10姐妹閑話
１０
女工課安排在芍園光線最明亮的東廂。
七八.九三個一人分到了一塊一尺方圓的白綢布，在丫鬟們的幫助下綳在綉架上。才五歲的小孩子，手指都還又短又粗，手再巧也巧不到哪裡去，是以關綉娘對三小管得很松，只叫隨意捻針刺刺雲紋便好，和秦夫人的做法差不多，都是著意抓大的幾個的綉藝。
綉活是很傷眼的，關綉娘教授半個時辰便令大家歇息一刻，有丞公府針線房的丫鬟來尋關綉娘取經，關綉娘便行了出去。
華苓自覺特別認真地綉了一陣，前面的七娘跳下高凳跑過來，看一眼她的綉面，抬起下巴說：「小九繡得不好。」一雙眼睛卻認真看著華苓的反應。
華苓嘟起嘴：「是嗎，但是我已經很認真了。」
七娘伸出小手，指著華苓綉出來的雲紋稀疏的針腳說：「關教授說，這裡要回針收腳，雲紋才好看。」
「哦，我知道了七姐姐。」華苓有點無奈，她也沒搞明白，七娘是從什麼時候開始變得特別關注她的，每天上課都會有那麼幾次過來看她在做什麼，如果做得沒有七娘標準裡面那麼好，七娘就會十分嚴肅地教育她。
八娘也跳下了高凳跑過來，笑眯眯的，先是探頭看了一眼華苓的綉面，然後拉住華苓的手說：「七姐姐別責備小九，她還小呢，綉不好也是很正常的事，以後慢慢就好了。」
七娘點點頭。
對紅姨娘和四娘八娘的身段兒之柔軟，華苓佩服得很。一個多月前，為了紅姨娘欺負她的事她鬧到了爹爹面前，令紅姨娘受了二十杖，在滿府下人面前可謂落盡顏面，不僅如此，八十杖下來，她的僕婦現在已經全換了。華苓還以為，她和紅姨娘大概是要從此相見兩厭的了，結果紅姨娘等自己的傷好了一點之後，立刻領著兩個女兒來向華苓道歉，說自己治下不力，累九娘子受苦云云。
當然了，重點是當時謝丞公和牟氏在場。華苓便即順水推舟應了，從此兩邊又重歸於好，四娘和八娘也會帶著笑容來與她說話了。
八娘又拉兩人：「我們去看二姐姐和三姐姐的綉面！她們都學平針綉和綵線綉了呢，繡的花鳥可好看了。」華苓正有偷懶的意思，便跳下高凳，七娘雖然不太願意親近前面這些姐姐，但看華苓也去，還是別彆扭扭地跟在後面。
於是三小像一串小鳥般，湊到二娘和三娘身邊。二娘在綉一副秋葵蛺蝶圓扇面，用的絲線比髮絲還細。她側臉看一眼三小，含笑說道：「別站得太近了，仔細我針刺著你們。」
八娘嘴最甜，羨慕地小聲說：「二姐姐手真巧，繡的蝴蝶跟真的一樣呢。有空兒一定要教教八娘呀。」又拉拉華苓：「小九你說是不是？」華苓點頭。七娘站在最後面，踮起腳看了一眼，抿起嘴唇。
二娘搖搖頭笑，擺手朝坐在她後面的三娘一指：「二姐的手哪裡有三娘巧，你們去看三娘的吧，關教授日日都稱讚她。」
三娘在極其專心致志地綉著，三小湊到她身邊，她才抬起頭，朝妹妹們溫婉地笑笑，也不說話，手上依然飛快地穿針引線。她手上的是一幅綉在暗藍綢布上的鷹立松枝圖，那鷹是背向的，一身蓬鬆、光澤的灰黑色羽毛，鷹喙如勾，鷹爪緊緊抓在虯結的松枝上。最傳神的是它扭頭瞪過來的一隻眼，活靈活現，讓人感覺到似有一股猛禽的凶氣撲面而來。
這頭鷹的一身羽毛已經綉了大半，眼看著以三娘的速度，再過一月必定就能完工了。謝丞公的生日是重陽節九月初九，三娘大概是從年頭就開始準備這一幅賀禮了，其中心意自不必說。
華苓讚歎道：「技近乎道啊。三姐姐真厲害，這隻鷹跟真的一樣了。」三娘抿唇微笑，終於開口說了一句：「小九謬讚了。」八娘一張小嘴早把三娘誇得天上有，地下無了，三娘微微低頭沉默不語，白皙的臉上有絲絲紅暈，手上依然穿針不停。
