3闔府聚餐

３

據說主母牟氏出身於大族，娘家已經繁盛了許多代，看這僕人的精神面貌就能略窺一二。華苓前面還沒有機會見到牟氏，也沒有見過父親，現在心裡很是好奇。

正房前守著的是兩名姿色平平的丫鬟大雪小雪，左邊的小雪抿唇一笑屈膝施禮，輕聲道：「九娘子到啦，丞公和太太都在等著你呢。我看著九娘子已經身體大安，很為九娘子高興。」

主母的侍女也很會說話，聽了讓人很高興。華苓仰頭朝她笑笑，奶聲奶氣道：「多謝小雪姐姐引路。」

內堂氣氛熱熱鬧鬧的，謝丞公和牟太太坐在炕上，一群兒女環繞，孩子們都有座位，姨娘們和幾名丫鬟靠牆立著。

兩夫妻身邊是一雙玉雪可愛的孩子，眉間各點著一顆紅艷艷的硃砂點兒，但是長得很瘦弱。華苓一看就對上號了，這是牟太太生的一對龍鳳胎，分別叫華英和華菁，是她的三哥和七姐，也就比她早了大半年出世。

這對哥姐看她們這些庶子女的眼神都很漫不經心，頭碰頭湊在一起玩著一個金制的九連環。

牟氏嫁給謝丞公已經二十來年了，但是前面只是生了一個女兒華蓉，已經在三四年前嫁入相公王家。所以才會有大郎華邵和二郎華昌的存在，這兩位哥哥都是姨娘所出，分別是十二歲和十一歲，都已經進學了。

大郎打小一直養在牟氏身邊。要是一直這麼下去，日後繼承家產的自然就是大郎無疑，謝丞公對大郎是很看重的，早早就將之遷到前院居住，著重選擇他開蒙進學的老師塾院，現在依然會在空閑的時候把大郎叫到書房，考察學問的進展。

只是，牟氏居然當了一回高齡產婦，還生了一雙龍鳳胎。女人嘛，有了自己的孩子自然就會對旁的孩子不太經心了，所以現在大郎在丞公府中的地位很是尷尬。華苓掃一眼就在圓桌邊看到了大郎，十二歲的男孩子已經長得很高，面容英氣勃勃，氣度淡定自若，有了兩分謝丞公的味道。

「九娘給父親，母親請安。」華苓邁開小短腿走上去，小臉蛋漾起討喜的甜笑，歪歪施了個屈膝禮，又轉頭從大哥華邵到四弟華保，從二姐華葦到八姐，連帶著幾個姨娘都問候了一遍，才算完事。

她生在年底，過年大一歲，算實了到現在還沒到四歲，這個年紀的小孩子能把一個女孩兒家的禮節完整做下來，算是很不容易了。

「不要多禮。小九也這麼大了，過來給爹爹看看。前陣子太太說過了，小九高燒不退，爹爹很是擔心。幸好現在看來養的還不錯。小九的奶娘是辛嬤嬤吧，服侍得不錯。」謝丞公一看華苓就笑了，招手把這個最小的女兒攬在懷裡，大手摩挲她梳的整整齊齊的小鬏鬏。

「小九現在已經好全啦，爹爹不要擔心，辛嬤嬤很好。」華苓說話有點慢，但是奶聲奶氣的咬字很清楚，很討人喜歡。她順勢依偎在父親懷裡，安安靜靜地，小臉蛋漾著甜滋滋的笑容，乖巧伶俐，越發惹人憐愛。

小女兒通常沒什麼話說，以往人多的時候只懂得站在角落裡垂著頭，想不到病了一場倒像開竅了一樣，變得很討人愛憐。謝丞公有些驚訝，但更多的是喜歡，自己的孩子么，自然是聰慧靈巧的好。

這位聞名遐邇的丞公還不到五十歲，面相白凈，端正而俊朗，留著三縷整整齊齊的鬍鬚，穿一身深青色襕衫，氣度儼然，是位少見的中年美男子。

很養眼的面容嘛，在這年代，能攤上這麼個爹爹可真不容易啊。華苓掃一眼周圍，幾位靠牆站的姨娘目光無不是充滿了情意地投注在謝丞公身上，特別是穿了嬌艷桃紅的紅姨娘，那眼睛水汪汪的喲。

