第一章 獨柳塬上悲情長（上）
序：生命應該有一種紳士風度，哪怕這種風度會讓自己萬劫不復。
第一章獨柳塬上悲情長
五月的這一帶，放眼望去,儘是沒有邊際的黃土。平常的日子,纖塵不動。現在不同了：來來往往的馬蹄聲此起彼伏，將這兒踩成驚恐不安的急躁；也有沙啞而後繼乏力的聲音，就如斜散在空中的爛煙，懶散成漫無目的的隨隨便便。循著煙氣騰起的地方看過去,就看見有很多人橫七豎八地躺在土皮上，身上污跡斑斑，衣裳顏色不辨，滿臉的菜色恰似這寸草不生的黃土。還有許多傷號，呻吟反側著，聽不清他們在說什麼,但有一點能夠肯定：這種痛楚決不僅僅是因為身上的創傷難以忍耐。加之他們渾沌不明的目光，正說明這些人的故事其實已成了一種單調的等待。
不錯,這裡正在過兵。
看上去這個部隊的氣勢還是不能小覷的，幾頂很成樣子的軍帳，坐落在較為平整的地方，穿過塵埃的陽關讓帳頂應有的光輝都熠熠閃亮。帳前的虎牢營侍衛按劍而立，雁翅成行。遠瞧，他們跨刀佩劍，也靜如鍾也立如松；走近后卻可見他們的眼光中也有分明的疲倦與晦澀，他們身上同樣掛滿了黃土的塵粒，惟胸前的護心鏡照樣光芒凜凜。這裡雖有風，也只是那麼一點點；這點風讓軍帳前的旗幟似動非動地招著搖著，倘若風稍稍地大點兒，就能看見展開的旗幟上面大書的「李」「劉」「田」等字樣。
西南一處塬上的軍帳及大旗好像更醒目一些，顏色自不必說，就連旗子上的刺銹和飾物都刻意組成龍的形狀。
如果有風可馭，那「龍」便受了鼓舞似的騰越起來了，舞著指爪，展著身勢，毫不誇張地顯示出居高臨下的輝煌。這頂大帳附近旗幟的數量也較其它處多，旗子的黃色原本很濃，可如今身處黃土地，曾經的耀眼也就有點微不足道，但旗子上的「大順」「李」等字無疑比別處更分明，受風之後的飄動也就更完整，彷彿是在昭示著一種執著，一種繼往開來的倔強。
這正是前闖王李自成的軍隊，是他率兵從這裡經過。
只不過和去年冬天不同了。現在他是大順皇帝，身著龍袍、蟒帶，身邊的人看他時要仰目，和他說話時需卑躬；動作和聲音也得有禮有節地小心翼翼。大順皇帝心情自然也不同了：去年，他豪情萬丈，談笑風生，揮百萬雄師向帝闋直進。那時，闖王李自成甚至聽見了東海濤聲的應和；那時，他容光煥發，雄視天下，把江山社稷的一草一木盡數囊於心中，發誓要給兆萬百姓打造一個嶄新的「大同世界」。而現在，大順皇帝李自成看上去有點兒疲倦，眉宇、皺紋間都貯著生動的誇張，目光中顯示的焦慮和急躁，幾乎淹沒了他作為六軍統帥的鎮定。這一年大順皇帝李自成三十九歲。
他和他的部隊正離北京遠去，可怕的是，天涯茫茫，他竟不知道路在何方。二十來年的出生入死，也曾指揮若定的皇帝很清楚：目下,他的幾十萬大軍只能算是潰逃。已往,他也曾敗過、逃過,可那時,他是失敗也是在痛擊對手,失敗的同時也積攢著更可怕的爆發；現在不同了,大順皇帝李自成甚至能明顯地感到他的意志，他這個集體的生機正漸漸地瓦解，正如水汽雖然還在蒸發，但釜下的火已顯萎頓、熄滅之相。皇帝的黯然失色與錦繡龍袍形成明顯對比時，周圍幾個人更能明確地感到他的焦慮，——那是一種不甘摧折卻又無可奈何的痛苦。久已嚮往的東西在得而復失之後，人們都不清楚大順皇帝李自成下一次舉起寶劍的時候，要斫向哪個方向；就如一隻斑斕大虎，被人圍困起來，團團亂轉了一通后，一旦衝出籠子，驟然的爆發必然也是驚心動魄的。……他周圍的人都惶惶不安。
可皇帝站起來又坐下了，坐在了從北京紫禁城一路搬來的龍椅上。他掃視了一眼周圍這幾個人，在牽起他們心中一陣憂懼后，又柔著嗓子問：
「離米脂，——還有多遠？」
大順丞相牛金星急忙趨步向前道：「回稟聖上，只有三百里了。」
皇帝眉頭一豎道：「吩咐眾將，半個時辰后，繼續向米脂開撥……」
米脂是大順皇帝的老家。皇帝自牧羊娃經腥風血雨後，成為萬闖之王再成為眾生之主，這期間還沒有回過故里。底定天下后，也只是派人為父母新填了墳墓而已，雖然皇帝已給了父母「神聖大光明仁武德劭至尊無上皇帝諱XX皇后諱XX」的封號，但沒有讓父老鄉親一睹聖顏，大順皇帝李自成是憾而又憾，刻骨銘心；這次雖然是敗出北京，但他還是執意兜了個圈子，繞道米脂，全不顧劉大將軍、田大將軍等人的竭力反對。他讀書甚寡，可「富貴而不還鄉如錦衣夜行」的道理，他還是深以為然的，何況大學士、丞相牛金星也強調：「聖上此舉，英明無儔，米脂一行定能喚起鄉中父老與聖上同生共死之志，力挽狂瀾……」牛丞相還說昔日漢高皇就是因為「威加海內歸故鄉」而「得猛士守四方」的，牛丞相還附耳對皇帝道：「如今人心難測，所言皆不可輕信」，惟「上陣父子兵，情共故鄉人」乃千古不易之理。李皇帝龍心大悅，曾激動地緊緊握住牛金星的手道：「惟丞相深得朕心，他日能助朕重整旗鼓、雪此深仇大恨者，只丞相耳」。
哪知事情又有變故：眼看半個時辰將過，卻有急哨來報，道是米脂百姓驚聞現在成了皇帝的成娃子率軍將臨，深感巧婦難為無米之炊、襤褸之裳難比錦繡之容，已盡作鳥獸散。李皇帝聞訊大怒，以為這是「狗肉不上抬桿秤」，即刻發兵前往搜拿。然而事不遂順，吳三桂和「辮子軍」很快追來，大順軍雖有皇帝親自押陣、督戰，然而還是很快又敗下陣來；幸得先行一步的制將軍李岩所部殺了個回馬槍；加之李自成的一等侍衛俞大為和李岩屬下的胡冰驍勇善戰，連斬吳三桂手下三名大將，迫滿吳聯軍再不敢貿然向前，大順軍方獲喘息之機。
