第一章 王蘅
元和九年，初秋，江南杭州王家老宅。
俗語說，一場秋雨一場寒，昨日傍晚毫無預兆、噼里啪啦落了半個時辰的雨，今早起來，王蘅便感受到空氣中的一絲寒意，常媽媽一見王蘅打了個哆嗦，趕忙拿了一件厚實些的夾衣裹在王蘅身上，又讓一旁正在倒水的金玉把半開的窗戶關上，道：「昨兒下了雨，可今日天氣倒是好，只是冷了些，大小姐換上夾衣吧。」
金玉急急兌好了洗臉水，又趕忙去關窗，笑道：「我今早起來也覺得有些冷呢，可又怕換了夾衣，到了正午反而熱起來。」
王蘅原本還迷迷瞪瞪的，被這寒意一激，倒是清醒了，一邊由常媽媽服侍著穿衣裳一邊道：「熱了就再換單衣唄，難不成為了正午的時候不熱，早上晚上就白白凍著？」
常媽媽也道：「奴婢也是這麼說，這死丫頭就是不聽，回頭凍病了，有她好受的。」
金玉是常媽媽的女兒，常媽媽又是王蘅的奶娘，遂王蘅與金玉年歲相當，又是一起長大的，關係較其他丫頭也更為親密，聽了王蘅的打趣，金玉撅了嘴道：「我要是來回的換衣裳，我娘又要罵我只知道愛美，不用心當差，橫豎都是錯，大小姐可要替我評評理。」
王蘅被這話逗笑了，想起常媽媽有時候督促自己念書，讓自己刻苦些，可有時候看自己熬夜，又要自己別那麼刻苦，常常自相矛盾，便道：「金玉的苦衷我可是知道，在常媽媽面前，橫豎都是錯兒，都要被她念叨。」
金玉和另一個正準備替王蘅梳頭的丫頭珊瑚便笑了起來，常媽媽也是哭笑不得：「大小姐也打趣奴婢，奴婢還不是為了大小姐好？」又罵金玉：「就知道閑磕牙，還不快去把大小姐要用的紅棗茶端過來。」
金玉笑嘻嘻應著去了，王蘅笑道：「媽媽也別這麼嚴厲，金玉愛說愛笑不是挺好的？」
常媽媽一邊替王蘅挽了袖子服侍她洗臉一邊嘆氣：「奴婢就盼著她能穩重些才好，不然早晚得吃虧，像什錦或者珊瑚似的就很好，嘴上不說，心裡明白。」
一旁捧著巾帕的珊瑚抿嘴一笑，並不吭聲，待王蘅洗好了臉便把巾帕送上，又扶著王蘅坐在妝台邊替她梳頭，常媽媽去倒了殘水，又折回來鋪床疊被，收拾王蘅的衣裳，忙忙碌碌的。
金玉端著紅棗茶進來，服侍王蘅喝下，道：「今兒什錦姐姐從家裡回來，咱們又有爽口的醬菜吃了。」
什錦雖是王蘅的貼身大丫頭，辦事穩妥，人又忠心，是王蘅身邊的第一人，但她並不是王家的家生子，她賣身為奴，父母兄弟卻都在外頭，王蘅愛屋及烏，對她十分寬容，隔上一個月兩個月的便會讓她回家瞧瞧，免得骨肉分離。
次次回去，倒也沒讓她空了手，不是賞銀子就是賞吃食，什錦的祖母過六十大壽的時候，王蘅還特意讓什錦捎一匹萬字不斷吉祥團花的料子回去做賀禮呢，這都是看著什錦的面子。
什錦的娘感激王蘅的恩德，便做了一些醬菜送給王蘅品嘗。
沒想到王蘅竟然十分喜歡，連帶著院子里上上下下的丫頭婆子都喜歡，每次什錦回家都是提著滿滿的兩個包袱，回來的時候依舊是滿滿的兩個包袱，裝的都是各色醬菜。
王蘅聞言笑道：「既如此，晚上就吃粥吧，正好拿那醬菜佐粥。」
常媽媽嗔道：「大小姐真是胡鬧，哪有晚上吃粥的？」
一邊說一邊又忙不迭的吩咐人把早飯端過來，又督促珊瑚手腳快點，免得飯菜涼了，又指使著金玉叫幾個小丫頭把王蘅冬天的大毛衣裳曬一曬，道：「趕早不趕巧，再過一陣子，想要這樣好的日頭可就沒有了，到時候天冷了，叫大小姐穿什麼去？」
常媽媽是王蘅的奶娘，雖然人嘮叨了點，但心地善良，對王蘅也是忠心耿耿，關懷備至，時間久了，王蘅倒是習慣了她風風火火、嘮嘮叨叨的性格了。
一院子小丫頭被常媽媽指使的團團轉，珊瑚服侍王蘅用了早飯，洗了手，也趕去幫忙，王蘅覺得無聊，便坐在碧水閣二樓窗邊看樓下院子里的人忙來忙去。
