白銀時代的劃分
黃金時代1998～2001
白銀時代2001～2003
青銅時代2003～2004
黑鐵時代2004～2005
白金時代2007～2009
注意：下文大篇幅引用後世史學家的作品《玄幻網站風雲錄》。
黃金時代1998～2001
國內的網路書屋大致是在1997后出現的，網易等公司提供的免費空間，為初期書站的發展提供了物質基礎。在那個全民辦網的時代，有很多喜歡讀書的網民都開辦了自己的個人網站。
1998年3月，「文學城」問世，該站點目前月頁面瀏覽人數已超過100萬人次，郵件訂閱人數達到一萬人次。
1998年5月，「黃金書屋」在網上推出，詳盡的分類和多方位的信息使該站點現在每天的訪問人數大約在3萬人左右，郵件的訂閱數則接近1萬人。
1998年7月10日，「書路」正式創辦，目前已經發展成為首頁日訪問量過萬的大型文學網站。郵件列表自1999年1月開通后，短短三個月，訂戶達到5000人次。
初期的網路書站主要以轉載為主，版權意識薄弱。部分網站是通過將武俠、言情等實體書掃描到網上來充實網站內容，而更多的網站則是直接從別的站轉載。在這種情況下，各站的內容都大同小意。
在這個時期，《大唐雙龍》、《星戰英雄》等連載作品就成為各書站拉攏讀者的殺手鐧。很多新讀者都是為了追看黃易的《大唐雙龍傳》而接觸互聯網，「因為是連載，一個月在香港只出一卷，上網自然成了先睹為快的最佳方式」。哪個站上傳的快，哪個站掃校的質量高，哪個書站就能吸引更多的讀者。
在早期的書站中，卧虎居的校對口碑最好，其收錄作品校對之精緻，一時成為網友收錄的首選。卧虎居在掃校實體書的同時，也在網站上連載的風姿、水龍吟等原創作品。可以說，單論作品質量的話，卧虎居應該是那個時代最好的網路書站。然而，由於收藏作品的總體數量不多，網站的流量始終無法和那些以綜合書城相比。反而是採用卧虎居掃較版本的黃金書屋，依靠其海量的作品和詳細的分類成為中國大陸最具影響力的十大個人站點之一，並在98個人主頁大賽上榮獲亞軍。
當時的網路還處在門戶為主時期讀者發現新的文學類網站大都是通過雅虎等門戶進入，或者是通過各站間的友情鏈接。友情鏈接幾乎是很多網站發展新成員的唯一方式，新網站進入困難。
在這種大環境下，黃金書屋利用先發優勢牢牢佔據了網路書站老大的位置。號稱「上網讀書不識黃金書屋，再稱網蟲也枉然」。
隨著網站的發展，黃金書屋注意到了「對網上原創作品的比重還不夠，在書評的重視度上也不夠」的問題，辦起了「網人原創」專欄，開始了對網路原創的培養。
可以說，以當時黃金書屋的壟斷地位來看，只要發展中不犯太大的錯誤，其他網路書站是很難威脅到它的。
然而，資本的介入改變了命運的軌跡。
1999年12月，多來米中文網以400萬人民幣的價格收購網易個人網站排行榜中前20位個人網站中的16家。包括黃金書屋、中國足球網、海闊天空下載、笑林廣記等國內著名網站。
黃金書屋被收購后，出於版權的考慮，在操作上不敢太放開手腳抄襲複製，很多可讀性的作品不能收錄其上，但原創又不多，造成讀者群逐漸流失，主動讓出了網路書站的霸主地位。
幾乎是在黃金書屋被收購的同時，博庫在美國矽谷成立，並在北京進行大規模招聘。單從國內一家知名圖書報紙，新生的博庫便一舉挖走了十幾名編輯記者，其中不少還是該報的骨幹人員，此事對當時的整個出版界造成了不小的震動。
因為有美國產業資本而非風險投資的支持，以及資深的書業人士坐鎮，博庫的前途一度被業界看好。創業之初，博庫一連串的推廣活動也讓人目眩神迷：先是在各大媒體進行鋪天蓋地的廣告宣傳，繼而與中國青年出版社、北大等單位聯手合作，推出「走馬黃河」、「敦煌行」等活動，大造聲勢，后又在大量收購作品電子版權之餘，以培養中國的「斯蒂芬·金」為名，與王朔、陳村等大批作家簽約合作。可以說為了拓展知名度和網站瀏覽量，博庫確實花費了不少心思。
但是，博庫所倡導的收費下載與收費閱讀精神，在這個免費成為通行法則的互聯網爭霸年代顯得格格不入。盜版風行，其最重要的上遊資源——與幾乎所有的中文知名作家、作者、學者簽約的幾千本電子書——的優勢也根本沒有發揮出來。另外，當時的網路條件也不具備，上網人數少，網速慢且貴，沒有便捷的支付條件。
投資商在第一筆投資后，就以盈利模式不現實為由拒絕追加投資。到了2001年底，博庫的倒閉宣告了國內第一次ebook收費嘗試的失敗。
隨著互聯網泡沫的破滅，網路書站的黃金時期也宣告結束。大量初期的網路書站倒閉，倖存的網站也不得不開始想盡辦法盈利。
白銀時代2001～2003
隨著2000年網路泡沫破裂之後，大部分免費空間消失，早先的個人網站紛紛關閉，西陸的bbs通過相對低廉的價格，成為網路玄幻文學的新中心，很多著名的書站都是由這裡起步的。
2001年1月，自娛自樂、一意孤行和紅塵閣等四個文學論壇宣布退出西陸，成立龍的天空原創聯盟網站，標誌著白銀時代的到來。
由於早期的網路書站大都已經倒閉，而幻劍書盟還在為網站的空間而奔波往返，龍的天空依靠穩定的空間和在西陸bbs積累的人氣迅速添補了黃金書屋留下的空間。成為玄幻書站當之無愧的老大。
在龍空離開以後，百戰、天_鷹等bbs在西陸逐漸崛起。但從人氣上來講，還遠遠無法和龍空相比。
