花期有來年（上）

柳府。

門匾上那兩個字和為數不多的家書上的字一樣，蒼勁有力，可見家父風骨，就如同這字一樣，剛正不阿，以至於為官數十年，卻數十年如一日，永遠的停留在了禮部侍郎這是官職上止步不前。

母親比父親大三歲，在老家有一個說法，女大三抱金磚，父親十五歲那年就銜得了人生第一塊金磚，二十二歲中舉，二十三歲留京，只用了一年時間躥升至當朝三品，禮部侍郎。

同所有話本子里的經典故事一樣，無論母親再美貌再賢惠，能下廚房卻上不得廳堂，這就是所謂的糟糠之妻。

母親也有她的驕傲，既然上不得廳堂，那就不上也罷，留在鄉下伺候花草豈不更好。

父親娶了三房妻妾，先後抱得三個兒子，應該是我的兄長，在父親第四年回鄉祭祖時，母親懷上了我，第二年的陽春三月，她終於有了可以陪伴她的人，就是我，柳瀟瀟。

站在大門口，手裡的包袱重逾千斤，是母親臨終前交給我的詩集，我沒讀過，上面的字用心血澆築，是在她驕傲的表象下，自己對自己傾訴的脆弱，父親永不會知道，目不識丁的母親在他留京的那一年便學會了寫字。

第一次踏進柳府，見到了「家人」，父親很和善，帶著我見過了三位夫人和三位兄長，行了大禮磕了頭，幾位夫人和兄長眼中有掩不住的驚艷，我知道自己隨母像，只是他們可能沒料到被父親丟在老家多年的母親竟是這麼美。

母親曾教我要掩蓋鋒芒，我覺得好笑，除了這張臉真找不出有哪裡需要掩蓋的。

也許因為我只是的私生女吧，父親和母親並沒有三書禮定，真可笑。

柳府中不愁吃不愁穿，在老家和母親一起生活，早已經習慣在一間屋子裡渡過每一個朝起暮落，閑暇時我喜歡推開窗子看阿福搬弄花草，好些叫不出名字的草木在他手裡卻像活了一樣，前一日衰敗的鈴蘭，被他的巧手撥弄幾下，次日便含苞待放。

他很怕熱，被太陽曬的黝黑的臉上總是泛著汗珠，很奇怪，那邊樹蔭下空地一大塊，他卻愛將花草搬到窗前陽光當頭的地方除草，我問他，他說花草喜歡曬太陽，我問他為何自己不去樹蔭下候著，他說他也喜歡曬太陽。

憨厚的阿福，是我在柳府里的第一個說的上話的朋友。

永安城的初夏很美，碧波湖邊楊柳依依輕舟畫舫，這些是從書上讀到的，到底有多美我也沒見過。

給大夫人請安，她握著我的手噓寒問暖，我有些受寵若驚，面上卻談笑殷殷。

她說碧波湖的永安詩會很是熱鬧，我來了三個月一直沒有機會出去遊玩，不管她是什麼意圖，我含笑道謝，次日她送來一件桃紅色的新裙子，我厭惡那種張揚的顏色，只穿了自己的素裙，帶著丫鬟碧雲出了府。

