第一章 有女顧三
三月裡頭，踏春遊人本該不少。
只是顧懷袖被丫鬟青黛扶著進來的時候，天色已經見晚，遊人大多歸去，茶肆里也冷冷清清。
「老爺方才下車，說是去見故人了。小姐您坐，我們歇上一刻便走。」
青黛將茶肆里的桌椅都擦過了，才讓顧懷袖坐下。
顧懷袖只覺得自己骨頭架子都要散了，連帶著頭上那唯一一枚較重的海棠白玉簪子，都顯得搖搖欲墜。
「什麼歇上一刻？」
她手裡歪歪捏著一把畫蘭的扇子，斜了青黛一眼，「這地兒距離桐城也不過就六里路，轉瞬即到。你去叫車把式多歇一會兒。再走下去，一把骨頭都要散了。」
說這話的時候，顧懷袖隨手攏了攏自己薄薄的春衫的袖子，看一眼竹簾外面西斜的人日頭，趁著沒人看見，便用扇子遮著悄悄打了個呵欠，顯然是困得慌。
青黛乃是她貼身丫鬟，這一次老爺顧貞觀來桐城見故人，在這龍眠山外面就停下了，只說讓小姐這邊先走。青黛是沒鬧明白，到底老爺是去見誰，不過瞧小姐一副氣定神閑的模樣，像是心裡有底，便問道：「小姐像是知道老爺的行蹤。」
「我爹隱居山林多年，多久不曾踏出無錫地界兒了？平日里只知寄情詩書，又縱情山水，跟他交好又還健在的人，掰著手指頭都能數得出來。」
顧懷袖最了解顧貞觀。
按照她的理解，顧貞觀就是個酸腐風流文人士子，明崇禎十年生，後來入仕，也曾得到康熙爺的器重，不過至交相繼故去之後，便心灰意冷，恨知音少而辭官歸隱。
這一歸隱，便是近六年。
除了納蘭性德跟吳兆騫之外，朝中只有一個張英跟她爹要好。
說起這張英，也是當朝的大紅人。
顧懷袖道：「去歲一等公佟國綱殞身沙場，著令禮部起文，偏生下面人出錯，祭文失辭。那時候張英大人還是禮部尚書、兼翰林院掌院學士，又管著詹事府，不是平白受了牽連？被罷了尚書之職，聽說失了聖眷。」
「那老爺是去見張英大人了？」青黛一下就想明白了，張英大人雖沒了尚書職，卻也管著翰林院跟詹事府，這會兒應該剛好回自己老家來祭祖。這龍眠山不就是張家祖宅所在之地嗎？
「見張大人只是其一。」顧懷袖晃了晃青黛遞上來的茶杯，只覺得粗糙，也不喝，就握在手裡。她盯著那茶杯里的漣漪，懶洋洋道，「怕更多是為了大姐呢。」
微微眯著眼的顧懷袖，似乎很漫不經心，明眸中又隱約著幾分嘲諷。
青黛的表情，卻在聽了這話之後，轉瞬變得鄙夷起來，她撇了撇嘴，「大小姐的事兒——」
「青黛。」
顧懷袖忽然打斷了青黛的話，只手一指外面等候著的車把式跟家中僕從，吩咐了一句：「去把他們叫進來，喝兩口茶，歇歇腳再走吧。」
被她這一打岔，青黛也忘記自己要說什麼了，便一躬身，出去招呼人了。
等她回來的時候，顧懷袖已經快要睡著了。
「小姐，這江南天氣濕冷，您別在這兒睡著了啊。」青黛將她叫醒，臉上掛了幾分擔心，轉瞬又想起之前那話茬，壓低了聲音道，「我聽說張大人現在有六位公子，四位嫡出，其中三位沒有婚配，張英大人乃是名滿天下的鴻儒，他家的公子們肯定也不錯，大小姐也真是好運。」
「啪。」
顧懷袖輕輕用扇子打了青黛的頭一下，她一邊站起來，準備伸個懶腰，又一邊笑說道：「什麼運氣不運氣的？你只聽說過虎父無犬子，可我告訴你啊：富不過三代，大多都在第二代就壞了。」
沒來清朝之前，某二代的事情聽了不知多少，官二代有幾個是好的？
選夫婿，顧懷袖一直覺得還是跟吃東西一樣，貴精不貴多，重質不重量。她是吃方面的行家裡手，自己有自己的心得，雖不是自己的事兒，不過總有幾分參考價值。大姐嫁了，二哥的婚事也就順理成章，她這個顧家三姑娘怕也是快了……
以自己在外的名聲，哪家的好公子能看上自己？
顧懷袖一想起這茬兒，簡直是一個頭兩個大，古代剩女的下場更悲慘啊。
「話可不能這麼多，奴婢聽說張大人的長子已經中了進士，雖然已經婚配，但以他來推測，張大人的其餘幾個兒子定然也不凡。依著咱們跟張大人家這麼親密的關係，指不定大小姐嫁過去了，小姐您也快了呢！」
青黛掩唇偷笑，顧懷袖也到了這個年紀，一旦說起這事兒小姐必然是愁眉苦臉。
這不，又開始了——
顧懷袖心裡堵得慌，安生日子都沒過舒坦，轉眼又要說嫁人？
