一 赤發死神
期待的旅程終於開始了呢，她已經等了三年，應該很急了吧？不，不會的，她還不知道我的生死，一定，還在某個地方為我祈禱吧？
她在哪裡？
儘管團長這三年來一直用心地幫我打探，卻一直沒有消息。我只知道，血湮傭兵團在襲擊羅克塔爾城后三天就覆滅了，我該去他們最後出現的沙依利思平原吧？
吹著風，很安閑呢。
和前天的與強盜的戰鬥相比，簡直就是兩個世界——
那晚我們在當地嚮導的指引下從後山攀上。
襲擊哨所，打開弔橋，是我們的任務。
雖然我選的隊員都是善於攀爬的獵戶出身，但當登上懸崖的時候，我們只剩下了十二人。七個箭手，連我在內的五名劍士。
「隊長，怎麼辦？」弓箭手貝克威悄聲問。
人數不夠。
如果僅僅偷襲解決弔橋守衛的十八個人還行，但問題是後面三個營地——只要堵住營門，應該能阻礙他們到團長攻上來，不過營門至少需要四個持盾劍士才能堵住，另外還有巡邏的哨兵——
「老貝，在塔樓上弓箭能射到營門么？」我問。
貝克威目測了下，「左右兩個沒問題，中間那個太遠了。」
「山上地形有限，他們三個營地都只設置了一個營門算我們走運，」我招了招手，示意他們靠近，「一會老貝帶大家主攻弔橋上的塔樓，你們四個劍士負責接近的強盜，把弔橋打開后死守就行。弓箭手別管跑近的巡邏隊，集中射從左右營門出來的援軍，盡量延遲他們救援的時間。
「中路怎麼辦？」貝克威問。
「交給我吧，」我咬咬牙，「好在那個營門造得夠深，衝進去不用怕就弓箭。只要你們能充分吸引巡邏隊的注意，我應該借著這個空隙能衝進門！」
「你是找死！他們一起衝出來擠都能擠死你！」貝克威皺眉道。
「沒時間了，就這麼辦，行動！」說完我獨自向中營爬去。
有一群可以信賴，同時也信賴我的隊員的確不錯，他們雖然不贊成，還是按照指示向塔樓摸去。
沒多久，信號火箭呼嘯著從山下升起。
瞬間塔樓上幾個哨兵被射倒，巡邏隊被驚動了，紛紛向發出慘叫聲的弔橋方向跑去。
就是現在！
趁他們沒發現，速度！
我猛地跳起來向前疾奔。
賓士中，眼見前方的營門正緩緩打開，一群強盜高舉著斧頭沖了出來。
「滾回去！」我對著營門揮出了手中的劍。
沒料到剛開門就遭到襲擊的強盜瞪著眼睛被斬掉了首級，我左手猛地抓住即將倒下的屍體向前猛推，同時嘴裡喊著「敵襲！敵襲！快退後！快退後！」
由於事發突然，強盜們本能地按照話語向後退去，機會！
把「屍盾」按向前方的強盜，右手反握劍柄向右橫斬。中！
「啊——」強盜的慘叫聲還未結束，我直接以身子壓向左方愣神的傢伙，同時右手順勢直揮，又一個！
強盜畏縮了。
借這個空擋，迅速看了下身後——和計劃一樣，弔橋正在慢慢放下。
奇襲成功！
我鬆了口氣，然後看著面前退縮的強盜，喊出了老一套的話語，「大門被攻陷了，你們投降吧。」
我當然沒有指望他們能投降，這只是為了讓他們猶豫，哪怕多一秒時間也是寶貴的，「這裡過不去，別想著救援了！」我繼續喊。
「結成一排，衝出去！」強盜見亂沖的兩人又被斬殺，馬上組織了四個人並排舉盾向前壓來。
我暗笑，結陣的結果是只能一步步前進，現在只需一步步後退就好，浪費時間才是我的目的。
這群強盜真是蠢得可以。
然而，即將退到門口的時，突然一柄劍從盾牆中刺出，速度好快！我忙橫劍格擋，「當」我的劍應聲而斷。
而那柄劍仍刺向我的眉心。
我急忙向前扔出手中的斷劍，同時身體后躍，堪堪躲過。
好強！我拔出備用劍——
強盜們蜂擁而出，卻向我身後撲去。
然而我卻絲毫沒感到輕鬆，不動，也不能動。
殺氣，那是無形的殺氣。
前方站著一名劍士。
赤發，藍衣，血紅的劍。
隱約聽到強盜們在喊「死神，那小子交給你了！」
死神？
是的，他身上發出的殺氣也只能讓我聯想到死神。
他不動，我也不動。
他在冷笑，我卻在冒著汗珠！
他踏前一步，出劍，快！
我橫劍，側身，回劍斜劈！
「當！」他的劍又斬在我的劍腰，劍平平地被他劈上，又斷了。
同樣的方式，我又退了一步。
他仍站在那裡，嘴角，依然是冷笑。
貓捉老鼠。
我不覺得滴下了冷汗。
我，就是那隻老鼠。
恐懼。
雖然曾在死亡面前掙扎過很多次，
但這次，卻是最接近的死亡。
是絕望，對生的絕望！
我不由自主地開始顫抖。
死神說話了，雖然周圍很是嘈雜，但他的聲音聽來卻異常地清晰。
「幾歲？」
無法回答，我幾乎被那份絕望感壓垮，「拼！」腦中閃過這個字，「我不會死的，她在等我，她也在等我！」恍惚間似乎身後有小荻，有櫻。
最後的勇氣。
右手舉起斷劍，我全力刺去。
血劍微動，似乎又看到它斬在我的劍腰。
我急忙沉劍，從下路刺向他小腹。
血劍直指眉心，我又慢了一步。
斜身，側滑，血劍仍在眼前。
死！
我的腦中一片空白，
絕望地看著眉心的血劍。
然而血劍僅僅是停在眼前。
「幾歲？」還是不帶感情的聲音。
「十六。」我乾渴地咽了口吐沫。
「劍，幾年？」
「三年。」
「赤發死神那巴爾，無所屬傭兵。」
「瑟雷斯汀，風騎團分隊長。」
「學劍理由？」死神的語調依然低沉，但殺氣卻驟然減弱。
「為了保護我要保護的一切。」我脫口而出——這可是我一直努力學劍的信念。
死神冷笑了下：「你有天分，但幼稚。你連自己都保護不了。」
說完，死神轉身一步步離開，留下因喪失鬥志而跪在地上的我。
喘著粗氣，全身像散了架一樣。
耳邊，一直響著那句話，「你連自己都保護不了。」
三年前，我想保護她，剛握起劍便被人砍倒，身上留下永久的傷痕。
三年刻苦學劍，卻依然宛如待宰的羔羊，而我，本已準備踏上尋找她的征程！
我，在血紅的劍下又死了一次。
見死神離開，有幾名強盜沖著我舉起了斧頭。
眼睜睜看著落下的斧頭，我沒動，竟連躲都沒有想過。
一柄劍橫在面前，為我擋下了那致命的攻擊。
「雷斯，沒事吧？」粉紅色的身影護住我的周身，「起來呀！雷斯！！」語調中帶著哭腔。
是櫻。
「櫻……」我用嘶啞的聲音回應道，「我還——活著……」
第一章完