第6章 西廠汪直
上吊和被勒死的屍體是不一樣的，後者的脖子後面會出現交叉的繩勒痕迹，而且但凡是被勒死的人，死前肯定會有過劇烈掙扎，就算脖子上沒有被指甲抓破的痕迹，身上肯定也會有其它掙扎撞傷的淤痕，這點早在北宋的《洗冤集錄》里就說得明明白白了。
以一個普通仵作的水平，要辨別是自殺還是勒死不難，熟讀《洗冤錄》就可以了。
對於這個結果，唐泛並不是很意外，因為在他看來，李家太太張氏是個和善人，性格無害，這種性格的人一般忍耐順從，將世俗禮教視如常事，並且下意識去遵守。在將那個美貌婦人帶回來之前，李漫就已經有兩個妾室了，也沒見張氏對她們怎麼樣，她就算憤怒傷心，也不可能因為這件事就跑去上吊自殺。
換了性情激烈極端一點的，倒是有可能，又或者像鄭孫氏那種，直接對丈夫下手。
所以張氏自殺的可能性就不是很大了。
既然不是自殺，那麼就要找尋兇手，這件事也再由不得李家人自己作主了。
唐泛就住在李家隔壁，於情於理都要過去看看。
不過這次他沒有像早上那樣孤身過去，而是點了衙門裡老王等幾個衙役，連同檢校杜疆，與自己一道前往。
張氏的屍身就停放在李家廳堂正中，宛平縣的縣丞和主簿俱在，旁邊還有縣裡的仵作。
宛平縣直屬順天府，他們也是認識唐泛的，見唐泛過來，便都齊齊迎上來見禮。
唐泛問：「二位不必多禮，事情進展如何？」
宛平縣丞道：「李家人都說那天晚上沒有看見可疑的人進入他們主母的房間，只有那兩名婢女是在外頭守夜的，如今我們已經將她們抓了起來，大人可要問問？」
唐泛道：「她們呢？」
宛平縣丞讓人將兩人押過來，阿春與阿夏俱是柔弱女子，身後有人看著，也用不著捆綁，只是她們神色萎靡不振，比早上看到時還要差。
宛平縣丞將自己盤問的內容簡單說了一下，其實同樣的內容，唐泛早就問過一遍，此時聽來也沒什麼新意。
李漫冷眼旁觀半天，終於忍不住上前，憤然道：「唐大人這般逞官威，將我家弄得一團混亂，心中可是得意得很？既然查不出什麼，何不讓我等先為拙荊操辦喪事，也好讓她早日入土為安！」
宛平縣丞喝道：「小民休得無禮，如今既然出了命案，就不再是你家的事情，張氏的屍身當由官府接管，直到真相大白為止！」
李漫冷笑：「內人慘遭橫死，我亦悲痛萬分，只是攔著不讓辦喪事又是怎麼回事！諸位大人這是欺我李家無人不成，想我祖父也曾為三品侍郎，朝中如今仍有一二故舊前輩，若是我因此告上去，只怕諸位大人就要吃不完兜著走了！」
宛平縣丞和主簿都為一個商人敢威脅他們感到不滿，但他們又拿捏不定李漫所說是真是假，是以全都望向唐泛，畢竟三人之中，唐泛官職最高，自然要唯他馬首是瞻。
唐泛呵呵一笑：「不知你說的故舊前輩是哪位大人，不妨說來聽聽，說不定本官恰好也認識呢！」
李漫頓了頓，又軟下語調相求：「大人，小人並非故意鬧事，只是如今天氣炎熱，屍身存放不易，內人幫我操持家務數十年，沒有功勞也有苦勞，查案是大人們的事，與小人無關，我只是希望她能早日入土為安，免得九泉之下還死不瞑目，死者為大，這也是應有之義，幾位大人想必也能體諒罷？」
未等唐泛應聲，他又道：「小人有內情通稟，還請唐大人借一步說話。」
李漫殷殷期盼地看著唐泛，後者點點頭：「可以，帶路罷。」
李漫將唐泛帶到隔壁內室，二話不說，撲通一聲直接跪了下來！
「關於拙荊身死，其實別有隱情，此處有狀紙呈上，請大人一閱！」
他雙手呈上疊好的紙張。
唐泛接過來，卻覺得手中沉甸甸的，再打開一看，層層疊疊的白紙中間，竟然夾著十數張匯通號的銀票，有些一百兩，有些五十兩，這總數合起來起碼也有兩千兩左右了。
要知道此時一兩銀子便可購買兩石多的大米，兩千兩就相當於可以買四千多石的大米，而像六部尚書那樣的正二品官員，每個月也就六十一石。
但有窮人就有富人，對於李漫這種還算成功的商人來說，兩千兩並不是無法負擔的數字，之前馮清姿想要贖身，就得要五千兩，歡意樓的老鴇並不是獅子大開口，對真正的富人而言，五千兩也是小意思。
不過相對於俸祿很低的朝廷命官，這兩千多兩實在是一個天大的數目。
唐泛拿著銀票，似笑非笑：「怎麼，你這是要行賄？」
「豈敢豈敢！」李漫忙拱手道，「我聽老李說，李家多年來蒙唐大人照顧，在下感激涕零，無以為報，所以小小意思，不成敬意，還望大人笑納。」
唐泛掂了掂銀票：「你是希望這個案子不要再查下去？」
