第2章 1.蟄醒

粘稠的熔岩加快了流速，輻射出的陣陣熱流上升涌動至上方的岩洞。隨著溫度開始上升，巢穴里巨大生物漫長到會讓人誤會其已經死亡的鼻息開始提速。心臟噗通噗通的鼓動讓堆砌在洞穴另一角的森森白骨摩擦出嘈雜的響動，連續噴出兩個讓岩壁燒到通紅的鼻息后，黑龍尼德霍格（Nidhogg）雙重眼瞼保護下的細長瞳孔被昏暗的光線刺激了一下，重新聚焦收縮成一條狹窄的細縫，生命中第752次冬眠結束了。

整整一冬的休眠中，尼德霍格不曾動彈一下，心跳和呼吸的頻率降低到維持生命的最低限度。這段時間是最危險的周期。不論是其它無需冬眠的肉食性的巨型危險物種，還是被金錢、名譽等等因素沖昏腦袋的人類——這些平日里視同螻蟻的存在，這個時間段都能輕鬆了結巨龍的生命。靠著每次冬眠前仔細偽裝掩蓋巢穴出入口、從內側燒熔岩壁封堵入口彎道等謹慎細緻的舉措，黑龍平安的度過了迄今為止的每一次冬眠。

扒開巢穴出口，尚帶一絲寒意的早春清風撩撥著巨龍的鼻翼，舒展許久未在陽光下活動的筋骨。鱗片和雙翼覆膜上的岩灰抖落產生的塵霧尚未散開，龐大的軀體已經乘著瑪那之風騰空而起，劈開煙塵的迷障，尼德霍格開始巡視自己的領地，滿心期待著新年的第一頓大餐。空了數月的胃袋正等著哪個闖進黑龍領地的冒失鬼掉進來，只有這樣，丟臉的腹鳴和飢餓感才會消停一下。

為了不至於驚擾地面的獵物而錯失良機，尼德霍格所處的高度和地面間有不小的距離。就連一些鳥類也未必能到達那個高度來幫忙塞塞牙縫，匍匐於地面的生物就算抬頭凝視天空這隻會看見一個模糊的小小黑點。而龍的動態視力卻能準確捕捉地面上任何移動的物體。

引以自豪的視力很快就搜索到了類似的目標，一團蠕動在山谷底部灰色碎岩間的黃綠色線條。

約爾曼岡德（Jormangund），尼德霍格的鄰居，一條身長超過164尺，超過尼德霍格全長近兩成的老滑頭蛇。今天也扭著身子散發出腐肉臭氣的身段尋找它的祭品，看見這位同樣從冬眠中醒來的近鄰，旺盛的食慾一下子就被打得無影無蹤。

那條蛇有著能讓食人魔全身骨頭粉碎的絞殺力，嘴裡能噴出毒液或毒氣，戰鬥經驗也較尼德霍格更為豐富，更重要的是那股怪味首先會讓嗅覺靈敏的龍族消受不了……完全屬於無法下咽的類型，勉強下肚還會引起莫名其妙的病症也說不定。

雖然很倒胃口，不過蛇行的速度多少勾起了龍的好奇心。平日里爬行速度可以稱之為悠閑的話，那麼現在可是有點接近高速的範圍。也許發現了什麼好東西？如果約爾曼岡德真的找到了可以果腹之物的話，搶在壞傢伙之前吞下去也是必要的。反正又不是打不過那個老不死的。

打定主意客串一回屍葬鳥的黑龍小心的調整流過覆膜的氣流以及托起身體的瑪那，減緩滑翔速度的同時也避免自己的行蹤被對方察覺。高空追跡者冷靜的尾行很快就得到了回報——三角形蛇頭直指一枚靜躺谷底的黑色之卵。