現在，他們暫息的地方叫獨柳塬。偌大地方，極目所見，只有一棵老柳樹；想來這就是此地得名的緣由。
制將軍李岩的軍帳就安扎在那棵柳樹下。
估摸著皇帝的情緒可能緩和一些了，李岩沉吟再三，方派弟弟——三等將軍李侔將一封奏章送往皇帝的龍帳；李侔剛走，李岩又喚過妻子道：「成敗在此一舉。若萬歲仍舉棋不頂定，你可通過娘娘做些規勸，還有——」李岩低聲又囑了紅娘子幾句，紅娘子雖面露難色，可最終還是點頭而去。但李岩還是那種眉頭緊鎖、憂心忡忡的樣子。他在帳門口若有所思地往遠處望了望，便面對帳壁席地而坐——這是李岩思考問題的習慣性動作，遇著這種時候，任何人都不能去打擾他。見他這樣，帳中的其他幾人——胡冰的妻子即紅娘子的妹妹紅妹子和人稱「俏燕子」、李岩門下三傑之一的司馬丹也就悄悄地出去了；司馬丹還抱著李岩和紅娘子不足半歲的兒子。帳中就只剩下胡冰守在李岩身旁。胡冰和李自成帳下的一等侍衛俞大為在投入闖軍之前，都是江湖上赫赫有名的超級大俠，素有南胡北俞之稱，胡冰人送綽號「雪裡寒」，俞大為則被稱為「銅豆子」。他倆都是受江湖名宿顧方的舉薦，於三年前投在闖軍中效力的。顧方，人稱商山秋皓，也稱聖手書生，乃大順皇帝李自成的密友，並於李自成有師長之誼，據說武功之高，神人難測，就是少林方丈枯心大師和武當掌門廢雲道長也難望其項背。對此，胡冰深信不疑，因為胡冰最拿手的那套掌法——「驚濤駭浪」系列就是顧方所授，由於這套掌法最好地激發了胡冰祖傳的內力——水月精神，胡冰方藉此將一身武功演繹得驚心動魄，讓他的懲惡揚善之舉更其銳不可當，因此胡冰對顧方的尊敬就幾乎成為一種崇拜。
胡冰認定自己這一輩子最多會崇拜兩個人。
聖手書生顧方是一個。
眼前的李岩，也是一個，雖然他們是連襟，但在李岩面前，胡冰，永遠畢恭畢敬。
唯其如此，看著李岩的不安，聽著李岩的沉重呼吸，胡冰雖數度欲出言相勸，卻始終不敢輕易開口。只是在李岩站起來自言自語「兼聽則明，萬歲，這可是咱們最後的機會了」時，胡冰才應到：「將軍放心，將軍的籌策深思熟慮，完備周詳，萬歲肯定會依計行事的。」
李岩道：「但願如此。奏章，如今已在皇上手中了吧。」
李岩的奏章皇帝正在看。
確如李岩所料，皇帝對他兄弟二人本不待見，對李岩所謂奏章云云更無興趣，他覺得自己不看內容，就能猜到那個自以為是、目中無人的李岩所云斷然不過是「愛民如子」「載舟泛舟」等等既大不吉利又鑽心刺耳的愚腐之論，何況對這個人，皇帝李自成心中還有更解不開的疙瘩。只是因為李岩所部目下在大順軍最具戰鬥力，天子李自成還得顯出點人君之度。李皇帝機械地和三等將軍李侔笑了笑，命俞大為將奏章拿過來，然後抬臂揮揮手，見李侔還想說話，皇帝又揮手，李侔只好退出去。聽著李侔漸去漸遠的腳步，皇帝鼻音很重地「哼」了一聲，將奏章揉成一團，擲在地下。
紅娘子就是在這時候斜身蹩進來的。她和李岩兄弟不同。她很早以前就和妹妹紅妹子投在了闖王麾下；她驍勇善戰，性格柔中兼剛，深得闖王夫婦喜愛，尤其是現在已成為皇後娘娘的高夫人，就向親女一樣關愛著紅娘子，當初闖王夫婦力主將紅娘子姊妹分嫁給有「天下第一才子」之稱的李岩和有「天下第一俠客」之稱的胡冰，是不是有別的考慮，不得而知。不過看到兩對夫婦也還其樂融融，完全沒有因雙方皆自以為是而產生的裂痕，高夫人也是甚感安慰。但李闖王後來卻越來越不快，他用自己深邃的目光看出來了：作為一名曾對他闖王忠心不二的高級將領，和其他若干人一樣，紅娘子也越來越李岩化了……
或者紅娘子也感到了曾經也親如父親的皇帝對自己的隔閡，前來探視的次數也就越來越少了。
但今日之事不同往日，紅娘子已不能再顧及其它，「參見萬歲」以後，紅娘子也不察看皇帝的臉色，便從地下將奏章檢起，雙手捧著對皇帝道：
「起奏萬歲，這是相公想了很長時間，寫了很多遍才寫成的……」
皇帝很不耐煩地道：「李少璧（李岩字少璧）既有如此苦心，在北京就應該呈上來，哼……」
紅娘子聞說，急得膝行向前，生硬地只將奏章直往皇帝手上遞，見皇帝只是不理，只得眼巴巴地看著皇后；哪知高皇后一臉冰霜，只佯裝不知。紅娘子見一切果如李岩所料，咬咬牙，抬頭起身，正要進行下一步時，哪知丞相牛金星將李岩的奏章從紅娘子手中接過來，捧到皇帝面前道：「陛下，李將軍學究天人，文韜武略天下鮮有能比者，運籌帷幄，計無不中；他既然這般深思熟慮，定然有高瞻遠矚之處……」牛金星此言一出，帳中人無不驚愕，因為牛丞相和制將軍李岩的關係很緊張，這是人人皆知的事情。如果說倆人以前還能作表面上彬彬有禮地維持，可自從李岩將牛丞相在皇帝面前暴打了一頓后，兩人的矛盾便水火不相容，不分場合地公開化了。
那次是皇帝登基不久，制將軍李岩有急事上奏，遍尋皇帝不著，掏了銀子賂通執事太監后，才在一處很熱鬧的地方找著了正歌舞昇平、酒酣耳熱的皇帝，陪皇帝「放浪形骸」的就是大順丞相牛金星。不管李岩如何著急，如何懇切，如何誇張地說「所奏乃八百里加急」，皇帝就是不緊不慢，龍眼半閉，「王顧坐右而言他」；而牛丞相則不斷地跑前跑后，吆三喝四，為皇帝做著極到位的服務；閑暇之餘，就用嘲弄的目光看李岩李岩兩眼，那目光後來又漸漸升級成為挑釁，結果是，讀書人出身的李岩奮起神力，將牛丞相暴揍一頓……
皇帝大怒，要治李岩欺君之罪，幸眾大臣苦告方免……