李漫苦笑道：「拙荊的死，在下同樣傷心欲絕，大人要查案，在下自然不敢相攔，只是希望我們一家能過上幾天安生日子，若是幾位大人三天兩頭地上門，不光喪事辦不成，只怕那些下人也都心中惶惶，無心做事了！」
唐泛點點頭，將銀票納入懷中：「你的意思，本官明白了。」
說罷轉身當先走了出去。
李漫見他收下銀票，自然知道事情這是成了，不由大喜，連忙跟了上去。
卻說唐泛二人回到廳堂，宛平縣丞與主簿俱都迎了上來，詢問他的意見：「大人，這案子查還是不查？」
唐泛奇怪地反問：「查呀，為何不查？連兇手都有了，你們打算任憑真兇逍遙法外不成？」
宛平縣丞與主簿二人皆大吃一驚：「真兇在何處？」
唐泛指著李漫道：「這不就是真兇嗎？」
沒等李漫說話，他又喝道：「來人，將他綁起來！」
他自己從順天府帶了人，倒也不勞煩宛平縣丞他們動手，老王他們聽得唐泛號令，當即就應諾一聲，大步上前，將李漫雙手往後一拽，繩子一繞牢牢捆了起來。
「你！你怎敢冤枉好人，草菅人命，我要告你！我要去告你！」李漫完全沒想到唐泛說翻臉就翻臉，他又驚又怒，拚命掙紮起來。
唐泛挑眉：「冤枉好人？未必罷，你連髮妻都下得了手，怎麼還叫好人呢？若是不服，倒也無妨，稍安勿躁，且由我為你一一道來。」
他轉頭問阿春：「那日我交給你的玉石耳墜可還在？」
阿春道：「在的，我將其放回太太的妝奩盒了。」
唐泛：「你去拿出來。」
阿春應是，起身去將整個妝奩盒捧過來：「唐大人，就在最後一個格子里。」
唐泛打開最後一格，果然發現裡頭的蓮花玉石耳墜。
他示意阿春放下盒子，又從懷中摸出一隻一模一樣的耳墜。
阿春驚呼一聲：「大人找到了另外一隻？」
唐泛點點頭，將那玉石耳墜舉高：「這另外一枚墜子，是在你們太太房間的床底下找到的。」
唐泛問：「平日里，你等在你們太太的屋裡，可曾追逐嬉戲？」
阿春道：「自然是不曾的，太太雖然心善，可畢竟主僕有別，規矩擺在那裡，我等不可能放肆。」
唐泛又問：「那你們太太平時睡覺時可會有手舞足蹈或者起來夜遊的習慣。」
阿春回道：「那就更不曾了，太太睡相再好不過，有時候一整夜連翻身都不曾的。」
唐泛道：「我再問你，先前你說，半夜時，你曾經進過屋子去關窗，是也不是？」
阿春道：「是的。」
唐泛問：「當時你進過裡屋去嗎？」
阿春道：「沒有，當時我只在外頭關窗，裡屋是阿夏去查看的。」
唐泛又問阿夏：「那麼你進裡屋的時候，可曾見過什麼異狀？」
阿夏道：「沒，沒有，當時太太背對著我，身上蓋著被子，看上去睡得很沉，我便沒有走近去看，生怕驚動了她。」
唐泛問：「你可曾往床底下看一眼？」
阿夏搖搖頭：「床上有床單蓋著，一般只有在打掃的時候才會掀開去清掃床底。」
唐泛道：「一個女人在自己的閨房裡睡覺，又是睡相極好，便是不小心將墜子遺落在枕頭邊，又如何會無端端掉到床底深處去？那就只有一個解釋，你們太太這對耳環，並不是自己不小心遺落的，而是被人勒住脖子的過程中，因為劇烈掙扎，以致墜子從耳朵上甩脫出來，掉到地上，又被兇手不小心踢到床底下去！」
阿春面色發白：「難道那兇手，當時就在床底下？」
唐泛：「不，你們進去關窗的時候，兇手正好跳窗逃走，如果我沒有猜錯，你當時只顧著往窗外遠處看，卻忘了瞧一瞧窗戶下面的樹叢？」
阿春道：「是，是，當時我就往花園裡瞅了一眼，又聽見貓叫，便以為是先前忘了關窗，導致野貓跑進來……」
李漫大喊起來：「我與拙荊夫妻數十載，鶼鰈情深，她賢良淑德，我為何要殺她？！你這庸官，就憑著這些子虛烏有的猜測，就隨口斷定我是兇手，我定要上告刑部與大理寺伸冤，你莫要欺我李家無人！」
唐泛淡淡道：「你雖與張氏數十載夫妻，原本確實鶼鰈情深，只因時過境遷，由濃轉淡，便開始後悔當年為她散盡家財，放棄科舉前程，娶了這麼一個不會生養的妻子，又有年輕美貌的妾室從旁慫恿，本想著將她休了，另娶新人。可是因為張氏娘家有人做官，你生怕休妻不成，反倒跟張家結仇，於是一不做二不休，惡念頓生，直接先下手為強，將她殺死，是也不是？」
李漫冷笑道：「不是！當然不是！你血口噴人！張氏死的時候，我明明身在外地，今日才趕回來，既然不在，如何殺人？」
唐泛冷冷看著他：「有膽子做，就不要沒膽子承認，你還不知道嗎，你右腳的鞋底已經暴露了你。」
他這一說，引得所有人都不由望向李漫的鞋子，連他自己也不由自主低頭往下看。
老王彎下腰，直接將李漫右腳的鞋子脫了下來，遞給唐泛。