龍空在那個時代可謂如日中天，當時沒有一家網站有龍空的資源，當時沒有任何一個作者不知道龍空，當時沒有任何一個讀者不去龍空，他的發展高度，以及壟斷度，一直到現在，都沒有任何書站能夠達到。
到了2001年年中，隨著流量的增大，龍空的伺服器資源顯得不足，訪問速度越來越慢，開始到了讓人無法忍受的地步，也使得其人氣慢慢的下降，其龍頭大哥地位受到越來越多的挑戰。
為了擺脫困境，龍空開始尋找新的出版方向。
當時有兩個發展方向，一是投入資金購買新的伺服器，擴大龍空網站，這樣可以保持網路上的壟斷優勢，但錢景不明；另一個就是放棄網站的發展，走實體書出版路線。
最終龍空選擇了一個令它現在追悔莫及的錯誤判斷，放棄網路上的發展，全力進入出版市場。在成立了北京幻想文化公司后，簽走當時網路上最好的原創作品，買斷了網站上的大批作品，放棄網上更新，進行出版運作。龍空的這個舉動，直接導致了當時網路蕭條，並間接造成了爬爬、翠微居等新興的網站的崛起。
也就是從那個時候開始，龍空從網路書站的主導者逐漸變成了旁觀者。此後的三年，龍空一直靠著01、02那二年買斷的作品吃老本，慢慢出版。沒有再參與網路書站版圖的爭奪。是04年席捲整個玄幻文學界的VIP圈地運動中，唯一沒有開辦VIP的老牌網站。
網路書站的第三代盟主幻劍書盟，是由書情小築、石頭書城、小書亭、凝風天下等個人書站在2000年10月組建的。
其界面主要是根據在2000年7月創建的小書亭改進而來。
幻劍書盟在成立后的很長一段時間裡，一直為尋找穩定的空間而奔波。從全球互聯到myrice，再到溫州聯通。直到2002年01月，幻劍書盟的空間才逐漸穩定下來。
隨著幻劍書盟空間的穩定，因龍空網速問題而流失的作者和讀者紛紛湧進了幻劍，逐步確立了幻劍的盟主地位。
追隨著龍空的腳步，越來越多的文學bbs從西陸獨立出來，建立自己的網站。其中比較著名的有天_鷹、翠微等等。
在2001年11月的時候，寶劍鋒等愛好玄幻寫作創作的作者在西陸創建了玄幻文學協會。並於2002年5月籌備成立文學
性質的個人網站，並改名為原創文學協會—起點中文網，簡稱起點中文網。
在2002年5月15日，起點中文網成立的那一天，江南武士闖進了起點慶祝成立聊天群，大肆批評起點當時的書庫系統，說得起點一干人等啞口無言。最終贏得了這場宿命之戰的勝利，篡奪了起點網站建設的大權，將寶劍藏鋒江南，並從此自號「藏劍江南」。命運的齒輪開始轉動……
後世史學家對此大為感慨：「一次偶然的機會。。。幾個人的相遇。。。改變了文學網站的命運」。
白銀時代的網站為了支付越來越昂貴的空間費用，不得不不斷尋找賺錢的辦法。在網路廣告蕭條的情況下，不約而
同的把目標放在了實體出版上。在代理出版繁體書的同時，積極尋找簡體出版的辦法。
翠微、天_鷹、幻劍、龍空等大多數書站都進行了簡體出版的嘗試，但大都以失敗而告終。只有龍的天空在2002年8月間，成功出版了《迷失大陸》等三部小說。
但是，那些在連載時聲稱「你出書我一定買」的書民們卻消失無蹤，訂單寥寥無幾。讓那些嘲笑玄幻小說在台灣的銷售數量的分析家們打跌眼鏡。使之後的簡體出版一直出於半死不活的狀態。讓網站通過出版獲利的打算基本落空。
在文學網站的盈利之路越走越窄的時候，讀寫網開始了網上收費閱讀的嘗試，為網站指出了一條新的思路。
歷史又翻過了一頁……
讀寫網是第一個實行網上收費閱讀的玄幻書站（當時並沒有VIP這個提法），而且是一建站就奔著收費去的。2002年2月讀寫網試運行,9月正式運行。建站的同時，發布「為推動原創文學的發展，本網計劃向作者支付網路刊載的稿酬，歡迎原創作品加入」的聲明。
由於讀寫網建站的時機比較好，那時正是簡訊聯盟最火的時候，通過簡訊代收費獲得了大量的收入。當時，由於網站的建設人員過於急功近利，目光短淺，規模一直沒有發展起來。
讀寫網的失誤主要有以下幾個方面：
1）收費收的太快，根本沒有公眾作品的積累，根基太差。
2）手機收費的問題太多，雖然讀寫通過簡訊斂了不少錢，但簡訊的亂收費對讀者的打擊很大。
3）最重要的一點，讀寫網對作者的剝削太厲害。
「作品在讀寫網書庫發表，讀寫網每月按其作品的讀寫網正式會員訪問人數（無重複，簡稱會員閱數）付給其作者稿酬，具體如下：付費：人民幣0.06元/人。」這一條說得很明白，每個月，有一個會員看了你的書，不管看多少次，都是6分錢一個人。如此廉價，恐怕是現在的VIP作者所無法想像的。
低稿酬雖然帶給網站巨大的利潤，但對作者的積極性的打擊也是致命的。所以讀寫網一直無法吸引其他網站的主流寫手加盟。雖然一度推行過登錄送讀寫幣等推廣活動，但會員數始終上不去。作為最早發展的一個收費書站，現在已經基本被人遺忘了。
到了，2002年底，中華楊和蘇明璞等一批網路寫手，離開鐵血，成立了「明楊·全球中文品書網」。首次提出了VIP的概念。通過中華再起等熱門作品，吸引了大批會員。
從VIP誕生之日起，就飽受盜版的困擾。先開始是一個駭客從明楊盜取最新章節，然後在異俠發表。明楊去異俠交涉不果，導致明楊和異俠的全面衝突。期間，無間道、反間計等小說中才會出現的情節層出不窮。雖然明楊獲得了最終的勝利，但也元氣大傷。