那是一枚黝黑細長的橢圓形卵，上面還掛著一些紅的、黑的……各種顏色的奇怪柔軟樹藤，似乎是從哪棵巨樅樹或者類似的所在滾落到了這個只有熱砂碎石的荒谷。認定蛋是世間第一美味的約爾曼岡德把這個無主物填進自己蘇醒后的第一張菜單里實屬理所當然。

這看上去非常合情合理，但尼德霍格並不認為自己應該立即動手，甚至連降低高度的可能性也否決掉。幫助它無數次規避開危機的小心謹慎正在龍的心臟中敲響警鐘，比至今為止任何一次都要強烈的警報驅動著巨龍再次審視那枚黑之卵，一些開始浮現的細節開始將血管里那些躁動不安增幅放大。

尼德霍格吃過不少卵，但記憶中沒有任何一個物種會產下這樣的特異之卵。那個物體更像是巨龍收藏中的黑曜石那一類的東西，外邊纏繞的物體同樣區別與樹藤，那種顏色以及柔韌的材質從未見過，絕不可能是已知的任何一種植物所有，更不要說那些【樹皮】包裹下的物質明顯是某種金屬。

最終給予巨龍的僥倖心和食慾以決定性一擊的，是不論屬於生命還是非生命，都不會釋放出像這枚【黑卵】那樣不祥的氣息，即使是待在高空的巨龍也品嘗到從頭皮到尾尖末梢都在發麻的滋味。

快點從這裡離開——得出這個結論到準備執行，前後沒有花費超過半秒的時間，但和異變發生的速度相比較，未免遲緩的近乎致命。

軌跡光滑的縱向圓周裂痕出現在【黑卵】外殼上，乳白色的氣體噴發出來遮擋了黑龍的視線，被突如其來的冷氣拂過鼻尖的約爾曼岡德立即盤緊身軀，進入到如拉緊弓弦般的攻擊態勢，懸在白霧上方的三角形腦袋不斷吐出分叉的信子捕捉空氣中的氣味，感知熱量的器官也進入高速運作狀態，稍有異動劇毒液體就會從腺體中射出，將對手毒殺。

濃霧變成白色風暴的景象無法為蛇類近乎瞎子的視力所捕獲，但地面微小的震動變成神經信號傳到了腦髓，得到了那個信號的蛇想要發起攻擊，身體卻沒有做出任何反應，就像一灘爛泥一樣倒在了地上。

無用的視覺系統和身體神經信號的斷絕使約爾曼岡德無法理解和掌握事態，那個異樣的風景深深的烙上尼德霍格的視網膜上，看著那從未能想象到的異象，巨龍的恐懼本能都趕不及描述那一幕的衝擊性。

一個瘦小的人形身影在半空中揮舞著一條巨大的白帶——一條像是蛇類脊椎骨的玩意兒。

約爾曼岡德的體表有能夠抵禦高階咒法的堅硬鱗片，附著其上的粘液則能夠吸收物理衝擊並且讓攻擊滑開。這樣的雙重防線，在瞬間就和肌肉組織一起如薄紙般被撕開，然後將脊柱從肉身抽離，躍到了空中。

巨龍的腦理解和接受事態的經過時，黑卵所誕之物已經給了垂死的約爾曼岡德補上了最後一擊，攪爛的腦容物和血肉一起被拳壓推出體外，紅白混雜的糊狀物擠爆肌膚噴洒到地面。輕易勒斃大型食人魔的絞殺力、腐蝕皮肉的毒液、麻痹對方身體的毒氣——沒有任何一項發揮作用，164尺長的巨蛇就如螻蟻一樣被殺滅了。