「回去吧。」

離湖邊還有數十丈，看著人潮如織，我頓時失了興緻，牽了碧雲的手轉身。

不常出府的小丫頭卻一臉興奮，時不時回頭看看湖邊的俊男美女，一張臉上寫滿了失望。

我停下腳步，看見她的眼睛一亮。

「小姐，我知道有近路去南畔，那邊初荷正當季，美的很。」

我捏捏她的圓臉蛋，笑道：「走吧。」

碧雲果真沒騙人，這片湖畔碧荷展角，芙蕖含苞待放，在暮靄下靜待月光的洗禮。

湖邊一排合歡樹斂了葉瓣，散了紅雲，卻別有一番凄美韻致。

租了一條小船，碧雲撐篙，才撐了兩下，累得喘氣，一張小臉蛋紅撲撲的，我讓她坐下，就讓小船在荷葉間穿梭，否則船離岸太遠就不妙了。

一輪圓月掛上了沉藍色的天空，船下的水流聲舒緩清韻，荷香清淡爽潔，芙蕖花苞像一盞盞玉蘭燈。

突然來了興緻，唱起了母親教的曲子，一首《愛蓮說》

「……予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉……」

碧雲聽的搖頭晃腦，笑道：「小姐就像蓮花？」

我笑道：「可不敢比，蓮花在佛門中，為菩薩所常拿來作譬喻，表徵著清靜、無染、光明、自在、解脫之義，我等紅塵中人自詡為蓮花，豈不是污了菩薩？」

碧雲聽不懂，但也知道說錯了話，吐吐舌頭，換了個話題問道：「那小姐喜歡什麼花？」

「嗯……」我想了半晌，一眼望進岸上合歡樹，「相傳虞舜南巡倉梧而死，其妃娥皇、女英遍尋湘江，終未尋見。二妃終日慟哭，淚盡滴血，血盡而死，後為其神。後來，人們發現她們的精靈與虞舜的精靈「合二為一」，變成了合歡樹。合歡樹葉，晝開夜合，相親相愛。自此，人們常以合歡表示忠貞不渝的愛情。」

「哦……」碧雲老氣橫秋的連連點頭，道：「原來小姐紅鸞星動。」

我雖對事淡然，卻還知道羞，聽她這樣取笑，當即大怒，突然站起來就要揪她的臉，哪知小船卻受不住大力開始搖晃。

我和碧雲大驚，船沿已經傾斜，湖水浸入船身，眼看就要翻了。

那一日的遭遇也不知能否算是遭遇，我只能說，若不出門，或是當時轉身就回了府，也許此後的種種便不會發生，他是我的殤，一輩子都解脫不了的殤——沐連祺。

因為有他的出現，我和碧雲並沒有狼狽的落水。

在我意識到自己被救時，正在半空，睜開眼就是一場邂逅。

他有一雙矛盾的眼眸，三分多情三分絕情，可有人卻被那雙眼睛吸引，傻傻的不知道眨眼，一直看著他，直到眼裡意味難明的笑意湧現，我方回神。

裝作很鎮定的跳下地，避過他探尋的目光，道謝。

碧雲被他的侍衛所救，後來方知他也在另一艘小船上，我想，船上那些不知所云的話，已經被他偷聽的乾淨。

頓時對他有些抵觸，連同他的笑，在我眼裡就是赤luoluo的取笑。

我不知道為何他的侍衛救下碧雲登岸的地方會是北畔，難道是侍衛腿太長，一不小心跨到了湖對岸？

我尋著路走，發現他不緊不慢的跟在身後，能感覺他的目光一直落在我背後，讓人好不自在。

加快腳步，一直走到腿軟，我發現迷路了。

沿著湖畔走也能迷路？

我很生氣，氣的是他竟然一聲不吭的任由我迷路。

「我……」

我們兩人同時開口，我半轉身，他半抬手，一個動作僵在了同一刻。

我想我的樣子一定也同他一樣很滑稽，因為在我笑他的時候他也笑的很開心。

我想我的笑容一定也同他一樣很驚艷，因為在我被他吸引的同時他也漸漸止住了笑意。

他說他叫沐連禛，這個對他來說很隨意的玩笑卻開大了，大到讓我的一生，註定是個玩笑。

那一晚的風很溫柔，蟲鳴很和諧，月亮很皎潔，我們沿著湖畔走，從詩談到詞，從莊子談到孟子，從前五百年談到后三十年，從碧游湖南畔談到北畔。

在我回的時候大夫人正巧在門口，正巧看到了他派人送我回來的馬車，大夫人笑了笑什麼都沒問，我卻看到她眼裡的閃爍。

他再次約我的理由很簡單——合歡花很美。

我們看盡了永安的合歡花，那一年他十九，我十五。

永安的夏季很美，秋季卻蕭條。

也許是因為夏日有合歡花瞧，也許是因為秋季他的音訊和落葉一般隨風而去，我不喜歡永安的秋。

他就這樣消失了，沒有隻字片語，沒有一句話。

當今皇上有九子，我想皇上的年紀應該不小了吧，後宮佳麗三千為何還要選秀女入宮，大夫人說皇上是為皇子們挑選的，大皇子和二皇子今年二十七已經封了親王立了正妃，三皇子體弱多病是個活不長的命，四皇子溫文爾雅博學多才，最得皇上喜愛，五皇子手握重兵卻終年不在皇城，六皇子太懦弱不成大器，七皇子風流多情處處留香，八皇子九皇子出身不好。

