一、吃白食

因為起得太早，大街上冷冷清清，偶爾一兩個人，也都是賣早點的小販兒，說起舊天津的飲食，有一個顯著的特點，那就是叫得響的名菜不多，而風味獨特的小吃卻是一絕，尤其是早點，達官貴人早起來一碗疙瘩菜都不覺得丟人。牛二柱那一晚涼水早隨著尿跑了，如今肚子里空空如也，被晨風裡包子、油條、炸果子的香味兒一熏，胃裡一陣翻騰，別提多難受了。大少原本打算先弄幾個小錢兒，然後在堂堂正正飽餐一頓，可自家腸胃不給空兒，誰也不能和自己的肚子較勁不是？有道是良心喪於困地，也只得耍一回無賴，吃一頓白食了。

混混們吃白食也有講究，不但要掂量自己的身份，還要看賣飯者的後台，一般城裡的大飯莊可都是黑白兩道兒，和幫里的大人物勾著，半點打不得歪主意。至於出攤兒賣早點的小販兒，基本都是些苦人，那可就一欺負一個準兒了。雖是如此，做法上也有區別，基本上分為三類，一是橫吃，就是純欺負人，往攤兒上一坐，吹鬍子瞪眼，不可一世，攤主不但小心伺候著，臨走還得孝敬幾個子兒，橫吃的可得有勢力，小販兒也是三六九等，要鎮不住就得拔棍兒丟人。第二種順吃，雖然都是欺負人，可面子上就比橫吃好看多了，混飯吃的笑臉相迎，殷勤至極，不知道的還以為攤主是他親爹，甚至還要幫攤主幹活兒，臨了自己來一份早點，吃完交代些場面話，拍屁股走人，小販兒要依也就罷了，不依同樣是掀攤子打人，臨走還得順走些東西。第三種是會吃，說白了也就是賒賬，混飯的不聲不響，在攤主面前把自己的腰拍上三拍，證明自己沒錢，然後自己盛上一碗，吃完直接走人，但是這茬兒可得記住嘍，早晚得給人送錢來，一般小販兒見著這樣的也都不攔，因為會吃的都是顧及臉面的人，你要在外面說他一句比死了還難受。

要說牛二柱在幫里混得雖不怎麼樣，可也是大幫派出身，出了事兒，幫里的兄弟也不得不給他出頭，別說是小商小販，一般的飯館兒吃完抹嘴一走，誰也不敢攔。可牛二柱到底還是有些面嫩，街里街坊的也不好意思來橫的，只好依照會吃的規矩，要了混沌油條，狼吞虎咽的混了一飽。

吃飽喝足，牛大少點了根兒煙，往路邊兒上一坐，心裡就泛開了合計。怎麼回事兒？幫里最近可不大太平，青幫雖說是數一數二的大門派，可天津不是上海，還沒到一手遮天的地步。這年頭兒混飯不易，天津城九河下梢，碼頭商鋪比比皆是，可是個混飯吃的寶地，外地幫會心存覬覦，難免會鋌而走險。前些年山東大旱，災民不願坐以待斃，成百上千的到天津謀生。要說舊天津可欺生，也難怪，飯就那麼多，你分幾口，原來的坐地戶兒可就吃不飽了，這些難民無以為生，其中有些亡命徒就糾集在一起，號稱山東幫，到處搶碼頭砸場子，一時聲威浩大，攪得本地幫派苦不堪言。牛二柱所在的堂口因為主要依靠碼頭和拉人力車賺錢，受害最深，堂把子前些時放出話來，要在今天晚上和山東幫擺開陣勢，分一個上下高低！

幫派間的紛爭可不是鬧著玩兒的，因為關係到百十號人的飯門，死上十幾號人都是常事兒。警局對此也是睜一隻眼閉一隻眼，只要不出大亂子，誰也不願管這閑事兒。也是幫會勢力太大，舊時天津衛大混混袁文定袁三爺，犯事兒進了號子，北洋政府竟不敢審判，袁三爺直到解放才吃了槍子兒。牛二柱也是幫里老人兒，前幾次械鬥都被他推脫過去，這一次卻被堂把子傳下話來，誰要不去就得掃地出門。這青幫里可沒有退幫這一說，誰要想走先得挨上三刀，刀刀都得扎個透亮兒，這叫三刀六洞，幫里對半路出走的人最是痛恨，出手極狠，三刀下去，十個得死八個，輕易沒人敢冒這個險。牛二柱萬般無奈，也打算硬著頭皮充一回好漢，反正雙方几百號人，也不一定輪上自己。注意剛打定，家裡那位能嚇死活人的祖母卻說牛大少這幾天命犯太歲，晦氣衝天，和人動刀子准倒大霉。牛二柱合計半天，家裡這位雖然處處透著詭異，到底是如假包換的親奶奶，要害自己早就害了，何必等到今天？思前想後，不免又打起了退堂鼓，可堂把子馬四爺嘴風很緊，要想溜號兒可得想個過得去的主意，不然幫里兄弟那一關就過不去。

