第三十六章，對兒子吃醋
臣子拜見皇帝，無故不能仰面直視。姚興獻很想從皇帝面色上看出他是喜還是怒，在蕭護說平身的時候，飛快掃了他一眼。
皇帝是平靜無波的面容，看不出來是好是壞。
下面他就出來這句話：「我要小的，你給我大的。」姚興獻心裡一寬，知道這不是責備，最多說明皇帝本人也沒料到。
皇帝沒料到，姚副帥也一樣沒料到，還讓嚇了一個半死。他很想說一句中肯的話，偏偏找不出來。急切間實話冒出來：「皇上，這不是由人能左右的事。」
說過姚興獻自知回得欠妥，天子是天之子，自己這話說天子也不能左右兒女親事，算是當面頂撞。又有太子喜歡上自己女兒，自己恃女而傲的意思。
忙又跪下叩了幾個頭，因擔心女兒，傷心上來。姚興獻凄然道：「臣女自知沒福，對太子多次勸諫。可皇上，這事情非臣女可以左右，臣也束手無策。」
蕭護倒沒有象他想的多心，反而這話正打中蕭護近來的心思。他很想兒子娶一個處處合適的姑娘，可是他不能左右自己兒子。
他可以像別的皇帝一樣強加干涉，搬出一堆條條框框壓兒子。可這樣一來，他就從此失去和兒子的親密，從此失去兒子的一部分愛父之心。
因此皇帝深有同感的道：「是啊，你我都沒有辦法，只能看他們自己了。」姚興獻本能地打個激靈，這話什麼意思？
看他們自己？有人會認為這是好話，表面意思是把親事交給孩子們自己處置。可姚副帥知道不會，太子的親事怎麼可能由兒女們自己作主。
這在父母之命，媒妁之言的制度下算是一個笑話。又出在太子身上，更是一個大笑話。
姚興獻驚恐萬狀，不顧違儀的抬起頭：「皇上，臣女……」他驚恐的樣子把蕭護嚇了一跳，蕭護轉瞬明白，輕輕一笑，先讓姚興獻起來，安慰他：「你不要驚慌，我的兒子我知道，你的女兒我也知道。」
關於皇帝會暗中觀察映姐兒，姚家父女們全知道。姚興獻聽皇帝說出他監視過映姐兒，欠欠身子以示恭敬，您隨便查，我和我女兒一定沒有打太子殿下主意。
這事情，全是太子一個人的主意。
聽皇帝循循道：「姚副帥，你我相交數十年，你隨太上皇也有年頭。太上皇時不時會提起，說當年跟隨他的人已經不多，他總是頭一個要記起你的。」
這聲音親切溫和，和以前兩個人一個是少帥，一個是姚將軍時全無改變。姚興獻眸子一酸，流下幾滴淚水，垂首道：「皇上，這事情……」他長長的嘆一口氣：「臣聽皇上發落。」
「發落什麼。小兒女們成親事，這是好事。只有一件，你也知道我也知道，映姐兒年紀大了幾歲。按民間說法，女大三抱金磚，這抱了兩塊金磚，」在這裡蕭護停頓一下，姚興獻忍不住一笑，想這兩塊金磚的說法倒很是別緻。
他靜靜聽皇帝再說下去：「你我都打年青的時候過來，見過有情人，也知道無情人。太子年青，我怕他是一時的衝動。以後要是後悔冷落，我難見你啊。」
以皇帝之尊說出這樣的話，算是給姚興獻極大的體面。這話，也實實打中姚興獻的心。姚興獻第一怕皇帝遷怒於自己女兒，第二怕太子是一時情動。
深宮日子姚家有無數姑奶奶經過，這中間升了降，降了升的不是一個兩個三個。姚興獻寧願讓女兒一輩子不出嫁，也不能接受她當上正妃又被人拉下來。