唐泛將鞋子翻過來：「你說對了一點，你確實是從外地回來的，只不過不是今天才趕回來，應該提前了幾天，為的就是製造不在場證據，藉以躲過殺妻的嫌疑，但這雙鞋子卻出賣了你。」
沒等李漫說話，他又道：「你生怕偷潛回家殺人時留下痕迹或腳印，特意事先將鞋子擦得乾乾淨淨，可惜這樣反而不對！千里迢迢趕路，鞋底本該骯髒不已，你的卻為什麼會幹乾淨凈呢？難道說你趕了那麼多天路，好不容易回到家，卻不急著回家，反倒先找個地方擦鞋子嗎？！」
唐泛微微一哂：「還有，你跳窗逃跑時，不慎弄出聲音，又擔心阿春她們進去察看被發現，情急之下跳窗，結果鞋後跟在窗檯的牆壁上狠狠摩擦了一下，我已去看過那道痕迹，跟你鞋子上這一處磨損，正好是一模一樣的！」
他將鞋子往地上一扔，人往椅子上一坐，指著張氏的棺槨道：「說罷！當著你髮妻的面，說說你為何要這麼做。她嫁與你數十載，就算不能生養，可也已經極盡賢淑之能事，不僅為你操持家務，也不禁你納妾生子，對庶子視如己出，雖說世俗對女子約束甚多，可世間真正能做到如你妻子那份上的少之又少！」
唐泛臉色一沉，厲聲道：「你到底有什麼不滿足的，竟要到了殺妻的地步？！你還是人嗎！」
李漫木然著臉，半晌，終於開口：「你以為我想嗎？她嫁與我的時候，兩人年紀相仿，舉案齊眉，是旁人羨都羨不來的好姻緣。她娘家遭難，需要一大筆銀錢，她家中兄弟姐妹三人，卻無一人能靠得上，當時我還在寒窗苦讀，家中積蓄皆是祖產，為了幫她娘家度過難關，我咬咬牙變賣了家產，將錢給了她，我自己則不得不為此放棄了科舉，將剩下的積蓄用作本錢，改為經商，這才令家境漸漸好轉。此時，我二人已經成親十載，卻仍然膝下無子，在我的再三要求下，張氏才鬆口同意納妾，如今李麟便是這麼來的。我外出經商，時常需要與人交際應酬，張氏卻目不識丁，沒法跟著我出門，她看上去賢惠，實際上給我納的那兩門妾室，不是貌若無鹽，就是和她一樣不諳文字，唯獨我現在的妾室陳氏，溫柔賢惠不說，又長袖善舞，在我忙於經商之時，還能幫我與官商女眷交際應酬，近來有幾筆大買賣，都少不了她的功勞。」
他說到陳氏，眾人便都望向之前跟著李漫一道過來的美貌婦人，唐泛見那婦人眉目精明，又聽李漫說她對自己助益甚大，就知道這女人不是什麼易與之輩，只是李漫被揭穿是兇手之後，她就有意無意地保持低調，彷彿想將自己融入背景一般。
此時聽得李漫這樣說，陳氏盈盈跪了下來，抬袖拭淚：「妾何德何能，得相公這般厚愛，實在羞愧，你若是不在了，妾獨活又有何用啊！」
她唱作俱佳，催人淚下，唐泛卻面無表情，看也不看她一眼。
李漫彷彿沒有聽到陳氏的話，他的心思都沉浸在回憶里了，頓了頓，便接著說下去：「我本來也沒想過殺她的……很久之前，我便向張氏提出和離，又願意貼補家產給她，可張氏並不願意，後來我又提出將一半家財送與她，讓她晚年無憂，可這樣她仍舊不肯和離，說是讓我不要忘了當初的誓言。如是幾次，我實在沒有法子！」
他的面色有些猙獰起來：「她明明什麼都不會，又不能幫到我，比她貌美能幹的女人比比皆是，當年為了她，我已經散盡家財，對她也算仁至義盡了，既然不能生兒育女，又何苦霸佔著正妻的位置？我自然忍無可忍，不是我欠了她，而是她欠了我！是她欠了我！」
廳中一片靜寂，所有人吃驚地望著李漫，尤其是李家的人。
李漫雖然很少歸家，可他在人前，與妻子張氏向來都是相敬如賓的，對下人也並不苛刻，李家上下對他都很尊敬。
但誰也不知道，在李漫平和仁善的外表下面，竟然潛藏著這樣一頭野獸！
李家少爺李麟更是完全驚呆了，他望著父親，喃喃道：「父親，為什麼你要這麼做？」
唐泛冷聲道：「你非是覺得她幫不到你，更不是因為她不能生養，而是在你心中，那些往事就一直耿耿於懷，你怨她娘家拖累了你，害你付出那麼多！當年你們還年輕，情到濃時，就覺得這些付出是可以接受的，可等到年紀一天天增大，你在商海里摸爬滾打，看遍人心，知道士農工商，還是唯有讀書人清貴，就漸漸後悔自己當年的選擇，這種後悔一天天堆積，在你心中變成心魔，只要有外因稍稍撩撥，這心魔就會迫不及待出來為害！現在你說的所有理由，只不過是在為你犯下的錯事尋找借口！」
「你早年固然付出良多，可這麼多年來，張氏為你操持家務，又幫你照顧兒子，就算欠了你，也早就還清了！你想休了她，她不肯又有什麼錯？她犯了七出里哪一條？你以為就算是和離，女子就不用遭遇白眼了嗎？你貼補家財又如何，這麼多年來，她對你的深情厚意，難道是銀錢可以衡量的嗎？」