現在，牛丞相居然將李岩抬到了這麼一個高度，皇帝很奇怪；不免仔細將牛金星打量了兩眼，但迎著皇帝驚訝的眼神，牛丞相滿臉戚容，卑躬嘆道：「陛下，以前微臣多自以為是，及至今日，方知少璧將軍登高望遠，臣是萬萬不及的。陛下，臣，罪該萬死那……」紅娘子急忙趁機道：「是呀，萬歲，如今我們形勢不利，只有萬眾一心，才能重整旗……」紅娘子又上前拉拉高皇后的胳膊道：「皇後娘娘，您說是不是？」一旁的俞大為也插嘴道：「既是這樣，萬歲，您何妨看看。」高皇后嘆了一口氣道：「陛下，看來——」
皇帝忽然大笑道：「好，好，朕不過是要看看爾等的態度，才故意為難為難紅兒的，莫非眾卿還真以為朕的氣量果真如此狹小不成？」
幾人聞言，一齊躬身道：「萬歲聖明，臣等不敢。」
於是，皇帝就開始讀李岩的奏章。皇帝在讀的時候，周圍幾人都屏神息氣，就連服侍皇帝飲食起居的兩名女童也怔怔而立，木然而不知所措，直到牛丞相將她倆斥出帳外。
奏章是李岩親筆所書，大意是：清人驅虎狼之師，貔貅之力，殘賤中華，所藉不過勇力而已；更兼吳逆三桂、大漢奸洪承疇誘騙前明舊部，其勢必然難以阻遏；但虎狼呈勢必難久長，我軍新敗，也不足為憂。開頭這幾句話正合龍心，皇帝的心情就有所好轉，也暫時忽略了這封信的輕慢之處。然而皇帝還是想起了不久前，在牛丞相等人的動員下，他率四十萬大軍親征「辮子軍」的可怕場面：兩軍初一接觸，多爾袞、吳三桂的「辮子軍」就全面敗退，狼狽而逃；但有一點包括牛丞相在內的文武都看清楚了，那就是清軍「潰退」之後，丟落在地上的儘是金銀珠寶而不見盔甲、兵器一類，接著人們就發現，「辮子軍」敗退的陣勢也毫不紊亂；在將帥們都料到其中必然有詐的時候，大順將士已亂了陣腳。他們跳下馬來、丟掉兵刃，狼撲虎躍，把在北京城內養成的發財習慣，在這兒，在戰場上變本加厲地體現出來；他們爭著、搶著，最後竟至於打鬥起來，還有幾名看上去很有身份的將官也參與了爭搶……最可怕的一幕就是在那個時候出現的：潰敗的清軍有突然返回來了，他們個個面目猙獰，他們將辮子纏在脖子上或銜在嘴裡；他們揮舞大刀長矛，雙眼赤紅，狂嘶大叫，聲震如雷，穿越炮火殺奔而來。大順軍猝不及防，若群羊遭狼，反而丟盔棄甲，潰逃難止；大順王李自成又驚又怒，拍馬向前，手起劍落，斬殺了幾名逃得最快的士兵，但潰逃既已成事實，大順王的努力不過是如將一把土投到了潮水之中，全然無濟於事；若非銅豆子俞大為奮力相救，闖王也會被淹沒——不是被滿人的「辮子軍」，而是被他自己的大順軍淹沒……
那一仗，李自成輸了，輸得挺慘；在人數和裝備上佔盡優勢的大順軍敗了。退回北京的大順王李自成很快讓自己成了大順皇帝李自成。皇帝堅決說自己的失敗是暫時的，自敗進北京又敗出北京直到目下的獨柳塬，他不止一次對「眾卿」說，「朕自起兵之日起，身經萬戰，屢遭失敗，方有今日；如今，他小小蠻邦、區區吳三桂又能奈我何？」每言及此，牛丞相等百官就皆言，「陛下神勇無敵，他日必能克敵制勝，再造乾坤。」然而所有的大順人都清楚：以前所以能夠敗了又起，乃因他們面對的是搖搖欲墜的朱明王朝，而且他們對旖旎繁華的北京也嚮往至極；而現在，失了北京，他們將走向何方？面對著氣勢洶洶的「辮子軍」，無根如浮萍的大順軍，又能堅持多久？
不過，現在，正讀李岩奏章的皇帝漸漸興奮起來了，乃致念字的聲音也提高了，「所謂強弩之末不能穿魯縞；清人蠻力雖足，然以區區十萬之眾，如此長驅直入，是如投土粒於大海。化外蠻邦，不修仁義禮德，賤民傲士，且所到之處，必然大肆擄掠；加之逆賊吳氏三桂野心勃勃，出爾反爾，本前明餘孽，銜恨而降，既不得民心，又與滿清韃虜貌合神離……」李岩所言，雖讓皇帝心中很不是滋味，好在文中所指的目標很切實，皇帝自也無須做太多的聯想；他繼續念，「為今之計，我軍可暫避清軍鋒芒，稍徦時日，滿吳必然難以為繼……」為此，李岩提出了具體的行兵策略：由皇帝率主力在湖廣一帶流動作戰，「進可以直逼中原以圖恢復，退可以入蜀與大西張獻中併合」；奏章上說李岩自己率一部子弟入河南——李岩一門世為河南大戶，平日廣施仁義，每逢饑饉之年，必傾力賑災，是以在河南美名四播，奏章上寫道，「岩與弟侔，昔日嘗行仁義於故地，坦誠之心萬民盡知；今日振臂而呼，必有應者。而蠻虜愚妄，舉止粗鄙，中州乃修文重禮之地，倘能喚起百姓向敵之心，同仇敵愾，胡虜必不能久。」皇帝讀到這裡，情不自禁地叫了聲「有理」，身旁的牛丞相忙道：「少璧運籌向來高妙，此計定能解我軍之憂了。」其餘幾人見皇帝龍顏大悅，也個個挺腰奮臂，精神煥然，銅豆子俞大為更是摩拳擦掌，躍躍欲試，全然是一種號令一出，就要衝鋒陷陣的樣子。但皇帝念奏章的聲音分明抑制著他們的激奮，「侍衛俞大為、胡冰，武功既高兼操守本正，二人皆貞良死節之臣，可託大任。」皇帝念到這裡，龍目斜撩，瞅了瞅身邊的俞大為，俞大為急忙收心肅立，又如一尊雕像似地站在那裡，那種泰山崩於前而色不變的鎮定最是皇帝的欣賞。在皇帝的心中，俞、胡之徒原本不過是只能聽令驅劍的人物，如今讀了李岩的話，換一個角度再審視這倆人時，皇帝確乎有點若有所悟的意思，所以皇帝就沖著俞大為有力地點點頭。皇后見皇帝高眉微舒，也長長地舒了口氣。
