21送禮
前天柳氏領著如娘去鎮上，如娘挑了幾塊兒上好尺頭，顏色鮮亮，全是姑娘家適合穿的。柳氏當她是給自己挑的，沒有多想，直到如娘又挑了塊兒灰色綢緞，她才好奇問如娘買這個作何。如娘說想做身男裝留著日後出門用，柳氏瞭然點頭，沒再多問。最後結賬時柳氏想一起出了，如娘堅定拒絕，自己付了錢。
回到林家，如娘開始縫衣裳。
她綉活不錯，動作也熟練，當天就做了條碧色羅裙，送給林竹時阿桔姐妹倆才知道如娘是要謝她們，連忙推辭，可裙子已經做好了，林竹不穿如娘穿著也不合適，林竹只好收下。
「何姐姐，你眼力真好，沒給我量都做的這麼合身。」試衣服時，林竹驚訝地道。
如娘柔柔一笑，有些俏皮地解釋道：「我可沒那麼厲害，那天你衣服晾在外面，我偷偷比劃了一下。」
雖說這些日子如娘表現的對孟仲景再無牽挂，林竹還是不著痕迹地試探道：「那何姐姐綉活也好，你手這麼巧，你未來相公可真有福氣。」
如娘搖頭，輕輕嘆了口氣：「我現在只想找到親人，日後落在何處還不一定，哪有心思考慮婚事。」
坦坦蕩蕩，顯然是真的沒有那種心思了。
林竹看向長姐，阿桔悄悄瞪了她一眼，如娘沒察覺，她可知道妹妹那些鬼心思。
次日一早，如娘又開始縫衣裳，阿桔擔心她也要送自己，事先勸阻道：「千萬別給我做啊，我衣服夠多了，你快給自己縫兩件吧。」接觸時間長了，關係近了，說話也隨意了。
如娘朝她笑：「我本來就是給自己縫的啊。」
林竹不厚道地笑了出來，阿桔鬧了個大紅臉。
到了黃昏，如娘還是把那件綉蘭葉的白衫遞到了阿桔面前。阿桔說什麼都不肯要，如娘嘆道：「大姑娘，如果沒有你們，我現在不定是死是活，你就收下吧，否則我在這裡白吃白住，實在過意不去。」
她情真意切，阿桔無法再拒絕。
如娘鬆了口氣，晚飯後對阿桔姐妹道：「這兩日一直悶在屋裡，眼睛有些酸，咱們出去走走吧，這邊鄉下跟我家那邊景緻大有不同，以前我忙著趕路，沒有仔細瞧過，其實早想好好看看了。」
農家規矩並不嚴，不講究大門不出二門不邁，同柳氏說一聲，林竹姐弟便陪如娘出去了，阿桔照舊留在家裡。
夏日出門納涼的人本來就多，孟仲景兄弟倆也在外面待著。孟仲達遠遠瞧見林竹姐仨朝村北去了，趕緊攛掇孟仲景：「大哥，你看，嫂子他們去那邊散步了，咱們也過去看看？」
孟仲景一聽，抬頭朝那邊望去。此時天色已經有些暗了，三人背對這邊，左邊的姑娘個子最高，無論衣裳還是身量都是他熟悉的。想到這幾晚夢裡常常出現的未婚妻，她拈酸吃醋的俏模樣，孟仲景沒有猶豫太久，率先朝那邊走了過去。大家都是散步，碰巧撞見打聲招呼，在村子里根本不算什麼，再說他們在村子西北角，本來人就不多。
那是通向北河的路，不過林竹三人並沒打算走太遠，在下坡的路口就停下了。路邊有顆臂粗的棗樹，如娘仰頭打量，好奇地問林竹：「這是誰家特意種的嗎？」
林重九搶著答：「不是，它自己長這兒的，秋天紅了誰都可以來這裡摘棗，又酸又甜特別好吃，就是裡面核兒太大，沒兩口就吃完了。」
如娘笑著摸摸他腦袋。