再說她大上太子好幾歲，一旦色衰愛馳……姚興獻不能想像那後果，而蕭護此時的話，也代表他預料到有這樣的一天，他和姚家中間就多了芥蒂。
蕭護在乎姚家才給他兵權，有把小公主許給宦保的意思，是多一層籠絡。要是太子和映姐兒以後鬧得不好，頭一個不放心的就是蕭護。
不管皇帝是為江山還是在乎兩個人多年共同征戰的感情，姚興獻都深深的感動。他「撲通」又跪下來，誠誠懇懇地道：「皇上對臣恩德深重，臣恨不能粉身碎骨以報皇上。這事情臣聽皇上的，皇上願怎樣處置就怎樣處置。」
由蕭護剛才的一席話，姚副帥充分肯定他還念舊情。只要皇上念舊情，女兒性命就無憂。女兒性命無憂，別的姚興獻就都不在乎了。
蕭護見能和姚興獻達成共識，開心地笑了笑：「既這樣，等下我試試他們，你在偏殿看著。要是他們情意堅定，這親事我應允。要是他們情意不堅定，我下旨賜你女兒為太子偏妃，你女兒賢淑貞寧，以後太子縱然改變心意她也能度日，你看可好？」
太子偏妃原本是姚副帥所想，是他認為太子戀上女兒，自己女兒最好的結局。給太子當正妃，是太子親口所說，而姚副帥還不敢想映姐兒有這樣一層福氣。
此時皇帝親口所許，底線先就是姚興獻個人認為最好的位置。姚興獻喜出望外：「是是，臣謝主隆恩。」蕭護含笑抬手，兩個紅衣宮人過來，請姚副帥往偏殿。
等他走後，皇帝心情不錯地道：「傳姚映姐。」一個宮人飛快奔出去。
回京的人都呆在宮門外，擠擠的成了一堆。太子應該早去見母后，卻挂念映姐兒，在姚興獻沒出來前不肯進宮。
文王殿下就陪著他，伍大郎等人也不進宮。韋昌沒有見皇帝的資格，心急地很想走開，也不能離去，大家全在這裡耗著。
映姐兒讓丫頭請太子到車前，再一次懇求：「請殿下進宮去吧，不必陪著。」太子堅定地就一個字：「不！」就站在那裡不動。
映姐兒沒有辦法，又是感動又是流淚。她還是擔心皇帝會治自己的罪，心想萬一以後再也不能見到太子，現在要多看幾眼他，就不住地往車外看太子殿下。
這一看，映姐兒紅暈上臉。殿下鼻直眉挺，眸黑唇正，要是自己小上幾歲該有多好？
正胡思亂想，有人宮門上傳旨：「傳姚映姐進見。」
映姐兒忙著下車，整衣服，讓人捧過鏡子來重新看首飾正不正，妝容歪不歪。袁夫人見還是見不到羅氏過來，她就過來照顧。
圍的人成一個圈子，殿下不方便觀看，也在圈外看著。見映姐兒準備過來，對小蛋子使個眼色。小蛋子推開圍著映姐兒的人：「讓讓，殿下來了。」映姐兒漲紅臉垂下頭，扭捏樣子十足。
袁朴同和兒子交換一個眼色，這一對人果然與別人不同。
見太子溫和地道：「我陪你進去。」當著人映姐兒漲紅臉：「不用，我自己進去也使得。」她不敢抬頭看太子，只對太子衣角上的纏枝花紋痴痴。
見一隻手伸過來，太子握住映姐兒手，映姐兒大驚失色，姚官保嘴角上揚，姚宦保在家裡見過獨他不奇怪，還坐在車裡盤算自己路上買的鞭炮。
周圍的人輕輕「嘩」地一聲，才把姚宦保吸引過來。
別人再看不出來的，對著太子和映姐兒在一處的手也能看出幾分端睨。映姐兒幾乎說不出話，只吃吃著：「不不不，」低得自己也聽不到。
