前傳 第二章 護花使者
「九天狐狸」走出裡屋，只見有十個人騎著馬來到茶館外，這些人都帶著刀，看樣子卻又不像官府的人。當頭一人翻身下馬，看到大堂裡外兩具屍體，回頭大叫：「二當家，阿七、阿八他們被人殺死了。」有一臉上帶著刀疤的男子下了馬，來到大堂，看了看地上的屍體，盯著「九天狐狸」他們說：「我這兩個夥計是誰殺的？」
「九天狐狸」正想答話，只聽後面的徐大海高聲說道：「是我殺死的！」「九天狐狸」心想：「您這大漢怎麼這般衝動！本來我想編個理由，好脫身的。現在看來，不打一場是不行了！」他哪裡想到徐大海其實是想報恩，才把事情主動往自己身上攬。只見他目光如炬，雙拳緊握，死盯著前面那男子。那男子抽出腰刀，說：「那你就拿命來償吧！」
徐大海赤手迎上，和那男子打起來。剛開始「九天狐狸」還在擔心，不過看一會他就放心了。只見那男子雖然持刀，可根本占不到便宜，不僅砍不到徐大海，還挨了幾記重拳。那男子越打越氣，不久連步法招式都亂了。徐大海看個破綻，一腳將男子踢倒在地。其他人看見那男子倒地，有兩個去扶起那男子，有幾個哇哇怪叫，拔出腰刀向徐大海撲來。「九天狐狸」見勢不妙，甩了一條長凳給徐大海，自己抄起另一條迎敵。
貓兒剛才在裡屋沒有出去，探看外面對方人多勢眾，便示意那小姐和胖丫頭不要出去。自己也不敢出去，僅僅從帘子和門的縫隙偷看外面情形。只見徐大海掄著一條長凳，不慌不忙應對這五個人，其中就有剛才被他踢翻在地的男子。而「九天狐狸」也在應對另外五個人，他身手靈活，那些人根本就傷不了他，反而被他時時偷襲得手。
雙方僵持了一會，這時只見徐大海且戰且退，慢慢退向茶館外的馬車。貓兒心想：「這徐大海不會想駕馬車逃跑吧。如果這樣可就糟了，他一走我和老舅可應付不了這麼多人啊！難道要我丟下這小姐不管？」他知道，他和「九天狐狸」要脫身，肯定能辦得到。他看了一看身後那小姐，只見她一邊在細聽外面的打鬥聲，一邊在用期待的眼神看著他。貓兒把心一橫，心想：「我怎麼也要想辦法把這小姐帶到安全的地方，至於那胖丫頭就留給這些賊人好了！」下意識地看了看那胖丫頭，只見那翠兒竟然用和那小姐一樣的眼神在看著他。貓兒禁不住渾身起了雞皮疙瘩。
這時，只見徐大海突然飛身趕到馬車，從車廂里抽出一根鐵棒。鐵棒看起來不輕，但被他舞得呼呼作響，那些賊人馬上就佔了下風。徐大海打得興起，一聲大吼，手起棒落將帶頭的那個男子腦袋打了個稀爛。其他人看到，嚇得掉頭就跑。那邊「九天狐狸」也早已奪過一把刀，砍死了兩人。其他三人發現帶頭的男子已死，急忙抱頭鼠竄。那些賊人紛紛上馬，除了走得慢的兩人被徐大海和「九天狐狸」殺死外都得以逃脫。
貓兒高興地拍著手掌出來，說道：「老舅、徐大叔，你們真棒！」徐大海倒對「九天狐狸」抱拳說：「這位義士好靈巧的身手，剛才如果不是你出手幫忙，徐某恐怕要因衝動犯錯了。」「九天狐狸」抱拳說：「哪裡，哪裡，徐兄的棒法才是精彩。」這時，那小姐和翠兒已從裡屋走出，翠兒看見地上的屍體嚇得直哆嗦。那小姐倒很鎮定，直接去看徐大海怎樣。徐大海對她說：「小人沒有事，不過，小姐我們倒是要多謝他們二位。」
