18福禍
孟仲景對林重九簡單解釋了一下，隨後打發他快去請柳氏過來。
林重九好奇地瞅瞅那邊跪坐的白裙姑娘，轉身跑了。
幽幽的棒子地里就只剩一男一女。
孟仲景從來沒有跟陌生女人單獨待在一起過，特別是他還不小心看了人家身子，念頭一起，心頭莫名發慌。他不敢轉身，猶豫片刻后問：「姑娘你能走幾步嗎？咱們去地邊上等吧？」到了地邊，他站在外面，讓她藏裡頭，柳氏來了也好看些。
衣裳被扯爛了，如娘正在給肩頭衣衫打結，聽到這話，她看向遠處背對自己的男人，隨即低下頭，「恩人稍等，我收拾好便起來試試。」
這意思就是還沒收拾好了，孟仲景有些不自在，抬腳準備再往前面走走。
如娘卻急了：「恩人你去哪兒？」
她聲音慌亂，孟仲景忙頓住腳步，尷尬道：「我去那邊……」又覺得直接說出來好像更不合適。
他支支吾吾，如娘不由笑了，只是很快又羞澀地道：「恩人無需避諱，恩人救了我，我信恩人乃正人君子。好了，如娘收拾妥了，恩人可以轉過來說話了。」
她這樣說，孟仲景情不自禁就轉了過去。
如娘依然跪坐著，長發垂在身後，臉龐全部露了出來。她生的並不算出眾，勝在膚色白皙，眼睛靈動，身上有種特招人憐惜的柔媚，放在村子里，比不過林家姐妹，但也算是出挑的了。孟仲景轉過來時，如娘朝他感激地笑笑，轉瞬垂眸扭頭，一縷長發從臉側落下來，楚楚可憐。
孟仲景不由多看了一眼。
如娘臉紅了，頭垂得更低，小聲問他：「如娘姓何，恩人如何稱呼？」
察覺自己的失態，孟仲景急忙側身，結巴道：「我，我姓孟。」
如娘抬眼看他。男人臉龐麥黃，一看就是常年下地幹活的，但他生的還算俊朗，身材高大，給人很可靠的感覺。跟她見過的那些高門子弟相比，這個農夫身份上一無是處，可她這樣姿色的「瘦馬」，能夠嫁給他安安穩穩過一輩子，遠勝於被人賣來賣去被迫伺候各種老男人，甚至慘死後宅。
她還是清白身，他看起來也老實，她自信能獲得他疼愛，再加上身上的百兩銀子，婚後日子定能和順。至於賣身契，只要她把事情辦妥，趙公子那樣的人，絕不會食言。
「孟大哥，我，我可以這樣叫你嗎？」如娘忐忑地問。
她貌不驚人，聲音卻嬌柔似水，孟仲景越發不自在，含糊應了聲，催她：「你試試能不能走幾步？能的話咱們去地頭等著。」
「嗯。」如娘一手撐地，慢慢站了起來。
孟仲景用餘光看著她，見她站穩了，他鬆了口氣，下一刻卻見她身子一歪，驚叫著朝前撲了下去。孟仲景大驚，想也不想迎上去扶她，他攥住她雙肩，如娘直接撲到了他懷裡。孟仲景最先感受到姑娘豐滿的胸.脯，下一刻她雙手就扶上了他腰，孟仲景不由想推開她，手卻碰到她細得驚人的腰肢。
真的很細，不堪一握。
身體僵硬，孟仲景有片刻失神。
「孟大哥，我……」如娘不安地推他。
孟仲景回神，忙收起那些不該有的心思，急急扶正她肩膀，剛想詢問，對上一雙含淚的眼睛。
「孟大哥，我走不了路了，我左腿會不會廢了啊？」如娘仰頭看他，神色凄婉。
這樣無助又好像只能依靠他的話語，孟仲景沒從任何人口中聽過。
