第6章 願意
趙梅兒面有哀戚之色，無聲地點了點頭。馬牙婆見狀自然心中歡喜，但是面兒上卻並沒有露出絲毫喜色，只是平靜地重又走到趙家兩姐妹身邊，反客為主道：「既如此，那大姐兒就坐著，老婆子與你說一說這秦大戶家買丫鬟的事體。」
一面說一面先坐了下來，見趙梅兒也坐下了，清了清嗓子，正欲開口說話。坐在趙梅兒身旁的趙蓮兒卻一把抓住了自己姐姐的手哀聲質問道：「姐姐，你真……真的要去秦府做丫鬟？你可知道，去了以後簽了死契，以後就不容易跟娘和我見面了，生死也由不得自己……」
「妹妹，我都想好了，你別說了，我們聽婆婆說話罷。」趙梅兒將趙蓮兒抓住自己的手解開，滿口苦澀，勉強笑道。自從她開口讓馬牙婆留步時，就已經決定了答應馬牙婆賣身為奴，簽死契進秦府去做伺候秦家大小姐的丫鬟。眼前家裡頭已經到了山窮水盡的地步，她無比強烈地想自己的娘親有葯吃，想她早點兒好起來，她也想讓自己的妹子有飯吃，不挨餓。如今爹爹走了，作為這個家裡的長女，作為長姐，她覺得自己應該義無反顧地將家裡的擔子挑起來。至於賣身為奴，她雖然不想，可是沒有法子，這一家人要活下去，這條路雖然滿是荊棘，她也只能鼓足勇氣，硬起頭皮往下走。明眼人一看就知道是個火坑，但也得往下跳。這或者就是自己的命？
「姐……」趙蓮兒緊緊握住了趙梅兒的手，眼中浮上了層水霧，哽咽喊她。
「聽姐姐的話，啥都別說了。」趙梅兒強忍心中的酸楚，含笑安慰她，又轉臉看向馬牙婆道：「婆婆，你說吧，到底是怎麼起的。」
馬牙婆點一點頭便說：「秦府管家囑咐我找符合他提出要求的人去，讓秦家大小姐院子里的管事婆子相看，等她看中了，點了頭后，就可以跟你簽下賣身文書了。這文書只要你娘按了手印兒就作數了。還有啊，這賣身銀子我也跟你們說一說。外頭七八歲的小丫頭賣身為奴，左不過五六兩銀子。可是像大姐兒這摸樣和年紀，又有一手好綉技的，至少也得二十兩銀子以上，更別說是秦府裡頭要人，那身價銀子還得高，我估摸著怕是不低於二十五兩銀子。」
二十五兩銀子？這可是好大一筆錢，趙梅兒想自個兒家裡要是得了這麼多銀子，立刻就能將欠大伯父家的錢還上不說，也有銀錢替娘親治病，家裡馬上就能寬裕些，妹妹再不用挨餓了。要是再加上自己進了秦府得的月例銀子攢起來，以後給娘親，再過兩年，妹妹趙蓮兒也有筆嫁妝，能尋個好人家嫁了，認真說起來倒是一舉數得的好事。這麼著自己苦些賣身為奴也是值得的。
趙蓮兒聽馬牙婆說到秦府做丫鬟的身價銀子有二十五兩以上也很有些吃驚，不過一想到得到這些銀子是自己姐姐賣身所得，只要她一進秦府，以後就不容易見到了，後半生為奴為婢，再不能自在的活著，也不能像一般的良家女子那樣嫁人生子，過隨心的自在的日子。這樣得來的銀子每一分都令她覺得花著咬手，於心不安。可是最難的是，心中雖然有一千個一萬個不願意，但是她素來都是聽姐姐的話的。姐姐方才說了讓她什麼都別說了，她就只能扯著衣角，撇著嘴，使勁兒忍耐著不墜下淚珠兒來。
