4跟隨
為了避免再被那個趙公子看到，阿桔領著弟弟妹妹站到老槐樹一側等。
林竹好奇地朝那邊探腦袋：「大姐，剛剛那人生的真俊啊，比咱們爹爹還好看！」
阿桔本來有點不高興妹妹略顯輕浮的舉止，聽到後面忍不住笑了，瞅瞅林重九，意有所指：「被爹爹聽到你誇別人，他會吃味兒的！」其實也怪不得兩人都拿自家父親比較，實在是長這麼大遇到的老少男人里，真的是父親最好看，姨父身上有種飄逸氣度，但相貌還是略遜一籌。
林竹扮了個鬼臉，當著長姐的面，不敢再四處張望。
阿桔很欣慰，問她剛剛看的是什麼書。
姐弟三人沒等多久，周蘭生就出來了。
阿桔好奇問了一句：「他買了大一品嗎？」不知道姨父家裡還有沒有，她還沒看夠呢。
周蘭生點頭，邊走邊道：「買了，算上大一品趙公子共買了三盆蕙蘭，挑了兩幅蘭花圖，那扇黃花梨雕蘭花四扇屏風他也要了，好像要送人。」這算是大生意了，少年嘴角微翹，終於有了點十歲孩童該有的率真。
林竹震驚，忍不住回頭看：「這個趙公子可真有錢啊，這麼多東西加起來得賣百兩銀子吧？」可惜他們已經走出鋪子，什麼都看不見了。
「一百三十四兩，趙公子直接給了一百五十兩，沒等賬房找零就走了。」周蘭生細細解釋道，「不過趙公子還有事情要辦，下午再來取東西。」
林竹羨慕死了，有錢人就是有錢人，十六兩銀子就那麼不要了，夠她買多少件好衣裳啊。
「蘭生，趙公子是哪裡人，他多大歲數……」
「阿竹！」阿桔立即打斷妹妹的胡言亂語，皺眉看她，哪有正經姑娘隨便打聽外男歲數的？
她雖溫柔，綳起臉來卻有十足的長姐氣派，林竹訕訕閉了嘴。
周蘭生看看兩個姨姐，覺得沒什麼不可說的，便道：「我也不知道，趙公子每隔幾個月便會過來挑東西，但他寡言少語，挑完東西就走，不喜與人攀談，丫鬟介紹花時多句嘴他都不愛聽，所以那些丫鬟不敢招待他。不過趙公子今日真是失禮，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……」
姨弟為自己抱不平，阿桔心裡暖暖的，笑道：「沒事，他可能是看我離大一品近才問的，未必是把我當丫鬟看待。」不值得為了這點小事讓姨弟對老主顧生罅隙。
周蘭生沒有接話。當時他從屏風后繞過來，趙公子目不轉睛盯著姨姐背影，怎麼看都不像是和顏悅色。不過那人向來都是一張冷臉，看著嚴肅，未必就是真的生氣，既然姨姐都不在意，此事他便不跟長輩們提罷。
林竹在旁邊聽了個大概，心中微動，悄悄在長姐耳邊道：「大姐，趙公子該不會是看你好看故意搭訕的吧？」
阿桔愣住，回過神來就要訓斥妹妹胡說八道，可林竹已經嬌笑著跑開了。
阿桔無可奈何，只能懊惱瞪她一眼。
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用過午飯歇過晌，柳氏準備帶著兩個女兒去逛街。
小柳氏也要去：「你們去買什麼啊？」
柳氏看看妹妹，暗忖如果她們照舊去首飾鋪子，妹妹肯定會掏錢給外甥女買好東西，她不想讓妹妹破費，便打算往後再給阿桔姐妹倆買玉鐲子，今日只去綢緞鋪子看看，那樣妹妹即便想打扮外甥女也花不了多少錢。
於是她笑著回道：「阿桔阿竹又長個子了，去年夏衣穿著有些緊，我去給她們扯些布做衣裳。」說著慈愛地摸摸小女兒腦袋。
