楔子

金鑾大殿。

「這大旱已有年余，如今春耕在即，諸位愛卿可有何良策？」蟠龍銜珠藻井之下，順啟帝劍眉緊鎖，面目威嚴，居於髹金漆雲龍紋寶座之中。渾厚低沉的嗓音帶著莫可奈何。

丹陛之下，文武百官分列兩班，聞言面面相覷，令本就莊嚴肅靜的大殿愈加靜得明顯，只聞得眾人喘息之聲，此時如有銀針落地，也定可聽得真切。

戶部尚書低垂著頭，偷眼觀瞧，只見順啟帝一雙鷹眸中閃著點點星寒，鎖於他的身上，慌忙出班跪拜：「啟稟皇上，臣……臣無能。」眼神浮動，語聲顫顫巍巍，額頭已布上一層薄汗。

「哼！」順啟帝重哼一聲，鷹眸染著薄怒，再次掃向兩班眾臣。

「啟稟皇上，為臣以為，當今之計應籌銀積糧以賑災之用，訪災情、減賦稅、安流民、控流寇、防匪患。」太子少師明理出班跪倒，稽首諫之，「待災情穩定，再興水利，以做計較。」

「嗯。」順啟帝不置可否，此般法子，自己心中自然明白，「眾卿家可還有他法？」

朝堂之上又是一片寂靜。

「哎……罷了，也只能如此了，眾卿家下去速將振災細則擬奏摺呈報上來。」順啟帝抬手揉了揉眉心，道：「退朝吧。吉安，擺駕御書房。」

眾朝臣躬身跪拜，山呼：「臣恭送皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

順啟帝起身，揮袍袖，背手走出大殿……

御書房內。

「啟稟皇上，剛小慶子來稟，皇後娘娘發動了，已移至產閣之中。」太監總管吉安，急步躬身進入御書房內，有些發福的身體微喘著氣。

「嗯？」順啟帝批閱奏章的玉管紫毫一頓，便急急起身，道：「去坤泰宮。」

坤泰宮中。

一眾宮人行色匆匆，端熱水捧棉帕，自產閣中進進出出，春寒料峭的時節，額頭上竟都滲著薄薄輕汗。

「皇上駕到……」隨著小太監尖細的嗓音，順啟帝急步進入。

忙碌中的眾宮人紛紛拜倒，山呼：「皇上金安。」

「都起來吧。」說罷，轉頭問坤泰宮中管事太監小慶子，「皇后如何？」

「啊！」不待順啟帝音落，便自產閣之中傳出皇后痛聲驚呼，似是在回答一般。聽得順啟帝劍眉一擰。

「娘娘用力，再用力……」

「啊！」接連又是一聲痛呼。

順啟帝一雙大掌在月白色緞子綉團龍如意雲紋的袍袖下暗自攥緊，「太醫可在？」

「回皇上，太醫院張院使和劉院判已候著多時了。」

小慶子躬身回稟，挑簾籠將順啟帝讓於東暖閣中，隨後便有宮人敬上一盞香茗。

順啟帝落坐於軟椅之上，便聽得小太監尖聲傳稟：「太后駕到……」。音落，東暖閣簾籠一挑，一位滿臉祥和的老婦人扶著一嬤嬤的手臂率先步了進來。

「兒臣給母后請安。」順啟帝上前兩步微躬身，稽首。

「奴婢叩拜太後娘娘，太後娘娘金安。」東暖閣內一眾侍奉的宮人紛紛拜下。

「罷了，你們都下去，該幹什麼，幹什麼去吧。」說罷，輕擺了擺手，腕間一串上好祖母綠的翡翠念珠揮動間，在空氣中似劃過一抹綠痕。

「怎的驚動了母后？」順啟帝上前扶太后落坐。

「皇後生產，哀家在慈安宮中又豈能待得安生。」

扶著順啟帝的手坐於榻上，抬眼便見他目露擔憂，示意一同坐下，道：「皇帝啊，這女人生孩子如同閻王殿里走一遭，你是急也急不來的。」

「兒臣省得。」嘴上雖如此說道，心中憂慮未減分毫。

產閣之中。

產床上的皇后青絲雲鬢雜亂的粘於汗濕的臉頰，本是緊緊攥起的玉手緩緩放開，疲憊至極的連眼皮也無一絲抬起的力氣，只覺頭腦混沉沉間，似有無形大手將她拉入一彎深潭。

「娘娘，您不能睡啊……」

「娘娘，您快醒醒，不能睡，不能睡啊……」

產閣之中傳出穩婆慌亂的喊聲。

瓔珞姑姑急急奔出產閣，快步挑簾進東暖閣跪於順啟帝腳下，面色慘白，懸懸欲泣；「稟皇上、太後娘娘，皇後娘娘脫力，睡過去了……」

「這……」順啟帝眸光一滯，本是剛剛落坐又忽的站將起來，「太醫何在？宣太醫。」

「去，把那熬好備著的參湯與皇後送了進去。」太后聽罷也略欠了欠身，似有些坐不住，一雙卧蠶眉緊鎖，這脫力，睡過去可不是好事。

「對！對！快，參湯快送將進去，喂與皇后服下……」順啟帝心間一絲慌亂劃過，毫無章法的在東暖閣中來回踱步。只覺得連空氣都似有些憋悶。

約么又過了許一個時辰，自產閣之內傳出一聲洪亮且清脆的嬰孩兒啼哭之音，隨之而來的便是天空之中「轟隆隆」兩聲春日驚雷。

瓔珞姑娘面帶喜色，懷中輕抱著一個小小嬰孩兒，包著明黃色軟緞子綉童子獻桃增福祿包被，步進了東暖閣內，福身行禮：「奴婢給皇上、太後娘娘道喜，皇後娘娘得了一位小公主。」

襁褓中的嬰孩兒一張紅紅的小臉皺皺巴巴，模樣還看不大出來，只一雙大而明亮的眸子，似透著一股子精靈，骨碌碌轉著像在四下里打量。

「皇上，下雨了，外面下雨了。」太監總管吉安步履微急，卻透著輕快，一臉喜色躬身叩拜，道：「奴才給皇上、太後娘娘道喜了，這小公主是帶著吉雨為皇上分憂了。」

一眾宮人聞言皆紛紛拜倒，呼應：「奴婢給皇上、太後娘娘道喜，小公主為皇上分憂來了。」

「好！好！好！」順啟帝好似撥雲見日般一掃這年余來的滿目陰鬱，雙臂極為小心的接過襁褓中的小小嬰孩兒，眉目之中盡顯喜色……

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