華美艦船「苜蓿級」圖鑑

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【簡介】

記憶深刻的憲法號爆炸事故之後多年，保守謹慎思想在華美海軍中盛行，加之海外軍事基地的建設滯后，機帆混合動力戰艦依然是華美海軍的首選。在民用全蒸汽動力船舶已經大規模應用之時，海軍全蒸汽動力主力戰艦的建造才姍姍來遲。

在軍費大幅度壓縮的1630到1635年間，就算是採用了諸多最新建造理念和新裝備，苜蓿級的整體設計還是帶著濃厚的「簡省」思想，本質上依然是憲法號為藍本的深度衍生改進。

但苜蓿級大膽地突破了許多保守思想，例如徹底取消了影響整體結構強度的風帆桅杆，內部空間布局更加合理，兩座海軍桅與一座煙囪上層建築也已經完全是近代戰艦的風格。第一次採取塔井結構的蒸汽驅動炮塔，三座緊湊型、帶蓋頂半防護炮塔的雙聯裝第二代維斯沃斯90毫米艦炮，分別布置在中軸的前中後部，對任何一舷的目標都能同時發揮全部火力，火力比艦炮數量一樣的寶石級更為集中。

動力裝置選用了在公主級輕巡洋艦上技術成熟的兩套1100馬力三脹蒸汽機組，也首次採用了後世的舒爾茨－克羅夫特式細水管鍋爐，比起已經使用多年的亞羅式水管鍋爐，結構雖然複雜了許多，但燃煤效率進一步提高。海試最高航速達到17.5節，由於特別看重海上自持力，苜蓿級的載煤量達到了290噸，使用10節速度巡航時，每日耗煤11噸，續航力可達6000海里，所以理論上苜蓿級也能從月山島海外領出發，一次性抵達明珠島海外領。

苜蓿級只是一種過渡試驗型號，甚至因為軍費的制約，為了盡量簡化生產工藝控制成本，還採用了不少民用船舶的建造標準。苜蓿級一共就建造了兩艘，1634年7月同時開工，同時下水，單艘造價32萬美元。價格與當初設想的「全蒸汽動力低成本試驗艦」略有差距，可見「低成本」與「試驗艦」本身就是兩種衝突的理念。

苜蓿級服役后不久就參加了針對荷蘭西印度公司的巴西戰爭，並在多次小規模遭遇戰中展露了全蒸汽動力的機動反應能力，新型艦炮的性能也得到認可。巴西戰爭結束后，原本屬於輕巡洋艦的苜蓿級下調為二等護衛艦。

1636年的「海軍勝利年」，軍費問題得以解決，華美海軍正式向全蒸汽動力大踏步。實戰中經過驗證的苜蓿級繼續加以改進，並批量建造，而且之後不再建造機帆混合動力戰艦。因為排水量和細節略有改變，後續建造的苜蓿級改進型又被稱為「迷迭香」級。

【性能】

標準排水量1160噸，滿載排水量1450噸（改進型1500噸），動力1100馬力×2，最高航速17.5節，續航力6000海里/10節（改進型換裝更好的鍋爐，達到6700海里）。武備為90毫米雙聯×3座，機槍若干。官兵編製110人。

【同型艦】

苜蓿號、龍舌蘭號、迷迭香號、含羞草號、常春藤號、桫欏號、玉露號、仙人掌號