雖然中華再起的熱度使明楊起步迅速，但過於依賴一部作品的魅力，使得網站的依賴性過強。隨著中華再起前兩部的完結，中華楊的暫時隱退，明楊也失去了發展的動力。雖然前後湧現了數量眾多的架空、軍文作者，但頹勢難返。始終沒能成長為原創文學中的大站。
（值得一提的是，在2003年7月明楊與讀寫網在原創作品更新信息共享方面開展合作，在雙方網站首頁顯著位置提供對方的最新書訊。這應該是最早的VIP書站間的合作了。）
明楊的失誤和讀寫有些相似，主要有以下幾個方面：
1）沒有公眾作品的積累，一上來就開始收費。雖然靠主打的幾部作品從其他網站拉來大量會員，但由於基礎的薄弱，很快就進入瓶頸。
2）類型太單一，除了架空、軍文，幾乎找不到其他類型的作品。
3）服務太差，始終以程序問題為借口，拒絕解決重複付費的問題，在會員間的影響太壞。
4）給作者稿酬分成同樣太低。
「明楊的付費標準是會員用戶每看你的章節一點作者可得0.01元，打個比方說，今天你發了一章，有200個會員用戶看過，收入有2元，第二天又發一章，有250個看過，就有2.5，點擊看書的人越多，收入越多，如果你是一個高速高質寫手，一個月掙1000應該沒什麼問題。」
看著好像沒什麼問題，但實際上一點是摺合0.1元的，這樣作者其實只能拿到10％的稿酬。一個月下來沒有多少錢。即使以血紅的速度，想要1個月掙1000元也幾乎是不可能完成的任務。
在白銀時代，由於收費網站對作者普遍重視不夠，將稿費壓得太低，使得VIP制度始終沒能對作者產生太大的吸引力。對幻劍、龍空等一線網站始終沒造成太大的影響。
也正是因為這樣，其他網路書站雖然看到的VIP制度的好處，也大都考慮過實施的可能，但基本都躊躇不前。
青銅時代2003～2004
2003年5月，歷經二個月的艱辛，在起點管理員的努力下，起點中文網第二版問世並投入使用。2003年6月，幻劍組建北京幻劍書盟科技發展有限公司，開始商業化的探索與轉型。標誌著青銅時代的來臨。
6月28日—29日，由傳奇文學選刊雜誌社、廣州大然文化公司和本地相關的出版社及文化部門聯合舉辦的「大然傳奇中國首屆奇幻文學筆會」在廣州召開，邀請了起點中文、幻劍書盟、龍的天空等人氣旺盛的網站，和數十位著名網路寫手，各位寫手歡聚一堂，暢談終日，可以稱得上是玄幻文學界的第一次盛會。
對於文學網站的發展方向，與會站長各持己見。寶劍鋒等人提出的VIP方案並沒有獲得其他網站的贊同。各網站的目光還聚焦在雜誌出版和代理出版收取中介費上，對於VIP收費的前景並不看好。大多數人認為，從免費轉向收費，會對人氣造成無法彌補的影響，並且也很難收到多少錢，「讀者是很現實的。楊首長搞VIP前後，愛國的鐵血讀者對他的態度，就是很好的例子。」
在外部強大的反對聲浪下，起點內部也出現了分歧，VIP計劃啟動的時間拖后了3個多月。但這又未嘗不是起點的幸運，因為之後的3個月正是起點自建站以來，流量增長最迅速的幾個月。（參見alexa流量分析：http://www.alexa.com/data/details/traffic_details?&range=2y&size=large&compare_sites=www.hjsm.net&y=t&url=http://www.cmfu.com）alexa排名從和幻劍相差5000名以上，一下子追到幾乎持平。不能不說是一個奇迹。而網站流量的飛速增長也為VIP制度的實施打下了堅實的基礎。
根據後世史學家的分析，創造這個奇迹的原因主要有以下幾點：
1）2003年8月25日，起點第二版改良版發布。這是改版可以稱得上是網路文學史上最成功的一次改版。在隨後的日子裡，這個版本的優點不斷的被其他文學網站模仿，以至於到了05年以後，幾乎80％文學網站的界面都和起點雷同，甚至Tom等門戶網站也全盤採用起點的界面。即便是起點自身也難以進行更好的改進，以至於起點的第三版已經成了傳說中的名詞。
2）首發制度的實施，尤其是小兵傳奇的首發，帶來了大量讀者，起點的流量在7～8月間大幅增長，排名由5000名以外迅速升到1500以上。
3）幾乎是和起點改版的同時，幻劍也進行了改版，取消了積分系統。但取得的效果卻截然相反。相當數量的讀者對新版表示不滿，更有大批讀者無法登錄，導致了這些讀者紛紛轉投起點。（值得一提的是，風靈兒女王因改版后無法登錄幻劍而駕臨起點，更是對雙方的消長起了決定性的作用。）雖然幻劍在隨後的日子裡不斷參照起點成功的經驗，對界面進行改進，但收效甚微。到了04年11月，幻劍被迫將評論區改回到舊版，變相承認了03年這次改版的徹底失敗。
4）2003年8月31日，幻劍發布作品收錄原則2.1版，宣布將內容有較多**、暴力描寫的作品，定級為限制性作品，禁止該類作品上榜。血紅等作者被驅逐。大量作者轉投起點。
到了2003年9月份，文學網站迎來了自99年後的又一個發展高峰，幾乎所有文學網站的流量都在飛速上漲。這個增長勢頭直到第二年才慢慢減緩下來。
用戶數量的高速增長，堅定了起點管理層的決心，終於確定在2003年10月份開始運行VIP。
為了取得開門紅，起點精心準備了數十部VIP作品。然而，由於10月1號某人的突然離去，大半作品轉投他站，起點的VIP計劃嚴重受挫，幾乎胎死腹中。到了10月10號正式開始時，總共只湊齊了五本VIP作品，形勢極其嚴峻。