皇帝繼續念：「萬歲可令此二人于軍中擇百餘武功高強之人，可相與而一亦可各成體系，晝伏夜出，伺機行事；或焚毀清軍糧草，或攪擾清軍駐息；刺探軍情，決殺敵酋，種種手段，不一而足。其進則退，其停則擾，使其終日惶惶，不敢輕言南下……」念到這兒，皇帝情不自禁地喝彩道：「好，好計策。」激奮中，他彷彿看到了一批武士在胡、俞二人的率領下，悄然無聲地捱至滿虜駐軍之地，手起刀落時，多爾袞、多鐸等寇首的腦袋便搬了家，他還想著俞大為將吳三桂擒獲解來，皇帝要把此賊千刀萬剮，這樣想著，皇帝站起來，拍拍俞大為的肩膀道：「痛快，痛快，大為，原來正是到了你大顯身手的時候了。」俞大為躬身抱拳道：「臣肝腦塗地，萬死不辭。」高皇后牽著紅娘子的手，愛憐地替她抹了抹雙鬢道：「好少璧，真是難為他了——」
話未說完，又聽皇帝道：「若果能如此，朕即如魚得水，蠻虜妖兵，能耐我何！」稍稍頓了頓，朝外大喊道：「來人，宣制將軍李岩副將李侔進帳侯旨。」聲音雖略顯疲倦，但正如一隻困頓不堪的獅子，在被攮了一錐子之後，應有的振奮還是一點不差，這令左近聽到皇帝聲音的將士都激動得睜開了眼。
丞相牛金星躬身向前，彎腰喘氣如力耕的老牛，誠惶誠恐地對皇帝道：「萬歲且慢，制將軍因臣之故，受了不少委屈——」他目光閃爍，欲言又止，見皇帝並沒有阻止他的意思，便繼續道：「如今在此緊急關頭，少璧將軍能出此奇計，足見他對萬歲的耿耿忠心，也可見『十八孩兒主神器』乃讖指李少璧的說法是他人的別有用心……」皇帝臉一紅，就咳了一聲，用不甚耐煩的語氣道：「牛丞相，有話咱們就放清楚，也不必總那麼吞吞吐吐，這可和你以往說起李岩來時的那種流暢格格不入啊。」這樣，皇帝就很巧妙地在眾人尤其是紅娘子面前把牛丞相凸現出來。因為幾乎所有大順人都知道，在大順軍兵臨城下的時候，李岩和牛金星的爭吵就基本公開化了：當初，李岩力主在攻下北京之後，大軍駐紮在城外，只派少數文官先入京做安撫的工作；李岩還要求當時尚未稱帝的大順王李自成做出禁令，凡肆擾百姓敢行擄掠者，嚴懲不貸。李岩向大順王解釋：朱明王朝的主力部隊雖被擊潰，但駐守在全國各地的仍幾百萬之眾，尤其是鎮守揚州的史可法部和山海關的吳三桂部，都在密切注視著時局的發展；是以城內百姓要安撫，士人貴族也要安撫，切不可再如往日那般，懷揣憤怒去對待達官貴人。為了能說服大順王，李岩還特彆強調：當初漢高祖劉邦就是這樣做的，這為他日後能夠戰勝強大的西楚霸王做了最好的鋪墊。但牛丞相斥李岩所見為愚腐，牛丞相以為，天下百姓思大順王神姿久矣，且那麼多弟兄甘心情願冒死追隨，除了仰慕我王之神勇外，還不就是不堪忍受朱明各級官吏如狼似虎的盤剝？如今天下既定，正是眾弟兄揚眉吐氣的時候，又何必仰人鼻息？現在乘勢入京，正是順民心、從民願之舉；京中百姓渴見聖顏既久，我王一旦入城，則必萬眾臚歡，諸事皆定。牛丞相的話非但大順王聽了全身舒坦，周圍眾將官也深以為然，紛紛豎指大讚「畢竟是牛丞相見解高出一籌」。李岩苦勸無果，那也只有仰天大嘆。大順人入京以後，經了一個月的「與民同樂」，軍紀律渙散，戰鬥力其實大打折扣，惟李岩一部仍堅不入城。於是對「十八孩兒主神器」的說法有人就解釋「十八孩兒」當指李岩之「李」，而非大順王之「李」，偏偏李岩又不識時務，當著大順王的面把牛丞相用武力惡撲了一頓，從此，李岩被許多人討厭就變成了被關鍵人物猜忌。後來，吳三桂因為大順王手下劉大將擄掠了自己的愛妾，取消投降計劃轉而投了滿人，大順王李自成「王顏大怒」，要率兵親征，李岩又竭力勸阻，以為派一大將「以探虛實，以攖其鋒」即可，「能戰則戰，不能則退」，大軍以逸待勞，自可立於不敗之地；李岩還強調，倘若親征，得勝固可萬事大吉，萬一失手，必致軍心不定；李岩還不管不顧地「大放厥詞」，說「昔日前明兵士，或因久居無事之境，或因糧餉匱乏，將貪吏酷，人雖眾其實不堪一擊；如今胡虜外邦，男女老幼皆孔武尚力，人數雖寡卻個個效命，切不可等閑視之。」牛丞相對此種論調更是嗤之以鼻，怒責李岩所言不過是妄加揣測的無稽之談，以為「我軍歷來驍勇善戰，攻無不取戰無不勝，更兼我王神勇無敵，籌策英明，大軍一到，牛鬼蛇神頓成齏粉矣」。擄走吳三個桂愛妾的權將軍劉大將也認為，吳三桂及多爾袞等不過爾爾，如今正是「盪清宇內」的最後一戰，徹底「踩死這幾個跳蚤」，餘下那些尚猶豫觀望的朱明舊將，必然聞風來降，因此，這是「一戰而解千憂」的最佳時機。劉大將還認為李岩所說「妖言惑眾，擾亂軍心，罪在不小」，建議大順王將其「嚴辦」。幸得大順王也頗有容人之雅量，只道「李少璧歷來重夸夸其談，如今也只怕是無心之過」。不過，當時大順王意味深長地看李岩的那一眼，讓一旁的大俠胡冰也替李岩出了一身冷汗。
那時大順人都不知道，許多情況下，服從和追隨讓所有的人都渾渾噩噩；那個牆角獨處的，可能就是唯一能從這邊看到那邊的人。
事實又一次證明了李岩的正確，大順軍和滿吳聯軍激戰一晝夜后，四十萬大軍被全面擊潰。
只是李岩的正確讓李岩的處境似乎更其艱難。
大順軍的失敗讓大順王成了大順皇帝，所有將校一律官升三級。
現在，皇帝的斜視讓一向鎮定自若的牛丞相額上冒汗，汗滴如豆，甩在地上時還「吧嗒、吧嗒」作響，高皇后笑道：「牛丞相，也真為難你了，今天能替少璧將軍說兩句好話。不過，你放心，向你這樣的人才，萬歲爺肯定是離不開的，你有什麼話只管說好了。」