李漫冷笑：「你不懂，你不懂！我祖上也曾是三品侍郎，何其風光，就因為我放棄科舉，改投商道，便處處遭人白眼，李家有今日，是我費盡多少心血才重新賺回來的，她什麼都不必做，就在家中安享富貴，我不甘心，我不甘心！當年若是我也能參加科舉，今日只怕早就玉帶纏腰了，你們這些芝麻小官，也要在我面前折腰的！」
饒是唐大人修養再好，聽了這番話也忍不住翻了個白眼：「張氏娘家發生變故那年你已經年紀不小了罷，就算你五歲啟蒙好了，也就是說你整整讀了十幾二十年的書，竟然連個秀才都沒考上，就算再給你二十年，估計你也考不出個花樣來。醒醒罷，就你這品行還想當我上官？我怕你有命當官，沒命享福！」
李漫呵呵冷笑：「我自然知道，你們這些朝廷命官，永遠就是這麼一副高高在上的嘴臉，明明伸手拿錢，還非要裝出一副大義凜然的面孔，虛偽透頂，令人作嘔！」
唐泛沒有急著讓人將他押回去：「你提前回來殺妻，又不欲令人知道，必是要有人裡應外合，幫你遣開那些下人。按理說，李家有內外宅之分，你若從前門進來，必是要經過外宅與內宅，又要瞞人耳目，麻煩之極，但如果從後門進來就省事多了，後門連著花園，花園前便是張氏的屋子，對方只需要幫你看著，並且以不要驚擾了太太休息為名，讓人當夜不要在後花園處徘徊即可。這個人是誰？」
李漫沒有回答，唐泛也沒有讓他回答的意思，他的目光從神色不一的李家眾人身上掃過，最後落在某人身上。
「阿夏。」
阿夏愕然抬首。
唐泛深深地注視她：「李家太太對你何止不薄，簡直可以稱得上仁至義盡了，可你為什麼要這樣對她？」
阿夏連連搖頭：「沒有，我沒有……」
「還敢說你沒有！」唐泛凌厲道：「當夜你原本身體不適，阿春已經說了要代你守夜，你卻堅持不肯，還要帶病與她一道守夜，此其一！」
「其二，你們太太屋裡有異響，你與阿春二人進屋查看，阿春沒有進裡屋，只有你進去了，然而你進去之後非但沒有上前查看，反倒只在門口看了一眼，而且還阻止了阿春進去，當時李家太太已經遇害，你生怕阿春進去之後發現異狀，不是心裡有鬼是什麼？說！」
李漫在確鑿的證據面前尚且無可抵賴，更何況是阿夏這種沒有經歷過什麼世面的女子，唐泛那個「說」字一出，她當即就崩潰了：「我沒有！我沒有！是老爺威脅我！我是被逼的！我沒有殺太太！」
唐泛：「他威脅了你什麼？」
阿夏捂著臉泣道：「那日我身體不適，出外看病抓藥，結果就遇上了老爺，他將我誘騙到一處地方，然後，然後便對我……又跟我說，如今我已經是他的人了，如果不聽從他的話，他就要回告訴太太，說我勾引他，讓太太將我發賣了！他想讓我下手殺太太，我不肯，他就讓我幫他把風，幫他遣走李家的下人，說要親自動手，我，我實在是沒有辦法……當日你為何不答應太太要下我，如果當時你將我要走了，後面那些事情就不會發生了！」
唐泛的嘴角平日里都是微微揚起，帶著溫暖的笑意，見者如沐春風，然而一旦他面無表情的時候，卻別有一股令人不敢直視的威嚴。
「人總喜歡為自己犯錯尋找各種逼不得已的借口，你家太太平日對你如何，難道你還不了解她的為人嗎，僅僅因為李漫玷污了你的清白，你便幫著他行兇，你敢當著你家太太的面，說一聲問心無愧么！」
阿夏痛哭失聲：「太太，我對不住您，我對不住您！」
唐泛不再理她，轉頭對宛平縣丞等人道：「這樁案子本該由宛平縣受理，如今我越俎代庖，錢縣丞不會怪我罷？」
宛平縣丞忙道：「不會不會！大人斷案如神，下官欽佩之極！」
唐泛：「那接下來就勞煩二位接手了。」
宛平縣丞：「這是下官分內之職！」
唐泛：「老王，將李漫與阿夏交與錢縣丞他們。」
老王應聲，將阿夏押了起來，交由錢縣丞帶來的衙役。
唐泛又道：「錢縣丞，這阿夏雖然有從犯之嫌，但畢竟未親手參與殺人，又已經交代了罪行，一切審問當以國律為準，還請不要私下用刑才是。」
阿夏停了哭聲，怔怔地看著他，眉間凄苦，也不知道在想什麼。
興許是感嘆自己命苦，沒有福氣跟著唐泛，又也許是後悔自己不應該一時鬼迷心竅受了李漫的要挾，就幫他做下這等錯事。
然而早知如此，何必當初。
唐泛轉頭看向李府管家：「老李，你過來。」
「唐大人。」老李神色慘淡，他對李家忠心耿耿，卻沒想到自家老爺殺了太太，這個突如其來的打擊實在太大，以至於他的腰一下子彎了不少。