林竹明白母親的意思，笑而不語。逢年過節姨母主動送她東西她歡歡喜喜地接著，卻不會像纏母親那樣跟姨母索要。姨母疼她，她親近姨母，從未想過要憑藉這份親情貪姨母的東西。
她們不提去首飾鋪子，阿桔更不可能提了。
小柳氏不知道母女三人心裡的彎彎道道，扭頭吩咐丫鬟去備馬車，然後走到兩個外甥女面前，又細細打量一番，贊道：「真好看，確實該好好打扮打扮。唉，我跟你們娘像你們這般年歲的時候，家裡沒錢，只能眼巴巴羨慕旁人家的孩子。現在姨母年紀大了不適合穿那些鮮艷衣裳，幸好還有你們倆，姨母要把你們打扮地漂漂亮亮的，讓所有人都知道咱們柳家姑娘個個都是美人！」外甥女不姓柳，但她們體內有柳家的血，容貌也隨長姐的多，便也算是柳家姑娘。
柳氏撫額，到底誰才是孩子她娘啊？
馬車很快備好，小柳氏最後一個上車，吩咐車夫去鎮上最好的綢緞莊。
柳氏先擺明立場：「你給她們添東西我不管，但一人不能超過兩件衣裳，否則以後我們出門再也不叫你。」
小柳氏笑著跟兩個外甥女說話，假裝沒聽到。
柳氏氣得狠狠戳妹妹額頭，小柳氏大怒：「戳一下多換兩件衣裳！」
柳氏美眸圓睜，有這麼倒貼錢的嗎？
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從綢緞莊出來，柳氏看看兩包袱各色好料子，無奈地對妹妹道：「好了，快回去吧。」
小柳氏搖頭笑：「不急，前兩天我在珍寶軒定了幾樣東西，今兒個正好取，你們陪我走一趟吧。」
柳氏愕然。
小柳氏訂了兩對兒姐妹鐲，她和柳氏的是芙蓉石鐲子，阿桔姐妹是碧玉鐲子。
四人皆美貌非常，細白腕子戴上晶瑩剔透的鐲子，讓櫃檯後面的老闆娘看直了眼：「老天爺真是太偏心了，周夫人你們姐妹貌似天仙，如今兩個林姑娘簡直比天仙還好看啊！」說話時多看了阿桔好幾眼，美人里還有美人，這林大姑娘真是，美得讓她都生出了憐意。
阿桔羞澀地低下頭。
外甥女臉紅了，小柳氏笑眯眯客氣幾句，終於領著人回家去了。
短暫休息片刻，林賢提出告辭。
周培夫妻出門相送。
巧的是旁邊品蘭居外也停了一輛馬車，眾人出來，那邊也有一華服男子走了出來，面冷若霜。
阿桔看了一眼便拉著妹妹避到爹娘身後。
周培朝林賢賠笑，轉而走過去，朗聲笑道：「趙公子，許久不見。」
趙沉側身，見是品蘭居少東家周培，他微微頷首算是回應。余光中瞥見驢車旁有男童翹首看他，他鳳眼微挑，多看了一眼，隨即目光落到男童父親身後，兩個姑娘側對這邊而立，其中一個身量高挑，綠衫白裙，是晌午前見過的扮相。
他不著痕迹收回視線。
周培知道他話少，沒有多做糾纏，寒暄過後叮囑夥計們小心搬運，告罪離去。
「一個老主顧。」回到驢車前，周培輕聲對林賢解釋，見柳氏四人都坐上車了，他拱手送行：「姐夫慢走，咱們改日再聚。」
林賢笑著回禮，轉身上車，緩緩而去。
簡陋的驢車從馬車旁經過。
阿桔跟林重九面對馬車而坐，聽到夥計提到大一品，阿桔忍不住抬頭，果然瞧見有人搬著大一品盆景從品蘭居走了出來。阿桔不由盯著那盆珍品蘭花，直到察覺彷彿有人在看她。她心頭一跳，目光旁移，這才發現那個趙公子還沒有上車，立在車前似是在等東西搬完，而她疑惑抬眼看他時，正好對上他那雙清冷鳳眼，隱含不悅。
