第一章 遠客
豐滿輕盈的新雨，多日來淅瀝連綿，若珠玉串成的簾幕懸於天際，將盎然春.色抹上了幾分夢幻朦朧。
及至暮色，方風歇雨止，榮國公府周家的後院泥平如掌，不見人蹤；明鏡似的澄塘毫無漣漪，只余岸邊柳條輕曳，偶有黃鸝鳴啼，宛如天音。
梳著雙鬟的丫頭坐階堂前，旁邊一株芭蕉挺拔蔥鬱；忽而風襲而搖，「簌簌簌」的雨露頃刻抖落，惹得女孩嬌嗔不已。
靜頤堂院內安謐無聲，堂屋前的百花團錦簾內卻不時飄出清脆笑語。
陸思瓊倚在外祖母身旁，耳聽著錦杌上四表姐慷慨激揚訴說的寺中趣事，亦被逗得笑顏滿面，連正拿著鑲珠銀簽子剔果肉的右手都在輕顫。
蹲在炕前持捧小碟的書繪忙低聲提醒：「姑娘小心。」
一句喃語引來正聽得入神的周老夫人轉首，慈愛的目光落在外孫女白纖的細指上，憐道：「這等費神的事讓底下人去做，外祖母雖愛食這核桃嫩肉，卻也不舍瓊姐兒你這般辛苦。」
話落，望向近侍，立馬有伶俐的婢子上前接手。
陸思瓊亦不堅持，將簽子與乾果順手遞給對方，便端了書繪手中的碟子起身，繞至炕幾另邊，勺了細糖撒上，推至外祖母眼前。
被打斷的四姑娘見狀，忙起揶揄：「瓊妹妹慣是貼心，怪不得祖母總記掛著你，真教我這做親孫女的都瞧著眼紅呢。」軟軟糯糯，十足的撒嬌語氣。
陸思瓊的生母陸周氏，乃榮國公府唯一的嫡女，十五年前嫁與德安侯府世子陸文青為妻。
次年，誕下嫡長女陸思?，奈何未滿月余便於襁褓內夭折；后雖再生次女陸思瓊，卻大傷元氣、體虛多病，又一年病故。
周老夫人傷心欲絕，卧病於榻之際思念愛女，又憐外孫女早早喪母，同陸家妥談后將其接進府親自撫養好幾載，自小便是百般疼寵。
此刻見親孫女故作酸味的調侃，知其玩鬧的心性，望著眼前倆表姐妹更是笑不攏嘴。
屋裡老少歡聚，正是溫馨融洽之時，卻聽外邊庭院里傳來急切腳步聲。
不肖會，本守在門口的婢子掀簾入內，立在月洞珠簾外福了身稟道：「老夫人，外頭福管家來了，說是有急事通報。」
周老夫人年事已高，早已將掌事家權交給了長媳沐恩郡主。
福管家在國公府服侍多年，自當明白規矩，如今卻匆匆跑來靜頤堂，斷是真有急事，老夫人斂笑端坐，忙讓人進來。
福管家請安后，將緣由道明。原是有遠客來訪，自稱為國公爺故交，指明要見老夫人。
說完即從袖中掏出一枚玉佩，侍婢接過送至簾后。
陸思瓊心知外祖父家乃太後娘家，不單是京都里的顯赫望族，更是皇親，往常亦不乏登門攀親之人。
然而這福管家素是有眼見之人，如何會在還未證實身份之前便先來驚動外祖母，暗中好奇起來人身份，便將目光鎖在了漸近的玉佩上。
放眼望去，陸思瓊只見是枚色澤極佳的羊脂玉?，周邊雕刻著纏枝細紋，及垂了琉璃圓珠的明黃穗蘇。
穗蘇顏色稍顯暗沉，該是枚有些年份的玉佩，但並不見如何奇特。
周老夫人剛抿了口溫茶，手中的和闐白玉盞尚未擱下，左手接過玉佩，面色就是一變。
飛快的翻過玉佩，似是證實了心中所想般，瞬間將大掌合住；右手一抖，玉盞不曾落穩，若非陸思瓊眼明手快，必碎無疑。
周老夫人乃穩重內斂的人，不怒於色，從來都是安之泰然的神情。