遠處傳來腳步聲，三人一起看去，如娘掃一眼便急急扭過頭，狀似羞澀。
林竹卻變了臉色，沒理會孟仲達的招呼，只盯著孟仲景。
孟仲景還當那邊羞答答不肯給他看的姑娘是未婚妻，心頭緊張又歡喜，不錯眼珠地看著她身影。晚風吹拂，她衣裙輕曳，柳腰纖細身姿婀娜，說不出來的好看。
林竹將他這副模樣看在眼裡，臉色已經不是難看可以形容的了，抬腳擋在如娘身前，不悅問道：「孟大哥，你一直盯著何姐姐看做什麼？」敢情如娘歇了心思，他卻惦記著？
孟仲景愣住。
如娘紅著臉轉過來，看他一眼馬上斂眸，微微側著頭喊他：「孟大哥。」聲音輕柔，羞澀不安。
孟仲景又驚又愧，看看她再看看林竹，急著為自己辯解：「阿竹，何姑娘，我，我不是故意的，我以為是……」說到這裡又說不下去了，他是可以看阿桔，但這話也不能說出口啊，特別是有外人在場的時候。解釋不清，孟仲景狠狠瞪一眼自家二弟，轉身往回走。
孟仲達有些不舍地看著林竹。
林竹哼了一聲，拉住如娘直接朝自家後門走去。
林賢夫妻倆在屋裡說話，如娘低著頭直奔廂房，林竹綳著臉跟在後面。
阿桔在房檐下看花呢，見兩人神色不對，拉住林竹小聲詢問：「怎麼了？」
林竹還在氣頭上，想也不想就道：「我們撞見孟大哥了，孟大哥錯把何姐姐當成你盯著看。」
她知道孟仲景肯定是認錯人了，否則他再膽大也不敢當著她的面冒犯如娘，但她依然氣惱孟仲景竟然連長姐都能認錯。長姐跟如娘身高相仿，也都是豐.胸細腰，可長姐纖細好看，如娘則瘦得過了，至少熟悉的人是能看出差別的。
阿桔猝不及防，見妹妹說完馬上後悔又擔憂地看她，她強迫自己笑笑，懊惱道：「他可還做了別的唐突如娘的事？」
林竹搖頭：「沒有，發現認錯人孟大哥馬上走了，如娘也沒多看他，大姐你別擔心。」她自認公道，今晚分明是孟仲景闖的禍，如娘可沒做什麼不該做的。
「一場誤會，我有什麼好擔心的。」阿桔不想再提，低聲催她：「你快進去跟如娘解釋清楚吧。」
林竹仔細地打量她，阿桔佯裝生氣點她額頭，林竹嘿嘿一笑，進屋去了。
阿桔站在外面發獃，心裡有些不是滋味兒，她跟孟仲景一起長大，他怎麼能連她都認錯？
這晚睡覺前，三人沒有像往常那樣聊天。
次日阿桔最先醒，如娘在阿桔坐起來時也起來了，看看那邊依然睡著的林竹，小聲對阿桔道：「大姑娘，昨晚的事，你是不是不高興了？你別多想，孟大哥肯定是看衣裳認得人，今天我趕緊縫身新的，以後絕不會再發生這種事。」
「沒有，如娘你別惱他失禮才是。」她這般小心翼翼，阿桔就算心裡不舒服也不會表現出來，況且是孟仲景認錯了人，她真要怪也是怪孟仲景啊。
如娘失笑搖頭，兩人繼續說了幾句，阿桔下地穿鞋。
望著她背影，如娘心頭升起愧疚，轉瞬又被她壓下。
早飯後，阿桔坐在書房，一邊綉帕子一邊看著弟弟妹妹讀書。等兩人開始練字時，她針線筐里紅線不夠用了，便回廂房裡拿，一進屋卻見如娘又在縫衣服。阿桔好奇地看向她手中灰綢，才看一眼如娘便迅速將料子藏到身後。
阿桔很是不好意思地勸她：「小九衣裳很多了，你先緊著自己吧，不用為他費事。」