太子溫柔地帶著她往前走，邊走邊道：「不怕，有我在，我會一直陪著你。」他身影堅毅如山，完全把映姐兒嬌小身影罩住，帶著映姐兒緩步而入宮門，再就看不見他們。
宮門外的人才如夢初醒，袁夫人「哎喲」一聲，腿一軟摔在丫頭身上。還沒有站穩，急急忙忙尋找丈夫，口中急匆匆：「這是怎麼回事？誰能告訴我？」
「母親，」袁家棟和平氏趕過來扶她，袁家棟在她耳邊好笑道：「人家是大福氣的人，您呀，以後可以養養精神，不用再亂想。」
袁夫人惱羞成怒，或者說失落太大，啐了兒子一口，見到丈夫在一旁，步子踉蹌撲過去：「老爺，你告訴我這算什麼？」
「這是宮門，夫人不要失儀。」袁朴同先穩住袁夫人，再輕聲面有笑容道：「就是你女兒嫁的很好的意思。」
招手讓姚官保過來，姚官保滿面喜色。袁夫人怔怔，袁朴同問他：「官保，你最清楚吧？」姚官保嘿嘿：「說實在的，我也才知道沒多久。」又往宮門中看，小有擔心：「父親不出來，姐姐又進去，會怎麼樣呢？」
旁觀者清，袁朴同衡量一下此時局勢，只從局勢上來看，皇帝會答應才是。當然有一個重要條件，袁朴同清楚地道：「只要太子不變，官保，你姐姐穩穩的是太子偏妃。」
姚官保馬上反駁：「岳父您想錯了，」他停上一停，輕聲道：「殿下要我姐姐當正妃。」袁朴同張大嘴，半天沒有聲音。風雪又急，灌他一嘴的風。
半天，袁夫人尖叫：「啊！正妃！」引得別人都看過來。袁朴同厲聲喝住：「夫人噤聲！」袁夫人緊緊閉上嘴，那面色又青又白，和雪空中顏色一模一樣。
她的腦子裡混亂不堪，袁朴同的心裡混亂如麻。姚官保擔心家人沒功夫照顧岳父母，讓舅兄們過來照顧，自己在宮門外一圈兒一圈兒的溜噠，心也如飛雪般亂。
映姐兒走到殿外，一隻手在太子手中，另一隻手撫著衣內荷包，對太子哽咽的道別：「我去了，殿下你多多保重！」
太子視線隨著她的手走，心中想你那荷包放的是干點心，你愛吃就儘管吃吧。他知道父親定然有一番盤問，自己進去倒不好。鬆開手微笑：「我在這裡等你，你不要害怕，父親很疼我。」
「是。」映姐兒再一次深感自己沒福，偏偏就大上幾歲。深深的拜別，起身儘力嫣然一笑，把最好的笑容留給太子，一步一步走上玉階。
玉階長長，殿門寬廣，殿內是深深的。映姐兒沒來由的有了對生的依戀，又有對死的恐懼。她只有手握緊衣內荷包，心才重新安定。
宮女們領她跪下，躡手躡腳退出。映姐兒知道前方，那高高的御榻上坐著的是曾經的蕭大帥，如今的九五至尊，她流下淚水：「姚映姐叩見皇上萬歲，萬萬歲。」
好一會兒沒聲音。
蕭護在認真看這個他早就認識，甚至在太子提出來能想起面容的姑娘，她進殿的時候步態端正，下跪身姿輕盈，嗓音圓潤，略有一些慌亂。由蕭護收到的線報，他知道姚家的映姐兒內心不安，也知道姚家的映姐兒暗藏毒藥，怕連累姚家有尋死之意。
她真的會尋死嗎？
她要是尋死，哥兒又會怎麼樣？
皇帝很想看看，開口就不客氣：「姚映姐，你可知罪？」映姐兒微微顫抖：「知罪。」皇帝沉聲再問：「你知的什麼罪？」