陸思瓊何時在外祖母臉上見到過這種表情，既震驚又慌亂，更多的還是不可思議。
周四姑娘亦驚在原地，她本站到了表妹身旁，亦想跟著一探玉佩究竟，不成想祖母是如此神色。
姐妹倆面面相覷，誰都不敢多言，又因玉佩被周老夫人握於掌中，乾坤難窺。
可周老夫人終究不是尋常的內宅婦人，片刻后恢復如常，望向福管家問道：「來人現在哪？」
「老奴不敢怠慢，見他神色匆急，便自作主張先領了進來，正在院子外候著呢。」
「快請。」
老夫人理了理衣襟，指腹摩挲著掌中玉佩紋絡，眸底若潭水般深邃，不見浮沉。
陸思瓊再次驚嘆，福管家竟然能吃准外祖母會立即接見。
登門的到底是何人？
早有丫環出去引了遠客，屋簾掀起間，出現在眾人視線里的竟是位器宇軒昂的年輕公子。
男子年莫弱冠，輪廓分明、鼻樑異挺，頎長高大的身軀攏在絳紫色的錦袍內，風姿凜凜的站在那，整個人都透著股不怒自威的氣質。
他只抱了抱拳，便從懷中掏出一封信箋，嗓音洪亮有力：「榮國公老夫人，故人相托，囑必親交予您手，望您與國公爺過目。」
幾個字說的很慢，不見恭敬之意，卻也聽不出唐突無禮，語調則是一口的京腔。
陸思瓊聽到外祖母說了個「快」，催促著婢僕將信傳來。
拿到信箋后馬上打開，取信紙而閱。
覷了眼，外祖母雖面容佯安，卻眉頭緊鎖，委實難掩心急之情。
她越發的好奇。
正納悶著，衣袖輕動，感受到拉扯。
陸思瓊轉目，只見四表姐正給自己打著眼色，示意她瞧珠簾外男子的靴子。
表情微訥，頗有幾分尷尬，現今的大夏朝風氣雖不似前朝守舊嚴謹，但終於男女有別。
來人初進屋時觀上幾眼便罷，表姐如何還對人評頭論足了起來？
周四姑娘性子爽朗，並不拘小節，愣是示意了眼前這位不在狀態的表妹好幾回，非要讓人去瞧對方的靴子。
陸思瓊愣了好會才反應過來，原是這位遠客的靴底沾了濕土，或是趕路時途中所帶，踩在駝色無人的地毯上，留下一個個泥印。
若是尋常的世家子弟，自該覺得失禮，偏生這男子立於屋中，臉色不卑不亢，紋思不覺。
瞧了泥靴印子，倒是留意到一點，該男子的雙足既寬且長，異與常人。
姐妹倆打著眼色，忽聞耳旁傳來「砰」的一聲，卻是周老夫人手邊的玉盞難逃命運，硬生生的被其胳膊碰到了地上。
陸思瓊連忙起身，少女的擔憂聲前後響起：
「外祖母」，
「祖母」
老夫人緊捏住信紙，面色泛白，激動的情緒掩蓋不住，任誰都瞧出了她的反常。
茶水蜿蜒了整張幾面，染濕了周老夫人的衣袖，婢子們欲上前收拾，奈何被主子制止。
她握著信紙，竟是緩緩站了起來，望了眼帘外挺拔的男子，剛張口想出聲突然又轉頭看向了旁邊的陸思瓊。
「瓊姐兒你過府有一陣子，也該回德安侯府了，免得你祖母跟父親挂念。」
說著招來親信董媽媽，直接吩咐下人給表姑娘收拾細軟，安排車架送回陸家。
立刻、馬上……這在以前可是從未有過的！
陸思瓊驚詫，周四姑娘更是不解，「祖母，您怎麼突然就、」
話未說完，即被打斷：「靈姐兒也先回去吧，順道送下你表妹。」
雖說對周老夫人突來的這一舉動都很不明所以，但大家族之女皆懂禮規。