阿桔迅速扭頭看向前方，耳根有些熱。他，他該不會是以為她在偷看他吧？
過了會兒，身後傳來馬車轆轆聲，阿桔悄悄回頭，發現那輛馬車緩緩跟了上來，紗簾內隱隱約約有男子端坐。
阿桔不敢再看。漸漸的，她開始後悔沒讓弟弟坐自己外側了。
林重九不停地往後看。
柳氏當然也知道後面有馬車，輕聲斥了一句：「坐好，有什麼好看的。」
林重九小聲道：「娘，那是趙公子的馬車，晌午他在姨父家買了很多東西呢。」
「買就買，跟咱們有什麼關係？」柳氏瞪他一眼，見大女兒低頭拘謹，她悄悄掃一眼距離自家驢車只有五十幾步的馬車。夏日車簾單薄，這麼近，裡面的人應該能看得清楚她們一家子，有心想讓大女兒坐到妹妹身邊去吧，又覺得這樣防備意思太明顯，彷彿對方不是好人一般。若不認得倒不必顧忌，偏偏那是妹夫家的老主顧。
早知道方才在鎮上該買兩個紗帽的，可村裡沒人帶那個啊，往常出了鎮子路上也沒啥人，她就沒想著。
柳氏後悔不迭，只盼對方馬車走得快，趕緊超過他們去。
等了一會兒，馬車依然不緊不慢跟在後頭。
柳氏心裡犯嘀咕了，莫非這個趙公子太懂禮，顧及他們顏面不想超車？
實在是品蘭居前驚鴻一瞥，那少年容貌俊朗而清冷，任誰也沒法把他往壞了想。
柳氏望望前頭，那邊有個岔路口，以前他們出門並沒有遇到過這個趙公子，說不定大家不同路。
她又開始盼著雙方在岔路口分道揚鑣，好早點解了大女兒的圍，這丫頭臉皮太薄。
阿桔同樣盼著，雖說心裡沒抱太大希望，畢竟那日他們主僕騎馬從自家村子那邊路過了。
可，為什麼她總覺得心裡發慌，好像那人一直在隔著帘子看她？
應該是她多想了吧？村人鮮少讀書，看到她最多瞅兩眼也便不再看了，趙公子一看就出身富貴，肯定知禮的，況且她這副相貌在村裡算是拔尖兒，那些富家子弟見多識廣，應該不會為此失態。那會兒她看他的蘭花，他不是還不高興了嗎？
這樣想著，阿桔總算沒有那麼緊張了，右手卻忍不住轉動姨母新送她的玉鐲子。
林竹瞧著長姐的拘謹樣，心生惋惜，要是長姐沒有定親，跟那個趙公子倒是挺相配。不是她嫌貧愛富，要怪只怪長姐生得嬌花一般，一想到她嫁給孟仲景后便要下地幹活，即便不用下地也要像母親這般整日圍著鍋台轉，她就不忍心。自家父親賺錢多，母親還好過點，孟仲景只會種地……
可惜她再不忍，架不住長姐只想跟孟仲景過，再說人家趙公子說不定早成親了，又買蘭花又買屏風，分明是送給女眷的。
不知不覺到了岔路口，母女三人不約而同，皆暗暗留意後面。
陳平突然很緊張。
給少爺趕車這麼多年，他第一次心慌，比當年初次駕車還忐忑，即便他都說不出自己到底在瞎緊張啥。難道是前面的姑娘太好看？可少爺提醒他規矩點，他根本沒敢往那邊瞅啊，只盯著驢車後面的土道了。
「少爺，咱們，走哪邊？」岔路口就在眼前，陳平小聲問了出來。
往右拐是近路，也是他們習慣走的，前兩天少爺心裡不大痛快，不想早早回家，才縱馬繞了一回遠路。
趙沉皺眉，不知陳平為何多此一問。目光掃過車中三盆蘭花，他剛想開口，然重新抬眼時，眼看那驢車拐走後漸行漸遠，聲音突然不受他控制：「天色尚早。」
陳平心領神會，將車趕到了左邊土路上。