「我……身為皇上臣子理當盡忠，今太子對我有情，雖非我所願，卻因我不能般配，將會讓殿下清名有污，我願求一死，皇上，這事與我家人無關啊。」映姐兒泣不成聲。
皇上的聲音緩緩傳來：「那，你去死吧。」
映姐兒叩拜，哭道：「是。」衣內取出荷包中東西，想也不想一仰脖子咽了下去。
「映姐兒！」太子在殿外，因殿深聽不清說話，卻能看到映姐兒動作。見映姐兒先是哭，再就取荷包，本來還在微笑，見到映姐兒往後倒時，他心中電光火石一閃，是父親！
一定是父親動了手腳！
太子大吼一聲，快步奔入殿中。
見高坐金階上的父親板起臉：「哥兒，不叫你，你怎麼來了！」太子什麼也看不到，什麼也聽不到，只緊緊盯著緩緩倒下去的映姐兒。他一把抱住，映姐兒一個字沒有說，就閉上眼睛。太子嘶吼：「映姐兒！你醒醒！」
抱著懷中軟綿綿身子，太子甚至沒去試她是不是真的沒有氣息。他在這一剎那，失望、悲憤、傷痛又憤怒。他甩頭而對父親，頭一回對父親有了不滿：「父親！」太子哭了：「我是真心的喜歡她，我是真心的！」
再就咆哮：「太醫，快傳太醫！」又等不及太醫過來，抱著映姐兒奔出殿外，直奔太醫院。在奔跑的路上，邊跑邊吼：「太醫！該死！讓他們快過來見我！」
御榻上的蕭護結結實實愣住！
他讓兒子憤怒的一眼先瞅得心裡發毛，再看兒子流出來的淚水和狂奔而出，失落重重出現在蕭護心裡。
對著兒子狂奔的身影，蕭護即刻也惱了，他本來只是想考驗考驗他們，不僅考驗映姐兒，也考驗考驗兒子。如今結果他得到了，卻難過得不行。
「太醫！快！這些蠢才在哪裡！」太子身影看不到，咆哮聲卻還能聽到。蕭護覺得心中有一處銳銳的痛，再漫延開來，如宣紙是染墨，墨跡一片一片地暈開。
雖然不是無處不在，卻如一點一點針尖，是凝聚起來的痛讓人坐卧不安。
這還是自己抱過的兒子？
這還是搖著花枝子要自己一起去斗山雞的兒子？
這還是自己一回江南，就一步不離的跟在自己腳下，有時候自己放慢步子，他一腦門撞到自己大腿上的兒子？
皇帝生氣地罵了一聲：「兒大不由爺！」
偏殿中走出姚興獻，含笑跪下：「皇上，這事情真不是可以左右的。」他說得低聲下氣，卻神采飛揚。
另一處偏殿中，走出好幾個人。跑在前面的是可愛小公主，三團和四團歡呼：「哥哥贏了。」爭著撲上父親膝頭，小手握住他衣角問：「給三團什麼，」「給四團什麼當彩頭？」
對著女兒們，蕭護重有笑容，擰擰女兒們鼻子：「又沒有和你們打賭，作什麼要給你們彩頭。」
他看向金階下，十三嫣然含笑，得意洋洋：「夫君您輸了。」
「就是嘛，輸了輸了的，快給彩頭。」三團四團吵個不停。
還有一個人和皇后一起出來，是姚夫人羅氏。羅氏幸福異常，對自己丈夫走去。姚興獻看到她就氣不打一處來，想想全是夫人任性離開，弄得沒出嫁女兒給長子下定，關城的人懼怕自己不敢當面笑話，背後的笑話可多了去。
女兒就要嫁給殿下，名聲當然是越好聽越好。稍有點兒不對的，姚副帥都要計較計較。這計較里也有他對夫妻分離的不滿在內。
他很有骨氣地一扭頭，決定夫妻繼續不和。羅氏太開心，沒有計較丈夫臉色，衝過來抓住他袖子亂搖：「家裡有大喜事，這全是皇上的恩典，喜事呀，我女兒要嫁給太子了。」
