第1章 無意
大周成業四年。
農曆二月，雖已是仲春，然地處北方的燕州城一早一晚還頗籠著幾分春寒，不過鄭府里有些愛悄的丫頭已經悄悄脫下略顯臃腫的棉衣，換上輕薄的春裳。好在此刻已接近午時，金盤正照，風兒也柔和不少，那些咬牙硬挺的丫頭們終於暗暗舒展身段，綻出一個自認為最得體好看的笑來。
日光里，龔嬤嬤穿著醬色暗紋的褙子端著手走在去往廚房的青石路上，過往的婆子、丫頭們見了無不或恭敬或諂媚的笑著打招呼：「龔媽媽，這是往廚房去呀？還勞您親自來了.......」
龔嬤嬤微昂著頭，期間偶爾扯下嘴角算是回應，直至進了廚房的院子方頓住腳步，園中兩個正挪著菜缸的婆子見了她忙停手見禮，龔嬤嬤受了禮也不言語只立在院子中央輕咳了聲：「劉蒙家的，老太太的午飯可準備得當了？」
廚房裡忙跑出來一個系著藍花圍裙的婆子，一面腆著臉笑一面快步走至龔嬤嬤跟前：「喲，怎麼是嬤嬤親自來了，都好了，正要讓人送過去呢。」
龔嬤嬤搭了她一眼，抽出帕子扇了扇面前並不存在的煙塵，眼瞅著裡面又出來了一個二十六七歲，模樣頗齊整的媳婦子，這才對著那媳婦開口：「好了便差人送來，今兒早上老太太起得早，這會子有些乏了，吃罷午飯要歇午覺的。」
劉蒙媳婦答應一聲，也不管龔嬤嬤板著的一張臉，過來就挽了龔嬤嬤的手：「正巧是嬤嬤親自來了，我這心裡正拿不準呢，前兒個得嬤嬤提點說老太太想吃「白魚汁唇」，今兒特意讓廚房做了這道菜。只是嬤嬤也知道，這白魚汁唇是地道的閩地菜，咱們這些廚娘都是北方的，也只是聽說過具體的卻沒真吃過，又讓人專去打聽了做法，也不知做的對不對。嬤嬤您見多識廣必是嘗過的，還請先幫著把把關，咱們這菜才敢上桌呢！」
龔嬤嬤瞅著劉蒙家的笑了笑，不好說她實際上也沒吃過，便跟著她進了廚房，嘴上道：「就你想得周全！」心裡卻想這鄧昆家的倒真是小心，這丁點兒的事也要將她拉上，若不是真謹慎就是真難纏了，龔嬤嬤想到她每月「孝敬」給自己的銀錢，心裡突然有一瞬間的不舒服。
不過這也就是一閃念的事兒她們已進了廚房，龔嬤嬤在專有的一張方桌上一一看過去：葷菜是明蝦玉菜、脆皮五香雞和藕肉蓮蓬，時鮮的素菜有馬頭蘭炒春筍、嗆拌豆苗、蠶豆滑菇，芙蓉蓮子，還另有四樣精緻小醬菜，主食有米飯、胡麻餅、金棗糕、肉鬆小鍋貼，還有一窩蟹粉羹，一旁單另放著的，正是她點的「白魚汁唇」，一邊的廚娘已經用小碗單盛了給龔嬤嬤鑒嘗。
這菜的主料是魚唇，又加了精選的大排，後期用砂鍋小火細細煨了一個多時辰，上面撒的少許臘肉丁兒色澤鮮艷、紅白分明，瘦肉咸鮮有嚼勁，肥肉香而不膩，而魚唇更是香滑軟糯，湯汁奶白綿綢。
一入口，龔嬤嬤便覺其味甘美醇，回味無窮，不禁在心裡贊了贊，又見賣相極好，想來老太太見了就是瞧著這模樣也會嘗上一口，因便淡淡點頭：「還過得去，老太太若喜歡會記得你們這份心的。」
幾人忙道不敢，龔嬤嬤也不多停，讓劉蒙家的叫了兩個丫頭來將飯食裝盒，好跟了她往老太太那裡去。
劉蒙媳婦吩咐丫頭們仔細裝好，自己則拉著龔嬤嬤站到一旁，輕聲道：「今兒一早得了只鴨子，不是什麼稀罕物就是娘們兒幾個的一份心，我早早吩咐人燉上了，一會子連帶這菜一併給您送屋去。」
龔嬤嬤目視著前方，聽了這話眼都沒眨一下，直到看著倆個丫頭擺裝妥當她才若有似無的嗯了一聲：「你們有心了。」
說罷，率先出了屋，剛走到院門正碰見了二夫人那邊來取午飯的於嬤嬤，二人眼神一搭，於嬤嬤只來得及問了聲好便忙讓了路，之後便陸續有各房的人來取午飯，過了好半晌廚房的院子才安靜下來。
先頭那婆子便拽了劉蒙媳婦說話：「你方才也太小心了些，這擱在龔嬤嬤心裡八成要覺得咱們不知好歹，芝麻大點兒的事都要拉上她，多信不過似的，回頭心裡再存個疙瘩在老太太跟前兒隨便使個絆兒，咱這好容易掙來的差事不就.....你知道廚房這一塊有多少人巴巴地盯著呢！」