大夫人說了很多，我一句沒聽進去，但我知道她的意思，最得皇上喜愛的那位四皇子大概就是百官巴結的對象，也是這一次參選秀女最終競爭的目標，父親是那百官中的一個，我則是那秀女中的一個。

兩年來他毫無音訊，我認命，也沒有選擇，同南晏各州府官宦家挑選出來的八十多名女子進了宮，臨行前，大夫人告訴我，四皇子的名字——沐連禛！

消失了兩年的沐連禛，是四皇子！

我該高興還是失望呢，他也許已經忘記了我，一個最受皇上喜愛的皇子，最有可能是儲君，意味著下一任帝王就會是他，莫說一個親王郡王，就算是父親這樣的官員都有可能娶幾房，遑論帝王。

話本子里的一生一世一雙人那些故事，也只是用來娛樂深閨夢裡人，接受現實遠遠比做夢來得實在些。

聽說落選的女子會留宮，保得清白身到二十五歲出宮嫁人。

父親，我決定負您，我不想和母親一樣，為您搭進一輩子，官拜三品已經足夠了，再往上升只怕您站不穩。

阿福用黃色鳳仙花搗的汁液成功的掩蓋了我的容貌，就那麼一點點抹在臉上，白皙的膚色變得暗沉無光，我想沒人會喜歡一個未老先衰的女子吧，況且我十七歲，本就比其餘秀女年長些。

過了初選，在複選時老嬤嬤將我上下模完，目光在我的手和臉上停留了半會，當時冷汗浸濕了背心，手和臉的顏色差異被我忽視了，老嬤嬤搖了搖頭讓我下去，清楚的聽到她自言自語：「可惜了一副漂亮的五官卻配了張衰敗的臉。」

如願以償的落選，莫名其妙的失落。

看著宮裡四面紅牆，重重宮闕，那一道道豎起的圍牆就像是我和他之間的藩籬，我將離他越來越遠，在夕霧宮的角落安靜渡過我的八年。

父親該是失望了吧，我在想八年後出宮，他還會不會記得有我這個女兒，應該是不會記得了，那麼我就回老家，守著一片草木過一輩子，自在又逍遙。

我的目標就是攢夠銀子，每月的月銀和各個宮賞下的小玩意，不管值錢不值錢的都裝進了鋪頭抽屜里，同間房的小月曾笑我沒見過寶貝，又時常好奇一個三品大官家的小姐怎麼這樣小家子氣，更好奇的就是我怎麼會落選。

我告訴她，我有一顆齙牙，所以落選。

自此，小月無數次為了看我所說的齙牙偷偷掰我的嘴。

夕霧宮，聽說是皇上最愛的妃子生前所住的宮殿，那位妃子愛清靜，在她死後有我和小月再此處守宮打掃，宮殿里有她的畫像，不算很美卻是眉目英挺，絕非尋常女子那樣嬌柔，我想皇上是真的愛她。

