6、送暖入屠蘇·上（修）

薛蟠單獨把甘草留了下來，甘草和當歸的圓融、荊芥的沉默、黃芪的平實不太一樣，他就像是一個隨時可以忽略的人，這也才是最適合做探子的人，扔到人堆里，都不帶記起他那張臉的。

「京城的信已經來了，上次大爺說的，想找個人在那裡收集的小故事的事情，也已經有人在做了。」甘草把信遞給了薛蟠。

這是薛蟠向薛父提的一個請求，現在畢竟他年歲還小，想要插手京城的事情根本就是天方夜譚，只是要說真是兩眼一摸瞎倒也不至於，薛家的商行遍布整個慶朝，如此一來也不用薛蟠苦苦地重頭布局。要知道萬事開頭難，有了一定的基礎，在已成規模性的脈絡上發展，是省了不少時間和經歷。

薛蟠倒也不會傻傻地讓薛家的商鋪去刺探朝政的事情。說實話，什麼人幹什麼事，這些沒有在官場上摸爬打滾的小商販，真的也做不了這樣的事情。那些隔牆有耳，偷聽大官說話的事情，都是極其少見的。

還是那句話，功夫在戲外。真的情報系統的建立，從蛛絲馬跡開始，看似雞毛蒜皮，毫無章法，其實就是難在怎麼把它們串聯起來。要不怎麼說像是包拯那樣的官不容易呢，不是不畏強權，而是知道怎樣正確使用自己的權利，為民請命。

薛蟠托薛父讓各地的鋪子都留心著平時發生的小事，像是那家又買了個古玩啦，還是誰又得了個新的吃食，這些東西看著平常，其實如果真的留心了，有時候一個時代的變革就在其中隱藏著。就像是如果當年南邊那裡早點重視起鴉片的事情，那麼有的悲劇就可以避免，而這話現在不說也罷。

薛蟠展開了信，上面倒也真沒有什麼新鮮的事情，先是問好了一番，然後說京城已經完全進入了年節的氣氛里，莊子上的收成也都不錯，大家都高高興興地準備過年，有兩批從西洋來的貨物賣的最好，許是國人看慣了木雕花欄，玻璃的物件反而走俏的很，讓他們又賺了一筆。京城裡排場最大的還是賈府和二皇子的府上，各種迎來送往的車隊熱鬧的緊。他們也向王家送了年禮，就是王子騰大人現下在蜀地任職，而今年的氣候不太好，在秋季的時候發生了山石滑坡的事情，王大人可能趕不回來了，上頭也說了讓王子騰不用急忙回趕了。還有一件事就是天下皆知的宋詮宋大人丁憂了，應該會回江南。這也就是京城大概的動態了。

「這幾件事情你是怎麼想的？」薛蟠有意要把甘草培養成這方面的得力幫手，總不能以後什麼事情都由他一個人來猜測。說要找幕僚是過了一些，他也不是什麼大官，但是作為一個想干一點事情的人，身邊可信的小廝卻是最近的幫手。就像以前的和珅還有劉全呢。

甘草等薛蟠講了信上的大致內容，知曉了京城的事情后，想了一下說到，「甘草想著王家怕是很得那位的心，要不然就是一點也不入那位的眼睛。」

「還有呢？」薛蟠沒有抬頭，只是把玩著一個類似書籤的青玉簡。

甘草看了一眼薛蟠的臉色，「我們怕是要遠著王家了。」

薛蟠似笑非笑的看著甘草，這個神情在一個將滿五歲的孩子身上有種詭異的協調感。「遠著王家，而不是賈家嗎。他們那可是和皇子一個排場了。」

甘草平靜地回答，「二皇子在外面的名聲一向如此，他是個喜歡熱鬧的人，大家也樂得看看京城的熱鬧，畢竟是過年，有個熱鬧沒有什麼不好。」

這句話說得卻是二皇子不靠譜的事情京城裡的人都知道，那麼和他們一樣不靠譜的賈家，也就那樣了。

「每年這個時候蜀地的官員們都要回京述職，今年是王大人去的第一年，偏偏就遇上了大災，這時候不回來，不是那位對他太放心，就是那位已經有了充分的安排。」甘草話里的那位自然指的是皇上。

「這麼說也沒有什麼不對的，不管是升是降，在那位心裡掛了名的人，我們就要看著點兒來了。」薛蟠覺得甘草還是很有培養的價值，只是希望他能把眼光放得曠闊一些，薛蟠要做的事情，從來不是內鬥。「那麼徐嬤嬤的事情你看著辦吧。」

徐嬤嬤不是什麼大不了的人物，但是卻是和薛母一起從王家來的人，雖說是薛蟠的奶嬤嬤，但真的出力的人卻已經離開薛府的曲嬤嬤。和別的小兒不同，薛蟠自幼知事，徐嬤嬤在薛府辦的事情還不至於到了一粒老鼠屎壞了一鍋粥的地步，但是她就像是一個不大不小的刺頭，總不時冒出來一下。而這還不是關鍵，關鍵的是千里之堤毀於蟻穴，這是薛蟠不能允許的薛家有這用一個紕漏存在，徐嬤嬤雖然身在薛家，心卻不知道在哪裡。

