第2節 聚會
四通衚衕口的第一家，就是雲錦春、雲二爺雲肖鵬的府上。
粉牆黛瓦，連綿不絕。遠遠望去，朱紅的大門在陽光下耀眼生輝。
雲羅扯了扯身上的菊紋上衣，小心地撣了撣一路趕來裙角不小心沾上的灰塵，這是她唯一一套能拿得出手的衣裙，一直珍藏在柜子里最下面，幾年來，她只有重大場合才會穿上這套衣裙。
眯眼看了看雲府大門口的匾額，深吸一口氣，抬高下巴走過去。
門房上還是舊人，高老伯是認識她的，看到她手裡捏著的大紅帖子，吃驚的表情怎麼都收不住。
一路上迎著許多的吃驚、嗤笑、疑惑，雲羅昂著頭挺著背脊走到了雲家的後花園。
此時已是深秋，一池的荷葉早已蕭索，枯黃的枝葉蜷縮在水面，滿滿地度過最後的時光。
雲羅的目光穿過連天荷葉，直透水中央的一座水榭，薄紗飛揚，隨風搖動，伴隨著水榭里的笑語晏晏，直鑽入雲羅的耳中。
「雲羅要來嗎？」
「你居然請了她？」
隻言片語，毫不隱諱。
前面引路的丫頭早已識趣地退開，雲羅放開緊抱的拳頭，理了理鬢角的發，再次踏步往水榭那個方向走去，陽光下，雲羅的臉上滿是矜持和驕傲。
雲羅站定在水榭的台階上，如一株盛放的白蓮，身姿挺拔。
所有的人都停住了聲響，一致地看著她。
幾道目光在她身上流連不已，而後，一道故作嬌柔的聲音在人群中響起：「大姐來了！」
那是一個穿著鏤金百蝶穿花大紅洋緞窄襖、系著翡翠撒花洋縐裙的妙齡女子，坐在人群里，氣定神閑地看著雲羅。
「嗯，二妹妹、三妹妹、霞妹妹、娟妹妹久等了！」雲羅依次和水榭里的女子打招呼，見沒有一個人起身相迎，並不惱怒，蓮步輕移，挨著雲錦春左面的雲錦煙身旁坐下。
雲錦煙，雲錦春的庶妹，雲羅口中的三妹妹，在她坐下的瞬間，立即往雲錦春身邊挪了挪，還特意捏著帕子小心地遮了口鼻，嬌聲說道：「呀，什麼味道，怎麼一股子泥土味！」
大家都下意識地看向雲羅，故作矜持地捏起帕子遮著口鼻，作出一副不是他們的模樣。
雲羅臉上一僵，無意地扯了扯裙角，強笑道：「現下是深秋時節，這裡是水榭，池裡的荷花早已開敗，許是池子里的那股子出淤泥而不染的淤泥味道吧……」
聞言，坐在雲錦春右側的蔣芝霞嗤笑出聲：「雲大小姐真是急智，泥土味居然能扯到出淤泥而不染，果真是較之我們姐妹，多念了幾年書，滿腹才學，我看，都可以趕上我們府里給弟弟上課的先生了！」
蔣芝霞，雲錦春舅舅家的女兒，家底殷實，是城中有名的鄉紳之家。
雲羅聽到「才學」、「先生」等字眼，臉色微微難看，鼻孔用力地翕動，十指不自覺地絞在一起，直至泛白還未察覺，空蕩蕩的藕臂上一隻絞絲銀鐲從衣袖裡滑落。
「喲，大姐，好精緻的銀鐲！」雲錦煙就像是發現了什麼稀罕事，拉起雲羅的手臂，指著絞絲銀鐲誇張地笑道，「不過，現在城裡流行銀鐲了嗎？不是都戴金鐲嗎？只有那種……人家，才會戴銀鐲啊……」
雲錦煙說得aimei不明，但是大家卻心知肚明，不過就是嗤笑雲羅家境窘迫。
幾個人都刺耳地笑起來，唯有臉色泛白的雲羅和最邊上憐憫尷尬的蔣芝娟。
雲羅猛吸一口氣，恨不得甩一巴掌，但是，想到家裡空空如也的米缸和那幾個僅剩的紅薯，所有的衝動都隨著口水吞咽的動作被狠狠地壓了下去。
「二妹妹，我有些口渴了，有茶水嗎？」雲羅用力地從雲錦煙的手裡拔出自己的手臂，拉扯之間的疼痛直擊心頭，但是，她還要強顏歡笑。
雲錦春好整以暇地看著雲羅泛紅的手腕，笑得歡暢：「嗯，大姐既然口渴，那自然是要喝白開水才解渴，我們正在用的百蜜水怕是不合大姐口味了，來人，上一杯清水。」
百蜜水，是用牡丹、茉莉、桂花三者的花瓣調合著蜂蜜製成，香氣四溢、唇齒留香，是城中閨中小姐最精緻的茶水，一來顯示家中富裕，二來顯示品味。
所以，城中都以能奉上一杯百蜜水而自得。
雲羅只是聽說過，從沒嘗過。
清水很快送到雲羅面前，她忍不住看了眼桌上四杯香氣裊裊的百蜜水，硬著頭皮端起杯子，慢慢地一口一口啜飲。
雲錦春幾人，看了忍不住交流了一下眼神，笑嘻嘻地端起自己的杯子，故作優雅地聞了聞香氣，而後飲下，最後還要露出陶醉滿足的表情。
「妹妹今日請我來就是為了讓我看殘荷的嗎？」雲羅壓不下心底的酸澀，不禁脫口而出。
「殘荷？」雲錦春聽罷臉色一變，而後又立即恢復正常，搖頭笑得極假，「不是，我是聽爹爹說，去年介紹給大伯的那戶人家，大伯老早就不做了，說什麼黃口小兒、資質不佳之類的，聽說大伯拖到現在一直沒有營生。」
雲羅滿眼都是雲錦春鄙夷的眼神、故作虛假的腔調，完全忘記了今天此行的本意，下意識地否認：「爹說授人課業要對得起孔子大老爺，明知道對方是扶不上牆的泥巴，不能違心施教，玷污聖賢。」
「喲，不教書，不做工，拿什麼換米換糧、吃飽肚子？大伯也真是的，飯都吃不上了，還要故作清高……再說，大姐今年不是都十七了嗎？再不存點錢置辦嫁妝，哪有人肯娶大姐？」雲錦春不依不饒，臉上的嫌惡和鄙夷絲毫不加掩飾。
「你？」雲羅氣憤地抬頭直視雲錦春，對上她挑釁的目光。
一時間，所有的熱血都湧上腦子，雲羅覺得亂鬨哄的，胸口有什麼東西悶得快要漲開了。
「是哦，說來還是姐姐你命好，許給了城裡綢緞莊的少爺，嫁過去以後，可是穿金戴銀、呼奴喚婢，現成少奶奶的日子哦！」雲錦煙的馬屁拍得雲錦春嘴角上翹，兩人得意地看著雲羅，一副鳳凰傲視山雞的表情。
雲羅這會明白過來，雲錦春下帖子邀她過來的目的，就是要告訴她定親的消息，好看她的笑話。