那小姐朝「九天狐狸」和貓兒深深地做了個萬福，說道：「聞香多謝二位相助！」貓兒一聽，心想：「原來她的名字叫聞香，這名字真好聽！」只聽聞香接著說：「請告知小女子二位的高姓大名，日後我們也好酬謝。」「我叫貓兒，這位是我老舅……」貓兒高興地搶答到。「九天狐狸」沖貓兒瞪了一眼，對聞香說：「小人姓胡，我兩隻是無名小輩。路見不平，拔刀相助，這是應該做的，小姐不必言謝。」聞香見他不肯留下姓名，便說：「小女姓葉，家父是襄陽府里的商人。如果二位日後有什麼需要，可直接登門，小女定鼎力相助！」
「葉家，原來你是葉老爺的千金啊！」貓兒脫口而出。聞香疑惑地看著貓兒，說道：「二位莫非認識我家？」「九天狐狸」搶著說道：「不，不，不認識。我們只是聽說，襄陽府里誰不知道樂善好施的葉老爺呀！」貓兒心裡樂了：「騷狐狸肯定是擔心別人知道我們是干哪行的。這襄陽府里，有哪個富人家裡你沒去過？不過，你倒沒有向葉家下手，說什麼不能偷好人家的錢財。哎呀，早知道葉老爺家有個真么漂亮的女兒，就算不去偷東西，去偷看也好啊！」
徐大海說道：「是啊！葉老爺是個大好人啊，當年如果不是他接濟小人，就沒有我徐某今天了！看二位走的路線，是否要到荊州去啊？」貓兒急忙說：「是啊，是啊，徐大叔你們也要到那裡去嗎？！」「九天狐狸」很不高興地瞪了貓兒一眼，意思是怪他太多嘴了。徐大海卻很興奮地說：「我正好要護送小姐到荊州娘舅家裡，這樣我們結伴而行怎樣？！」說完看看「九天狐狸」，又看看聞香小姐，聞香朝他點了點頭。「九天狐狸」本來不想和他們同行的，但是看了看他那個情竇初開的外甥，只好說：「好吧，大家一起走可沒那麼悶。不過，徐兄，此地不宜久留。我看我們現在就離開這裡吧！」徐大海說道：「胡兄說的極是。」
當下五人收拾好東西離開茶館，聞香和翠兒坐上馬車，徐大海依然趕車，「九天狐狸」和貓兒則騎上賊人留下的兩匹馬跟在後面。一路上，貓兒的心情可好了，看著前面的馬車笑嘻嘻的。「九天狐狸」則機警地不時往後望，沉默不語。貓兒逗他樂，「九天狐狸」又好氣又好笑，心想：這外甥真的是喜歡聞香小姐了，可是人家又怎會喜歡你這種靠偷為生的小子呢。真是「癩蛤蟆想吃天鵝肉」！
大約走了一個多時辰，來到一岔路口，徐大海將馬車停下，回頭示意大家在此休息一下。「九天狐狸」問徐大海到哪裡了，徐大海說：「現在已經出了襄陽府界了，前面左邊這條路是到宜城縣的，我們到荊州走右邊那條路，前面再走十里地就到集鎮了。」「九天狐狸」微微點了點頭。
這時，聞香捧著一些點心給貓兒他們送來，貓兒高興地接過點心，坐在樹底下開心地吃著。「九天狐狸」靠坐在他旁邊，問他：「臭小子，今天在茶館我和那徐大海跟賊人打鬥時，你為什麼不趁機溜走？！」貓兒一聽，愣在那裡，竟一時說不出話來。「九天狐狸」看了看他，笑著說：「你是不是因為想保護聞香小姐而沒有溜走？！臭小子，要保護人家，也要看自己的能力啊！」他本來還想說些什麼，突然，傳來急促的馬蹄聲，從他們的來處由遠及近。「九天狐狸」抄起腰刀，向徐大海那邊喊了一聲：「快讓小姐先上車！」徐大海也變得緊張起來，讓聞香和翠兒上了馬車，自己手拿鐵棒立在車旁。