姚副帥把自己衣袖硬扯出來，冷笑道：「你怎麼在這裡？不用你！再大的喜事，我自己也能辦好！」
「沒有我，誰給你主中饋？」羅氏笑吟吟。
姚副帥哈地一聲笑了：「請你表姐去，反正親上加親，不用白不用。」手臂上一痛，羅氏啼笑皆非：「你敢！」
……
此時太子遇到急奔而來的太醫，他不肯放下映姐兒，就在雪地里用自己外衣擋住雪，讓映姐兒在自己懷裡把脈。太醫把過就笑，對著快噴火的太子道：「殿下放心，這是安神的葯，睡上兩個時辰自然無事。」
太子長長鬆一口氣，見風雪大，讓人開了最近的宮室放下映姐兒，把地籠火茶水等全交待過，這才想到一件事，自己貌似得罪了父親？
還指著父親答應親事，得罪他真是大大不妙。
太子躊躇，懊惱地搔自己頭髮，暗罵自己笨。父親最疼自己，只要喜歡的都會賞自己，怎麼會傷害映姐兒？
他知道自己應該去見父親賠罪，又因為剛才金殿驚魂，把他嚇得不清魂還沒有回來，不敢輕易離開映姐兒。
怎麼辦呢？
就把文王找來，交待他：「去看看父親生不生氣？」文王先和他約好：「晚上為你擺酒，哥哥別忘了，我已約下你了。」太子一百個說好，文王就去金殿上看父親是不是生氣？
蕭護正和姚興獻羅氏談論親事，長子要娶妻，蕭護笑容滿面，又有小公主們吵吵鬧鬧，怎麼看怎麼歡欣。
父親是笑口大開，旁邊坐的母后是笑容可掬，小妹妹們笑逐顏開，在父母膝前跑來跑去的玩。姚副帥笑得合不攏嘴，姚夫人笑得像滿園開花。
金殿上今天像哪家的洞房一樣喜慶。
文王不明白事情，看一眼大家都有笑容，就要去看告訴哥哥。沒出兩道宮門，遇到譚直。譚直自從聽花酒皇帝也讓他，一直得意又思報效。無可報效皇帝時，皇帝不肯輕易去喝花酒。見文王愛聽曲子，沒事就約小小年紀的文王殿下去喝花酒，皇帝不管，皇后好笑，譚直就約得正大光明。
「哎喲殿下，您讓我找的唱小曲兒的，我全找齊了，現在去聽聽？」譚直現在成了專職陪文王喝花酒的人。
文王是為晚上宴請哥哥準備的，在他心裡這事更重要。就讓個人去告訴哥哥父親不生氣，他不付責任的和譚直出宮。
殿下收到回信啼笑皆非，這小子！竟然敢不自己來回話。難道不知道當哥哥的心裡很著急，不僅要知道父親生不生氣，還有他們正在說什麼，做什麼，都要清楚才能推斷。
讓個奴才來回話，太子怎麼方便問？
他急得如熱鍋上螞蟻，又想到一個人，這個人有名，而且可以幫自己辦成事。不是張家，是顧公公。
顧公公很快過來，見面激動萬分：「哎喲，我的殿下，您可回來了。咱家我正在陪太妃，就沒去迎接您。什麼？看皇上是不是生氣？他為什麼要生氣呢？他見到您喜歡還來不及？……」
太子讓他羅嗦的不行，眼睛瞪起來，喝道：「呔，命你為本帥先鋒，速去金殿打聽情況，速來回報！」
「得令！請大王穩坐帳中，聽奴回報也！」顧公公一溜煙兒去了。太子吁一口氣，再對著顧公公背影扮個鬼臉：「虞姬你老了。」
臉上的粉遮不住面上皺紋。
要是顧公公聽到這句話，一定會挺胸道：「這是笑紋！」六么肚子急氣，才成親就有了。小鬼要當爹，顧公公要當乾爹，他是笑出來的皺紋。