他皺眉看向她腳，先扶人坐到地上，這才蹲在她面前，對著她腳問：「你是何時扭到的？」
如娘低頭落淚：「就是方才，被他追趕的時候不小心摔了。」
孟仲景不是郎中，只能笨拙安撫道：「你先別急，一會兒我請郎中給你看看，應該沒事的。」
如娘抬頭，感激地看著他：「謝謝孟大哥。」
孟仲景不敢與她直視，沉默片刻后忽的發現兩人挨得過於近了，連忙起身退開幾步。身後安安靜靜，沒有話說時間好像更難捱，孟仲景想了想，好奇地問她：「你是哪裡人？怎麼來了這裡？」看她身上的料子，似乎是有錢人家的姑娘啊。
如娘神情恍惚，過了會兒才嘆道：「我是揚州人，家裡發水來登州尋親，不想親人早已搬去別處，我想繼續打聽他們的消息，隨身兩個僕人卻不想再跟隨於我，回江南去了。我自己四處打聽，碰巧路過此地，遇到方才那人，本以為他知道，哪想竟騙我來了此處……孟大哥，求求你了，求你收留我一段時日好不好？我身上還有些銀錢，我都給你，求你幫幫我吧，我再也不敢自己出門了！」
她泫然欲泣，孟仲景忙道：「你別急，你傷成這樣，先留在這邊養傷吧，其他的以後再作打算。」
「嗯，我全聽孟大哥的。」如娘低頭，把貼身藏著的荷包遞給孟仲景：「孟大哥，這一百兩銀子是我的全部積蓄了，你給我請醫看病都需要錢，都從這裡拿吧，剩下的就算是如娘謝你的救命之恩收留之恩，請孟大哥一定要收下。」
一百兩？
孟仲景愣了一下，詫異她一個姑娘竟然敢帶這麼多錢趕路，跟著連聲推辭道：「不用不用，請郎中花不了幾個錢，你快自己留著吧，以後尋親都要用。」
如娘堅決要給，孟仲景無論如何也不肯收，僵持之際，柳氏母子來了。林竹也想來看熱鬧的，柳氏訓了她一頓。
孟仲景趕緊迎了上去，把救人之事還有如娘來歷快速說了一遍。
兩人站得有些遠，如娘忐忑又茫然地看著他們，等柳氏抱著衣裳和善地走過來，她怯怯喊了聲「孟伯母」。
孟仲景忙在旁邊解釋道：「何姑娘誤會了，這是我林嬸兒。」
如娘臉上一紅，馬上改口。
柳氏早就把如娘打量了一番。跟長女年紀相仿，衣衫有些亂，坐在那兒可憐巴巴的。那個王五她也認得，是遠近村人嫌惡的混混，幾乎路上撞見個姑娘都要說幾句渾話，兩個女兒都碰見過。柳氏痛恨王五，對如娘就越發同情，先讓孟仲景領林重九去地邊，她幫如娘換上自己一件衫子。衫子是年初小柳氏送她的，柳氏嫌顏色太鮮艷，一直沒穿，阿桔倒是想拿她的衣裳，柳氏怕村人看衣裳認人誤會了，沒讓。
兩刻鐘后，柳氏扶著如娘進了自家院子，林重九跟在她們旁邊，孟仲景去鎮上請郎中了。
阿桔讓母親把人扶到姐妹倆的廂房。
都是姑娘家，最恨不外是被男人欺負，阿桔很同情如娘，在如娘落淚時柔聲安撫。柳氏也在旁邊陪了一陣，後來覺得小姑娘們更能說到一處，便領著兒子去了上房。
長輩離去，如娘放得開了些，歉疚地對阿桔姐妹道：「給大姑娘二姑娘添麻煩了，一會兒孟大哥回來，我就隨他去他們家，不好繼續勞煩你們。」
阿桔正在備茶，聞言頓時怔住，扭頭看去，欲言又止。