唐泛從懷中掏出一疊白紙：「這裡頭有兩千兩銀票，方才你們老爺叫我叫入內室，給了我這疊東西，想讓我不再追查下去，這些銀錢你拿著，回頭好生照顧你們家少爺罷。」
老李接過，垂淚道：「多謝唐大人，您對我們李家的大恩大德，小的沒齒難忘！」
李漫漠然道：「拿著我李家的錢作人情，唐大人倒是好算計啊！」
唐泛笑眯眯：「你行賄不成便惱羞成怒了么，還是趕緊閉嘴罷，殺人者當誅，如今李家的錢也與你無關了，那都是你兒子的了。」
李漫被他氣得滿臉通紅，兩道怨恨的眼光幾乎要在唐泛身上灼出洞來，陰聲道：「我不會死的，你別高興得太早！」
唐泛對宛平縣丞道：「這般態度惡劣的嫌犯，在這裡咆哮朝廷命官，似乎不妥罷？」
宛平縣丞如夢初醒，連忙揮揮手，讓人將李漫和阿夏押回去。
唐泛等人將要離開之際，老李叫住了他：「唐大人，家門不幸，如今老爺這樣，太太又過世了，家中餘下少爺一人，兩位姨太太也是未曾主過事的，群龍無首，小的唐突，想求大人幫忙拿個章程。」
唐泛看了呆若木雞的李麟一眼：「你們老爺或太太家中，若還有什麼靠得住的遠親，可以請過來幫忙主持一下，如今你家少爺也算半大少年了，他往後總要挑起這個家的，凡事也可與他商量著去辦。」
老李連連點頭：「唐大人說得是！」
出了李府大人，唐泛叫住宛平縣丞，似笑非笑：「此案並不複雜，以錢縣丞的聰明才智，未必斷不出來，卻為何非要將我叫過來，難道別有原因？」
宛平縣丞尷尬賠笑：「大人說笑了，要不是大人說破，下官都還不知道有這麼多的內情呢，只怕會冤枉好人！」
實際上李漫賄賂過唐泛，自然也賄賂過宛平縣丞和主簿他們，只不過因為這案子最開始是唐泛接手的，所以錢縣丞他們就是想收，也怕唐泛會將他們捅出去，所以就把唐泛先請過來，看唐泛收不收，如果唐泛收下李漫的賄賂，決定將兇殺改為自殺，有他在頭頂上頂著，錢縣丞他們自然也就收得心安理得了。
唐泛明白這一點，卻也沒有去揭穿他們，水至清則無魚，人至察則無徒，揭穿錢縣丞的用心，只會讓他惱羞成怒，除此之外別無用處。很多人不會因為你大義凜然地教育一通就幡然悔悟，反倒容易因此記恨你，當清官並不難，難的是當想做事的清官。
所以他僅僅是點到即止，讓他們自己警醒。
隔天一大早，薛凌那頭就派人過來，告訴唐泛，說並沒有從汪廠公那裡打聽到什麼消息。
也就是說，錦衣衛查不出汪直幹嘛要請潘賓吃飯。
他將這個消息轉告給潘賓，後者聽了這個消息，果然愁眉苦臉。
唐泛安慰他：「師兄不必擔心，武安侯府命案間接讓汪直得了利，順天府無心栽柳，說不定他是想表達感謝之意呢？」
潘賓：「你覺得可能嗎？汪直連內閣閣老們都不放在眼裡，哪裡需要請我這種小人物吃飯，這樣罷，要不明晚你與我一道過去，有什麼事也好給我提個醒。」
唐泛：「這不好罷？他請的只有你，我不請而至，只怕會讓他不高興罷？」
潘賓擺擺手：「沒事，到時候你不要以順天府推官的身份，以我師弟的身份，就這麼說定了！」
仙客樓的出名，可不僅僅是靠吹出來的，自英宗皇帝起，這間酒樓就在京城聲名鵲起，這主要是因為仙客樓的東家很有生意頭腦，花重金特地請了兩位分別擅長北地菜與江南菜的兩位大廚來掌廚，又買下仙客樓後面的私宅，另外辟了一處地方，稱為仙雲館。
客人們要請客吃飯的話，若不講究那麼多的，便在前面的仙客樓，價格也親民許多，若是達官貴人喜好個清靜的，那便到後頭的仙雲館，裝潢自然也比前頭高檔許多。
兩處雖然挨在一起，卻各自有各自的門戶獨立開來，互不干擾。
汪直請潘賓吃飯，便是在仙客樓後面的仙雲館里。
兩相約好了時辰，潘賓還特意提前了一刻鐘，結果他帶著唐泛在夥計的帶領下來到其中一個包間時，卻發現那位汪廠公已經坐在席上。
對方今天雖然青衣小帽，與外頭的尋常客人無異，但底下那張臉陰柔俊秀，年輕得令人驚訝，卻又帶著一股睥睨眾人的銳意，潘賓絲毫不敢怠慢，連忙上前笑道：「汪公來得好早，失禮了，失禮了！」
汪直依舊坐在原位，只抬手一引：「是我來早了，潘大人請入座。」
他眼睛一掃，落在唐泛身上：「這位想必就是丘大人的另一位高足，唐泛唐大人了罷？」
唐泛拱了拱手：「在下鄉野出身，沒見過大場面，聽聞廠公宴請我師兄，便想跟著過來看看眼界，不請自來，還請廠公恕罪。」
汪直擺擺手：「無妨，坐。」
實際上，汪直的年紀比在場二人都小，可能還未滿二十，但他身居高位，舉手投足都有些居高臨下，潘賓也不敢有什麼異議。
汪直道：「既然人已經來齊了，那就讓他上菜罷。」