四五六也都湊了過來，四娘笑著說：「妹妹們還不知道呢？三姐姐這是綉給爹爹作生辰禮的綉品呢，雄鷹棲枝圖，真真好意頭呢，爹爹一定會很高興的。去歲三姐姐為爹爹綉了一幅青松入雲端的摺扇面，爹爹就高興得很呢。」
對庶女兒們來說，生在主母不看重的家庭里，討父親的歡心是很重要的一件事呢。華苓發現四娘的話一說，姐姐們各各都露出了羨慕的表情，甚至可以說，對三娘有些嫉妒。
三娘抬頭看四娘一眼，抿唇搖搖頭，低聲說道：「哪裡有四妹說的那樣好，爹爹也就是贊了兩句罷了。」三娘的長相只是清秀而已，總是不怎麼說話，又喜歡垂著頭不跟別人對視，平素實在沒有多少存在感。
家裡的孩子多了，自然是會哭的才有奶吃。
華苓這才發現四娘腮邊有一顆小小的美人痣兒，巧笑倩兮，比起下面同樣長相平平的五六，她就像一叢雛菊里的芍藥。
紅姨娘也真是會生哪……
華苓記憶里對謝丞公過生日的事一點印象都沒有，便好奇地問：「往年姐姐們都給爹爹準備什麼生辰禮？」
這個問題可算是打開了大家的話匣子，女孩子們七嘴八舌地數了起來，二娘送過手書的字幅，去年琴藝被秦夫人稱讚了，便是奏琴一曲；三娘自能綉之後，每年都是送的自己做的綉品，一年繡得比一年更複雜更好看；四娘送了自己作的賀壽詩。再往下的妹妹們，大抵都是姨娘丫鬟幫著準備的，也就是些香囊掛件之類。
大家都說了話，唯獨七娘站在一邊，抬著下巴緊緊抿著小嘴，卻誰也不看。
姐姐們也慣了七娘對她們的不理睬，等閑不會去招惹她。這對雙胞胎體質太弱了，從生出來就被牟氏捂得死緊死緊。庶生兄姐們可以說生來就有那麼點兒原罪，要是靠得三郎七娘近些，出了什麼事兒誰也說不清，是不是？
華苓覺得七娘有點可憐。一屋子都是姐妹，奈何沒有一個能交心，沒有一個肯與她親親的說些話。人啊，總是不能選擇自己的出身的。生來就是嫡女，父親是全國地位最高的幾個人之一，母親也出身自詩禮傳家的大族，自小錦衣玉食長大，預見得著的，將來也會嫁一個世家大族的嫡子，她的孩子，也會生來就是這個社會裡地位最高的那一小撮兒人之一。
享受了這麼多好處，自然也要承受裡面的壓力。七娘的人生，是被規定好的。
想到這裡，華苓對自己笑笑。她的人生，難道就不是被規定好的了么。
七娘說：「我去歲給爹爹送了羊脂玉小麒麟。」華苓「哦」了一聲，沒什麼感覺。
四娘笑嘻嘻地接上話：「呀，我也想起來了！去年七妹妹送的那羊脂玉小麒麟看起來可好了，雕的活靈活現的，一點兒雜色都沒有。我們姐妹八個中間，就數七娘送的賀禮最貴重了。我聽說呢，七妹妹，那小麒麟是太太出嫁的時候帶來的珍藏，是吧？」
七娘肅著一張小臉蛋，小嘴幾乎抿成了一條直線，沒有應四娘的話。
華苓覺得自己果然還是不應該對紅姨娘抱太大的希望。
關綉娘從外面走回來，見小娘子們都聚在一處說話，笑道：「小娘子們這是在閑話何種趣事，不如也說與我聽聽？」
四娘笑著說：「關教授，我們在看姐姐們的綉品呢，二姐姐和三姐姐的綉工真好，妹妹們都羨慕得很。」
關綉娘是很和氣的人，聽了便勉勵小娘子們：「繡花是細巧活兒，總需得水磨工夫才好。小娘子們只需勤加練習，日後總也能如二娘三娘般出色。」又朝四娘點頭：「四娘習綉三年，如今卻也算拈得起針線了。」
四娘笑逐顏開：「教授謬讚了。」