如娘低頭不語。
阿桔看看她，知道她不聽勸，徑自去柜上找線，搖搖頭出去了。
剛走到書房門前，外面突然響起馬車轆轆聲，在自家門口停了下來。
林家客人里坐得起馬車的只有周家，阿桔大喜，小跑著去開門。只是拉開木門后，沒看見笑臉相迎的姨母，卻對上兩個男人身影。領先那人一身竹青色圓領袍子，面容清冷，目光相碰時他眼中錯愕轉瞬變成玩味，嘴角浮起意味深長的笑，彷彿已看破她心事。
再次對上這個男人，還如此毫無準備，阿桔心跳一滯，特別是他隱含得意的注視，像極了那日他自以為是的提親，儼然噩夢重現。
他以為她是特意來接他的？
阿桔馬上就想關門。
趙沉及時開口：「請林大姑娘幫忙通傳令堂一聲，趙某今日只是路過，就不進去了。」
阿桔不想讓他跟自家人打交道，可惜沒等她關門，身後已經傳來柳氏驚喜的聲音。阿桔再也沒有辦法，快速朝廂房而去，如避蛇蠍。
趙沉淡淡掃她背影一眼，規規矩矩移開，看向朝這邊趕來的婦人。
書房裡林重九聽到動靜也跑了出來，不顧阿桔阻攔，興奮地喊著「趙大哥」，撒腿朝大門跑去。他本想撲向趙沉的，目光掠過馬車後頭，腳步一頓，跟著不可思議地問：「趙大哥，這，這是鹿？」他沒看過真鹿，卻在姨父家裡看過鹿的書畫。
趙沉微笑著點頭，抬頭對神色有些拘謹的柳氏解釋道：「伯母，那日晚輩不告而別，辜負伯母一片心意，實在失禮。今日剛從縣城回來，碰巧底下有人送了一頭鹿，晚輩想到小九應該好奇這個，便順路帶了過來，算是為那日失禮賠罪了，還請伯母務必收下。」
柳氏受寵若驚，連忙推辭：「這怎麼使得，趙公子太客氣了……」
「伯母，您不收，就是還在埋怨晚輩，那晚輩這幾日怕是要寢食難安了。」趙沉笑著打趣道。
他生得俊朗，謙和有禮還如此風趣，柳氏不好再說什麼，伸手請他：「趙公子路途勞頓，快進來坐坐吧，晌午就在這兒吃，一會兒我請仲景來陪你，你伯父在鎮上教書呢，今兒個算是錯過貴客了。」
趙沉謙遜地笑，婉拒道：「伯母盛情晚輩心領了，只是晚輩離家多日，家母怕是盼得心急了，晚輩得儘快回去陪她。伯母不嫌棄的話，十六伯父休假那日晚輩再來拜訪，可好？」
少年孝順懂事，柳氏當然不好再留，連連點頭，讓他十六那日早點來。
趙沉應下，側身吩咐陳平把鹿牽到裡面拴好，忽的想到什麼，對柳氏道：「伯母，晚輩常去品蘭居，奈何來去匆忙一直沒有機會跟周少東家深交，不如伯母把少東家也請來，算是幫晚輩引薦了，日後晚輩再去挑蘭花說不定可以便宜些。」
柳氏被他逗笑了，點頭道：「一定一定，小九他姨父要是知道趙公子主動相約，肯定早早就來等著了！」
趙沉便又提了些跟周培的交情，等陳平拴完鹿回來，他朝柳氏母子拱拱手，利落上了馬車。
馬車在村中招搖而過，不少村人都湊在門口圍觀，孟仲景聽到動靜，走了出來。
陳平瞧見他，低聲說了一句。
下一刻，紗簾被一隻修長白皙的手挑開，趙沉側頭，目光在人群里掃視一圈，最後落到孟仲景身上。
他朝臉色鐵青的男人微微一笑，沒等對方看出他笑容里的意思，便鬆手放下紗簾，重新坐正。