顧公公去的時候，姚興獻和羅氏已經退下，蕭護傳見袁朴同。袁朴同一不是皇帝兒子，二不是皇帝親密手下，皇帝面色嚴肅認真，可以滴水。
顧公公再一溜小跑，拿出他的輕功去見太子：「不好了，皇上臉色實在一般。」太子沒了主意，這可怎麼辦？
宮裡有過幾齣子戲，宮外的人還乾等著。只見進去的有人，沒有出來的，袁朴同心中不定。姚興獻要是因女獲罪，那自己也要受牽連。
找姚官保時，他找人打聽裡面情況，又不在這裡。
心裡正七上八下，有人傳他進見。袁家三兄弟一起看向父親，袁朴同強自鎮定，對他們無事人般的一笑，大步去了。
在金殿外，袁朴同后怕上來。瞪著寬而無邊的殿檐，高聳的玉階，帝王威壓忽然襲來，壓得他在冬天裡冒出冷汗，忽然迷失自己，不知道此時身在何地。
他看到潔白雪地上，走來鄒國舅，他談笑風生，另一邊走的是袁相野。還有郡主，紅衣而來，笑聲清脆：「哎喲袁家那些傻子，殺了袁相野也要尋蕭哥哥報仇，舅舅，我不答應！」
「袁朴同進見！」悠遠的呼聲把袁朴同拉回來，他心情沉重地走上金殿，在殿外就拜了三拜。在別人以為他是對皇帝表示尊敬時，只有袁朴同自己知道，他在叩別先朝的魂靈。
他再進殿，這一回行的才是君臣大禮。
沒來由的，袁朴同哽咽了：「臣袁朴同謝皇上不殺之恩，謝皇上度量寬宏，」下面的話一擁而上全堵著出不來，他噎在那裡。
蕭護淡淡，這一刻他心頭是有恨的。袁家在鄒國舅手下為虎作倀，和蕭家有說不完的舊恨。袁相野，抄了封家，又對十三追殺不休。讓十三一刀宰了，又跳出來袁朴同沒完沒了的和十三作對。
當年金殿上要不是蕭護警醒，當機立斷摔死十三表姐，後面的事就很難說。
找來十三表姐的人，就是袁朴同。
這全是舊仇。
蕭護登基后封袁朴同為副帥，袁朴同一不謝恩，二無感激，仗著手握金虎軍，頗有兵權在我手，你皇帝也沒奈何的心思。
從袁朴同來說，他不緊握兵權，全家人命就沒了。
從蕭護角度來看，袁朴同實在討厭。
蕭護不止一回想到拿下袁朴同，可他是久帶兵的人，知道當兵的嘩變難以收拾，又傷損自己士兵。
因此一忍再忍，總算老天開眼，姚官保這孩子辦了一件大好事情，向袁靈娟求親。蕭護急急賜婚，賞姚家世襲一等侯，心中一塊石頭落地。
袁朴同固然有滿腔曲折，皇帝又何嘗不是處處捏心。
蕭護瞪著伏地不起的袁朴同良久，終於還是嘆息一聲：「以前舊事，罷了。你戎馬倥傯必有傷疾，留京中養傷吧。給你兵部侍郎一職，你久有經驗，正好帶帶紙上談兵的官員。你的長子官職已加，再加一等食俸，隨姚副帥當差。你兩個小兒子，你上摺子棄武就文，我看不必。有一個就文吧，有一個入宮當侍衛。」
袁朴同驚喜交集：「皇上，」進宮當侍衛的人全是功勛子弟，皇上這話擺明對袁朴同信任有加。袁朴同膝行幾步，痛哭失聲：「臣，是臣當年不對，全是臣的過錯。」
「那有過錯的人全死了。」蕭護面無表情，提起當年他就來氣。讓袁朴同不要多說，繼續說自己的恩典：「賞你舊宅。聽說你攜家族而回，你們袁家在城外的家廟也賞你。家廟打仗時讓人燒毀，地契賞你，你自己重新蓋吧。」