雖然只是自己家中設的學堂，規矩卻不少。小娘子們上了課，年中、年末兩次，教搜們都會親自為學生們撰寫評語，呈到謝丞公夫妻跟前，也算是個述職總結之意。另外謝丞公雖然朝務極忙，偶爾也會想起家裡這幫女兒來，對女兒們的學業過問一兩句。四娘么，每次的課業表現都頗為出色，也得了丞公不少讚賞。
華苓微微搖頭，拉拉七娘的衣袖：「七姐姐，我們過去吧。」七娘嚴肅地看華苓一眼，點點頭。兩人便回到自己的綉架前，其他姐妹們也各自拈起了針，關綉娘雖然頗為和氣，但在授課上也是不打馬虎眼的。
轉眼就是仲秋前幾日了，恰逢謝丞公休沐，兄弟姐妹們一併放了假。
難得的一個不必六點鐘起床的日子，華苓非常珍惜，雖然六點和六點半其實也沒差多少。
金瓶蹲著身幫華苓系好襦裙的飄帶，上下端詳一下，淺笑道：「我們九娘子著什麼顏色的衣裙都好看。」
今天給華苓穿的是一身交領襖裙，上白下青的配色，上襖用青綢滾邊壓住浮氣，青色裙子束在上襖外面，襯得華苓跟一段兒小嫩蔥似的。這一身裙子是金瓶在短短兩日內做出來的，針腳細密，非常合身。
華苓自己轉了個身，裙擺揚起來，笑眯眯的稱讚：「金瓶姐姐做的衣裙真好看。」
金瓶溫柔地抿唇一笑，將華苓抱到妝台前放下，用玉梳給她梳理頭髮，柔聲問：「九娘子今日想要什麼樣的髮式？」
華苓鼓起臉頰：「我能自己走，不必金瓶抱。」然後才說：「要簡單的，不戴重的。」
「是，婢子知曉了。」金瓶又是抿唇一笑，也不知應的華苓的那一句，手上輕輕巧巧三兩下，就給華苓梳好了雙丫髻，裝飾上兩圈米粒大的小珍珠。
雖然覺得金瓶梳的髮髻很好看，但華苓這次決心不稱讚她了，這丫鬟明明就是把她當小孩子看。雖然她外形是小孩子沒錯，但她自覺自己日常的行為是很成熟的不是嗎？
辛嬤嬤輕手輕腳地走進來，一看到九娘子就露出了舒心的笑容：「九娘子已經起了！方才太太遣人來說，在金月堂和錦繡坊訂的頭面和衣裙都送來了，請九娘子到正房去看呢。」上回辛嬤嬤受傷，也被丞公親自吩咐人去家外請了頂頂好的良醫來看了，開了好葯，養了二三十天也就好全了，現下對丞公老爺是日日感恩戴德的。
「我知道了嬤嬤，用了朝食就過去。」華苓點頭。
辛嬤嬤便在旁邊的圓凳上坐下，見金瓶在為華苓抹手脂，便從手脂罐兒里取了一點，細細給華苓抹在另一隻小手上，一邊小聲提醒道：「九娘子待會到了太太跟前，可要記得謝太太的恩惠，這般才是有禮數的小娘子。嬤嬤就不隨九娘子過去了，若是有不曉得的事，便問你金甌和金瓶姐姐。」
「我知道了嬤嬤……」華苓拉長了聲音，甜甜朝辛嬤嬤笑。
辛嬤嬤看著這小女孩兒心裡真是愛得不行，這是她養了五年的嬌嬌孩子，從小就乖，現在還這般敬重她，不是親兒更勝親兒。
金瓶含笑道：「金甌還說我慣著九娘子呢，卻原來大頭兒還在嬤嬤身上。嬤嬤給九娘子著了鞋襪到外間，朝食已經準備好了。」說著起身輕輕盈盈地出去了。
辛嬤嬤小聲與華苓讚歎道：「丞公老爺為九娘子挑的婢子就是格外不同些，我看金甌和金瓶比大家小姐也不差什麼呢。」也虧得辛嬤嬤不是個掐尖要強的性子，換了個人在她的位置上，自己養大的小娘子身邊一下來兩個上下包辦無所不能的丫鬟兒，還能不起不滿的心思呢么。
華苓很喜歡辛嬤嬤的性子，蹭到她暖呼呼的懷裡，吧唧在嬤嬤臉上親了口。
辛嬤嬤又笑成了一朵兒花。
從榴園搬出來之前，她只是想活得舒服一點罷了，如今已經搬出來了，生活也舒心了起來，她卻發現自己的目光已經很自然地看得更遠。
這個朝代名為「丹」，繼承了唐的繁榮昌盛，生機勃勃。總有一天，她要走出這座丞公府，用自己的眼將這繁盛國度看遍。