「我們家小九真可人意兒，阿娜你說是吧？」謝丞公摟著華苓小小暖暖的身子，側頭朝旁邊的牟氏笑道。

「是呢，小九比小七可要乖巧多了。小七這小潑皮兒，每天都鬧得我腦仁兒疼，相反倒是三郎要乖些，現下都學通百家姓了。」牟氏聽著就笑，雙眸往華苓身上轉了一圈，眼神頗為溫和。她的年齡在四十上下，長得有些富態，一張白白凈凈的鵝蛋臉，梳了個雍容的高髻，穿著沉穩的暗紅色滿綉褙子，自有一番當家主母的氣度在。

華苓笑得甜甜的，眨巴著一雙黑琉璃樣的大眼睛，也不去管兩個大人說什麼。她扭過頭，卻發現炕上七姐姐華菁偷偷的橫了她一眼，是很稚氣的警告和厭惡之意，發現她看過來了，還推推三郎，讓他把九連環藏得嚴實些兒，兩兄妹背對著炕下玩，算是拒絕和九娘往來了。

咦，七姐姐這麼可愛啊。

華苓自然不會把這麼幼稚的抗拒放在眼裡，這天底下就沒有哪個孩子，會因為別人要搶走自己的父愛而高興的。相比起來，七娘比八娘要可愛多了，至少她不會小鼻子小眼睛地跑過來炫耀新衣服，刷優越感。

華苓於是看了看紅姨娘的方向，發現四娘、八娘和才三歲的四郎坐在桌邊，看著她的眼神兒里全是羨慕嫉妒恨，特別是八娘，打扮得精精神神的，心裡急得很，看她的眼神那簡直是小刀子刷刷飛舞。

八娘自然不高興了，現在九娘佔據的可是她曾經占著的好位置！她都想不明白，一直都只知道站在角落裡當隱形人的九娘，什麼時候這麼懂得討爹爹歡心了？而且九娘穿得這麼不好看，為什麼爹爹也不嫌棄她呢！

不過雖然心裡很急，屁股都差點坐不住椅子了，八娘也不敢在爹爹沒有招呼的情況下跑上去搶寵愛。九娘來得晚，在她來之前八娘就上去見過禮，然後被謝丞公打發回去坐著了。

華苓這才發現，謝丞公對紅姨娘和那三個孩子也不過爾爾，最愛說紅姨娘在丞公面前很受寵的，大概就是紅姨娘自己吧？真會扯虎皮拉大旗，唬得整個榴園的人都不敢對她不敬。也就是辛嬤嬤那樣性子軟弱，又沒有機會在丞公和太太跟前說話的人才害怕她。

如果能搬出榴園就好了，華苓皺著眉想，奶娘辛嬤嬤性子軟，她又還小，一直在榴園住的話，總脫不了被紅姨娘連帶著她那些捧高踩低的僕婦欺負的日子，每天都要聽幾次風言風語，她真是受夠了。

只是，如果要搬出榴園，就要得到當家主母牟氏的同意，父親丞公是不管後院事的。

而當面見過了這位當家主母之後，華苓才明白到辛嬤嬤為什麼不讓她來向太太說要求，因為牟氏除了她自己生的雙胞胎和丞公之外，對這滿屋子的庶子女就沒有給過一個正眼。

沒有厭惡，沒有喜愛，牟氏只是對他們這些庶子女不聞不問而已。

華苓輕輕嘆氣，不聞不問才是最可怕的態度，牟氏根本不在乎庶子女們過得好不好，她即使大膽提出要求，九成九的可能會被牟氏直接忽視掉。

只能以後再說了。

華苓仰頭看看抱著她的謝丞公，幸好這個爹對她還是有幾分關愛的，算得上半個靠山。雖然不能幫助她改善現在的生活，但如果她受了天大的委屈要申冤，這個爹應該不會不加理睬吧？