劉蒙媳婦眨了眨眼，聲音微微拔高：「嬸子這話不對，老太太的事哪有小事！我們自得萬分謹慎才是。」
那婆子忙忙在她胳膊上虛擰一下，罵道：「作死呀，你知道我不是那個意思。」
劉蒙媳婦就撇了撇嘴，四下掃了一眼冷笑道：「嬸子真當那道菜是老太太點名的呀？我暗下里問過三夫人了，三夫人壓根兒就沒聽說。我估摸著八成是龔嬤嬤自己想在太太跟前討巧呢，這才想出這道菜來，今兒老太太若喜歡，自然是她的心思她的功勞，老太太若不喜歡一併都推到我們身上就是了！我今兒就是想告訴她趁早別動那心思，她跟咱們吶都是都是連在一處的，要想扒得清先想想咱們每月孝敬她的「好處」再說！」
那婆子被她說的連連點頭，不禁打趣起來：「怪道三夫人無論如何定要將你弄進來，果然不是個善茬兒！」頓了頓卻還是軟音兒勸說：「不過她如今正是老太太跟前兒的紅人，打前幾年起又管著老太太院子里的事，該敬著的時候還是要敬著的。咱們這回將二房那邊的人頂了出去，那邊正氣兒不順呢。三夫人眼下懷著身子，可不能讓她太操心。」
「我有分寸的，嬸子放心吧」，鄧昆媳婦斂了神色笑說，停了一會兒又親自上前將小灶上煨著的一個沙窩端下來：「好了，估摸著三夫人這會子也用完飯了，正好喝些這米露山楂湯消消食。這兩天一直念著這口，嬸子快送去吧，不可假手他人了。」
「都說酸兒辣女，三夫人這胎定是個哥兒！」那婆子一面將手用力擦了兩把一面高興地說。
劉蒙媳婦「嘖」了一聲，那婆子忙輕拍自己的臉：「少說話、少說話，我這就去」，說罷滿臉笑容的往三房院子去了。
卻說龔嬤嬤這邊領著丫頭進了老太太王氏的松菊堂，遠遠就聽到屋子裡傳出的陣陣笑語聲，她瞅了眼打簾的小丫鬟，看她無聲的伸了三個指頭便知曉是三夫人在裡面，龔嬤嬤便讓丫頭們往西梢間去擺飯，自己則整衣進了東間。
東梢間朝南的大炕上，正做著身穿黛色如意紋錦緞大衫的王氏，雖然已四十有六，但自其白皙的皮膚和濃密的頭髮可看出其保養的極好。
炕邊緊挨著她立著一個十歲左右的少女，著窄袖淺粉短襦、鵝黃半臂，束粉藍色海棠花高腰襦裙，俏麗雅緻，正是養在王氏身邊的嫡長孫女鄭明珠。
一旁的圈椅上坐著位二十多歲的少婦，體格豐腴，微微隆起的小腹顯示著她正身懷麟兒，此刻正拿了帕子掩著嘴笑。
龔嬤嬤輕手輕腳的進了屋便也見禮：「三夫人來了。」
王氏見她進來便招手笑道：「你快看看這饞嘴兒的猴兒，不早不晚，我這的飯菜一要上桌，她聞著味就來了。今兒不要擺她的飯，要她在一旁饞著才好。」
三夫人便作勢站起來蹭到王氏跟前耍賴：「那媳婦可不管，反正要是沒的吃，我便賴在母親這裡不走了，誰讓我總是吃著母親這裡的飯香呢！」
幾人說笑的功夫龔嬤嬤已伺候王氏下炕穿鞋，王氏便一手拉著三夫人一手由鄭明珠扶著往西稍間用午飯。
那道白魚汁唇果然得了王氏喜歡，竟比平日多吃了大半碗飯，龔嬤嬤看著放下心來。飯罷，三夫人撫著肚子笑：「我就說母親這裡的飯菜香，您看我都吃撐了，今兒真是沾了母親的福，解了回閩南菜的饞。」
「你們快聽聽這沒良心的，巴巴地跑來蹭飯吃完還要怪飯太香撐了她，這不是過河拆橋是什麼。」王氏點著她的頭佯罵道。
三夫人只管抿著嘴笑，一副親昵模樣。
王氏又轉頭看著龔嬤嬤，語氣有點感慨：「是你想出了這菜吧，好似是我多久前提過一嘴，自己都忘了，難為你還記在心上。」
龔嬤嬤還沒答話，就聽見三夫人的聲音：「這麼體貼周到的心思，除了龔嬤嬤可沒旁人了。兒媳慚愧的很，雖見入了春母親食慾有些不振，可心裡干著急，最多也只知道吩咐廚房仔細再仔細，卻不知變著法的想些母親愛吃的菜.....」，說著不安的絞了絞帕子。