只見十餘人騎著馬來到跟前，為首是一凶神惡煞的男子，右手拎著一大鐵鎚。其中一人指著徐大海說：「就是這廝把二當家打死的！」那男子下馬走向徐大海，這時可看清這人醜陋無比，臉上兩行金印清晰可辨。那男子二話不說，舉起鐵鎚向徐大海砸來，徐大海毫不畏懼，掄起鐵棒相迎。
兩人打了十幾個回合，不分上下。這時，那些賊人見頭領難以取勝，便舉刀向徐大海撲來，「九天狐狸」見了便橫刀將那些人攔住。貓兒驚呆了，這時只聽「九天狐狸」大喊：「快走！」貓兒一下清醒過來，但沒有騎馬逃走，而是跑上馬車駕起車來。他慌不擇路，朝著岔路左邊那條路駛去。
沒跑出多遠，就聽到後面傳來馬蹄聲，貓兒扭頭一看，只見兩個賊人騎著馬正追過來。貓兒急忙催馬前行，可是不久馬車還是被兩賊人追上。一賊人在右邊，騎在馬上揮刀向他砍來，貓兒身體靈活，即使駕著馬車也能把刀躲開。那賊人見看了砍了幾刀都落空，氣得哇哇怪叫。這時另一賊人從左邊也揮刀砍來，兩邊夾擊貓兒。貓兒沒辦法了，他靈機一動，突然從馬車躍起跳到右邊賊人的馬上，從後面貼身抱住那賊人。那賊人大吃一驚，正想掙脫，貓兒雙手卻死死卡住他的喉嚨。那賊人見擺脫不了，便想跳下馬來，貓兒乾脆雙腳也把他死死夾住。那賊人掙扎了不久，便氣絕從馬上摔了下來。
貓兒喘了口氣，抬頭一看馬車已經停在了前面，心想肯定是另一賊人跳上馬車把馬拉停了。貓兒飛奔過去，只見那賊人仰面躺在地上，滿臉是血，已然死去。貓兒跳上馬車，邊挑起帘子，邊喊：「小姐！小姐！」只見一個大彈弓正對著自己的額頭，貓兒不由驚出一身冷汗。只見聞香放下彈弓，虛了一口氣說：「原來是小兄弟你。」那翠兒這時卻在聞香身後放聲哭泣。
貓兒現在已經知道那賊人是怎麼死的了，自己暗興上車時喊了一聲，不然自己要腦袋開花了。這時，貓兒不知道怎麼辦，是停在這裡等「九天狐狸」和徐大海，還是繼續往前走。聞香對她說：「小兄弟，我看我們還是走到有集鎮的地方再等他們吧。」貓兒經她一提醒，心想：「是啊！老舅和徐大叔不知道敵不敵得過那些賊人，要是那些賊人追過來可就危險了。這聞香小姐不僅人長得漂亮，還聰明能幹啊！」
貓兒連忙駕著馬車往前行，他雖然擔心「九天狐狸」和徐大海敵不過那些賊人，但是覺得他們要脫身應該是沒問題的，特別是他老舅。眼下，最要緊的是把聞香她們送到人多安全的地方，貓兒不由狠狠地抽打著馬兒。可是走了一個時辰，也沒有看到集鎮的影子，貓兒心裡正焦急，突然前面的馬兒仆倒在地，口吐白沫了。貓兒心想糟了，這馬兒定是趕了一天的路，一直沒有休息，給活活累死了。
把聞香二人扶下車后，貓兒無奈地看著聞香。這時候，那個胖丫頭翠兒又哭了，聞香安慰她說：「別哭了，我們還是快走吧，希望淘寶網女裝天貓淘寶商城淘寶網女裝冬裝外套www.taobar8.com前面就到集鎮了。」當下，她們二人收拾了車上的行李，貓兒則把剛剛撿來的腰刀掛在腰間，以防不測。這時候，太陽已經快要落山了，三人徒步前行。