同樣，也是因為2003年10月國慶期間，天下推出自己的VIP，並號稱付給作者１角錢５千字的稿酬。為了確認初期發展的優勢，起點決定在第一個月對會員免費，並且確立了２分/千字的全額優惠的稿費制度。這個無奈之舉，發展到後來卻幾乎形成的行業標準。不僅新的網站以此為參照定製價格，那些早期的VIP網站也被迫調整了自己的收費標準。
2003年10月份的轉簽風波可以說是起點建站以來最嚴重的一次危機。在起點的VIP之路陷入絕境的時候，剛剛流浪到起點的蛤蟆挽救了起點。《天鵬縱橫》的熱賣，為起點帶來了大批會員，終於挺過了難關。其間，天鵬VIP章節的提前泄漏，一度導致起點十分被動，好在蛤蟆迅速修改了劇情，通過發布與泄漏章節不同的版本消除了不利影響。
在10月底，起點參加了2003年全國個人網站大賽並獲得第一名，這也是起點參加的唯一一次網站大賽。以後隨著起點在業內領先的幅度越來越大，起點也失去了參加這種大賽的興趣。
（利用大賽贏來的空間，起點在新年後推出了網路遊戲《星際迷航之小兵傳奇》，吸引了大批讀者參加，許多人都是在這個遊戲里相互結識的。可惜由於遊戲本身的bug太多，很快就失去了平衡性，1個月的測試期結束后，就永久性的關閉了。）
到11月10日VIP的優惠期結束，開始正式收費時為止，起點也不過只有23部VIP作品，而且裡面有相當部分是友情簽約。但是由於起點採用的是全額支付的制度，使得第一個月就有作者的稿費超過千元，與之前開辦VIP網站的稿酬相比，已經是極大的飛越。正是在這種情況下，起點發表了「起點中文網VIP訂閱制度試行回顧」。欣喜的宣布「在VIP會員的踴躍訂閱下，VIP優秀作品已經達到10元/千字的稿費水平，訂閱成績最好的作者在本月里已經收入超過千元的稿費。」
這個公告產生了兩個結果：1）使得起點VIP對作者的吸引力大大增強；2）刺激了正在猶豫不決的其他網路書站。公告發表后不久，天_鷹、翠微紛紛宣布開始實施VIP。而幻劍書盟也連續推出了「手機短訊價格的調查」和「書盟收費服務」的調查，司馬之心路人皆知。由此，一場轟轟烈烈的VIP運動席捲了全部的網路書站，幾乎沒有人能置身事外。
動手最快的是翠微居，迅速從各大網站拉走大批作者，為了吸引作者加盟，翠微居採用了高價政策，以6分/千字的價格發表電子書（起點是2分/千字），這樣在和其他網站相同的分成比率下，可以付給作者較高的稿酬。翠微居在成功的吸引到第一批作者后，迅速開始VIP閱讀器測試，並很快進入正式運行。但是，一方面，由於之前翠微居的定位問題，色文太多，在作者群中的形象不佳，很多老作者不願加盟；另一方面，作品的定價太高，很難吸引讀者加入。雖然有不
少不錯的新作，但始終無法發展起來。大多數VIP作者不是選擇TJ，就是轉投其他網站。
天_鷹在最開始是打算以2分/千字的價格發布VIP，但是在正式運行以後，發現以這個價格收費的話，不從中分成，則無法負擔運營開銷；從中分成的話，則稿費低於起點，最後不得不漲到3分/千字。雖然天_鷹也從其他網站拉到了幾本相對熱門的作品，但整體的熱度不高，使得VIP會員的增長一直不溫不火。直到網游潮的來臨，才迎來了發展的機遇。
爬爬則希望淘寶網女裝天貓淘寶商城淘寶網女裝冬裝外套www.taobar8.com通過老牌VIP網站明楊品書的合作，在較好的基礎上，開展自己的VIP業務。但是，不知是由於什麼原因，雙方的合作拖了好幾個月，最後宣告合作失敗。爬爬單獨建立VIP系統，但最好的圈地時機已經一去不復返了，好的作品已經基本被別人拉光了。
作為繼承龍空第一大站地位的幻劍書盟，早在起點開始運營VIP之前，就已經悄悄開始和作者接觸，為VIP運作進行準備。應該說幻劍的保密工作是相當到家的，起點還是從被幻劍邀請的作者口中知道幻劍有這方面計劃的。但是不知出於什麼原因，幻劍在開展VIP的時候顯得過於慎重，從9月以前接觸作者、11月進行讀者調查，12月公開邀請作者加盟，直到第二年2月中旬才正式運營VIP，準備時間居然超過了半年。然而即使花了這麼長時間進行準備，VIP的第一個月的成績仍然慘不忍睹。
在後世史學家看來，造成這種情況的原因的原因很多，最重要的一點就是，幻劍書盟自2003年6月成立公司以來，就一直沒有擺正過自己的位置。因為他們的領導人，在公司成立的時候就已經奔向二極了。。。本來一個純為了文學興趣發展的網站，注了一股非常不幹凈的商業性的血，而這股血，雖然控制了很多權力，但卻沒有能力去控制網站的發展。
於是，幻劍就始終在文學化和商業化間搖擺不定。
在2003年年中的時候，以《永不放棄之混在黑社會》為代表的「黑社會」小說，掀開了邊緣題材的浪潮。在幻劍論壇展開了大量對於該類題材的爭論。隨著《我就是流氓》的上榜，這種爭論更是達到了**。而幻劍的管理層表現出了一如既往的遲鈍，遲遲沒有發布自己的意見。直到2003年8月29日，魏岳在評論版發表了題為《疑問幻劍對文章的監督審核》的帖子，一時間名家雲集，紛紛對幻劍的文學環境的惡化表達了自己的關注。最終川子女王的理論「要是真的建立商業化公司的話，最重要的倒不是人氣有多高，而是有支付能力的人氣有多高。沒有錢的小P孩，再多也是沒有商業價值的……如何針對目標顧客進行定位，才是最大的學問。20%的人創造80%的商業價值，恐怕放在互聯網上也適合。」得到了幻劍管理層的認同。在第二天，幻劍就宣布為了「改進排行榜的弊端，糾正目前書盟的不良現象」，修正作品審核的條件，限制部分不符合規格的作品進入排行榜。新規定公布后，幻劍論壇一片歡聲雷動，取得勝利的傳統勢力乘勝追擊，將一批不符合書盟形象的作品趕出了書盟。一時間天下為之一清。