完全的，單方面殺戮。

恐懼攥緊了尼德霍格的身心，運用瑪那懸浮空中的軀體止不住席捲過來的戰慄，求生的本能發出急促的逃離警報，離開這裡，離開這股不詳的氣息，逃得遠遠的。

但那股銳利的視線明白無誤的告知了尼德霍格——擅動就只會迎接約爾曼岡德那樣悲慘的命運。

地面上只有巨龍一指高度的生物，抬頭仰望著天空，停頓了幾秒后，擊殺巨蛇的手對天空中的黑點做出了招手的動作。

「偉大的瑪法！拯救不幸的我吧！！」

龍的心發出泣血般的悲鳴，由於慘嚎很容易被誤解為召集同伴或者是發起攻擊的前奏，黑龍只是小心翼翼的將身體周圍的瑪那散開，一邊控制著雙翼的展開，同時慢慢的降低高度。73尺的巨龍如蒲公英種子般隨風舞落，隨後降落到了殺戮的現場。

著陸的最後連沙塵都未揚起超過1尺，完成如此高難度動作的尼德霍格即高興不起來，也無興趣炫耀。只是趴在碎礫地面上用短小的抱著腦袋，全身微微的顫動連帶碎岩發出聲響，細縫一樣的瞳孔從爪子的間隙里打量著那個有人類外形的強大存在。

認知外之物——目睹那強大力量時的短語再度浮現，然後和烙印在視網膜、篆刻到腦髓的映像疊合在了一起。

不是孔武有力的巨漢，不是敦實的矮人、更不是鬍子垂到胸口、皮膚如乾涸般的樹皮般龜裂的老人。和上述兩足直立生物中強者影響過大的差距，甚至讓尼德霍格幾乎忘了自己正被死亡陰影所籠罩。

不著寸縷的裸體對龍的視點不是什麼問題，勻稱修長略顯嬌小的體格搭配光滑如珍珠般水潤的肌膚勾勒出極品雕像式的線條組合，當視線移到頸部以上時，完美的亮點結合讓龍的呼吸都停滯了一刻。

俊逸的臉龐和已知的的任何人型生物都存在明顯差異，鼻樑、顴骨的高度都比平均高度要低，臉部肌肉和皮膚一起組成還留有幾分稚氣的臉龐，未見過的漆黑頭髮在額前垂下碎發，下方低垂的眼眸是提純鮮血后如沉入地平線的夕陽般的緋紅。

暗夜與夕陽巧妙撮合於一處的異象，飛遍這塊被祖神創造並眷愛的大陸也不曾見過的容顏——這是奉上752年的生命積累也無怨恨的綺麗。

那精緻的任何珠寶與之相比都遜色如塵土的美抬起手，五指張開，掌心對準龍之首，意識中的某個團塊正被無形之手介入攪動。此刻的巨龍已經不再恐懼死亡，只是將那偏離世間常理的迷之生命擺在鑒賞的頂座，揣摩解讀那個謎團。

【你是有智慧的種族呢。】

不是輕蔑，亦非感嘆，純粹的事務性語調在尼德霍格腦髓中用龍族的語言鳴動。

無需張望迷茫，趴在地上的龍明白這是眼前的存在所為，毫無抗拒心地意志回應以服從性的短語。

【是的，閣下。】

【我需要知識，你對這個世界的認知。】

【一切屬於您，閣下。】

有如多年主僕般通暢對話再兩個相見時間不超過2分鐘的生物間自然地達成了。腦內的意識迎上一團爆發的光芒，尼德霍格眼前掠過奇異的光景。

舉起的手掌垂了回去，自己從地面回到空中，地面上的血肉縮回約爾曼岡德的下頜，白色的脊柱從空中鑽入皮肉里——

這是它的記憶，還是倒退的記憶。

冬眠前儲存熱量的秋季狩獵、43年前空中俯瞰蟻群似的商隊、116年前旁觀軍隊間的血腥拼殺、第一次獵殺時的興奮感觸、第一次咬開母親送到眼前的活物咽喉時嗅到的味道，鑽開蛋殼時刺痛感官的光亮和寒冷。

記憶追溯的重點，生命的另一側。

不知所謂，不知這並非死亡的起點為何。

視、聽、感、思全部都夠不著邊際，就連記憶也不曾存在的彼端——連黑暗都不是，徹底的虛無覆蓋了尼德霍格的意識。

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