老太太拍拍她的手：「你如今是雙身子的人，顧好你自己個兒就是了，你還一日兩三趟的陪我來說話，你的孝心我都知道的。」
龔嬤嬤暗暗瞄了三夫人一眼在一旁低聲順話：「今兒這菜奴婢也只是那麼一想，也是廚娘得力，聽說昨兒就試驗了，想來記著三夫人的囑咐，味道錯一丁點兒也不能馬虎，因此到今兒才敢上桌。」
廚房的人是新換上來的，這王氏也知道，前陣子三夫人剛懷身子，挑嘴挑的厲害，總是吃不下什麼東西，有天廚房的人不仔細三夫人還吃壞了肚子，偏廚房的人還扯皮，三老爺心疼的跟什麼似的，跑到老太太跟前念了半日的經，老太太心疼兒子，也心疼三夫人肚子里的小孫兒，一氣之下命將廚房的人都換了一茬這才罷了。
此刻聽到龔嬤嬤如此說便道：「她們也有心，回頭都賞。」
龔嬤嬤答應著就感到三夫人笑盈盈看了她一眼，讓她意外的是這眼神中沒有她以為的諷刺或警告，滿滿的竟都是和善和笑意。
龔嬤嬤心下一動，突地感覺三夫人此舉隱隱有著拉攏之意。
親自伺候著老太太歇了午覺之後龔嬤嬤才回到自己的住處用午飯，桌上果然有著一小鍋老鴨湯還有方才剩下的魚唇，龔嬤嬤挑了挑眉，由小丫頭伺候著用了午飯，之後將小丫頭打發出去，一個人靜靜地歪在自老太太房裡淘換下來的半舊藤椅上養神。
過了半盞茶的功夫，門帘一打，小丫頭進來輕聲道：「嬤嬤，二夫人院里的於嬤嬤來了，說是想跟您討幾幅鞋樣子。」
龔嬤嬤的針線功夫一頂一的好是全府皆知的事，她撩開眼皮往外掃了一眼：「讓她進來吧。」
須臾，先前在廚房院門口同她打過一個照面的於嬤嬤便挎著個小籃進屋了，小籃用青布蓋著，微微露出一角，可見裡面彩色的針線。
「打擾您午歇了」，於嬤嬤輕聲道。
龔嬤嬤坐起身，於嬤嬤忙將小籃往桌上一放，往外環顧了一眼便上前扶她微微沖著籃子仰首：「您點點。」
一層針線之下，用麻布圍起的小籃里靜放著一方小木盒，龔嬤嬤上前打開，二十兩銀子，一文不少，她便輕輕將盒子蓋上。只聽於嬤嬤又道：「過陣子二老爺要往山東去一趟，有意要帶上長興去見識見識呢。」
龔嬤嬤眉目一展，長興是她的大兒子，如今在外院當差，管著車馬調配，二老爺若是有意提拔那自然是好事，當下勾出個笑來：「替我謝謝二夫人的情兒，我記下了。」
於嬤嬤一笑：「瞧您說的，這也是長興自己長進，再說，咱們來日方長的，不說這個。」
龔嬤嬤也便不再說，眼見她神色中略微有些閃爍，便問：「可是還有事？」
於嬤嬤搓了搓手，有點不自然的答道：「方才過來的時候，走得急，和打院前過的慶婆子撞了個結實.....。」
龔嬤嬤眉心一皺，指了指挎籃：「她瞅見裡面的東西了？」
於嬤嬤擺擺手，但聲音有點沒底氣：「應該沒有，她撞到我時我拚命護著來著。」
龔嬤嬤聞言立即眼神凌厲的瞪了她一眼。
——平常的幾樣破針線有什麼可護的！？除非裡面有啥見不得人的東西.....那慶婆子就算什麼都沒看見也不免會起疑！這於嬤嬤估計也是事後回過神來覺醒自己當時的不妥，這會子來找自己拿主意了。
龔嬤嬤沉吟了一下，實際上，在她的心裡根本沒把這慶婆子當顆蔥。
這慶婆子是長房七姑娘的奶娘，為人綿軟懦弱，最是怕事。
龔嬤嬤料定她九成九是不敢把她自己都沒弄清楚的事往外說，就即便是偷偷跟她的小主子說了，那七姑娘一個五歲的小孩子懂個什麼！更遑論七姑娘自前些天病情好轉之後就傻獃獃的，比以前更加不受老太太待見了。
不過這想法在她腦袋裡轉了一圈，她旋即想到了另外一件事，於是她板著臉對於嬤嬤道：「那慶婆子又不傻，心裡定是要起疑的，你先讓人暗裡看著，有什麼動靜再報於我。」
頓了一頓，她低低嘆口氣，自言自語似的說：「再有個把月就到清明了。」