說罷他拉了拉飯桌旁邊垂下來的引繩，不一會兒，外頭就有人推門進來，手中扶著托盤，陸續上菜。
汪直道：「不知道你們喜歡北菜還是南菜，今夜叫了南北各半，正好各得其所。」
潘賓道：「汪公費心了，不知汪公……」
他本想詢問汪直請自己吃飯的用意，沒奈何剛開口就被汪直擺手打斷了。
汪直提箸道：「吃完再說，吃完再說。」
潘賓只好閉嘴。
在仙雲館請客，一頓飯沒有百來兩是下不來的，作為西廠提督，汪直更是不落人後。
杏仁佛手，龍井蝦仁，鳳尾魚翅，金絲酥雀，繡球乾貝，奶汁魚片，二龍戲珠，翡翠荷葉羹……
一道道菜肴如流水般地端上來，令人目不暇接，潘賓身為三品大員，平日交際應酬也算見過不少世面了，但見偌大桌面瞬間被擺得滿滿當當，也不由得咋舌不已。
既然沒法開口，那就只好悶聲吃飯了。
於是桌邊三人，皆都默默低頭品菜，一時之間，氛圍竟有些古怪。
潘賓心中忐忑不安，再美味的東西在他嘴裡自然也失了味道，他一邊吃還要一邊琢磨汪直的用意，結果吃飯的速度就比另外兩人慢上許多，等他剛剛第三次伸出筷子的時候，那頭汪直已經放下筷子，抹了抹嘴，表示告一段落。
潘賓只好也跟著放下筷子，結果眼角一掃，唐泛卻還在繼續吃菜，雖然動作慢條斯理，並不顯得粗俗，但是這會兒怎麼看怎麼都覺得突兀。
潘大人嘴角抽了抽，連忙朝自家師弟使眼色，結果唐泛也不知道是沒看到還是裝作沒看到，竟然還伸筷子夾菜。
反倒是汪直哈哈一笑，露出頗為欣賞的表情，甚至還擊節叫好：「好！吃飯就圖個自在！唐大人這才是性情中人所為啊，老潘，相比之下你未免就太拘束了！」
好嘛，自己明明比汪直還大個二十來歲，倒被他一聲老潘給叫沒了。
潘賓說不出地彆扭，又不敢糾正汪直，只好扭曲著臉笑了笑：「年輕人總要更活潑一些，我老了，我老了！」
唐泛喝完碗里的湯，終於放下筷子，向汪直告罪：「廠公恕罪，只怪這裡菜肴風味絕佳，我一時忍不住，就多吃了幾口。」
雖然他的表情舉止一點都沒有體現出「沒見過世面」這個特徵，但汪直仍舊聽得很高興：「唐大人要是喜歡，下次我再請你來嘛！」
唐泛笑道：「好菜要久久吃一次，才會回味無窮，若是輕易吃到，反倒失去珍貴了。」
既是婉拒，又不著痕迹地捧了汪直一下。
對方果然沒有生氣，反倒露出很受用的表情。
從這一點來看，唐泛面對汪直，反倒比潘賓放得更開，並不像潘賓那樣因為忌憚汪直的身份權勢就束手束腳。
汪直敲了敲桌面，總算不再吊潘賓的胃口：「今日請潘大人前來，卻是有件事相求。」
潘賓忙道：「汪公言重，何至於求字！」
汪直道：「我丟了一件東西，想請順天府幫忙找回來。」
潘賓吃了一驚，小心翼翼問：「不知汪公丟的是？」
汪直道：「一隻白玉雕成的駿馬，約莫半尺來高。」
潘賓問：「可有模樣，是如何丟失的？」
汪直將放在旁邊高几上的捲軸拿了過來，遞給潘賓：「就是這般模樣，我將其放在家中觀賞，某日忽然丟失，也許是內賊偷了出去發賣，流落不知去向，至今也未能找到。」
潘賓打開畫軸，上面畫著一匹玉駿馬，畫功一般般，不過也足以讓人記住它的模樣了。
潘賓道：「那麼汪公可有什麼線索？」
汪直似笑非笑：「我若是有線索，又何必找你來？」
潘賓意識到自己說錯話，忙道：「在下會爭取儘快破案，幫汪公找回那尊白玉駿馬的。」
汪直滿意地點點頭：「那就勞煩潘大人了。」
目的既已道出，汪直自然不會再浪費時間陪兩個小人物枯坐，當即就借口自己有事先行一步。
到他這個位置，許多事情都與皇帝有關，潘賓不能問也不能打聽，趕緊與唐泛將人送到門口。
汪直擺擺手：「二位可以繼續叫菜吃，錢我已經讓掌柜記在帳下了。」
今夜汪直便裝出行，青衣小帽不引人注目，但興許是他穿慣了華麗的蟒袍的緣故，轉身離去時衣袖一拂，竟有幾分大太監出行時的威風凜凜，彷彿還在西廠。
唐泛看得忍不住好笑，卻是忍下了，等汪直走遠，這才問潘賓：「師兄，接下來我們是繼續吃，還是回去？」
汪直一走，潘賓的臉就拉得老長，氣鼓鼓一拂袖：「回去！」
仙雲館里的包間是汪直定的，潘賓有所顧忌，等到兩人離開老遠，他才忍不住開始抱怨：「一個靠寵妃起家的宦官，氣魄竟裝得比內閣首輔還要大，真是世風日下，人心不古！家裡丟了一個擺件，也有臉特意讓我們過去，真當順天府是他家後花園了，難不成我們還是他的私仆，想怎麼使喚就怎麼使喚嗎？！」
唐泛等他發泄夠了，才道：「大人以前可見過汪直？」