王蘅今年年底就滿十五歲了，正當花樣年華，她又生的極美，素日里也愛打扮自己，遂冬天的衣裳擺出來，足足有十幾個大箱子，碧水閣本來偌大的院子，不多時便被晾衣裳的架子擠得滿滿當當。
花花綠綠且又十分名貴的各色衣裳惹得幾個丫頭一邊忙活一邊嬉笑談天，議論起哪件衣裳是王蘅哪一年做的，穿了幾次。
王蘅赤了腳，席地盤腿坐在窗邊地上鋪著的雪白厚實的狼皮毯子，隨手拿了一本雜說遊記攤在膝蓋上。
秋日的陽光，再怎麼濃烈也絲毫不會讓人覺得炎熱或者刺眼，只是暖洋洋的，曬得人想睡覺罷了，她的手肘支在膝蓋上，托著腮，眯著眼睛，懶懶的聽著樓下幾個丫頭拌嘴。
她房裡的幾個丫頭，什錦年紀最大，今年已經十八歲了，穩重可靠，是她的心腹，再往下數便是金玉和珊瑚了。
金玉是常媽媽的女兒，珊瑚則是王蘅的母親齊氏留給王蘅的陪房趙媽媽的女兒，嚴格來說，她是齊家的家生子，王蘅作為齊家的表小姐，自然是她在王家竭力效忠的主子。
不過跟什錦的穩重和金玉的機靈相比，珊瑚就有些木訥，王蘅看她雖然嘴笨，不大會說話，但心靈手巧，做起來事情來也一絲不苟，便讓她專門替自己梳頭，並且管著自己的衣裳和首飾，這個差事正是要個細心嚴謹的人來做才合適呢。
金玉的笑聲跟銀鈴一般：「……這件和剛才那件不一樣，顏色一樣，花色卻不同，這是大小姐前年做的衣裳，因為喜歡，才做了兩件，去年仍舊拿出來穿，估計今年也是要穿的。」
另一個丫頭玳瑁笑道：「大小姐即便喜歡，同一件衣裳也斷不會連著穿三年，依我說，倒是好生收起來吧。」
玳瑁也是王蘅身邊的丫頭，不過因為年紀小，只是二等，並沒有資格進入王蘅的閨房服侍，但她人長得好，說話也靈巧，王蘅時常讓她端茶倒水，在身邊服侍。
金玉道：「說起做衣裳，往年可是老早就開始預備冬衣了，今年怎麼一拖再拖？難不成羅姨娘連大小姐做衣裳的錢都要剋扣了不成？」語氣極為不屑。
接著便聽珊瑚不贊同道：「你這張利嘴，仔細以後替大小姐惹禍，被人聽去了，還以為大小姐對羅姨娘多麼不滿呢，前段日子大少爺病了，估計就是因為這個，羅姨娘才把做冬衣的事給耽擱了。」
金玉嘀咕道：「你就是喜歡把事情都往好處想，說了就說了，家裡誰不知道羅姨娘和大小姐過不去的事？用大小姐的話來說，你這叫捂著耳朵偷……偷什麼來著？」
王蘅聽到這兒，忍不住一笑，繼而也聽到樓下珊瑚和玳瑁的笑聲，玳瑁嘻嘻笑道：「金玉姐姐，才剛說你嘴利，怎麼這會子倒笨起來了，那叫掩耳盜鈴！」
金玉沒念過書，不像什錦，王蘅啟蒙的時候她也跟著旁聽過幾年，珊瑚的娘趙媽媽識字，因此珊瑚也是讀過書的，就連玳瑁也是識字的。
金玉雖然人機靈，牙尖嘴利，吃虧就吃虧在沒念過書，不識字上，因此一被人揭短，她就不高興了：「上次我問大小姐這句話是什麼意思，大小姐便是這麼說的，反正是一樣的意思，說什麼不一樣？偏你讀過書！拿出來顯擺。」
王蘅笑著爬起來，趴在窗柩上往下看：「金玉，你也太小氣了，難道連說一句都說不得了？」
金玉抬頭看著王蘅，撅嘴道：「大小姐說得，她們就說不得。」
常媽媽本來一直笑著聽她們說話，此刻也道：「快別閑磕牙了，快把衣裳都曬出去，要是地方不夠，再把後院收拾收拾。」又吩咐金玉：「一會你去找王總管，讓他把纖巧坊的綉娘請到家裡來，羅姨娘不管，咱們自己裁新衣裳去，又不是缺這幾個錢。」
金玉應了，幾個丫頭也不敢說閑話了，快手快腳的晒衣裳。
王蘅身體後仰，躺在毯子上，想起了羅姨娘，心內不由暗暗冷笑。
羅姨娘是父親的妾侍，生下了庶長子王芹，仗著王芹是父親唯一的兒子，向來囂張得很！