「嘭嘭嘭……」袁朴同沒有別的感激，只有不住的叩頭。等蕭護說完，再問他：「你有什麼說的，只管告訴我。」
袁朴同拭拭淚水，戰戰兢兢道：「臣屢犯天顏，還蒙皇上恩遇如此，臣自此唯有忠心不二以對吾皇。臣全家回京，從此願為皇上駕下前驅，不敢有誤。臣從此在京中，別無挂念。只想去拜祭國舅，不知皇上恩不恩准？」
蕭護默然，他都能容得下張太妃大成長公主，對於拜鄒國舅，大方的網開一面：「可以。」和死人沒什麼可爭的。
袁朴同更加感激，正要叩安，殿後走出來一個女官回話：「皇後娘娘要見袁朴同。」袁朴同膽戰心驚，蕭護頜首：「准。」
十三走出來，頭一眼震驚於袁朴同的滿頭白髮。果然這個人全白了頭髮。聽說他白了頭髮和見到一個人滿頭披霜是兩回事。
這白髮蒼蒼，把這一個人在過去歲月里的煎熬全訴說出來，說得點滴不剩。
十三站住，不願意再往前面走，也不願意再多看他。只問了一句，說了一句。她問的是：「袁相野的靈位你帶回來了？」
「是。」袁朴同頭也不敢抬。
皇后淡淡道：「我准你放入你袁家的家廟。」說過拂袖而去。身後，傳來袁朴同號啕大哭聲：「娘娘，為臣對不住你，以前對不住你……」
十三走出金殿，才在無人處悄悄哭了一會兒。
能做出這個決定，對十三來說也是艱難的。
袁相野是她殺父母的大仇人，她為皇后，株袁家的九族都是可以的。可……十三決定放下這個包袱，既然袁家肯解甲歸田，既然袁姚兩家要成親事，看著姚興獻，看著夫君賜婚，皇后恩准袁朴同拜祭自己的兄弟。
蕭護又見了袁氏兄弟，話不多命他們即去，又傳見姚官保和袁靈娟。小公主們見父皇有事，母后不在，先去看過太子哥哥。由姚家的映姐姐而想到姚家的鞭炮，三團和四團讓人帶著出宮，來見姚宦保。
她們出來以前，外面先有人傳話：「公主殿下駕到。」別的人還罷了，準備接駕。只有姚宦保一個人急得不行。
他衝到放鞭炮箱子的馬車旁，大叫：「快打開，快！」箱子打開后，取出幾個自己最心愛的，往懷裡揣幾個，又握著幾個往家人衣內塞，大叫：「快給我收著，快！」
袁夫人不解，因丈夫兒子不在，姚家父子大姑娘都不在，她就上前來問：「宦保，你這是作什麼？」
一個鞭炮遞過來，姚宦保大叫：「嬸嬸快幫我收著！」
袁夫人沒有辦法，收到袖中：「收好了，你怎麼了？」一下子小孩子就急得不行。
小公主們已經出來，有人高呼：「行禮！」大家跪下，三團四團神氣地走到姚宦保身邊讓他平身，笑靨如花：「你帶了什麼鞭炮來？」
「沒有沒有，我沒有帶！」姚宦保身子往後擠，後面是個馬車，他就差擠到馬車輪子下面。一邊叫「沒有」，一邊擺手。
冷不丁的，「啪！」袖子里鞭炮掉下來，姚宦保撿起來就往最近的人衣內一放，擠出笑容：「嘿嘿，這是他的！」
三團四團受到這樣的冷遇不多見，皺皺小鼻子，三團指責：「你不想給我看！」姚宦保道：「沒有！」
「啪！」鞭炮今天不給面子，他用力擺雙手甩袖子，又掉出來一個。四團先一步撿在手上，不開心地道：「那這個呢，難道不是你的？」
姚宦保左看右看：「哈哈，這是誰的，誰放到我袖子里的？」地上跪的人全竊笑，從你袖子里出來的，還能是別人的？
