顏面
越國公府畢竟是幾世同堂，人口眾多，顏欽若雖然得寵，但她的小生日兼文會也不可能驚動合府上下一道為她慶賀，也就是這一輩的姐妹們陸續都有過來道喜——顏家這一代女兒不少，小娘子們陸陸續續，倒是把一間屋子都填得放不下了，顏欽若忙張羅著帶了眾人出到後園中去，那裡臨水有個大敞軒，早是擺了兩個大條案，深凳兩排，正合人跪坐在上用飯——這是上承唐制，雖然家常吃飯已經在坐胡椅了，但聚會時還是以跪坐為主。
大家擠擠挨挨、說說笑笑地坐下，范大姐又把宋竹介紹給後來的顏家姐妹認識，這些姑娘們倒是個個都熱情非凡，爭著誇宋竹漂亮，宋竹倒被她們說得有些害羞，她雖然自知自己生得還算不錯，但從小就長在重才德輕容貌的環境里，不論是長輩還是宋家的客人、下人，都很少誇獎她的容貌，因此她也不以此為意，今日到顏家來，得了這樣的誇獎，她還有些忐忑，只怕是顏欽若作弄她的手段之一。
這裡才方各自跪坐好了，正要上菜時，外頭忽然有人笑著過來道，「老夫人、大夫人、二夫人、三夫人都來了。」
於是眾人又不得不都站起身來，顏欽若面上容光煥發，忙接了出去，不多時和幾個盛裝貴婦一道，扶進了一位鬢髮皆白的老誥命，因笑道，「祖母您今日倒是賞臉。」
自然早有人在條案上頭為諸位長輩單設了一案，太夫人滿面是笑，坐定了方道，「今日我有閑空，過來看看你搗鼓什麼。你這丫頭，一年難得回來幾日，一回來就要鬧騰出這麼大的動靜。」
雖說是埋怨，但只看她對顏欽若說話的態度，便知顏欽若有多得寵了。宋竹見一干顏家姐妹都只能陪笑，不敢出面和老夫人搭話，也不禁是暗暗點頭，在心中道，「看來顏姐姐這性子，也不是無緣無故，想是從小就被老夫人給縱出來的。」
這老夫人是顏月公之妻，獲封越國夫人，論身份之尊，在洛陽能和她比較的也沒有多少，因此一干大家娘子都十分恭敬順服。所幸老夫人也還和氣，同顏欽若說了幾句，便一一地叫著幾個認識的小娘子，又打趣了她們幾句，倒是一點也沒有誥命夫人的架子。
范大姐亦是國公之孫女，當然也不例外，老夫人問她道，「齊國夫人可還好？」
范大姐笑道，「勞您老人家惦記，祖母好著呢，上回還和我說，什麼時候約了您，一道再上香去。」
宋竹就坐在老夫人身邊，只覺得老夫人口中在和范大姐說話，一雙眼卻是盯著自己直瞧，上上下下看了好幾遍，就仿似昨日、今日見到的許多女眷一般，也是不分上下尊卑，只管盯著自己看，她心中頗為奇怪，很想摸摸臉，問問她們都在瞧什麼，只是又不好說的。
好容易老夫人和范大姐說過話了，又沖她招了招手，笑道，「這是哪家的玉人兒？走進了讓我瞧瞧，真是仙女兒下凡一般漂亮，我剛在外頭就瞧見了，心裡還當自己老眼昏花了，把畫兒上的仙子當成了真人……」
一邊說，一邊對幾位夫人道，「新婦，你們說是也不是？」
幾位夫人也都望著宋竹笑，都是點頭道，「真真是美貌脫俗，洛陽城何時多了這麼個美人兒，我們竟都未曾聽說。」
范大姐輕輕推了推宋竹，宋竹沒得辦法，只好依言走到老夫人案前，笑著行了一禮，「稟老夫人，奴是宜陽宋家三女。」
「啊呀，宜陽宋家，難不成是宜陽先生家的小娘子？」老夫人頓時驚喜地叫了起來，她又有些不滿地掃了顏欽若一眼，「十七娘，如此貴客初次臨門，你也應該先領進來和我廝見一番。」
幾位夫人面上也有驚容，大夫人從上到下，把宋竹看了幾遍，方是笑道，「哎，都說這天下文氣，獨鍾西京，西京文氣，獨鍾宋府，真是不服氣不行，宋家郎君且不說了，只說這小娘子，真是有一個算一個，大姐文章做得那麼好，二姐女紅又那樣出奇，如今這三姐卻又漂亮得和天上掉下來一般，一個個都是鍾靈毓秀之輩，叫人都愛不過來了。」
老夫人早就把宋竹喊到自己身邊坐了，細細地看了幾遍，滿臉都是喜愛，幾位夫人也都交口讚歎。三夫人更笑問道，「噯，這滿園春的裙子，真是好看，怕是貢羅吧？這是三娘你入宮得的賞？」
宋竹對此一無所知，茫然道，「奴未曾入宮，卻也不知這羅布是哪兒來的。」
顏欽若本來在一邊一句話也插不上，此時也笑道，「粵娘妹妹在家時都穿青布衣服，這樣的綾羅綢緞少上身的，怕是也不知什麼好，什麼壞。」
眾人聽了，都是嘖嘖連聲，老夫人聞言，也有絲動容，「可是如此簡樸？」
宋竹看了顏欽若一眼，反倒也不生氣了，淡笑道，「爹爹常說，儒門子弟，當順天應人、儉身惜福。三娘姐妹幾人，在家都是青布衣裳通草花，一心只以讀書女紅為要，於衣飾打扮，確實不知深淺。」