當起點在１１月份發布VIP成績公告后，幻劍書盟管理層內部的商業化勢力逐漸佔據了上風，文學化的勢力退出了幻劍的舞台。
最後在1－2月份的時候，堅持文學化道路的幻劍管理員放棄了大部分權益，徹底消失於茫茫人海中。幻劍的商業化開始大步前進……
也就是從那那時起，幻劍的公告越來越浮誇和華麗，在3月底的回顧中宣布「幻劍的電子書計劃已經在忙碌和充實中走過一個月，在這短短時間裡，我們收到了近千筆匯款，也收到了讀者對幻劍、對原創作者支持的真摯心意。由原創作者精心撰寫的精彩章節也得到了廣大的喜歡，也出現了象《幻界神曲》1400本銷量，月銷售額上千元的優秀作品。」而據李思遠私下承認，《幻界神曲》上架7天也只賣出了160本，和幻劍的公告相差甚遠。
幻劍VIP實際運行的結果，說明了所謂資深讀者的商業價值並不比小白高出多少。而幻劍也為這個錯誤的判斷付出了巨大的代價，在VIP運動的起步階段與其他對手拉開了很遠一段距離。即使在後來想盡一切辦法去奮力追趕，也無法奪回失去的地位。
正是由於以上網站自身所犯的錯誤，起點獲得了寶貴的發展時間。一方面，通過風姿、紫川的加盟，提高了VIP作品的品質；另一方面，龍戰星野、現代軍人等熱門作品的加盟，增強了VIP作品的吸引力。
另外，在發展VIP的初期，起點前身玄幻文學協會（ChineMagicFantasyUnion）中的諸位理事為起點提供了巨大的幫助，紛紛提供友情簽約的作品，幫助起點渡過了VIP作品數量稀少的創業初期。
到了03年底，起點宣布「VIP計劃中訂閱率最高的作品已經達到20元/千字稿費級別」，並且「訪問量位居世界500強行列，國內排名前100」，VIP制度已經走上正軌。
在03年9月份以後，國內各書站的流量都開始了飛速增長，一直到了04年初逐漸平穩下來。流量的增加為各網站開展VIP提供的堅實的基礎，文學網站迎來了自上世紀末的黃金時代后的第二個發展高峰。新的網文學網站如同雨後春筍一樣紛紛冒了出來，大量新人投入了網路寫作的行列。僅從起點的情況來看，「2003年9月17日，起點書庫收錄的原創文學作品突破三千部。」，到了04年初，作品數已經增加了一倍。相當於過去兩年增長的總和。
在04年新年，起點發生了開展VIP后的第一次當機事件。雖然很快解決了問題，但在以後的很長時間裡，當機的陰影一直籠罩著起點，發生了多起當機事件。直到04年10月被盛大收購后，才依靠盛大的資源徹底解決了這個問題。
在2004年春節當機事件過後，起點終於痛下決心增置新的伺服器，並且開通了在線付款通道，為會員提供了更方便的匯款渠道。
在以買斷形式引進了《風姿》等大作之後，起點明確的認識到，由於自身資金的限制，名家的作品只能起到錦上添花的作用，VIP的真正發展還要靠對新人新作的發掘。在此之後，起點一直把對新人新作的發現和培養擺在了一個很高的位置。通過對起點首發新作的廣泛發掘，起點VIP聚集了一大批人氣作品。在這些作品的號召下，無論時讀者人數還是VIP會員人數都有了明顯的提升。並在春節后超過幻劍的流量，成為玄幻文學第一大站。
到2004年4月1日，隨著新版VIP閱讀器的推出，起點VIP作品總數增加的100部，無論從數量還是從質量上來說，都遠遠超過其他網站。在起點的公告中稱「經近半年的不斷努力和發展，其中稿酬最高已經達到創記錄的千字40元（即單章節2000人次訂閱，就稿費而言已與國內出版稿費持平），數十部作品稿酬收入在千字20－40元間，起點累計發放稿酬已近十萬餘元，僅3月份起點VIP作者稿酬冠軍就得到超過4000餘元的月收入。」
從2004年2月到6月是起點的第三次發展高峰，由於其他網站在起步階段的失誤，和起點自身的努力，無論是在流量上，還是在VIP會員人數上，已經遠遠拉開了與其他網站的差距，並由於以太效應的緣故，越拉越遠。會員越多，就越利於吸引作者；好作者越多，又反過來能吸引更多的會員。
到了2004年6月1日，起點中文網世界排名第100名，成為國內第一家擠身於世界百強的原創文學門戶網站。
看起來一切是那麼的順利，似乎起點一統天下已是指日可待的事了。然而，就是在這種錯覺的影響下，起點的管理層放鬆了警惕，開始驕傲自滿，以至被逐漸覺醒的其他網站迎頭趕上，陷入了危機。
5月——天_鷹的逆襲
起點在一排形勢大好的情況迎來了5.1勞動節，雖然之前清新建站后從起點拉走了幾本作品，然而除了《我們是冠軍》以外，沒有幾本熱門作品，在起點及時採取了應對措施以後，不良影響基本消除了。4月底，一股網游熱潮悄然降臨到起點，新書榜上出現越來越多的網游作品。但這種現象並沒有引起起點的注意，藏劍更多的關心五一和寶劍去哪裡FB。
結果等江南等FB份子從廣州歸來后，紛紛病倒，造成的近一個月的管理真空。
