228 拜訪
新年祭的慶典從年節更替前的半個月便已經展開，這是一個屬於全民的節日，也是全民的假期，不僅是貴族與富人沉溺在享受新年祭的歡樂之中，普通民眾也一樣歡欣雀躍，甚至，從某種意義上而言，後者比之前者更加重視新年祭的存在。
畢竟，對於大多數普通人而言，能讓他們放下整年辛勞，專心享受生活的假期短暫而珍貴。
大街小巷充斥著節日的氣氛，到處是歡聲笑語與音樂舞蹈，它們從沿街的房舍中傳播出來，讓寒冬的空氣也變得格外甜美幸福。
更有大量藝術家匯聚在街頭巷尾，向民眾展示他們的才華——許多普通人也加入其中，或是歌唱，或是舞蹈，心情揮灑快樂與笑容。
赫蒂與維爾莉特手挽手行走在大街上，正是人流最高峰的時候，人潮如織，與其說是人在走路，不如說是被周圍的人流裹挾著，不得不朝著某個特定方向行進。
四周充斥著各種各樣的聲音，有音樂，有歌唱，有叫賣的聲音，但更多的是人們談話的聲音——各種聲音彙集在一起，令人難以分辨其中的某個特定聲音。
赫蒂倒是難得遇到如此嘈雜熱鬧的景象，緊緊挽著維爾莉特，一雙眼睛帶著濃濃的興緻，在人群中看來看去，偶爾遇到街邊小攤上有什麼吸引目光的地方，她還會奮力擠過去，站在小攤邊，繞有興趣地挑選著，討價還價。
維爾莉特也沒阻止她，任由她享受這難得的節日氣氛。
兩人如此逛了一路，直到走到靠近貝爾弗里昂大道前一個街區的時候，人潮才因逐漸分流而慢慢減少——不過。人行道上行走的人員減少了，但是，寬闊馬路上賓士的馬車卻是漸多起來。而且，大多數馬車都在顯眼的位置標識著馬車所屬家族的家徽。
「帝都的貴族數不勝數。」維爾莉特見赫蒂的目光集中在馬車的各式家徽上，不由笑道，「至今為止，還沒人能統計出帝都的貴族家族有多少家——這麼多年來，經由聯姻、恩賜等各種努力新上晉的貴族眾多，再加從各地湧進帝都的地方貴族……數量一定十分驚人。」
「貴族不過只是一個方便的頭銜罷了，並不能代表其它更多。」赫蒂聳聳肩，拎起裙擺。在某個拐彎處，轉向了與貝爾弗里昂大道相背而馳的方向。
「我以為你想去貝爾弗里昂大道，」維爾莉特隨同赫蒂的腳步而行，不過，卻也略驚訝於她的選擇。
「我們穿著這一身衣服去貝爾弗里昂大道，而且，還沒帶貼身女僕？」赫蒂抖了抖自己手中的裙擺，挑眉道，「不，當然不。我可並不覺得那裡的侍者足夠聰明到能夠公正而尊重地對待我們。」
維爾莉特微微一笑，道：「總有足夠有眼光的聰明人的——當然，他們的數量十分有限。倒的確是真的。」
姐妹倆行走在積雪已經被清掃乾淨的路面上，一路小心翼翼，以避免長擺裙掃到路面的臟污。
如此辛苦地走了一段距離，赫蒂突然放下裙擺，站住腳，嘆氣一聲道：「都說從簡入奢易，從奢入簡難，果真如此，這才幾年時間啊。我幾乎都已經想不起我們當年在帕布里奇亞的日子了……」
維爾莉特聞言，也不由露出幾分恍然神情。而後，她迅速收攏思緒。看著一身光鮮亮麗的赫蒂，伸手輕輕整理了一下她的領巾，笑道：「你總是有各種奇妙的語言來形容生活——從小都是這樣——無論如何，現在的日子比以前要好得許多總是一件好事兒，不是嗎？」
赫蒂看著維爾莉特，看著這個衣著端莊，面色紅潤，正綻放出這個年紀最美麗芳華的女性，不由也微笑起來，點頭同意她的觀點。
赫蒂此行的目的地在於一個平民街區之內，距離貝爾弗里昂大道有兩個街區的距離，也算是位於城市中心區的位置，這裡住的大多是具有一定社會地位的中產階級，算是平民中的精英階層，所以，周圍的環境也算是極不錯地。
赫蒂還是第一次前來這裡，路途不熟，所以，姐妹倆是一路走，一路問，走得極慢，卻是一點也沒有覺得不耐煩——她們都將這樣的過程看成是某種類似休閑娛樂的享受，所以，極適應這樣的慢節奏。
一邊走著，赫蒂一邊向維爾莉特透露她即將拜訪的這家主人的身份。
「那是一位精靈，許多年前就已經定居在帝都，據說是一個脾氣十分古怪的精靈，」赫蒂回憶著她的「聽說」，慢慢與維爾莉特描述起來，「他與一名人類相戀，為了她，這才千里迢迢來到帝都，不過，人類的壽命顯然不能與精靈等同，所以，在他的愛人去世后，這名精靈就立誓堅守在他們曾經的家園，絕不離去。」