潘賓猶自氣哼哼地，他雖然在京城官場算不上大人物，但怎麼也能稱為三品大員了，結果汪直對他的態度就跟對自己手底下的人一樣，這讓他心裡很彆扭。
「見過，不過沒有如此近距離地打過交道！」
唐泛問：「那大人瞧汪直為人如何？」
潘賓想也不想就道：「跋扈！囂張！目中無人！」
唐泛一邊回憶方才的情形，一邊點點頭：「他少年得志，確實也有囂張跋扈的本錢，不過我覺得，汪直不會為了區區一個把玩觀賞的擺件，就將您叫過去，說不定其中有什麼緣故。」
潘賓沒好氣：「還會有什麼緣故，偌大京城，要找那麼個東西，無異於大海撈針，若是被人弄到當鋪里也就罷了，憑著西廠的能力，怎麼可能找不到，無非是那白玉駿馬已經被摔碎了，汪直讓我們去找一件根本不可能找到的東西，要麼就是那東西在汪直也沒法去要的地方，說不定已經流入哪個權貴人家了！」
他雖然諸多缺點，不過能坐到如今順天府尹的位置上，卻必然是有幾分能耐的，所以寥寥幾句話便將汪直的用心點了出來。
唐泛道：「大人是不是在哪裡得罪了他？」
潘賓搖頭：「怎麼可能，我根本沒與他打過多少交道，也就是上次武安侯府……」
他一頓，有些驚疑不定：「難道是上次武安侯府的事情得罪了他？可是後來真相水落石出，他藉此立威的目的不也達到了嗎，為什麼還會來找我們的麻煩，關我們什麼事？就算要找，也應該找錦衣衛罷？」
唐泛道：「應該不是這件事，也許有別的什麼緣故。」
潘賓冥思苦想，想了半天也想不出什麼結果：「這樣罷，要不明天你去北鎮撫司找那位隋總旗問問。」
唐泛：「……」
喂，大人，你醒醒，堂堂北鎮撫司不是咱們順天府的後花園啊！
他無奈道：「隋總旗出外差去了，還未回來，上次我請他們幫忙打聽汪直請我們吃飯的事情，他們也打聽不出什麼結果，只怕是愛莫能助。」
潘賓感嘆：「如果太祖皇帝還在，瞧見錦衣衛被宦官欺壓得如此無用，只怕會暴跳如雷罷？」
唐泛為自家師兄豐富的想象力抽了抽嘴角，如果太祖皇帝還在，知道兩個朝廷命官跟一個太監在外面吃吃喝喝的話，明天他們三個人就可以一起去菜市口執手相看淚眼了。
他只好提了個建議：「依下官看，不如大人明天先派出人手尋找，我再去打聽一下消息，東西二廠的吏員大都是錦衣衛調撥出去的人手，說不定他們會聽到什麼風聲。這樣可好？」
潘賓滿意地摸著下頜鬍鬚：「這樣甚好，潤青，那就辛苦你了。」
其實唐泛覺得每次一有事就去找薛凌他們，實在是挺不好意思的，一來顯得順天府無能，二來錢債好還，人情債難還，現在三番四次麻煩人家，等到有朝一日人家想讓你做什麼為難的事情，就很難推脫了，所以他一開始並沒有馬上去找薛凌，而是先等等老王他們的消息。
不過很可惜，一連好幾天過去，老王他們尋遍了京城各處當鋪，都找不到那尊白玉駿馬，當鋪掌柜也都說從來沒有見過那樣的東西。
唐泛沒有辦法，只好再次找上薛凌。
薛凌倒是豪爽得很，拍拍胸脯就答應下來，說一定會幫他去打聽的。
那邊唐泛又碰上了一件麻煩事。
不是別的，他快要沒地方住了。
他住的地方，本來就是租用隔壁李家單獨隔出來的院子，獨門獨戶，麻雀雖小，五臟俱全，一隻住得也挺不錯，但是因為李家出了變故，李家兩個主人，一個死了，一個被關進大牢，李漫殺妻罪證確鑿，由宛平縣確認之後層層上報，現在卷宗還壓在刑部那裡。
古來律法輕男重女，妻殺夫要凌遲，夫殺妻則要分情況，不過像李漫這種無端殺妻的情況，無可辯駁。如無意外，自然還是要斬首的，但也並沒有這麼簡單，案子要經過三司會審，由刑部最終核定之後才能判下來。
李家沒了男女主人，日子還是要過的，李家少爺李麟就成了新的主人。
李麟今年十多歲，因鎮日埋頭讀書，不通庶務，乍然接手李家也不知道如何是好，管家老李沒有辦法，他資格雖老，但畢竟是下人，又是外人，只好請來李漫的一位堂親暫時幫忙料理張氏的喪事。
那位李家堂親家在南京，千里迢迢趕來京城，難免水土不服，他倒也不是貪圖李家財產，只是見李麟一個半大少年，被養得什麼事也不懂，只知道讀書，覺得有些不妥，便建議李麟和老李他們跟自己遷到南京去住，大家都是親戚，互相之間也有個照應。
嫡母被生父所殺，這樣的事情也使得李麟本人受了不小的刺激，他一點也不想待在這間充滿心理陰影的宅第里了，就跟老李商量了一番，決定答應那位堂親的建議，舉家遷往南京，離開這個傷心地。
不過李漫現在畢竟還在牢里，為人子不能拋下父親就走，起碼也要等到案子判下來再說，但是一些東西卻可以先發賣掉了，宅子也可以先託人估價代售，到時候連同唐泛現在住的這個小院子，也會一併被賣掉。