她知這茶肆沒人，也沒怎麼在意，調笑的話便脫口而出：「張家公子算什麼？自古是一代不如一代，商湯擁天下，而紂王毀之，始皇坐江山，二世敗之……兒子哪裡有老子好？張家幾位公子再厲害，也不能跟張英大人相比。那是大清鴻儒，萬歲爺身邊兒的紅人，別看現在看著失了聖眷，趕明兒就能官復原職了。」
「照小姐您這麼說，那張家的公子們真是一無是處了，到時候看您嫁誰去！」青黛知道顧懷袖是在逗弄自己，只抿唇笑著附和她。
顧懷袖搖了搖扇子，又覺得有幾分冷，將扇子一壓在木桌上，笑了一聲：「何必嫁那勞什子張家的公子，直接嫁給張英不就得了？」
青黛愕然，被顧懷袖這言辭嚇得說不出話來。
顧懷袖早知青黛會被自己嚇住，「噗嗤」一聲，幾乎笑得打跌，「青黛你真是……」
這一會兒，青黛才反應過來，她被自家小姐戲弄了。「小姐你又欺負奴婢！」
茶肆里頓時起了一陣歡笑之聲，倒是讓剛剛走到茶肆前面的張家兄弟倆不知如何是好了。
他們將裡面那主僕二人的對話聽在耳中，卻無端覺得尷尬。
本是無意偷聽，這倒也罷了，偏生是這樣的內容。
來的這二人，乃是前禮部尚書張英的次子張廷玉和三子張廷璐。
張廷玉年紀稍長，已是英俊不凡，一身普通的天青色緞袍襯得他氣質清朗，站在此地只如蒼松翠柏一樣。微冷的風牽起他袍角，似竹葉飄擺風中，自有其朗朗昭昭之氣。
安徽桐城春景正美，張廷玉心中卻一下不美了。
早聽說顧家三姑娘不一般，今兒算是見識了。
人說顧家雙姝，各有千秋。
大小姐瑤芳知書達理，溫婉嫻靜，乃是個一等一的玲瓏心肝。只可惜一向是藥石不斷，身子骨弱，今歲才漸漸調養好，有個道士來給她算命，說必得過了二十才能出嫁，否則定有災禍上身。所以顧家大姑娘直到方今邁過了雙十的坎，熬成個老姑娘才談婚論嫁。
三小姐懷袖，在外名聲卻是不好。
顧大小姐不嫁，而顧三姑娘懷袖雖有十七，也不敢嫁。況顧懷袖得她爹喜歡，要多留她在身邊兩年，顧懷袖又懶得嫁，在家當米蟲，混吃等死很是開心。
這一位對正經事兒愛理不理，唯獨吃喝玩樂比誰都通，一個漢家姑娘，竟比那八旗那些個鬥雞走狗的紈絝子弟更為誇張，時人戲稱其為「顧三」，最厭惡便是讀書寫字上學。每每其父顧貞觀教訓，她便抬出聖人訓來：女子無才便是德。
被氣住的倒不是顧貞觀，而是她大姐顧瑤芳。畢竟芳姐兒自問文才學識不錯，也算是京城無錫兩地的大才女，只是生得不如顧懷袖好。
因而都說顧貞觀有二女，一女溫婉柔靜，秀外慧中，文採風流，為才女；一女國色天香，不學無術，繡花枕頭，為美人。
才女雖美，不如顧三；才女有才，顧三難及。
簡而言之，顧瑤芳長得不算絕美，但是頗有才華，顧懷袖渾身上下，除了長得漂亮，再無長處。
而今在外面聽著，雖沒見這顧三是個什麼模樣，但印象已然是不好。
張廷玉皺了眉，身邊三弟有些站不住，悄悄捅了捅他手臂，一張青澀稚氣未脫的臉上竟然帶著幾分幸災樂禍。
漢家女不必選秀，顧大小姐年有二十還未婚配，與張廷玉年紀恰是相合，只怕這一趟親事是跑不了。原本顧貞觀跟張英敘舊去了，眼見得天色已晚，張英不放心顧家三姑娘，特意遣了張廷玉兄弟二人來送，沒料想偏聽到之前顧懷袖那出格之語。
什麼兒子不如老子，還願嫁給張英？
真是荒謬！
張廷玉抿了唇，也沒搭理自家三弟。
他隻眼皮子一搭，斂了眼底微芒，微微扯出一抹笑來，站在茶肆竹簾外，拱手溫聲道：「裡頭可是顧三姑娘？家父張英，令尊正與家翁煮茶敘舊，在下與三弟特來護送小姐入城。」
茶肆之中的人，早已走得差不多了，還笑鬧著的聲音像是一下被人給掐斷了。
茶肆內外，瞬間安靜。
裡頭坐著的顧懷袖眼皮子一跳，她扭頭看向竹簾外站著的人影，回眸瞥了青黛一眼，嘴唇微微翕動，卻是咬牙切齒道：「外頭來了人，怎生無人通傳？」
青黛委屈，自己正跟小姐玩笑，哪裡能顧得了那麼多？
顧懷袖哪裡還不知道外面人的身份？人家都自報家門了。
她只盼著自己驚世駭俗的言語沒被這二位給聽去，不然顏面定然掃地。顧懷袖強作鎮定，咳嗽了一聲，便起身，執著扇子，微微遮了下半張臉，學著自己大姐顧瑤芳那弱柳扶風模樣，輕聲細語道：「張伯父思慮周全，小女謝過，勞煩二位公子。」
青黛忍不住悄悄搓了搓自己手臂上的雞皮疙瘩，顧懷袖立刻甩了她一對白眼。