「大姐兒，我也把秦府里要買丫鬟的事都一五一十跟你細說了，老婆子再多句嘴，這樣的去處可真是難尋，十年八年也難得遇到一回。你要是覺著不錯就點個頭，我同你一起去跟你娘親說，她要是點了頭，我立時就去秦府回話，加緊把這事兒給辦了。我怕夜長夢多，拖久了，秦府的管家又另外尋了人去，那可就是竹籃打水一場空了……」馬牙婆繼續道。
她這話里有催促的意思，聽起來完全是為趙梅兒打算一般。其實她這種人比無利不起早的商戶還要貪婪，之所以她昨兒個聽了秦府管家秦安的話，今日一早就往趙二郎家趕，主要是因為秦府為秦家大小姐買丫鬟出的中介銀子足足有五兩，是一般人口買賣的數倍不止。平時她幫著富戶家裡買人，得到的中介銀子一個人不過幾百錢，大方的也不過一兩銀子到頭。而只要促成了趙梅兒進秦府去做丫鬟這一樁買賣，一下子就能到手五兩銀子，足足頂得上她好幾個月的所得了。這也是她如此賣力的來攛掇趙梅兒賣身為奴進秦府的原因。
趙梅兒聽完后略閉了閉眸，深吸一口氣，終於點了點頭，低聲道：「好，婆婆，我答應你，我願意去秦府做丫鬟……」
得了趙梅兒肯定的回答，馬牙婆這一回終於眉開眼笑道：「如此甚好，那我們就說定了。那這會兒還請大姐兒同老婆子我一起去見你娘親，把這事情跟她說一說，得了她的同意，我就馬上去秦府回話，早些把這事情給定下。」
說完即刻站起來，又輪番跺了跺腳，縮著頭小聲嘟囔了句，「這屋子裡真冷，才一會兒功夫，腳都凍僵了……」
趙梅兒聞言苦笑一下，便也站了起來，對馬牙婆說：「還請婆婆在這裡略等一等，我這就進去叫醒我娘，跟她說一下這事兒，說動她了，婆婆再進來。」
馬牙婆也知道張氏不待見她，怕是一見她就會先存了抵觸的心思，倒不好說話了。這會兒讓趙家兩姐妹進西屋去說動了張氏，自己再進去會好些。因此她也就應了聲「好」，說自己再外頭等著，只是讓趙梅兒快些。等趙家兩姐妹挑開西屋的半舊棉帘子進去后，她便走到堂屋門口往院子外頭望了望，心想，那個人怎麼還不來，今兒個自己上趙二郎家可是跟那人約好了時辰的。這時候也差不多日上三竿了，按說該來了啊？今日上趙二郎家裡頭來說服趙梅兒賣身為奴進秦府她可是有後手的，她差不多敢肯定，今日必然不會空手而回的。想到此，她不禁轉眼往掛著棉帘子的西屋看了一眼，胸有成竹地一笑。
而趙家兩姐妹一前一後地進到了西屋張氏所在的卧房中。甫一進至房中，趙蓮兒立即再次拉住了趙梅兒，忍不住眼中滾下淚珠來，，聲音里都是哀傷，低低喊了聲，「姐……」
趙梅兒知道妹子的意思，但她向來決定了要做的事就不會再搖擺不定。因此這會兒她只是抬手摸了摸趙蓮兒的頭，又從袖子中抽出一方手帕來替妹妹拭淚，同樣壓低聲溫和笑道：「妹妹，快別這樣，進秦府去做丫鬟未必就不好。一會兒你可得幫著我在娘親跟前好好說一說，你也知道咱們家裡是一文錢都沒有了，娘親還病著，還需要瞧郎中吃藥，你總不想眼睜睜看著娘她……」
後面的話趙梅兒就沒有再說了，趙蓮兒自然是懂。她們兩姐妹已經沒有了爹，無論如何是不能再沒有娘的。這許多年來娘親操持家務，含辛茹苦帶大了兩姐妹，連一天福都不曾享過呢。她們兩個心裡頭都有個同樣的願望，希望自己的娘病好起來，將來能享一享兩個女兒的福。所以為了這共同的願望，作為妹妹的趙蓮兒便強迫自己收了淚，答應姐姐幫她在娘親跟前說話。