范大姐隔了老遠，亦是笑道，「確是如此，老夫人不知道，前日三娘到我們家做客時，穿的是雜寶花羅的墨紫裙子，想來這樣料子，全都貢入宮廷，亦不入賞賜之列，專供后妃宗室，即使是咱們人家也不能輕易得的。我便問了三娘，三娘還不記得是怎麼來的了，細細回想一番，才記得是她們家大姐入宮獻文後，得了兩宮的賞賜。」
老夫人定睛看了看宋竹身上衣裝，也笑道，「大娘子不說，我也疏忽了，誰讓三娘人比花嬌，竟是把身上的衣衫全都壓過去了——瞧這一身天水碧襖裙，看似平淡，卻是斷花織法，市面上也是斷然不許販賣，想來亦是宮中賞賜的了？」
宋竹至此，方才知道母親、嬸嬸的用心，乃至范大姐搭話的用意。其實若是依她性子，今日是顏欽若的生日，她也不願太把壽星女風頭壓過，免得反而壞了顏欽若的心情。只是她為了蕭禹和自己多說幾句話，便這般針對自己，宋竹也不是聖人，心中實是惱怒，此時便駕輕就熟地端出了儒門弟子的那一套，搖頭笑道，「老夫人，我真不曉得，家裡功課緊，便有空閑，也得做女紅、練書法，這些身外之物，實不曾用過一點心思。便是頭上手上的這些，也不算我的，此次來洛陽之前，家人隨意找了給我戴的。平日里我嫌這些東西沉得慌，也不怎麼戴。」
這般超凡脫俗不食人間煙火，如何不令老夫人並幾位夫人讚歎？老夫人連道，「原也該如此，這些金玉物事若是太豪奢，也是俗了，在你身上，豈非喧賓奪主？就是這樣才好，淡雅出塵，真不似人間脂粉。」
說著，竟是強把宋竹留在身邊，讓她陪著自己說話吃菜，又指了許多新鮮菜肴給宋竹嘗著，滿臉憐愛之情，倒是把顏欽若這個親孫女都給壓過了。
一府之尊都是如此，眾小娘子難道還能堅持自己的看法？她們終究和宋竹也無仇怨，之前不搭理她，不過是跟著顏欽若走，現在來了個老夫人疼惜誇獎，也就跟著老夫人走，望著宋竹的眼神，便是為之一變，面上紛紛現出了欽慕崇敬之色，唯有方才取笑宋竹的那對小姐妹，只是低頭吃菜，話都少得多了。
宋家當然不是沒有宴會，也不是不曾看過百戲，不過家風樸素，一般看百戲也就是搭著別家的喜事看看，自己家是從來不叫的。不像是顏家，即使只是顏欽若的生日，也從瓦子里叫了百戲來，在三個條案中的空地上表演。有彈唱的，有變戲法的，待眾人吃了飯，也有相撲的在堂前做耍。宋竹看了，雖覺新奇，但也不敢十分表露出來，她知道這些百戲從本質上來說皆為越禮，若是換了在家裡，當然看得目不轉睛，但有了剛才一番經驗，此時便只能是笑而不語，做無可無不可之狀，免得旁人又有話柄來議論她。
老夫人對她倒是極為疼愛，和她一長一短地說了許多吃喝上的事情，又問她讀何書，在家如何行止起居，連幾個夫人都聽得專心。聽說宋竹在家沒什麼貼身使女，一應大小事情都自己動手，老夫人便轉頭對大夫人嘆息道，「所以說我們家不如宋家，就在這裡了。這般天仙樣的小娘子，不但生得好，而且為人好，雖然系出名門，可渾金璞玉謙沖簡樸，沒有半點驕矜鋒芒，不以家世美貌傲人，不是宋家這樣的教法，也出不來這樣的兒女。」
大夫人也道，「是得好生學學了，平日里以為欽若便是不錯了，今日見到三娘，才曉得欽若竟還有許多不足之處。」
顏家姐妹自然坐得離長輩們近些，大夫人也沒刻意壓低聲量，眾人聽了，紛紛去看顏欽若。顏欽若咬著嘴唇，只不說話。
老夫人一時又問，「聽你說，是為了給十七娘過生日來的，怎地不住我們家？倒是住到范家去了？」
宋竹笑道，「不是住到范家，是前日和一位師兄結伴到洛陽，路過范家……」
三言兩語，將來龍去脈交代了一遍，老夫人聞言，沉思了片刻，也是微微一笑，道，「這就難怪了，剛才范大娘子和我說話時，我看她身上佩了一個玉佩，和你倒是一對的，想來是范夫人歡喜你，特特賞你一個，讓你們兩個如親生姐妹般親近。」
一邊說，一邊從手上摘了一對玉鐲，親手給宋竹套上了，「我和她一樣，也是一見你就歡喜得很，來給你戴上，可不許推辭。」
這種賞賜，宋竹也無法回絕，雖然明知玉鐲貴重，亦只能接了下來，大夫人也笑道，「既然三娘嫌這些首飾沉重，簪環就不送了，送幾塊好墨給你，可好？」
她話音剛落，二夫人緊接著說，「有好墨也要好筆配，官人書房中頗有些好狼毫，三娘慣寫什麼字？要中鋒還是小鋒？」
倒是三夫人、四夫人對視一笑，不曾說話。
宋竹迷迷糊糊，若有所悟，也不敢表現出任何一點傾向，只是含笑說道，「任憑長輩賞賜便好。」
老夫人看了看兩個兒媳婦，也有些無奈，再看看宋竹，又覺她眉目如畫、氣韻靈動，恍若神仙中人，亦是喜愛非凡，便不理兩個媳婦，吩咐使女道，「把那盤葡萄拿來——三娘嘗嘗，這是自己莊子里種的，比外頭好吃些……」。