林竹朝長姐遞個眼色，然後她湊到如娘身前，好奇地問：「何姐姐，孟大哥說要你去他家住？」
如娘搖搖頭，眼裡有絲困惑：「可孟大哥救了我，他答應會收留我容我養傷，我不住他家，難道還要麻煩你們？對了二姑娘，孟大哥跟你們是什麼關係啊？怎麼孟大哥會托你們照顧我？他家裡人呢？方才他急著去給我請郎中，我沒來得及問。」
這話怎麼聽怎麼刺耳，林竹擔憂地看向長姐，不知她能不能聽出點味道。
阿桔朝二人笑笑，端起茶壺道：「你們先聊，我去倒水。」說著出了屋。
林竹目送長姐離去，眼帘一抬一落，心中已有了主意，只跟如娘介紹孟家的事。
那邊阿桔到了廚房，臉色終於變了。
不知道為什麼，聽如娘親昵地喊未婚夫孟大哥，她有點不舒服，可孟仲景救了她，不喊孟大哥喊什麼？阿桔笑自己不該亂想，但聽到如娘說孟仲景答應收留她，還急著去給她請郎中，心裡的酸澀就壓不住了。
其實孟仲景為人熱心，做這些再正常不過，可聽如娘一口一個孟大哥，語氣里滿是信賴依仗，她真的管不住自己。
應該是她多想了吧？不提如娘如何，孟仲景對她的心她還是信的，再說，如娘長得沒她好看……
阿桔從不以貌取人，但此時此刻，只有這個念頭能讓她安心。
泡好茶，她端著東西回去了。
林竹一直等著她呢，等阿桔將茶壺放好了，她才打趣似的對如娘道：「孟大哥跟我們家的關係啊，嘿嘿，他是我准姐夫，九月就要迎娶我大姐過門了。」如娘真有那種心思，聽到這個消息肯定會露馬腳。
阿桔臉上一熱，轉身嗔她：「就你話多……」話沒說完，卻瞥見如娘震驚的模樣，她微微張著嘴，臉色蒼白，眼中除了難以置信，還有無法掩飾的失望難過。
阿桔如鯁在喉，知道孟仲景跟她定親，她失望什麼？
林竹心裡也不大痛快，故意問道：「何姐姐你怎麼了？腳疼了嗎？」
如娘看看她，飛快低下頭，攥了攥袖口，好一會兒才道：「沒，沒什麼，只是沒想到孟大哥已經定親了。」說著抬起頭，頗為羨慕地看著阿桔：「孟大哥儀錶堂堂又一副俠義心腸，大姑娘真有福氣。」
阿桔還沒理清心頭到底是什麼滋味兒，林竹不高興了，馬上回道：「孟大哥是好，可我大姐溫柔貌美，知書達理，能娶到我大姐，孟大哥有福氣才是！」隨便找個村人問問，都是誇孟仲景福大，沒有她這麼說的。
「阿竹！」阿桔不滿地瞪了妹妹一眼。她跟孟仲景互相喜歡，所以兩人關於福氣的話她都不愛聽，好像誰高攀了誰似的。
林竹撇撇嘴，趴到炕頭看書去了。孟仲景如何她不管，但誰敢欺負到她大姐頭上，她給她好看！
阿桔看看低頭不語的如娘，轉身把茶水端了過去，客套兩句后不再多說，沒了先前的熱絡。
如娘明顯對孟仲景有旁的心思，阿桔自認沒那麼大度量。孟仲景……阿桔咬咬唇，很快打消那個念頭，孟仲景不是那種人。
沒人說話，屋裡靜悄悄的，如娘捧著茶，悄悄打量阿桔。
趙公子命她在七月前哄孟仲景要她，旁的什麼都沒有多說，但見到這位林家大姑娘，她隱約有了個猜測，得知孟仲景與阿桔有婚約后，就更加確定了。
她無聲嘆了口氣。
能讓那樣的男人如此費心，這位林大姑娘的命，真好。