京城房價高，唐大人家道中落，他一個從六品官員也是沒錢把宅子買下來的，所以只能搬走，另覓住處，好在李麟他們也不是馬上就走，還有一段緩衝的時間，可以讓唐泛去物色宅子。
不過這房子實在是不好找，地段好的，租金高，地段不好的，離衙門遠，牙行的行老帶著唐泛看了幾處地方，唐泛都不是很滿意，一邊還要兼顧衙門裡的差事，以及汪廠公的那尊白玉駿馬的下落，簡直稱得上焦頭爛額。
就在這個時候，阿冬小姑娘哭哭啼啼地找上門來，二話不說跪在唐泛跟前：「唐大人，你收了我罷！」
嚇？！
唐泛嚇了老大一跳，以為又來一個阿夏，還好阿冬的下句話讓他知道自己是想多了。
「唐大人，你可不可以去和管家說，將我要到你這裡來啊，我會做蛋炒飯給您吃，還會幫您打掃屋子，我不想去南京。」
阿冬小姑娘仰著頭期待地問，哭得一把鼻涕一把眼淚。
唐泛將她扶起來：「這是怎麼回事？你是李家簽了死契的奴婢罷，能離開李家嗎？」
阿冬吸了吸鼻涕：「是簽了死契的，但阿春姐姐說只要您去跟少爺要，少爺應該會給的。」
唐泛聽糊塗了：「你從小在李家長大，不是對李家很熟悉嗎，怎麼突然之間想要到我這邊來？」
阿冬難過道：「太太死了，李家不是那個李家了，少爺跟阿春姐姐說，等喪期過了，想納她為妾，阿春姐姐不願意，不過沒有辦法，由不得她做主。阿春姐姐還對我說，少爺雖然人不算太壞，但耳根子軟，讀書讀得有些獃氣，如果讓他當家，李家只怕不會比從前更好。」
唐泛問：「那其他人呢，除了你和阿春之外，李家其他人要如何處置？」
「李管家要陪著少爺一道南下，家中到時候沒有簽死契的奴婢都會提前打發走人，簽了死契的，也要發賣一部分，阿春姐姐說如果我不想去南京，可以趁這個機會找個出路。」
她咬著手指，可憐兮兮地瞅著唐泛：「唐大人，你可不可以收留我，我會很勤快的，不給你添麻煩，我不想去南京，我跟少爺不熟！」
唐泛啼笑皆非：「你願意給我當廚娘，我倒樂得輕鬆，可問題是李家少爺願意放你走嗎？」
阿冬聽他口氣鬆動，頓時興奮起來：「願意的，願意的，我聽管家說，李家現在人口太多了，以後用不著那麼多人，他們巴不得裁少一些呢，我那麼能吃，乾的活兒又不多，他們肯定願意放我走，讓我去禍害別人家！」
唐泛：「……」你這麼直白真的好嗎？
阿冬吐吐舌頭：「說錯了，說錯了！都怪我太高興了，唐大人您千萬別往心裡去，其實我很好的！您就裝作聽不見我方才的話好了！」
唐泛看她這麼高興，也笑了：「好罷好罷，那我就權且去問一問，不過咱們先說好，來了我家，我的伙食可就由你包下了？」
阿冬點頭如搗蒜，她雖然從小就在李家長大，但現在張氏已經不在了，上頭春夏秋三位最親近的姐姐，阿春勸她離開，阿夏脅從殺人，阿秋則很有可能跟隨南下，一夜之間，如家人般的氛圍支離破碎，阿冬對南下這件事打從心底抗拒，相比之下，自然是唐泛這邊更自在，更好相處。
她信心滿滿地保證：「放心罷，唐大人，我一定會把您餵養得白白胖胖，像豬一樣的！」
唐泛：「……」
他開始懷疑阿春是不是怕她這張缺根筋的嘴在李家很容易得罪人，才忙不迭將她打發出來的。
不過當唐泛去向李家要人的時候，卻並不順利。
管家老李聽了他的來意，雖然沒有一口拒絕，也是面露難色：「唐大人，阿冬是簽了賣身契的，眼下李家並不由我作主，不如讓我去問問少爺？」
唐泛自然點頭：「現在李家少爺當家，這是應當的。」
老李請他在客廳稍坐，便去請示李麟，少頃，李麟出來了。
「唐大人是要給阿冬贖身？」李麟問。
他長得與李漫其實很相似，連身量都差不多，只是李麟看上去更加年輕一些。
家中變故使得李麟臉上褪去了原本的青澀，變得有點陰沉，倒更像他父親了。
唐泛頷首：「我聽說當時李家買阿冬，花了五兩銀子，如今你們要舉家南下，阿冬年紀不大，恐怕帶著她也不甚方便，我願意出十兩銀子，不知可否將阿冬的賣身契轉讓？」
李麟對唐泛的觀感有些複雜，對方既是幫忙找出殺害自家嫡母真兇的人，可又是親自將自己父親送入牢獄的人，自己本該感謝他，可又有些恨他。李麟甚至不止一次地想，如果不是唐泛，那自己現在也就不用失母又失父了。
他冷冷淡淡道：「阿冬是我李家的奴婢，恕難從命，還有，我聽老李說，契約原本約定的租期將至，我們這座宅子要賣掉，也就不打算續約了，所以還請唐大人儘快從我們隔壁搬離罷！」。