冬去春來，夕霧宮突然美得讓人窒息。

淡紫色的花開滿枝頭，沉沉壓住宮牆小道上的陽光林蔭一片，遠觀宛若在霧中，太陽的光影也被花兒柔化，美景下，禁不住傷感，有些莫名其妙。

小月常常感概自己的運氣不好，就是腳大了些就被篩掉了。

大皇子又添了個兒子，五皇子的病越來越嚴重，七皇子終於從邊疆回來，聽說馬上要大婚……

每日聽著小月說這些小道消息，解悶解乏，好幾次話倒嘴邊卻咽了下去，四皇子他……又如何？

夕霧的花期只有七天，在春雨前的一晚，最茂密的一顆樹下，那個高大又蕭索的身影，讓我險些衝口而去在心中叫了萬遍的名字。

幸虧沒叫出聲，我拍拍胸口慢慢迎上前，跪地行了大禮。

皇上沒有想象中的老，言談風趣又自有一股威懾力，他能打下南晏江山，絕不是一個普通人，正如他淡笑間每個字都是在試探，我可以騙過小月，在他面前卻不敢藏拙。

對弈論道，古今暢談，他准我無需忌諱暢所欲言。

夕霧宮的春雨澆散了一地飄零殘紫，雨珠點點的廊檐下焚香彈琴，在琴音中他時常一坐就是幾個時辰，只是看著花瓣被雨水打落，看著殘花腐爛化為泥土。

他說花期還有來年，人卻只有一世。

我說人只有一世，花期卻有來年。

他哈哈笑，說不信鬼神之說，看著夕霧的目光卻繾綣纏綿。

嘴裡說不信心裡卻不由得希望那是真的，愛人的魂魄每年都會隨著那花期準時來看他。

他最後一次來時，已經是初夏，他說人爭不過命，問我四皇子可好。

我從容點頭，爭不過命又何苦在爭，能遇到喜歡的人，何必要等到死別後將寄託留在每年的花期上。

於是我被送到了四皇子的府里，依然和夕霧宮一樣，冷冷清清，甚至是更冷清。

聽說他和王妃感情很好，從夜夜纏綿的琴曲可以聽到，正應了那句「琴瑟和鳴」，我知道不該傷心，卻止不住痛心，原來避開他是在騙自己，以至於現在才知喜歡早已經升華成愛，累積了三年的時光，愛越來越沉重。

遇到那個人，是在我進府三個月後，又是一個措手不及的秋，彷彿一夜北風就吹黃了樹葉，推開窗落入眼帘的就是滿目蕭索。

楓樹下，他一襲枯黃色錦袍，溫潤如水的笑容柔化了衣袍的暗淡顏色，原來竟也有人能勝任這種讓人心情低落的顏色，不過他的出現並不能讓我心情開朗，因為他是沐連禛。

對，他才是沐連禛！

在他身下承歡，我在心裡不住的笑，這個玩笑真的很可笑，不是么？

四皇子協理朝政，事務繁忙，他是心懷天下的人，自然不會將一個一夜露水的女子記在心裡，我很慶幸他再也沒出現過。

在四皇子的府里，我的存在或許只是一個暫寄的物品，在我被四皇子像貨物一樣送給了別人時，我方明白走出夕霧宮是我一生中最大的錯誤。

從後門出府，兩手空空，就連一個包袱都沒有，領我走的嬤嬤說，姑娘你飛上枝頭變鳳凰，為了你七皇子都和舒妃娘娘杠上了，過府就是喜事等著呢，千萬不能讓別人知道是從四皇子府里出來的，否則會給七皇子抹黑。

不用猜我也能知道七皇子是誰了，那位風流多情的沐連祺，那個一走三年音訊全無的男人，那個跟我開了個大玩笑的救命恩人，若說我能選擇，一定會躲到他找不到的地方，亦或是呆在四皇子府里了此殘生。

可我沒有選擇……

側妃！

對於我這種私生女來說是天大的榮寵！

揭開蓋頭的那一刻，我終於再次看到了那雙眼睛，三年來夢裡那個魂牽夢繞的人此刻在夢外出現。

他三分多情三分絕情的眼睛，帶著欣喜以外的怒火，我不明白他為何怒，難道是因為我被送給了四皇子？

可那不是我的錯！！！

他抱著我耳鬢廝磨，一遍一遍吻過我的眼睛，溫柔裡帶著壓抑的情緒。

溫柔的進入，像愛撫一隻小貓一樣和我抵死溫存。

沒有隻字片語！

直至他猛然推開我，手上那條落紅布，白的刺眼，彷彿也在嘲笑我，給尊貴的七皇子抹了黑，一輩子洗不掉的污跡。