們去。我們本來清清白白誠誠懇懇的，倒犯不著為了這樣的事情弄虛作假，若是被拆穿了，那反而不美。」
她一番話堂堂正正，說得顏欽若無言以對，宋竹又笑著安撫了她好幾句，大概無非是領情之類的話，倒是把顏欽若說得面上又有些愧色閃現。不過她終究也不是什麼純白無暇的美玉，雖然看似愧疚，但卻並沒有自己認錯的意思。
宋竹也不求她自己和盤托出，她已經把清明前後發生的事來來回回地想了好幾遍，此時心裡也有了幾個猜想，便先從可能性最高的一個試起，故作漫不經意地說，「對了，顏姐姐，還沒和你說呢——這也是我才知道的新鮮事兒，我就告訴你，你可不許告訴我二姐啊……」
凡是人，就沒有不愛背地裡議論別人的，宋竹覺得女人在這些事上也特別有興趣，顏欽若自己這邊還沒愧疚完呢，一聽宋竹的話，頓時眼神一亮，來了精神，「何事？我保證不說！」
宋竹便笑說，「也是前幾日蕭正言帶了那人來我們家拜訪我才知道的，原來蕭家為他們家的三十二郎說了我二姐，好像那日就是特意上門送信的……嘻，這件事，可不能告訴二姐知道！」
顏欽若卻未表現出興奮之色，她先說，「哦，原來是此事——」
見宋竹挑起眉毛，才解釋道，「我哥哥和……那人要好，已經聽他說了，哥哥又告訴了我。」
啊……原來……蕭禹早就知道說的是三十二哥？這麼一說，那天她說那番話的時候，豈不是半點都不佔理……
「咦！何時的事，姐姐也不和我說！」宋竹知道這不是羞慚的時候，她佯嗔了幾句，「你倒好，什麼都問我，有了我們家的事，卻不和我說。」
顏欽若不知底細，忙解釋，「也就是清明回來以後，剛上課的那天聽說的，這幾天不是功課忙么，就忘了問你了。」
這一來，時間點就全對上了，動機也全了，甚至是顏欽若在下帖前後截然不同的反應也有了合理的解釋，宋竹想到那一日趙元貞的笑臉，心底不禁一陣發寒：蕭禹沒和顏家一道回洛陽，反而來了宋家，顏欽若有所誤會倒也情有可原。她之前向自己求助，若是以為宋竹早知道蕭家為蕭禹提了宋家女，而宋竹居然沒有告訴她，自然會覺得被騙了，倒是大有可能想要報復宋家姐妹一次……這都不是不能理解。只是，以顏欽若的性格手腕，只怕她絕想不到如此簡單輕鬆就害人於無形的手段。——只是稍微把小生日辦得盛大點，幾百貫錢的熱鬧，就能讓宋家姐妹丟個大人，這麼本小利大的買賣，她的腦子是想不出來的，必然有個人在她身邊，為她出謀劃策。
只是趙元貞這麼做，究竟有何用意呢？自己姐妹又是哪裡得罪了她？家裡應該已經回絕了劉家的提親吧，按說她們姐妹和她已經沒什麼直接的關係了呀……
宋竹心下納悶，卻也不敢去看趙元貞，把話題扯開和顏欽若東拉西扯了幾句，這才和她分開，走回課桌前坐下。借著轉頭看風景的動作，打量了趙元貞幾眼。
趙元貞還是老樣子，趁著午休正在做女紅，察覺到宋竹的眼神，她轉過頭來友好地一笑，宋竹面上毫無異狀，也回了一笑，卻在心底犯起了嘀咕。。
她這是為了對付二姐，還是為了對付自己，到底又有何用意呢？
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這天學上下來，她是疑問滿腹，好容易下學了，幾姐妹在女學里等著兄長們過來接人一道回家——因宋栗等人不入女學，都是由門子傳話，所以宋竹也是出了門才發覺，院子外頭居然還站了個人。
不，應該說是還站了個『紅顏禍水』——蕭禹給她帶來的麻煩，可比他叫的那幾聲粵娘妹妹要多得多了。
「回去吧。」許是察覺到了她眼神中的疑惑，三哥笑著說，「今日是蕭師兄家大哥兒的十歲生日，祖母說要為他過一過。」
既然是為蕭師兄的兒子過生日，那麼把蕭禹這個當叔叔的捎帶過去一道吃飯，也是很正常的事，再說彼此已是通家之好，其實也不必忌諱什麼，蕭禹笑嘻嘻地已經招呼了，「二姐好、四姐好——粵娘妹妹好！」
雖然上次吃了她一頓毫無道理的搶白，但從他的表現來看，蕭禹好像心裡對她也沒留下什麼芥蒂，就還是那麼欠不兮兮的惹人嫌……
也不知為什麼，宋竹的確是鬆了一口氣，蕭禹這一聲特別有意和氣的『粵娘妹妹』也沒讓她多麼生氣，倒是促使她暗下了決心，要對蕭禹道歉：不論如何，那天她說的那番話的確是過分了，得是好生賠禮一番才行。
——只是，想道歉，也得有機會才行……她不可能當眾和他說這些個呀……
也許是天意助她，這一回，二姐宋苡對蕭禹頗為冷淡，隔了蓋頭看了他幾眼，這才點頭回禮，卻連一句話也沒說，就牽起宋艾一馬當先走到了前頭，宋栗道，「哎呀，路滑，二姐四姐你小心些，讓我們走前頭。」
他帶了兩個弟弟翻過身子，倒是趕在宋苡前頭快步下了台階，蕭禹和宋竹都沒反應過來，一時間倒是雙雙落後，被留在了女學門口。宋竹見蕭禹就要趕上去，想想錯過這個機會，只怕再難和他賠不是了，便忙上前拉著他的袖子，道，「三十四哥，你且稍等一等。」
蕭禹為她所阻，便停下來回頭笑望著她，問道，「怎麼了？粵娘妹妹！」
夕陽西下，映得他半邊面孔仿似鑲了金邊，不知如何，宋竹的腦子像是卡了一卡，過了一會，才意識到蕭禹又喊她乳名了。
他喊粵娘妹妹，總是要誠心加重了語調，她惱得白了他一眼，原本十分的愧疚都變成了八分，奈何那日那番話，現在想想實在有些過分，不道歉她心裡實在過不去，因此只好把心一橫，福身行禮，端正道，「粵娘這裡給三十四哥賠禮了。」。