牛丞相哈腰道：「多謝娘娘。」他擦了擦汗，抬眼看看皇帝，咽口唾沫，鼓足勇氣，道：「萬歲，依臣看來，萬歲既然要採納少璧將軍的意見，又要委以重任，就應屈尊枉駕，親自到少璧帳中，以顯萬歲禮賢下士、坦誠相見。」皇帝大笑道：「你為難了半天，原來只是這麼個意見，好，好，就依你；再說，制將軍近日鞍馬勞頓，朕也確實該去看看他。」牛丞相見皇帝聽取了自己的意見，急忙做受寵若驚狀；一面又吩咐紅娘子「趕快回帳，通知制將軍恭迎聖駕」。一面又命帳外虎牢營侍衛潘雲、汪力準備鞍馬。那紅娘子見皇帝這麼快就準備採納李岩的意見，斷定皇帝和相公的嫌隙也會因之而徹底冰釋，更是喜出望外，激動之餘，甚至忘了向皇帝和皇後行禮便轉身衝出帳外，騎馬飛馳而去；一時間，疲卧在獨柳塬的大順將士都知道了制將軍李岩又有了錦囊妙計，而且皇帝也「從諫如流」了，於是萎靡了很久的大順將士又振奮起來，有的人甚至還開始構建待李岩力挽狂瀾之後的生活藍圖……
不久，在翹首以盼中，他們果然看見皇帝出來了，向那棵柳樹下制將軍的軍帳中去了；同行的還有手搖羽扇、一身儒裝打扮的大學士、丞相牛金星，侍衛長俞大為；前面開道的是甲級侍衛汪力和潘雲。他們個個意氣風發。皇帝腰懸佩劍，沉靜自如，在得得的馬蹄身聲中打開笑臉，朝著眾將士的目光頷首致意，彷彿完全追回了數月前大軍自西而東向北京進發時的那種成竹在胸。五人中只俞大為步行。那時，西頭一處更高的塬的投影，正不慌不忙地散開來，罩住了皇帝李自成，也罩住了他的兩個侍衛和他的丞相牛金星；只有走在皇帝左前側的俞大為，因為位置稍前，讓太陽的光斑在他古銅色的臉上一亮一亮地閃著。俞大為從不騎馬，也不攜帶任何兵刃，他裝束如西北的牧羊漢子；平日總緊隨在皇帝的左右，行軍作戰更是寸步不離，皇帝的坐騎慢他就慢，皇帝的坐騎快他也快；皇帝的坐騎素有神駒之稱，卻從沒有快過俞大為。平常，俞大為的臉上絕無笑容，不論周圍如何風雲變幻，他的臉總綳得似拉緊的弓；倘若內心的感情到了必須表露的地步時，俞大為只有一個法子——嚎啕大哭，哭聲如雷，驚天動地。這哭聲雖不常有，但每次都令人難以忘記，因為他的哭沒有淚，屬於乾哭的那種，而且總是在眾人最激動的時候；譬如闖軍攻克洛陽，殺了天下第一貪官福王朱長洵，譬如攻下北京，大軍進城時，三軍將士莫不歡呼雀躍，把酒而歌、醉倒街頭而笑容依舊的不計其數，獨俞大為對月大哭，臨風長嚎；近者驚問其故，俞大為答道：「只有在闖王的英明領導下，才能嚴懲酷吏，除惡去邪，讓老俞出盡心頭惡氣，如今不哭，更待何時？」左右聞言，無不嘆服，以為精闢之至。但也有人推測他這種表現與他生活中的另外一段故事有關，只是人們對這位乞丐出身的侍衛長十分畏懼，即便有這種懷疑，又哪裡敢輕易說出來。
現在俞大為一如既往地守護在皇帝身邊，神情肅穆，跨步卻格外輕鬆，格外有力。
位置稍前的汪力、潘雲卻略顯滯重，騎著的戰馬也顯得有點疲憊，俞大為本來想提醒他們兩句，但想到近日連續急退，人困馬乏，對他們提出太高的要求也於理不合，也就只能忍住，只是在必要的時候，才咳一咳嗓子，提醒他們，動作不要太變形。
現在，這一行人繼續走在往制將軍軍帳的路上。
得了消息的田大將、郝大將也有了動靜。太陽底下、黃土地上的大順軍就有了許多的活力，尤其是李岩所部，他們終於等到了自己的主將被皇帝正確認識、高度評價的這天了，他們強忍著激動，等著，盼著……
李岩、紅娘子、李侔和侍衛兼參將胡冰已恭候在帳外。
紅妹子和司馬丹在不遠處逗哄著李岩和紅娘子的孩子。紅妹子自幼浪跡江湖，諸事皆憑姐姐做主，包括嫁給胡冰這樣的事，也只是說了句「既然姐姐覺得行了，那就……」那種儼若小羔羊一般的柔弱隨順脾性，和乃姊紅娘子實在有天壤之別；如今，她已有身孕，行動其實大為不便。她和司馬丹哄孩子時，不斷地有笑聲散開來；那個不足半歲的孩子在司馬丹懷中正手舞足蹈，幼嫩的笑聲猶如沐著晨露的初蕊。他們的身邊還有一名姓范的啞兵，若即若離地跟著；他大約是這裡唯一沒有發生情緒變化的人，看上去，他臉上如車轍碾過的皺紋依舊緊蹙，目光也渾濁如這裡漫著沙塵的天空。
沒有人能知道，離開大帳的時候，皇帝其實很不高興，因為李岩在他的奏章后居然如是寫道：「……萬歲我皇，我皇萬歲……萬歲今年三十又九，值此非常之期，若不納臣言，萬歲固遙不可及，其五十、四十亦難求矣……」皇帝知道，這李岩差點就要說出「死無葬身之地」之類的話來了。
一個臣子以這樣的口吻和他的主子說話，即使在這樣生死存亡的緊急關頭，皇帝也覺得可能另有深意。他回頭看了看牛金星，牛丞相就含蓄地指了指前面的潘雲、汪力和身側的俞大為，皇帝會意，便又將身子微微地挺了挺，再挺挺，直到滿意為止。
李岩四人繼續侯著，在遠遠看見皇帝的身影時，李岩忽然回頭問胡冰：「宋先生，你把宋先生送走了嗎？」見胡冰點頭，李岩將眼睛閉了閉，彷彿要極力想起什麼似的，這讓紅娘子和胡冰等人都稍稍感到了緊張……