走路可沒有坐馬車快了，特別是兩女子根本走不快。走到後來，貓兒要攙著那胖丫頭翠兒前行。貓兒很不高興，心想：「要是沒有這胖丫頭，我貓兒背著聞香小姐走，那樣還快些。」再過了一會，那翠兒實在走不動了，癱坐在地上，大家只好就地休息。這時候，天色已經暗下來了，那翠兒又哭了，說道：「小姐，小的真沒用，走不動了。」聞香安慰她說：「好了，又不是你的錯。我們休息一下，就好了。」她抬頭看了看，發現前面路旁一塊高地上有一座廟宇，便對貓兒說：「小兄弟，我們乾脆到那廟宇里休息一晚，明天再往前走，怎樣？」
貓兒也累了，馬上表示同意。休息了一會，那翠兒還是走不動，只好由貓兒背著她走。貓兒極不情願，不過沒辦法，只得背著那胖丫頭往前走，心裡怨道：「虧你今天還叫我小淫賊！」他們來到那廟宇前，只見那廟宇分前、左、右三座殿堂，但早已荒廢，空無一人。三人來到前殿，清理了一塊地方，正準備安頓下來。只見聞香跪倒在神像前，禱告說道：「小女子葉聞香今天落難，只得在此借宿一晚。求火神爺爺應允，並保佑小女子一行五人能平平安安。他日，小女子定當重塑金身，光大廟宇。」貓兒看著那泥塑神像，問道：「這是火神爺爺的神像嗎？」聞香起來后，對他說道：「剛才我看廟門匾額上書『熒惑廟』，所以才知道這裡供奉著的是火神爺爺。」
這時候，天色已晚，天上的月亮、星星都已出來了。貓兒吃了點東西后，便走到前殿後面觀看，透過最後面的窗戶隱約可見在高地有遠處依稀的燈光。看起來，前面是一座城池，貓兒高興地轉回告訴聞香：「太好了，小姐，原來這裡離城鎮真的不遠了！我看明天一早先由我到城鎮，雇輛馬車再回來接你們如何？」只見聞香站起來，感激地說道：「那就勞煩小兄弟你了！」貓兒說道：「不勞煩，不勞煩。」聞香這時眼圈一紅，想哭倒沒有哭出來：「小女子，今天三次遭難，都有賴您和您舅父出手相助，真是過意不去。」說完向貓兒叉手深深地行了個禮。貓兒忙把她扶起，說道：「小姐，無須多禮。」聞香對他說道：「今後您就不要再叫我小姐了，直接叫我的名字聞香，好嗎？」貓兒笑嘻嘻地答道：「好，好，好！就叫聞香，就叫聞香！」
貓兒心裡甜滋滋的，伸了個懶腰，正準備美美地睡上一覺，明天好早點出發。這時，他發現那翠兒一雙眼睛正瞪著他。他連忙看看自己身上有什麼不對勁的地方，然後疑惑地看著翠兒。那胖丫頭休息過後，又吃了點東西，現在變得神氣了，只見她叉著腰大聲地對貓兒說：「我說你知不知道禮數呀！竟敢想和我們在一個屋裡睡覺，『男女授受不親』這句話，你沒聽過嗎？！」貓兒一聽這話，臉上一這紅一陣白，心裡罵道：「你這臭丫頭，看來還是把老子看做淫賊了。早知道，今天把你丟在路邊。乖乖的，老子費那麼大勁把你背上來幹啥呀！」他看見聞香坐在一邊，紅著臉低著頭，一聲不吭。
貓兒大聲地對那胖丫頭說：「是啊，是啊，『男女授受不親』！我這就到外面睡去。不過，翠兒姑娘，晚上你可要小心點，這裡說不定有採花大盜來光顧喔。到時我睡熟了，可幫不了你啦！」
「嘭！」的一聲，翠兒把殿門大力地關上了。貓兒在門外朝里作了一鬼臉，便走進右殿，收拾了一下便倒頭大睡。
他實在是太累了，睡了不知多久，迷糊中覺得天開始微微發亮了。可他還打算再睡一會，突然聽到急促而沉重的腳步聲，有人走進廟宇來了。他一驚，趕緊起來躲到殿中的柱子後面。他昨天晚上睡覺時連殿門都沒關，這時可以探視外面的情況。