第十章 散家財 自此影無蹤

那年的冬天顯得格外寒冷和漫長，卧病在床的佬爺他娘經了幾次驚嚇，又偶染風寒，苦苦支撐了一段時日，終究沒能熬到這年春節，便猝然去逝了。

佬爺聞得家中出了變故，母親又溘然長逝，忍著無盡悲痛，在一個風高的深夜，乘著夜色，潛回家中。見母親已經喪葬、伍叔新亡，強掩悲憤，低聲哽咽幾欲昏厥。知道父親傷重，他跌跌撞撞來到佬爺他爹床前，腿一軟，只聽取「撲嗵」一聲，匍匐在地，長跪不起。

一連多日，佬爺呆坐他爹榻前，緘聲默語，細心侍候，待到佬爺他爹精氣有所恢復，父子倆才在百般傷痛中，有了些許交流。

「子傑，你所行之事，為世人之大個不韙，若按常理而論，是否可稱得是亂匪？」佬爺他爹滿面滄桑，一臉憂慮地垂望著我佬爺，低聲問道。

「爹，國家處危難之中，民族在塗炭之里。作為一個普通國民，為民族前途計，為國建言，為民請命，實屬本份，何來亂匪一說。」佬爺倔犟的否認道。

「如此聽你一說，那日劫囚，果然真是你等所為？」佬爺他爹試探道。

「那天來去匆匆，又身處危難之險境，幸得父親、伍叔出手相助，方才脫出困境。只是當時情況危急，故而不敢與你相認，還望父親見諒。那日事後，先生及那幫義士，對你和起重叔舍死相救的義舉，一直耿耿於懷，甚是感佩。」佬爺壓低聲音，探視一眼門外，對爹說道。佬爺見爹臉上有了欣慰之色，繼續道：「爹，謝謝您！」說著，再次跪了下去。

待得佬爺他爹漸漸問得明白，突然，從門外悠地奔入一長衫青年，佬爺他爹定神一望，知道是在漢江時隨子傑奔走的那人，不由心裡一緊。果然，那青年對佬爺他爹一聲問安后，隨即轉向我佬爺道；「子傑，先生那邊急需經費，讓你——」未待青年言畢，被我佬爺用眼神示意止住。我佬爺給他爹掖好被角，道一聲安，便引了那青年轉身出得門去。

次日，我佬爺垂著來到他爹床榻前，悲泣有聲，含淚跪別。佬爺他爹知他去意已定，強忍傷痛，從床上坐起，挺直腰板對我佬爺道：「也罷，正如你伍叔所說：好男兒志在四方！子傑，既然你選了這條路，就大膽去闖罷。現在，我已不留你，只是不要做出辱沒祖宗的事來就好。」

我佬爺默默地點點頭，揮手擦去眼中淚水，站起身來，毅然決然地走出家門。

臘月的一天，佬爺他爹帶了一個精明的家佣，蹣跚著腳步，來到鎮上的賭場。近到門前，佬爺抬頭看了看漫天飄舞的雪花，遲疑片刻，伸手過去，掀開那厚重洋布門帘，進到室內，一股熱氣便撲面而來。佬爺他爹展目一望，只見室內人頭攢動，嘈雜紛亂。佬爺他爹不動聲色，挨身過去，來到一張賭桌前，悄然坐下。

賭徒們一見是佬爺他爹，頓時一片嘩然，幾個鎮上的熟人頭貼在一起，掩口議論道：「黎家掌柜從不沾賭，怎麼今兒個太陽從西邊出了！」

「黎老爺可是稀客，下多少。」莊家見佬爺他爹近身過來，招呼一聲，隨即笑道問道。

佬爺他爹看也不看，豪氣地從懷裡掏出銀子，「啪」一聲，按在桌上。「好哩，各位請下注！」莊家一見，喜上眉梢，望了一眼圍觀的人群，揚聲叫道。大夥一見，紛紛掏出銀兩，擲向賭桌。

搖骰，揭碗，檢點。

伴著莊家高叫一聲：「大！」跟著眾人的此起彼伏的呼叫，佬爺他爹贏了。

第二局，佬爺他爹毫不遲疑，繼續押大，隨著莊家開點：大！佬爺他爹贏了。

第三局，佬爺他爹把面前贏來的銀兩向前一堆，還是押大。莊家一開：大！佬爺他爹贏了。

轉眼，整個賭場似乎被佬爺他爹的豪氣點燃了，轉眼沸騰起來。整日里，佬爺一直押大，贏多輸少。

第二天，佬爺他爹再次出現在這家賭場，整天又一直押小，輸多贏少。

一連數日，佬爺他爹每日總會準時出現在賭場。漸漸地，佬爺他爹開始用地契抵押，換取賭資。

直到年節前兩日，當佬爺他爹慢慢地從懷中掏出紫竹林地契時，人群中才發出一陣錯愕的驚呼。

「黎老爺賭瘋了。」有人低聲嘆道。

「黎掌柜真要抵了紫竹林？」莊家看著那張地契，眼中露出貪婪的神色，假惺惺地問道。

佬爺他爹只是低頭不語，莊家見狀，悄悄示意，桌邊的一個幫傭工很快會意過來，很快溜了出去。

很快，有人抬出了一筐金銀。佬爺他爹與莊家籤押完畢，又坐上賭桌。

那年的年夜飯，少了家人的陪伴，佬爺他爹和女兒馨竹過得格外凄冷。

也是那年的年夜，飛雪連天。龍潭鎮正在守歲的人們，看到龍王山頂烈焰衝天，雪與火在半空中交織，輝映。

那晚，黎家大院再無半點聲息，待鄰里友人，好奇地過去一瞧，黎家早已人去屋空。

第二天，有龍潭鎮好事的人為了一弄究竟，上山去一看，才恍然明白：足有三尺厚的火紙是為黎紫竹、伍起重及雄黃他們燒的，因為那裡樹著三個醒目的墓碑。

那年正月初一那天，漢口珍寶齋的趙掌柜意外收到一隻紫竹篾箱，當他小心翼翼打開一看，見裡面裝的儘是金銀珠寶，不由煞是驚詫。正在迷惑間，隨手一拂，那金銀間還夾著一張信箋，待拿起一看，只見上面清晰寫道：煩請轉交子傑！他一下子明白過來。

那年翌年春天，龍潭鎮紫竹林里出了一件怪事，那滿園的竹子盛開一輪燦爛的紫花，映得天地之間一片霞紫。正在人們驚異時，沒過多久，紫竹林就無聲無息地衰敗了。