到了5月以後，網游已經全面佔領了起點的周點擊和新書榜。其他類型的作品基本無法冒頭，並且新VIP越來越難拉了。一直到了這個時候，起點才發現情況不對。
仔細調查之下，發現幾乎所有有些水準的新書都和天_鷹等網站簽約了。（其中有些是上榜后被天_鷹拉走的，另外一些則是先和天_鷹簽約，然後到起點打榜。由於天_鷹會統一教導新作者如何寫網游、如何打榜，所有這些作品基本都能上新書榜。）
最直接的後果，就是導致整整三個月內只拉了不到10部VIP作品。為了和天_鷹爭奪新VIP，起點不得不一再降低VIP的審核標準。造成VIP的整體質量不斷下滑，連帶著強推的質量也每況愈下。
期間，為了爭取這些作者，起點在天_鷹，爬爬之後也開設了網游專欄，並加大了強推中網游作品的比例。另一方面，雙方開始全力刪除對方網站拉書的書評，雙方戰爭不斷升級，並將戰火擴散到其他網站。發展到了後來，幾乎所有網站都全面刪除拉書的書評。各網站間的關係降到冰點。
到最後起點發現不能再這麼下去了，因為天_鷹可以在新作品不到1萬字的時候就拉VIP，這是起點無論如何沒有辦法做到的。
逼不得已，起點只好採用了兩敗俱傷的辦法，在推出三江閣點評方式的新書推薦榜后，取消了原來的新書榜，以保護自身的書源。天_鷹在5月對起點的逆襲取得了圓滿的成功，在起點新冒出的作品（大多是網游）80％都被天_鷹和爬爬瓜分。而天_鷹和爬爬的VIP共享也吸引了大量作者的加盟，促進了會員的高速發展。
由此，天_鷹的VIP獲得了巨大的發展，迅速超越了幻劍，直逼起點。
與此同時，幻劍則一方面從起點拉攏作者，一方面積極的展開和台灣出版社的合作，分別推出了同心盟作品以及上硯和說頻的作品。並在2004年7月推出手機包月。樹下野狐等早就簽約的作者也終於將自己的作品放入幻劍VIP。
另外，為了彌補自己待遇太低，對新作者吸引力不足的缺點，幻劍推出了方便快捷的自助簽約制度。在沒有VIP的承諾下，先誘使作者簽約獨家。「這說穿了就是先把有點看頭的作品先壟斷，然後再讓作者自己努力，出頭了，幻劍才開始幫助發展，不出頭，你也很難解約到別處去。」
在6月左右的時候，此前與天下書盟簽約的多位作者，在出版無果，交稿被盜的情況下，無奈的選擇了與天下解約。轉投幻劍、清新等VIP網站。間接促進了這些網站的發展。
在其他網站的奮力追趕下，起點的優勢不斷縮小。
雖然，在網游風行的時候，為數不少的熱門作品加入起點VIP，在短期內推動的起點VIP的發展。但隨著這批網游因為各種各樣的原因放慢更新速度，起點VIP的發展速度漸漸慢了下來。
在起點最危險的時候，《升龍道》橫空出世——「升龍一出，誰與爭峰」。從升龍上架的那天開始，就不斷刷新著起點VIP的各項記錄。
最高訂閱在一個月內從3000漲到5000以上，作者的月稿酬記錄更是首次過萬。
經歷了天_鷹的5月逆襲以後，起點的各項制度逐漸正規起來，開始籌備成立公司。新VIP作品的挖掘也開始回到正軌。
另外，本來起點的稿酬優惠期是到2004年5月為止，但是由於幻劍的不斷推遲優惠期，起點只好也不斷的改變結束日期。到最後乾脆不寫具體日期了。
就在人們以為網路書站的格局已經穩定的時候，一場橫掃整個中文網路的掃黃打非活動落到了文學網站的頭上。在2004年8、9月份，天_鷹、讀寫、翠微等網站接連被審查甚至關閉，起點、幻劍等網站也紛紛展開了自查活動，大量的作品被刪除或屏蔽。
這個突如其來的意外事件將剛剛建立的平衡打破，由於天_鷹等網站的關閉而無處可去的讀者，轉移到了其他網站。
在那個時期起點等網站的流量都有大幅增長。網站變得很慢，經常出現鏈接錯誤。在運動中倖存的網站都或得了巨大的發展。其中得益最大的是起點和幻劍，而爬爬則由於自身作品過少，在天_鷹關閉后VIP更新幾乎全面停頓,沒能接收盟友留下的讀者資源,失去了發展的最後機會。
在幻劍、起點南北對峙的局面將要形成的時候，盛大以「致幻想作者的一封信」宣告了他的到來。建立不久的pt文學依靠盛大強大的資金，以買斷形式和眾多知名作者簽約，網路上一片狼來了的驚呼。
但是pt文學並沒有如盛大預料的那樣飛速成長。雖然擁有眾多的名家，但讀者的數量連清新等小網站都不如。玩遊戲的人流沒有轉化成看書的。很快pt文學的發展就進入了一個瓶頸。不但讀者數量增長緩慢，新作者的加盟也慢了下來。因為剩下的優秀作者基本都有合同在身，很難挖角。pt文學本身造血功能（培養新作者）的薄弱，又很難吸引新作者的到來。
如果按這種勢頭繼續下去，最終很可能形成三分天下的局面：
起點依靠數量眾多的VIP作者和會員，以及不斷湧現的新人新作，佔據半壁江山。但資金問題將限制起點的進一步發展。
幻劍則依靠積累的歷史資源，與老作者和出版社的良好關係，佔據一席之地。但幻劍本身造血機能的薄弱，決定了它很難有什麼向上發展的空間。
pt文學雖然在讀者、作者等各方面都處於下風，但它有一個其他文學網站所不具備的巨大優勢，就是他幾乎無限的資金優勢。出版也好，VIP也罷，最後都反映到稿酬上。而盛大雄厚的資金讓他能夠用遠高於其他網站的稿酬吸引作者。
雖然按照那個稿酬，即使是在起點發布VIP也肯定虧本。但是，盛大完全能夠承受這種程度的虧損。因此，pt文學雖然是三者中最弱的，但發展到2、3年後，它完全有可能替代起點的地位。