李岩所說的宋先生叫宋獻策，人稱宋瘋子，很有那麼一段時間，李岩的意見連妻子和弟弟都不贊同的時候，只有宋獻策來陪李岩瘋話；大軍從米脂附近退到獨柳塬的當晚，李岩命胡冰送宋獻策離開這兒；胡冰一生出生入死，遵命行事的時候，卻忽然感到宋獻策的緊張，這與宋獻策平日的疏放洒脫實在大相徑庭，對此，胡冰雖然有點奇怪，可也沒有想的太多。哪知離開不足五里，宋獻策執意讓胡冰止步，道「李少璧那裡更需要胡大俠」，胡冰再三堅持，宋獻策堅執不允，胡冰無奈，只好轉身，但讓他大吃一驚的是：他剛走兩步，再回頭時，這個瘦削的老頭兒已是人影俱無。胡冰震驚之餘，急忙展開輕功，高掠低縱，將附近方圓五里做了最充分的搜尋，但哪裡能夠看到宋獻策的影子？須知胡冰的內力名為「水月精神」、輕功系列人稱「追風步」，這兩種功夫在江湖中幾乎可以說是無與倫比，但現在就這樣失去了宋獻策的蹤跡，那就只有一種解釋：宋瘋子，也是身具武功之人，且功夫絕非泛泛。然而，當他懷著惴惴不安的心情回去將自己的驚疑告訴李岩時，李岩卻很平靜，只道「那就這樣吧」。見李岩如此落落，胡冰自也不敢多問。
但是，胡冰已知道，李岩的心中一定還隱藏著其它的什麼，即便是現在他的上奏據說已得到了皇帝的認可……
皇帝一行就在面前，他們如山，橫在李岩、紅娘子和李侔、胡冰的前頭……
李岩等急忙屈膝叩頭，口稱「死罪」，李岩道：「臣李岩，冒瀆天顏，驚犯聖駕，罪該萬死，罪該萬死，萬死不足抵臣之罪。」皇帝在汪力和潘雲的攙持下下了馬，——其實皇帝的行動還能敏捷，皇帝所以心安理得地享受著這種伺候，更多是其他方面的需要。等李岩雙膝著地了，皇帝方大聲道：「愛卿平身。愛卿對我大順忠心耿耿，實朕之股肱，何罪之有？」說這話時，皇帝已跨步將李岩扶起，皇帝聽李岩雖口稱「勞萬歲聖躬屈就，臣於心何安」，但卻沒有看見李岩的表情中有任何的激動、愧疚的成分，心中便感到不甚滿足。但皇帝仍挺胸昂首、闊步進入帳中，坐在紅娘子早已為他布置的「龍」椅上，待牛金星、李岩等人再次行三扣之禮后，皇帝擺擺手道：「眾卿平身。」皇帝出生雖然低微，但身經百戰後，卻發現了自己早有帝王之相，如今身登九五之尊，正所謂名副其實，對牛丞相所言「天子當深藏不露，天子宜高深莫測」大以為然，覺得自己衝鋒陷陣這許多年，無非也就是為了這一點，接受他們的禮拜自然也就是順民心、合天意。
李岩待皇帝坐穩之後，就急忙恭身向前道：「萬歲傳喚便是，何勞……」皇帝揮手打斷了李岩的話道：「哪裡，李愛卿奏章所言，皆合朕意；何況如今形勢危急，也不必再行這些虛禮。」皇帝的話也明顯有安慰李岩的意思，但這種努力讓皇帝很彆扭，或者皇帝不想把這種牽強持續的時間太長，稍咳了兩聲后，便命李岩給眾人簡單地談談他的構思。
劉大將、田大將也陸續趕到了李岩的軍帳。
聽了李岩的陳述，劉大將，猛地拍了一下大腿道：「著哇，這注意高明，這注意也只有你李岩才想的出。如此，韃子區區十餘萬人馬必陷於我大順兆萬百姓的汪洋大海中。」一位姓郝的次大將軍更是站起來主動請纓，說自己也是在河南長大，完全可以在伏牛山一帶潛伏起來，他興奮地道：「萬歲，咱老郝也不要太多的人馬，就能攪得他覺不能睡，飯不能吃。」田大將一向老成持重，沉吟了片刻，磕磕煙鍋對皇帝道：「萬歲，我軍新敗，軍心不免慌亂，如此舉能保我軍在近期內穩定下來，或減少傷亡，那就能有效地防止兵員流散的現象；至於日後的局勢如何發展，完全可以相機行事，只要能贏得短期的喘息，李少璧的思路就是可行的。」皇帝道：「既然眾卿皆認為少璧所奏可依，那麼，眾卿就立刻分頭行事；只是日後少璧孤軍奮戰，孩子尚小，朕甚不放心，故此準備派李過、袁宗第兩位將軍共往，以為輔佐；紅娘子就留在朕的身邊，也能妥為照料，卿等以為如何？」李過乃皇帝之侄，袁宗第乃高皇后之侄，皇帝此舉的深刻含義眾人心知肚明；李岩聞言，急忙扯著妻子一齊跪倒道：「萬歲英明，臣謝主龍恩。」周圍所有人也趕快道：「萬歲待人寬厚慈和，我等感佩不盡，惟肝腦塗地以抱我主知遇之恩。」皇帝見眾人再無異議，便大抬龍音道：「好，朕身經百戰，期間雖然也有些挫折，但仗著眾卿鼎立襄助，每每化險為夷，方能贏下這大好局面；不料今日陰溝里翻了船，中了吳三桂這狗賊的暗箭……傳令三軍，凡能生擒吳三桂來見自者，賞銀萬兩，官升五級；能梟其首級者，賞銀五千。」號令既出，自然又贏得無限響應，「吾皇聖明，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」這響應、讚美之聲和著帳外漸漸大了的風聲，飛出帳外之後，盤旋在獨柳塬的上空，久而不散，很快就喚起不少大順將士的同仇敵愾之志。
事情雖不完全隨順，但看到丈夫一掃臉上的憂鬱，輕鬆自如的神色又顯得從容自信，紅娘子也就堅決地平靜了。她斷定，李岩將很快在河南打開局面，而贏得喘息之機的皇帝也很快會穩住陣腳，那時，天下還將歸於大順；而皇帝和丈夫也就真正地走到一起了；她還知道，皇帝和丈夫是最具有互補性的兩個男人，這兩個男人一旦完成真正意義上的聯合，就會出現丈夫久已渴望的「主明臣賢，可安社稷，可安百姓」的理想。興奮之餘，她還看見了帳中所有人的激動和期待；尤其是丞相牛金星，右手的羽扇微搖，左手輕捋著鬍髭，把他那特有的、含蓄的笑意投給在場的每一位，只那目光，連同眼角的幾道皺紋，卻隱隱地閃著讓紅娘子不安的冷靜。牛金星顯然立刻感到了紅娘子對他的注意，便笑道：「卻不知紅將軍有甚高見？」皇帝也大聲道：「紅兒久經陣戰，見解每每不俗，如今說說又何妨。」牛金星的喉結很隱蔽地蠕了蠕，仿拂要咽下什麼燙熱的東西似的；很很地點頭應和皇帝：「對，紅將軍夫唱婦隨，又心思縝密，今日所見肯定能振聾發聵。」然而皇帝站起來拍拍牛金星的肩頭道：「牛丞相，你又錯了，紅將軍向來心思縝密，那倒不是什麼夫唱婦隨。」紅娘子見李岩將早描好的行軍路線圖鋪展在地上，便道：「這兒有皇上和各位將軍也就夠了，我出去準備一些吃喝。」郝大將道：「正是呢，急走了半天，老郝水米未進。紅嫂子，你若是能讓咱吃頓飽飯，砍掉吳三桂那奸賊的腦袋，就有多了三分把握。」郝大將的豪邁讓皇帝略感到辛酸，好在李岩富有激情和極具想象力的點撥立刻吸引了他、吸引了他的部屬的全部注意力，皇帝心頭的這一絲尷尬也很快消失了——畢竟，走到這一步以後，還能保證繼續走下去的，李岩的設想是最切實可行的。