別看牛二柱平時機靈，壞主意一個接一個，今天可是有點兒犯難，半天都沒個准主意。眼看時近中午，又到了飯點兒，大少肚子里又鬧騰起來，二柱嘆一口氣，少不得還要設法混口飯吃，不然和山東幫對峙起來，可什麼都玩兒不轉。牛大少回過神來，卻發現自己不知不覺走到了城裡最繁華的地段兒，眼前就有一個五層樓的大飯館兒，裝飾奢華，反比尋常，樓前一個黃底鑲金邊兒的大幌子「登瀛樓」！

舊社會飯店的幌子也分好幾種，最普通的就是藍布幌子，掛這種幌子的都是本分買賣人，背後沒勢力，對人也最客氣。要是紅布幌子，可就得注意了，店家肯定還養了一批打手，你要想耍混，一般都得挨一頓胖揍。更厲害一點兒的是黃布幌子，那背後不是有管家撐腰，就是有黑道兒後台，輕易招惹不起。最厲害的還是這種黃色鑲金邊的，敢掛出這種幌子的飯館兒，不是高官親屬開的買賣，就是達官貴人入了乾股，窮人見了都得靠邊兒走。要說這「登瀛樓」的買賣確實不錯，門前是車水馬龍，熱鬧非凡。牛二柱看在眼裡，心中一動，突然就有了主意。

要想躲過今天晚上的劫難，必須得找一個堂而皇之的借口，除非家裡死了人，還得是至親至今的長輩，要不就是本人出事兒，根本去不了。牛二柱也是被逼的實在沒轍，就打起了「登瀛樓」的主意，他打算在這兒也白吃一頓，同樣吃完抹嘴兒就溜。「登瀛樓」可是有根有底的大買賣家兒，肯定容不得他，雖然多少會給青幫一點兒面子，但一頓打肯定是免不了的，自己就借著這頓打，謊稱傷筋斷骨，避開這一劫。

打定主意，牛二柱大搖大擺進了酒樓，他這一進來，店裡的夥計掌柜可就注了意了。怎麼著？牛大少這是打扮特殊啊，黑衣黑褲黑鞋，裡頭套著白衫兒，光頭不戴帽子。舊社會老實人可不敢這麼穿，這都是青幫流氓的專有行頭，你要是亂穿，碰上幫里的人，人家就得問你的師承、堂口兒，也就是問你的輩分、跟誰混的，一個答不上來，就得白挨一頓打。平時「登瀛樓」里也常有幫派里的大爺來下館子，可不管是誰，頭進來都會換上便服，穿著這一套兒進來的，那多半就是找事兒來的。

登瀛樓的夥計可都不是一般人，人家可全是懂規矩的，一個跑堂的小跑著過來，笑盈盈的道：「爺，您來啦，今兒可是要可是要吃葷的吃素的？」說罷，端上一壺茶，端茶的姿勢可有點兒特殊，一手握住壺把，一手托住壺底，這就是告訴來人，人家可是有底，來葷的來素的都不怕。

這葷的素的可不是說葷菜素菜，人家是問你來幹嘛的，今天這事兒怎麼個了結。素的指的是正常吃飯打尖，吃完會賬，互不相欠。葷的可就不講理了，不是來找事兒的，就是白吃白喝的，反正得攪和你一頓。牛二柱也是老江湖，哪有不懂得，當下一笑，翻過手，用手掌接住茶壺，道：「來葷的！」

這怎麼接茶壺，也是有講究的，你要不接，要麼就是不懂，要麼就是不領情，和掌柜的有深仇大恨，今天是來拚命的。你要是伸出手背，手往上一抬，就是高抬貴手的意思，今天這事兒還有商量，關鍵看掌柜的怎麼處理。用手心去接，那可是存心來吃白食，吃完看著辦，任你處置的意思。夥計看在眼裡，心下雪亮，當下不動聲色，道聲叨擾，回身進了裡間兒。

牛二柱本是要借今天這頓打來避難的，心裡倒也坦然，一邊品著茶水，一邊等夥計上菜。只聽得伙房裡鍋碗瓢盆響了一陣，一陣異香傳來，夥計笑容滿面端上一盤菜來，那菜色澤鮮艷，香氣撲鼻，儼然一道名菜。誰知牛二柱見了這盤菜，忽然臉色大變，面如紙灰，心裡暗叫：「不好，今天可是見了鬼了！」