但是……這種情況最終沒有出現。因為盛大沒有耐心等到2、3年後才取得成功，它採用了一個資本最常採用的方法：「我無法超越你，但我能買下你」。
盛大對起點的收購，永久改變了文學網站的版圖，宣告了諸強並起的青銅時代的結束。
歷史又翻過了一頁……
黑鐵時代2004～2005
擁有了盛大充足資金支持的起點，幾乎在所有方面都將其他網站遠遠拋在了身後。
在2004年10月收購起點中文網后，盛大就利用其鋪設到全國近70%二級城市的渠道，將點卡賣到內地每個有電腦地方的能力，加上網路銀行等渠道，讓眾多喜歡看書並有付費能力的讀者成了起點VIP會員。短短3個月間，讀者群的增加使得大量作者湧入，使起點中文網擁有了業內90%的作者資源和讀者資源。其他網站已經幾乎沒有生長的空間。
讀寫、明楊等早期的VIP網站已經走向沒落，作者幾乎流失殆盡。
在停站3個月以後，天_鷹文學以天易之名復活，並與爬爬、冒險者結成三站聯盟，VIP作品質量有大幅提高。但是這3個月的時間差，讓天_鷹失去了太多東西。作者和讀者都大量流失，甚至不如03年以前的流量。連帶著本來錢途無量的三站聯盟也舉步維艱，處於半死不活的狀態。
翠微由於原來作品里色情的太多，在網路掃黃之後也元氣大傷，幾乎沒剩幾本拿的出來的VIP。
其他清新、鐵血等新興網站，由於自身流量太少，很難有什麼大的作為。
在這個絕大多數網路書站面臨邊緣化的時刻，「為了讓作者和讀者繼續擁有選擇的權力，保護不完全成熟的網路幻想文學市場的公共利益」，幻劍書盟毅然舉起了反起點的大旗。為了對抗盛大起點的資金優勢，積極地轉向其它資本尋求合作。與網易、騰訊等大公司建立戰略合作關係。
在2004年，幻劍「與騰訊建立起初步合作關係，在知名門戶網站搜狐開闢了幻劍作品專區，組織新浪「絕對現場」欄目對作者進行專訪，與《電腦商情報&；#12539；遊戲天地》共同舉辦「九城杯」全國遊戲文學大賽，與易趣網聯合舉辦了兩場手機拍賣活動」。通過長達1年的首頁強推，不遺餘力地對外宣傳、推廣簽約作品。
為了提高幻劍的alexa排名，幻劍在首頁提供了alexa工具條下載鏈接。
為了打破起點對熱門作品的封鎖，幻劍一方面加強與說頻、鮮網在電子書方面的合作，併發起「共建網路原創環境倡議書」與發布OCR的bbs進行溝通，達成協議。另一方面，通過高價買斷的方式，吸引作者簽約。
為了促進會員的增長，幻劍還開通了靈活多樣的支付方式――從固定電話到中國移動、聯通、Q幣等等不一而足。並於2005年3月29日，恢復積分系統，規定收取簡訊必須100積分以上。
同時，為了便於計算每月收入和促進會員的月消費，幻劍借鑒中國移動的成功經驗，推出具有幻劍特色的月卡制度，設置點卡有效期（過期后卡內餘額罰沒）。該制度實施后，消費收入的增長勢頭之強勁只能用「狂飆突進」一詞來形容，直至今日仍保持著平穩的上升態勢。值得一提的是，幻劍沒有重犯爬爬當初的錯誤，頂住了會員的巨大壓力，堅定不移的實施餘額罰沒制度，為實現年營業額突破600萬元的宏偉目標提供了堅實的基礎。
與幻劍的飛速發展相比，起點的發展速度顯得不盡如人意。隨著公司規模的擴大，各項事務日趨正規，處理問題速度也日趨緩慢。在以經過了長達一個月的磨合期后，起點開始推出一系列新的舉措。提供了遊戲卡充值的付費渠道，建立了24小時在線的客服中心。並根據讀者的意見對起點的界面進行一系列改進。
正是由於始終堅持以誠信為本，起點獲得了越來越多的作者和讀者的理解與支持，贏得了遠遠超出其他網站的大量長期客戶。
那些耍小聰明的網站雖然在短期內獲得了更高的收入，但騙得了一時騙不了一世，從長遠看來，最終會得不償失。隨著時間的推移，越來越多的作者和讀者會終將認清其真實面目，選擇離開。等到網站發現信譽掃地的時候再想辦法從頭彌補，已經為時已晚。（到了2005年4月，某老牌書站的推薦榜已經陷入無書可推的境地，新上榜的VIP作品訂閱不足兩位數。已經開始品嘗自己釀造的苦酒。）
然而，在起點看似喜人的成績面前，整個文學網站的VIP制度也存在大量的隱憂。
隱憂之一，VIP泡沫化嚴重。
從去年4月開始的大規模圈地開始，各網路書站為了爭取更多的作者，不斷降低VIP的簽約標準，造成VIP泛濫成災的現象。估計僅幻劍、起點兩站就有3000部以上的簽約作品。如此多的簽約作品根本不可能保證作品質量，造成VIP整體質量的持續下滑。偶爾出現的優秀作品也被淹沒在海量的平庸作品之中，無法被讀者發現。其中，在2004年10月發生的《歡喜緣佛》事件是可以和2002年底說頻的《開朗少年》事件相媲美的里程碑事件。（註：《歡喜緣佛》的前後總共寫了不到2000字就登上了幻劍新書榜榜首，然後閃電簽約幻劍VIP）
隱憂之二，廣告疲勞。
為了吸引簽約作者，各個網站紛紛許諾為作者進行推廣宣傳。而由於VIP隊伍的迅速擴大，原來的宣傳位很快入不敷出，不得不不斷拉長各推薦榜的長度，並增加新的宣傳位。各式各樣的推薦榜越來越多，但所宣傳作品的質量卻不斷下滑。造成推薦榜品牌效應的持續下降。
隱憂之三，作者心態的轉變。
在VIP泡沫化的影響下，新作者的心態越來越浮躁，胃口越來越大。只看到的成名作者現在的風光，而沒有注意別人奮鬥的艱苦過程。往往寫了幾萬字就急於簽約上架，一旦成績不盡人意，就四處抱怨，而不去從自身水平上找原因。