紅娘子見皇帝點頭允可，便躬身退出，卻見侍侯在門口的潘雲正拽步急走，紅娘子起聲要喚時，一旁的汪力忙解釋道：「紅將軍，那頭有幾名傷號，老潘過去瞧瞧。」紅娘子仔細聽時，那邊果然有幾聲很痛苦的呻吟，紅娘子點點頭朝汪力道：「辛苦了，——不過，一切都會好起來的。」人在心情好的時候，總願意讓自己的快樂散得更廣更全面些，紅娘子甚至還想喚住潘雲安頓幾句：因為潘雲和神醫賽華佗鄭天則、俏燕子司馬丹人稱李門三傑，幼時都是無依無靠的孤兒，后蒙李岩所救才活了下來。這潘雲隨李岩起兵反明后，作戰勇猛，深得皇帝的喜愛，李岩就派他到皇帝帳下做了一名侍衛，因為這種關係，紅娘子就覺得潘雲更多了幾分親切。見他步履匆匆，想到傷號的需要，紅娘子就暫時忍住了心頭的熱情。
她抹抹頭髮，舒了口氣，走過去讓紅妹子趕快做好準備，又囑司馬丹去幫助那邊的伙夫們給帳中整一點水飯。受了紅娘子情緒的感染，紅妹子和司馬丹的答應響亮而歡快；獨柳塬上，微風和煦，遠遠望去，整個天地也似乎要和這裡的黃土融成渾然的一體；紅娘子目光所及，附近、遠處的士兵們都朝她微笑，她也向這些弟兄們笑著致意。
——這裡的士兵從紅娘子的輕快中又一次印證了自己的渴望，他們都是李岩從家鄉帶出來的子弟。紅娘子邊走邊想：「委屈你們了；但是從今天，從今天開始，萬歲爺和相公會領著咱們，重新開創曾經的一切。」剛走幾步，又見鄭天則挎著藥箱從一土坡後轉過來，雖風塵僕僕，但滿臉的激奮也明白可見，見了紅娘子忙問，「嫂將軍，皇上真的——」不待他問完，紅娘子便搶著道：「太好了，天則，相公的意見皇上全依了，這會兒，他們正籌劃下一步具體的行動呢。」賽華佗鄭天則聞言，以手加額仰天嘆道：「真是皇天不負有心人，從此，……有望了。」紅娘子道：「你趕快和你的那些弟兄們安排好傷號，如果不出我的預料，最多半個時辰，大軍就要行動了。」鄭天則應了一聲，提步而去，振奮之餘，竟走出了從胡冰那裡學來的輕功，動作雖遠不如胡冰的追風步那麼流暢、曼妙，可效果也很實際；紅娘子看著他的背影，很開心地想，不意天則也把輕功練到了這般境界，日後但有閑暇，也得向妹丈討教幾招，行軍殺敵，這工夫實用著呢，……最好也拉著相公一塊來學。她繼續著她的路，一面也因自己這突如其來的浪漫而臉頰發熱，低聲自語道：「這是想到哪裡去了，相公豈能——」可紅娘子連這種一瞬的溫情也不能再繼續了，因為她遠遠聽見自己的軍帳內忽然傳來一陣撕心裂肺的大叫，依稀是有人在怒喝著相公的名字；她急忙轉身時，就看見紅妹子、鄭天則、司馬丹也都向那邊急奔，四周似乎還有幾條灰色的人影也正朝那裡飛縱。紅娘子情知事情又有變故，急忙掣出劍來疾馳過去，她的身後，是無數士兵們漫起的驚恐不安的眼光；更遠處，是西邊與天相接的那裡，正湧起一大片陰雲……
帳內。旁邊的小校接住了紅妹子差人送來的茶，他先給皇帝遞了一碗，那碗是平日野戰時的粗瓷大碗，——本來，在退出北京時，牛丞相是給皇帝準備了一套天子細瓷的，只因皇帝在一次龍顏震怒時，一拳砸碎了細瓷，如今也只能將就。此時皇帝正和他的將軍們聚攏在李岩展開的地圖前，初夏天氣又兼氣候乾燥，說了這許多話，皇帝的嗓子也真的需要滋潤了，眼見有人捧過茶來，皇帝正要接住，旁邊的牛丞相忙探手接過來道：「萬歲，臣先來。」皇帝一怔，隨即點點頭，但又嗔怪道：「這是什麼地方，就你多心……」周圍眾將皆知平日皇帝進食必須有這個程序，司空見慣，也就不以為意。李岩正說到關鍵處，他的陳述屢屢被周圍的嘖嘖稱奇聲打斷，就連向來不關心這些的俞大為也忍不住從皇帝的身後探探頭，好象也急著要領會李岩地圖上所能體現出來的精妙；惟有胡冰還站在門口，肅容側立，照例保持著他的警覺和清醒。記得在皇帝他們趕來之前，李岩曾用少有的愁重的聲音矚他：「你只做你能做的事情。」胡冰看見並允許紅妹子派來的人將水送進來；水香之後他還能聞見飯香；他看見小校在嘗過茶之後又遞給了皇帝再到了牛丞相的手裡；他聽見制將軍李岩那一貫厚重的聲音：「皇上，郝將軍的作用雖只是旁敲側擊，但深入虎穴，處境卻最是惡劣，臣建議皇上允許郝將軍在軍中挑百名精壯……」變故就是在這時發生的，李岩的話只說在這裡，忽聽「堂啷」一聲，隨著牛金星的一聲痛苦大叫，眾人急抬頭看時，卻見牛丞相手中的碗已碎落在地，茶水漫流之處，「嗤嗤」有聲，顯見茶中是下了劇毒。牛丞相兩眼赤紅，口鼻中皆有鮮血溢出；他的右手大力抬起，緊緊地扼住自己的咽喉；左手好像也要抬起來，但已力不從心，他掙扎著、腦袋半轉過來，眼珠凸出，用絕望、痛苦的目光盯住李岩，吐出幾個字：「李岩，你，你好狠——」隨後，仰天跌倒，抽了抽，就寂然不動了。
帳中所有的人皆大驚失色，目瞪口呆，一時面面相覷。
最先回過神來的是皇帝，他幾乎本能地退開兩步，按劍喝問：「李岩，這是怎麼回事？——你果然要謀反么？」