在家外有一整個朝堂的事務要處理，每日天不亮就出門上朝，入夜還未必能歸家，謝丞公很忙很忙。他作為一家之主的關注度必然是有限的，但是他也是個記性很好、很有耐性的人，家中一大群仆婢，只要過了他的眼，基本上都能記住。

這是個很能讓人如沐春風的優點，華苓聽著這位爹爹談笑間，就和牟氏將家中比較重要的事務都過了一遍，在場八個女兒、四個兒子都被他在不同時候提到過，每個人被提到都會很高興，不由深深佩服。

果然不愧是能挑一國大梁的四公之一，博聞強記、見識廣博、氣度寬和。華苓對爹爹的好感處於.迅速上升的狀態，有這樣的爹爹，日子壞不到哪裡去的。

「是了，三郎很是聰慧，我看，到九月就送他去開蒙吧。」謝丞公就手想起了這麼件事，和牟氏商量：「王氏族學就設在城中平安坊，久負盛名，離我們府不遠，大郎二郎也是在那裡開蒙的。三郎就送到那裡開蒙吧，阿娜覺得如何？」

牟氏有些心疼，看看三郎專心致志玩著九連環的樣子，猶豫道：「三郎身子弱，現下還時不時鬧個頭疼腦熱的，這忽忽兒就要送到家外去上學……」

言下之意，就是不太願意叫自己的心頭肉離開家的意思了。

謝丞公眉峰微皺，華苓感覺到按在她身上的手勁大了起來，皺皺眉默默忍住了。原來爹爹也不是不會發脾氣的。

「那阿娜欲要如何？」謝丞公語氣已經有些不好了。三郎是兩夫妻盼了二十年才盼來的嫡子，但從出娘胎起就不怎麼強壯，小胳膊腿兒都瘦瘦小小的，雖然面相清秀可愛，但也掩蓋不了這孩子有些木訥，不愛說話的事實。

謝丞公對嫡子寄望很高，但是這樣一個身體瘦弱、性情內向的孩子，未必能夠承擔起一家一族嫡子宗子所須擔起的責任。

江陵謝氏歷經幾朝變遷，香火未滅，已經綿延好幾百年。一大家族能夠安安穩穩傳承這麼久，一個很重要的原因，就是謝氏從立族江陵始，就極為看重嫡宗嫡支的子弟教養，取賢不取長，每代族長，都選拔的是最為出色的子弟。

民間傳唱「江陵謝，金陵王」，幾乎是能和丹朝皇族錢氏並列的世家大族，若要細論起來，錢氏雖然已經傳承至第五朝，比起王謝來說，也還多了那麼兩分粗糙火氣。

牟氏對這些都很清楚，只是她畢竟是三郎的母親，將他從燒紅小蝦米一樣的小可憐拉拔到這麼大，她最清楚自己的孩子身子骨弱，實在不敢就這麼把他放出家外去受風吹雨打。

王氏族學課業繁重也就算了，慕名到那裡進學的各家子弟甚多，環境複雜，三郎才堪堪四周歲，又是這麼個木訥寡言的性子，受了欺負還不一定知曉開口告訴大人，就這樣的情況，牟氏只要稍一設想，心尖尖上就揪得發疼。

牟氏幾乎絞碎了一張絲帕，但面對著謝丞公所給予的龐大壓力，還是勉強笑著說道：「老爺，我想三郎還小著呢，不如從家外細細尋訪，聘一位才高八斗的先生回來為三郎開蒙？三郎聰慧，在家中開蒙進度亦絕不慢的。待再過兩三年，三郎身子骨必定也養得壯實了，再放他到外面去進學，豈不是好？」

謝丞公無聲嘆了一嘆，只有他抱在懷裡的華苓發現了。華苓抬頭看去，卻見爹爹手上溫和地拍撫著她的脊背，溫聲說道：「既然阿娜心思已定，便照阿娜所言。」

「如此甚好。」牟氏立刻便鬆了一口氣，看著炕上一雙嬌兒嬌女的眼神分外欣悅。