「小氣鬼兒！」三團四團扮鬼臉，兩個人都生氣。三團道：「妹妹我們走，他的鞭炮不肯給我們看，我們的也不給他看！」四團得意的晃腦袋：「我的白鶴衝天，我的牡丹花開，我的竹子亂搖，一個也不給他看！」
竹子亂搖？姚宦保心痒痒，見小公主們回去，跟在後面：「哎哎，我和你們換行不行？別走呀，哎哎，你們前年放光我的鞭炮，我不再記著行不行……」
「小氣鬼兒！」三團四團回身再怒。
三團冷笑：「原來他記著前年的事！」
「不是我放光的，是官保哥哥和映姐姐放光的！」
姚宦保試圖以理服人：「是殿下們在，哥哥姐姐才放光的。我攢了一冬天的錢，你們一個晚上全沒了，可憐可憐我吧，我才看了幾個？」
地上跪的人聽這幾個孩子實在有趣。
三團轉眼珠子，四團笑得狡黠，異口同聲：「可憐你也容易。」姚宦保大喜：「好好。」三團板起小臉兒：「把你好看的鞭炮放給我們看，我們就不計較了。」四團重重的：「嗯！」
姚宦保猶豫不決：「你們真的有我沒見過的鞭炮？」竹子亂搖是什麼，姚宦保不看到從此睡不好。
三團四團凶他：「不放拉倒！」
「我放我放，」姚宦保老老實實讓人取自己的鞭炮，袁夫人笑著把自己衣內的那個也給他。看這個孩子實在可愛，摸摸他的頭。
當下收拾出一片空地，姚宦保指揮著人放起來。一氣放了十幾個，姚興獻出來帶他去見駕，姚宦保臨走前和小公主們約好：「明天看你們的鞭炮。」
三團哈地一聲：「我們的鞭炮，還沒有買呢。」
「那竹子亂搖在哪裡能買到？」姚宦保不死心。
四團哈哈：「還沒造出來呢。」
周圍的人全笑出來，姚宦保傷心的不行：「殿下竟然騙人。」三團四團一起怪他：「誰叫你要當小氣鬼兒！」
「殿下騙人殿下騙人，」姚宦保嘟囔著讓父親帶走。
皇帝皇后又分別見過袁家有用的人和女眷們，兩個時辰過去，蕭護步出金殿，抬抬頭看雪緩解一下疲倦，再沒好氣地問：「太子現在哪裡？」
「還在守著姚家姑娘。」顧公公在一旁。他猜出有好戲看，盡職地圍著皇帝當差。蕭護不悅地哼上一聲，還是要去看兒子。
顧公公跟上，他耳朵尖，聽蕭護自言自語：「翅膀硬了的東西！」
在門外，見到十三也在這裡，她才過來。又有姚家的人全在這裡，姚宦保是一臉很受傷，三團四團對他不住扮鬼臉。
蕭護才要笑，聽殿中太子驚喜：「映姐兒！」大家簇擁著帝後進去，見映姐兒睜開眼，茫然不知所措：「我在哪裡？」
「在宮裡。」太子喜極而泣，帕子也忘了拿，用袖子擦淚水：「太好了，你總算醒了。」映姐兒認出他，心底的感情噴涌而出：「殿下。」撲到太子懷中失聲而哭：「殿下，我好怕，我其實是願意的，是願意的……」
本來她可能不喜歡他，是不敢亂想的事。後來太子堅定不移，映姐兒心裡感動，又不敢說。現在算死了一回又回來，映姐兒以為在陰曹地府，終於坦白自己心事：「我是願意的呀！」
太子緊抱著她，也淚流滿面：「我知道，你別怕，父親最疼我，他會答應的……」聽到後面有動靜，回身就看到父親陰沉沉的臉色。
蕭護看著兒子把所有的關注全給了別人，那個心情別提多糟。見兒子目光懇求，蕭護狠狠瞪了他一眼！