帳外的汪力、潘雲已衝進帳來，各掣大刀，躍至皇帝兩側，刀尖寒光閃閃，指著李岩喝道：「大膽李岩，還不俯首就擒！」接著，俞大為也擋在皇帝身前喝道：「護好皇上，護好皇上……」帳中登時亂作一團，劉大將、田大將、郝大將皆已兵刃在手，分立皇帝前後左右，他們目光凜凜，電一般地掃向李岩。田大將臉色鐵青冷笑道：「知人之面不知心，李岩，平日你張口閉口仁義禮德，沒有想到你行事也這般狠辣下作——」李岩木然而立，手中那張行軍圖尚在，人卻是滿頭大汗，涔涔而下，數次張嘴欲語，惟喉結髮堵，囁嚅難語；李侔見狀，上前兩步道：「萬歲息怒，萬歲……臣以為這裡必有蹊蹺——」語未畢，忽聽嗤嗤幾聲響過，皇帝左側的田大將大叫一聲，仆倒在地，跟著又是一聲撕帛裂布的衝心大響，聲響過後，帳內赫然多出三人，躍身擋在李岩的前頭，散成弧形，將李岩拱衛起來。左首是一位老者，雙目深陷，額頭前傾，手持一玄色長弓；右首那人身子瘦削，右手持一鐵扇，右臉自上而下有一道清晰的傷疤，彷彿是被熊羆所傷，爪形了了；中首那人乃一跛者，拄一鐵杖，滿臉的凶光彷彿從雲層中刺出來的陽光。三人那種鋒芒畢露的殺氣，令人望而生畏。站定之後，左首那位老者回頭對李岩施禮道：「將軍神機妙算，某等佩服。——這班闖賊逆首一個也休想走脫。」右首那人手中長弓一擺，向胡冰道：「胡大俠，咱們雖不能毒死李自成，但如今帳內帳外，某等已布下天羅地網，弟兄們也俱已持弓上劍，只等李將軍號令一出，便就一同起事，如此這幹人插翅難逃固不必說，而李將軍也從此如魚得水，大業必成。」他一字一句，說得干崩利脆，斬釘截鐵。胡冰大驚，他從來沒有見過這三人，更不知，所謂「天羅地網」云云所指何事，他猶豫不定地看著李岩，問：「將軍，這……他們是些什麼人？」可李岩還是張口難語。大順皇帝李自成仰天大笑，道：「好，胡冰，你也不必裝蒜了；李岩，十八孩兒主神器……果然不錯；你算天算地，朕的心思也被你算了個徹底。悔不該，當初沒有聽牛丞相等人的意見。朕就在這兒，快點殺了朕，皇位就是你的了。」因為憤怒過度，皇帝聲音不免有點變形，動作也不免和皇帝的身份不符。但劉、郝諸將很清醒，情知今日既被李岩所算，那也只能以變應變，好在這帳外雖是李岩的人馬，但不遠處的其他大順軍肯定還佔著人數上的優勢，只要能拼出帳外，自可將李岩一干人擒獲。於是紛紛操出兵刃，往皇帝身邊湊得更緊些，道：「萬歲，亂臣賊子，……人人得而誅之，咱們先退到外面再說。」大約知道了帳內的變故，外面士兵們的鼓躁也已成勢，他們聲音如潮，朝這邊涌了過來。
眼見帳外帳內已亂成一周，李侔嘶聲大叫：「不要亂，皇上，弟兄門——」但持弓人身子一移，便將要跨步沖向皇帝的李岩擋住了；接著，長弦一拉，嗡嗡之聲直要裂心破肺一般，聽他喝道：「沒亂，當然沒亂，李將軍，咱們的人馬在外頭早已嚴陣以待，帳中這幾個咱們來個瓮中捉鱉。」言訖，左手在弦上一拉，弦聲又大響起來，一如炸雷從頭頂滾過。潘雲、汪力對視一眼，大叫一聲：「惡賊，受死吧。」兩人同時蹬腿摔臂，揮刀直上。他二人都是皇帝麾下一等一的悍將，同時拼出，威力自然非同小可。但持弓人一聲冷笑，長弓起處，已將二人的大砍刀絞住，隨著「崩、崩」兩響，汪、潘二人已被從撕裂的帳篷洞中摔出去。劉、郝二大將見狀，各舉兵刃，向前來迎，持弓人身勢不變，只左手輕探，一陣隨意地抓拿之後，已將他倆手中的兵刃奪下，向上一甩，一刀一劍已自帳頂破壁而出。劉大將、郝大將率軍作戰，沙場斬敵無數，哪知在這人面前竟如此不堪；目光不由看向俞大為。俞大為既知胡冰的武功絕不在自己之下；又見潘雲二人幾乎是一招即敗，足見這三個怪人武功之高，已是當世一流，如今他既要保護皇上，實在不敢輕舉妄動。持弓人一招得手，怪眼一翻，對劉、郝二人冷笑道：「劉將軍、郝將軍，李自成嫉賢妒能，目光短淺，眼見氣數已盡，只要你二人棄暗投明，咱們李岩將軍定然不記前嫌，自當委以重任。」他說話顯然用盡了內力，功力不濟者，就如同雙耳遭了鐵鎚的不斷重擊，五內反沸，自保尚且不足，哪裡還有力氣應付別人，只有劉大將還能拼著性命表現自己的憤怒，「放屁，混賬，他李岩若能當皇帝，老子就是太上皇了……」疤臉人不耐煩地道：「既如此，那咱們也就不客氣了。」說著，手中鐵扇直擺，那鐵扇便展成一把鋒利的鐵鏟，挾著風聲，惡狠狠地朝劉大將的脖子削去，眼見手無寸兵的劉大將命將不保，俞大為急從皇帝的手上搶下長劍，一招「投石問路」刺向疤臉人小腹，迫那人只能回招自救。但這三人有備而來，疤臉人攻向俞大為的一著本來就是為了誘俞大衛出手，見俞大為既已發動，跛足人便鐵杖強出，貫向皇帝的胸口；皇帝此時又氣又急，他一生南征北戰，算敵無數，不意今日落入這麼險惡的陷阱，簡直怒髮衝冠，哪裡還有半點畏懼？只見他俯身拾起田大將的寶劍，向跛足人的鐵杖迎上去；只是他劍術雖精，但還這跛足人相比，仍相差太遠，不到兩合，已是險象環生；幸得這跛子對皇帝似乎還另有所圖，出招並不致命，皇帝方能繼續出手。俞大為見皇帝也不要命地拼殺起來，心中大急，他心繫皇帝安危，手中的劍劃出一道白光，一招「肉包子打狗」，將疤臉人鐵扇盪開，口中叫道：「兩位將軍，快護皇上先退出去。」說話中，左手疾出如電，抓向跛足人的鐵杖，——如此一來，軍帳之中頓成俞大為以二敵一的局面。