維爾莉特聽完這樣的說明，滿臉感動，同時，也免不了感傷——為那位早逝的女子，也為那位失去愛人的精靈。
相較之而言，赫蒂顯然沒有這麼感性，她看了維爾莉特一眼，然後聳聳肩道：「這一切只是道聽途說，誰也不知道究竟有多少是真實的——不過，無論真實與否，都不影響我今天拜訪的目的就是了。」
維爾莉特不贊同地看著赫蒂，說道：「赫蒂，為什麼你對愛情抱以如此不信任的態度，要知道，總有一天，你也要找一個你愛的，同時也愛你的人同度一生。」
「我沒有懷疑愛情，」赫蒂微微抬起眉宇，同時撇了一下嘴，作了一個略顯無奈的表情，而後道，「我只是不那麼相信這個故事的真實性罷了——好了，我們到了，就在前面。」
維爾莉特見她一副完全不想繼續討論的模樣，便也不再繼續糾結這個問題，順從地望向她指示的方向，然後看見在街區的深處，聳立一棟與周圍建築的風格都不太一致的古老建築——從建築的風格以及老化程度可以看出，這座建築應該是這個街區最古老的建築物之一，比其它新建的建築起碼年長百八十年之多。
綠蔭環簇的銅門前，停放著兩輛馬車，雖然馬車的裝扮已經極盡低調，並且原本應該擺放家徽的位置也已經空無一物，但是，從馬車的材質與形式，以及拉車的馬兒身上可以看出，這兩輛馬車都是出自貴族之家，而且，必然是家資充盈且地位極高的貴族之家！
赫蒂圍著一輛馬車轉了一圈，這才搖搖頭，與維爾莉特一起按響了門鈴。
「來訪者，哦，來訪者，怎麼又是來訪者，討人厭的來訪者，煩人的來訪者……」一個略顯笨拙的身影從一邊的樹叢中竄了出來，一路嘀嘀咕咕地抱怨著前來開門。
這是一隻家養小妖精，大約一米高，形貌醜陋，但是十分手巧，可以勝任諸多家務，是許多精靈與矮人喜歡雇傭的次生種族，不過，由於它們除了整理家務之外，其它方面的智商甚至不及一些中級魔獸，所以，並沒能被列入智慧生命的行列，其地位幾乎與魔獸等同。
維爾莉特第一次見到這種生物，先是被它們那有如乾癟老頭兒一般的外表以及四肢著地、迅速蹦跳的行動模樣嚇了一跳，而後，又不免因其絮叨而蹙眉，一時間，對於這座房子的主人產生了幾分不那麼良好的印象。
小妖精走了一路便嘀咕了一路，最後還是赫蒂實在受不了它的念叨，丟過一顆小拇指蓋大小的一級魔法晶石，才換得它的閉嘴——當然，魔法晶石的魅力不只如此，得了好處的小妖精變得十分諂媚，不僅將她們安排在客廳最舒適的位置，而且，還端來極好的茶水、點心。
如此待遇，才令人覺得那顆魔法晶石花得當真是值得。
赫蒂和維爾莉特進入客廳的時候，注意到客廳中還有一位等待人員，那是一名女士，一身極保守的裝束，衣領緊扣，幾乎逼到頜下，就算是在室內也不摘掉帽子，令人無法看清她的長相，甚至連髮絲也是一絲不苟地藏在帽子里，絲毫不露。
相比於赫蒂和維爾莉特這邊又是熱茶，又是甜點地侍候，那位先一位等待在客廳中的女士身前卻是連杯冷水也沒有！
維爾莉特看著，不免湊到赫蒂耳邊，很是嘀咕了一番家養小妖精的勢力與諂媚。
赫蒂聞言，只是微笑——她早已從書上看到過對於這種生活的各種批判，所以，早有心理準備。
家養小妖精十分積極地在赫蒂和維爾莉特身邊蹦噠著，侍候前，侍候后，雖然殷勤，卻十分妥貼，並不讓人覺得冒犯，顯見是被調|教得極好——它似乎想要通過這樣的表現再獲得一枚魔法晶石。
不過，很可惜，赫蒂可不想當這樣的冤大頭，所以，壓根就沒想給它第二顆魔法晶石。
與此同時，家養小妖精的主人也時刻需要它的侍候——
一聲鈴響，清亮卻不顯刺耳，但卻穿透整座宅邸。
家養小妖精就像是接到最高指令一般，再也顧不上手頭的任何事情，當即飛奔而出，瞬間消失在眾人眼前……
「看來，或許，我們不需要等太久？」赫蒂見狀，側身對維爾莉特微笑說道。
然而，事情並沒有如赫蒂所猜測的那般順利——事實上，她們等得茶也涼了，坐得屁|股也發麻了，卻依舊不見小妖精再次出現……(未完待續)