第八章 痴情女 香魂逝清風

佬爺他爹初回龍潭鎮翌日，那赭家便聞訊遣來媒人張嫂，探聽子傑消息。

「喲，這黎掌柜經漢江一遭，果然不同凡響，越是顯得意氣風發了。」那媒人前腳踏入黎家大院，後腳還沒跟進，依著門檻兒，遠遠瞧見到佬爺他爹，臉上便綻開菊花朵朵，滿含笑意地高聲逗趣道。

佬爺他爹見是張嫂，知道她定是為子傑一事而來，想要避身，那張嫂已撲面而來，只得踅身迎住，傍徨讓座道：「張嫂真是稀客，快請，快請。」邊說邊示意家人，從內室喚出佬爺他娘。

待佬爺他娘來到客堂，寒暄過後，那張嫂謝茶話畢。大家尷尬地面面赧赧地呆坐一陣，各懷了心事，不知如何開得口來。那張嫂是個急性子，耐不住沉寂，斜目瞟了瞟佬爺他爹，便首先打開僵局，對佬爺他爹試探道：「這次黎掌柜漢江之行，可曾會住過子傑？」

佬爺他爹一聽，立起身來，來回在堂中踱過一陣，嗟嘆道：「說來讓人寒磣，自打過到漢江，經多處打探，一直不曾會得這個孽子。哎，這會正與他娘商議派專人前去找尋，真是造孽呀。」說到這裡，佬爺他娘早跟著嚶嚶哭泣起來，直惹得那張嫂也是一陣心酸。

無奈，張嫂只得上前，對佬爺他娘細心勸解一陣，待佬爺他娘心緒漸平，拿出一些打賞銀兩，便推辭再三的受起，悻悻回去報了赭家。

自打聽說佬爺他爹去到漢江，赭家便一直企盼，今聞得黎家掌柜並未會見子傑，那桂花的病是越發的重了。赭老大儘管不斷更換郎中，卻總也不見成效，每日間便總是急得像是熱鍋里螞蟻一般。今兒聽說有一游醫醫術高明，所醫奇病怪症，無不手到病除，坊間傳得甚是神奇。便帶了厚禮，親自登門喚來。待引入家中，讓家內道出祥情，那游醫捋了捋山羊鬍須，沉思片刻，用眼一示意，隨家內導入桂花閨房。近到床邊，看到那氣若遊絲般的桂花，呆立一旁的赭老大，心中甚是悲酸凄涼。那游醫雙眼透過厚重的鏡片一視，依榻坐下，輕聲喚出桂花一條枯枝般的胳膊，細細地切了脈，待她母親蓋好薄被，便隨赭老大走出內室。

來到廳堂，赭老大讓坐畢，一臉急切地對老郎中問道：「小女現在病情如何？」

那游醫搖了搖頭，低聲嘆道：「小姐這病，源自於心。這心病還須心來醫啊！依老夫今日診視，怕已是病入膏肓。於小姐現在的病情而言，老夫確也無力回天，黔驢技窮，如今怕是無可奈何了。」隨即，開出幾道安神補陰的藥方，交與赭家管事，提著藥箱辭了赭老大，到別家出診去了。

赭老大待起身挽留細問，見那游醫只是搖頭，只得隨他去了。「黎子傑啊黎子傑，我女兒若有三長兩短，老子和你黎家沒完！」赭老大咬牙切齒地說道。

偏這時桂花她娘這會手握淚濕的手帕，悲戚戚的轉入客堂，不見了游醫，一臉悵然地欺過身來，對赭老大迫不及待的質問道：「老爺，怎麼這老先生看過病就走了？這小女的病情，他倒底如何說來？」

「如何說來？都是你養的好閨女！天下那麼多的好男兒，只是一味痴想那個不成氣的黎家少爺，把我老赭家的臉都丟盡了！」赭老大一肚子憂悶之氣無處發泄，一見自家婆娘，便厲聲喝斥道。

桂花她娘一聽，眼中的淚珠兒，便嘩嘩的撒落下來，嘴裡不住的念叨道：「可憐我的桂花呀——」那手中的花帕愈是濕得透了。

「老爺，你看這葯……」立在一旁的管事，手裡攥著藥方，怯怯地地看著赭老大，欲言又止道。

「你只是在這兒傻呆著作什麼？還不趕緊照了方子抓藥去！」赭老大一見，調過頭來，對管事大聲吼道。那管事身子一篩，趕緊畏畏縮縮退出門去，待出得堂屋，嘴中吐出一口氣悶氣，轉身一溜煙跑了。

盛夏某日，佬爺他爹正與伍起重在河邊清理竹器，陡然見得有人自深潭捕出一條肥碩大鯉。心裡挂念病重的桂花，也是懷了一份愧疚，遂出重金購得，遣人趕緊送至赭家，一者：為表示黎家不忘舊情；二者：給桂花補養一下身子。赭家家佣哪曾見過如此碩大的的鯉魚，又是黎家親自送來，頓時歡天喜地，上前一把接過，對來人諾過一聲謝，便緊緊抱在懷中，即往內弄奔去。

不曾想，這鯉魚一入赭家，口中竟「嘟嘟」發出聲來，家佣心中自是惶惑。再行至小姐閨房處，那魚兀自奮力掙脫滑落於地。正在家傭工驚慌無措、手忙腳亂間，眼前一幕更讓他驚詫不已：那多年卧床不起的赭家小姐，不知何時現出身來，這會正端端地扶門倚立，獃獃地望著那尾鯉魚，看著看著，眼裡兩行清淚便隨之汩汩而出，嘴裡「喃喃」輕語道：「是子傑嗎，是子傑你來看我了嗎？」

那鯉尾鰭「霹霹」拍地有聲，眼中也似有淚光閃動，似是在冥冥中，作著某種回應。

「子傑，是你。一定是你回來了，你終於肯回來見我了！」桂花一見，神情愈是熱切起來。待要搶步上前擁過，腳下卻只是鬆軟，踉蹌幾步后，兩頰現出一股興奮的潮紅，身子早向前一撲。傾刻間，便一下子昏厥過去，只嚇得那家佣一時間呆若木雞、魂飛魄散。

轉眼，入得清秋。

那日深夜，一位長發飄飄的白衣女子，在皎潔的秋月下，失魂落魄地來到紫竹林邊獨自泣零良久。待哭得嫦娥掩影、清風止步，伴著一陣深深的艾怨和無盡太息，只見那清瘦的肢體悄悄轉過身來，再無挂念，閉起雙目，瞬間投落到冰冷的潭水之中，化作一縷幽魂。

隨之，天地間飄撒出絲絲靡靡細雨。