第二章 陳塘舊事

三年前，也就是靳國永安帝登基的那一年。

新帝登基，大興土木，沉重的賦稅加之天逢大旱，使得民不聊生，許多人因不堪重負，上山做了土匪強盜。

而官府非但不鎮壓，反而利用人性弱點，暗中收買匪寇，欺上瞞下，中飽私囊。為了迎合新帝，定期從民間挑選容貌秀麗，身世清白的女子送入宮中，這些女子，被皇上看中的便留在宮中過著錦衣玉食的生活，沒有被看上的，便全部送入軍營做了軍妓，成為餓狼發泄的工具，過著暗無天日的凄慘生活。(www.pnxs.com平南文學網)

在陳塘，有一戶姓謝的人家乃是皇親國戚，卻過著普通百姓一般簡單樸素的生活，謝家世代忠良，為人稱道，這一輩的謝家主上剛直不阿，好善布施，更是頗具盛名。

謝家有女名韻芝，豆蔻芳齡，美容秀美脫俗，不著華裳，不戴金銀，一身素衣白裳，卻難掩與生俱來的高貴之氣，韻芝姑娘的美，不僅僅只是外在，最為人稱道的，是韻芝姑娘有一顆善良純凈的心。

謝家世代單傳，然而到了這一代，卻只生了個女兒，謝家主母去得早，若要香火延續下去，謝主只能續弦，謝韻芝素來體貼父親，當父親提及此事時，她只是短暫地沉默了片刻，便點頭贊同了。

韻芝雖年幼，卻十分懂事，父親成親之日，她穿著得體地給繼母敬茶，乖巧地叫了聲「娘」，腳下卻不知被什麼絆了一下，往前一個趔趄，一杯茶不偏不倚地潑上了繼母大紅色的喜服，她嚇得呆住，急忙掏出手帕，想給繼母擦掉喜服上的茶漬，卻被父親狠狠推開，摔在了地上。(www.pnxs.com平南文學網)

在眾賓客驚詫的目光中，父親嚴厲的斥責震痛了她的耳膜：「為父平日里是怎麼教你的？你太讓我失望了！」

委屈瞬間湧上心頭，她慌忙從地上爬起來，企圖解釋：「父親，我……」

「回房去！」父親卻根本不給她解釋的機會，眼底滿是失望與怒火。

她抬眸看了一眼四圍的賓客，從他們的目光中讀到了很多東西，卻沒有一樣是她願意看到的。

為什麼他們都覺得她是故意的？就連平日里那麼疼愛她的父親都不相信她，為什麼？

繼母情急之下掀開了紅蓋頭，拉住她父親的臂膀，柔聲道：「小孩子不懂事，說兩句就行了，別嚇著孩子。」

聽到聲音，她回頭看了一眼那個初次見面就成為自己繼母的女人。

沒想到繼母是那樣的年輕，尤其是在大紅喜服的映襯之下，美麗得不可方物，父親雖然年近四十，卻依舊挺拔俊朗，兩人站在一起，竟是那樣的般配。

她忽然覺得很難受，快步走出了大堂。

這件不愉快的事很快便被大家遺忘，或許誰都沒忘，只是裝作忘了。

繼母對她很客氣，對她上次的失誤似乎完全不介懷，天漸漸冷了下來，繼母在為父親做過冬棉衣的時候，也會想著給她也做上一件，溫婉的模樣讓她以為看到了去世了的母親，韻芝覺得自己想多了，心中十分歉疚，對繼母也愈發地尊敬。