隱憂之四，TJ問題。
VIP制度的建立，最初目地是為作者提供物質幫忙，為讀者提供精品閱讀，最大限度地減少「作品半途而廢」的現象。然而發展到現在，TJ作品的數量確越來越多。在各站已經上架的作品中，TJ的應該佔半數以上。
造成TJ的原因多種多樣，作者空閑時間的減少（工作、升學、結婚等），作品的出版（由於盜版情形的嚴重，大部分出版都要求作者放慢甚至停止網路更新）、稿費收入過低，才思枯竭都有可能產生TJ。
VIP發展的道路還很漫長，收穫的季節遠遠還沒有到來。
白金時代2007～2009
隨著網路文學的飛速發展，單純的VIP已經不能滿足廣大作者需求，而是必須與出版行業相結合。作者可以通過出版網站尋求更適合的出版商，而出版后的作品也可以在網路上得到更好的宣傳推廣。2007年，徐志勇從國外了解到一個叫維基百科的網站，它是一個集眾人智慧進行創作的一個很好的平台，這種理念很適合出版寫作領域，所以他就把這兩者結合起來，做了一起寫網。央視記者在這個網站上發現了許多有趣的文章，如《家有兒女之夭折的QQ戀情》、《沂蒙山來了個小表舅》，這些情節並沒在電視劇《家有兒女》里看到過，原來這些故事都是《家有兒女》劇組在「一起寫」網站上徵集來的。「一起寫「網是基於一種在國外十分流行的維基技術，通過這個技術可以實現眾多網友在網上同時對一部作品創作和編輯，匯聚眾人智慧，在充分的互動中產生高質量的作品。網站以創新性理念和獨樹一幟的模式，獲得越來越多用戶的關注和好評。每天都有10多萬的讀者、作者、出版人、編劇、製片人等匯聚在這個網站上，互相交流碰撞，尋找或提供符合自己需求的內容。而一旦某一個人或團隊的創作內容被出版商看重，或者得到讀者的付費閱讀，作者就可以直接獲取收益。
各站VIP協議之比較
各網站的VIP協議的主要條款其實都是從早期VIP網站的協議上擴展而來的，大致分為明楊系、起點系兩種。爬爬，比較接近明揚系，幻劍，清新這些站比較接近起點系。發展到現在，經過不斷的補充、修改，各站協議大同小意。大致分為分成協議和買斷協議兩種。
買斷又分電子版權的買斷，和全部版權（繁、簡、電子）買斷。例如：台灣的鮮網、說頻等網站就採用的全部買斷方式，起點現在也開始一次性買斷優秀作品的全部版權。
由於買斷式簽約通常只有自身具備出版渠道的網站才有能力採用，所有現在的VIP簽約還是分成協議為主。
各網站分成協議的主要的區別有：版權，稿費，支付方式，推廣承諾，獎懲條件，限制。
1）版權
所有VIP協議都會要求電子版權，且大部分是獨家電子版權。
並且一般都會同時代理作品的實體出版。現在也越來越多的採用獨家代理方式。
2）稿費
現在大多數網站都是將作者的稿酬寫明到協議里，不會隨網站經營成本的變化而變化。這種付費方式和根據出版冊數多少，計算稿酬的版稅制比較相似，出版社（網站）的經營支出和作者無關。
根據每篇文章字數按VIP會員訂閱次數獲得電子幣，每千字章節內容稿酬為：X電子幣/篇/次（電子幣按1：1兌換人民幣，即1枚電子幣可兌換1分錢人民幣），千字以下的章節內容忽略不計。
作者每章的稿酬＝(本章字數/1000)×訂閱人數×X電子幣
只有幻劍書盟等少數網站是實行按照渠道成本變化而變化的浮動分成辦法。
以幻劍書盟為例：
04年2月的時候，總稿酬＝銀行匯款收入×90％
04年6月推行手機包月以後，總稿酬＝銀行匯款收入×90％＋手機訂閱收入×50％
05年3月實行限時點卡以後，總稿酬＝銀行匯款收入×80％×90％＋實物卡收入×50％×50％＋手機訂閱收入×25％×50％
將各項收入的通常比率（1：1：3），代入上述公式可得到各時期每千字章節內容所獲得的實際稿酬。
可以看出，自幻劍書盟實施VIP以來，隨著渠道的不斷擴大，作者的實際稿酬卻越來越少：
04年2月～6月，是1.8分/篇/次
04年6月～05年3月，是1.2分/篇/次
05年3月以後，是0.5分/篇/次
3）支付方式
起點和天逸都是採用每月定期支付的方式，便於代交所得稅。
其他網站基本採用稿費累積，等作者申請時再支付的方式。
4）推廣承諾
大多書網站為了拉攏作者，會在協議中寫明推薦承諾，保證對作品的宣傳。
例如，起點承諾「對簽約作品進行廣泛宣傳（包括但不限於乙方網站推薦一次），幫助作品提升知名度。」
少數網站沒有在協議中寫明推薦承諾，不向作者承諾推薦作品，或只是在口頭承諾。
如果作者在簽約時沒有注意這點，等簽完協議以後再向網站要求推薦就比較困難了。
5）獎懲條件
部分網站會在協議中明確規定獎勵或處罰條件。作者在簽約前也應該考慮清楚。
例如：
起點規定：當簽約作品章節平均訂閱數超過1000人次以上，甲方可以向乙方申請進行簽約買斷出版；
天逸規定：在合同生效期間，不得將該簽約作品供稿給任何其他第三方，否則除已經產生的但還未支付的稿酬不予支付外，還必須賠償給天逸至少3000元以上的損失。
6）限制
現在多數網站為了保證VIP的更新，會要求作者承諾，任何實體書出版計劃不得影響VIP連載。
如果作者想要自己找出版社出版的話，最好先簽完實體書協議，后簽VIP協議，這樣可以避免不少麻煩。