「小的會辦好的。」甘草知道這算是一個考驗，和一定留在薛蟠身旁的當歸與荊芥不同，他以後可能會被派出去。

「等到節后再動手，」薛蟠特地囑咐，「別壞了爹娘的心情。」

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說話間就是新年了，這算是薛蟠過的第一個正常年，薛家的人無不對此很上心。年節的準備從很早就開始了，從臘八開始就一直在布置。到了臘月二十九的那天，整個金陵都在沉浸在新年的氣氛之中。而兩個薛府，包括薛蟠的叔父那一家也都是格外的喜慶。除了薛蟠的病好了之外，薛蟠的叔父家添了一個男孩，取名叫做薛蝌，等過了年就有一歲了。

「對，對，左邊再往下面一點。」黃芪舉著對聯中的一張，正在更換薛蟠的別院的舊門聯，當歸則在後面指揮著。

另一頭，薛蟠和荊芥兩人也合作著在換新的門神圖畫，這種主子動手的事情還真的不多見，但用薛蟠的話來說，這時候自己來干這樣的事情比較有氣氛，反正是關上門在家裡，有的規矩就不由一定要講了。

在現代的時候，這樣的風俗可是想干都不一定有給你發揮的地方了，有的東西要自己去做才知道是為何而過活。

而稍微高一點的計活，像是把廳中的掛牌更換的事情，就輪不到短胳膊小腿的薛蟠了。

「大爺，新上過漆的桃符拿來了。」甘草和另一位從廊下而來，手上提著剛上了漆的門神桃木雕版。

薛蟠就看到兩塊木板上分別鏤空的刻著「神荼」、「鬱壘」兩位門□□字，上面還有分別持劍而立、怒目圓瞪的兩位門神浮雕。

「這個好，百諱盡去！」薛父從正院那裡過來看看薛蟠這裡的熱鬧，就看見了栩栩如生的兩個門神桃木雕版。「不知要有桃符，還要有春聯，蟠兒就用你自己寫的那對，不要忘了再給爹那裡捎幾幅。」

薛蟠心裡歡喜他爹喜歡他的字，知道薛父這是因為自己的病痊癒了后，覺得來年定會萬事如意而有的好心情。

「爹，我已經寫好了，只要你不嫌棄孩兒的字丑就好了，等下就讓甘草送幾幅過去。」薛蟠指著面前的桃符對薛父說，「一開始我還以為桃符就是春聯呢，沒想到家裡是兩樣都要布置的。」

隨著介甫的那首詩廣為人知之後，小兒也會念叨一聲，總把新桃換舊符，桃符就是春聯的印象也是記在了薛蟠的記憶里了，最初的桃符倒也是沒有怎麼見過了。

「一般人家倒是就用紙上的春聯了，有的用的是燙金的紙，有的就是一般的紙，這是也是南城的那些個寫字先生們生意最好的時候。」薛父倒是很了解這裡的事情。

過春節一件大事，只要不是有什麼天塌下來的事情，這個節日是一定要好好過的。富貴有富貴的排場，清貧有清貧的樂子。這裡面充當門神位置，驅邪避凶的春聯是必須的。一般人家識字的有，但是寫的好的不多，到了新的一年為了圖個吉利，誰也不會省這連個錢，有幅像樣的春聯，倒是給靠賣字畫為生的讀書人賺了一小筆。

「像是講究一點的人家，也還是會掛桃板的，上面刻著神荼與鬱壘兩位善於降鬼大□□字或者畫像，為的就是像傳說里那樣，萬一有個小鬼不小心溜達到這裡，大神就能用捆綁鬼怪專用的芒葦繩將它們都抓起來。」薛父經過薛蟠這一病倒是對這樣的事情上了心，不是說有多深信不疑，而是覺得平日多行善，能積福也是好的，卻也對這些傳說長了個心眼。

薛蟠也樂得聽薛父多說說，就順了下去，「等明天是不是還有什麼好玩的事情？」

「你倒是在這時候想起來玩了。」薛父看著忙裡忙外的薛蟠臉上沾到了灰塵，笑著拿出了帕子把他鼻頭上的那點塵土擦掉了。「明天你叔父一家要來，你薛蝌弟弟自然也來，前些日子不方便，你們都還沒有見過面，這時候倒是能多親近一點，不要老是一副沒有多大表情的臉，把他嚇跑了，看還有誰同你玩。」

自己平時也不會搗鳥蛋，況且挖泥鰍也不需要一個小娃子好不好，薛蝌只有一歲，估計才開始剛剛學會走路吧。

薛父也是了解自己的孩子，要說真的玩樂，恐怕到了薛蟠那裡就是有沒有什麼古畫和擺件了，和小孩子是鬧不到一塊去的，只是薛家的人真的不多。「蟠兒，我們和賈家不一樣，人丁不算興旺，除了那些個遠的都出了金陵的旁支，也就我和你叔父是一母同胞，你和蝌兒多處處沒有什麼不好的。」

薛蟠從善如流的點點頭，這些他知道，只是他也有懷疑，為什麼爹都沒有一個小妾，聽說叔父家也是一樣，要說娘和嬸娘有多麼國色天香也是虛言，這事情在這個年代真的不多，反倒襯得他們家有點不正常。