何況如今屋內還有外人在場，便是平時長輩再慈愛，也斷不可能現場任性撒嬌。
表姐妹跟著董媽媽欠身告退。
出屋時，陸思瓊顯然感受到了一道炙熱的目光，緊隨著自己移動。
是來自那位神秘的遠客。
他的視線赤.裸而強烈，自外祖母說出「表姑娘」那三字后乍然就凝射過來。
該人行事大膽不羈，根本不計較他人想法感受。
出了堂屋，周四姑娘便問：「表妹，你識得那人？」
陸思瓊訝然，她怎可能認識？
但那人表現得這般明顯，陸思瓊覺得「不認識」這回答多餘蒼白，一時間竟有些啞口。
隔著帘子，能聽到外祖母吩咐福管家去外院收拾上房，並派人去請老爺子回來的指令。
竟是要驚動在朝行公的外祖父？
這人究竟什麼來歷？
還有，外祖母突兀的潛自己回侯府，顯然是在避著她。
陸思瓊心頭疑雲密布。
榮國公府上下對於表姑娘天黑了要回侯府的事亦不能理解，然而主子的吩咐只能遵從，故而半個時辰后陸思瓊就坐上了回陸家的馬車。
她常來外祖家小住，根本沒什麼細軟需要收拾。
從榮國公府的?馬街到弘仁大道上的德安侯府，往常一個時辰即可。
但因雨後路滑，待到達時天色已黑。
陸思瓊掀起車簾，感受到迎面而來的涼意，她方知又飄起了雨。
借著檐下燈籠的燭光，德安侯府的朱紅大門顯得格外冰冷，甚至連那兩座石獅子，瞧在眼裡都似乎顯得猙獰。
她的唇邊泛出几絲苦澀。
小廝前去敲門，中年發福的管事開門，看清外面的隊伍愣了下，反應過來后忙哈著腰冒雨跑出來，「二姑娘您怎麼突然回府了？瞧怎麼不事先派人送個信回來，也好讓奴才們準備準備。」
說完招呼著後面小廝去開西牆的角門迎車架進府，又讓人往內院送信。
這種恭敬疏遠的語調，不知怎麼就讓陸思瓊生了厭煩，她淡淡的言問：「笑話。我這回的是自己家，難道還需要你們待客般準備些什麼不成？」
管事連連告罪，「是奴才嘴拙，奴才失言，二姑娘見諒。」
陸思瓊突然就沒了興緻，閉目不語，任馬車行進侯府。
早有軟轎候著，換乘後進內院。
小轎剛進二進的垂花門，陸思瓊就覺得府中氣氛不對，掀轎簾四下望了望，路邊燈影下枝葉層層，細雨依舊。
書繪打了油傘跟在旁邊，見狀不由俯著身開口：「姑娘，夜風寒，您身子嬌，仔細受涼。」
或是洞察了自家主子的心思，又添安慰：「舅爺府上定是有事，姑娘住著不方便國公老夫人才送您回來的。她往常最是疼您，今兒這般安排，定是有緣由的，您可千萬不能往心裡去。」
知曉這丫頭是懷疑自己在為外祖母送她回來的事鑽角尖，陸思瓊擺手明道：「外祖母是打心眼裡疼我，我怎可能因為這點小事就誤會她？書繪，我只是覺得，家裡似發生了什麼事，不太對勁。」
書繪沉默了會才接話：「姑娘許是多心了，侯府里要有大事，哪能不給您送信？」
陸思瓊笑笑，「這可未必。」話音落，又吩咐前面抬轎的婆子：「去靜安堂。」
書繪就勸：「姑娘，這時辰怕是老夫人已用了晚膳，各位夫人姑娘們正陪在那呢。您剛回來，要是去了又半天不得空，不如奴婢陪您先回嬌園，您還沒用飯呢。」
近侍勸著，陸思瓊的視線卻已望向不遠處匆匆提燈而來的身影，「書繪，這會子怕是我想先用晚膳都不能了。瞧，母親派人來迎我了！」