第4章 出發與狼群
茫茫的雪原之上，數支傭兵隊伍穩步的行走著。暴風雪終於全部停歇，久違的太陽也升了起來，入眼白茫茫一片。
凱恩走在小隊的最前方，和他並肩而行的就是約翰介紹的朋友，一個樣貌俊美的男子。
「嗨，我叫艾吉奧！」
凱恩還記得這個身穿黑袍的傢伙第一次見面是如何介紹自己的。那燦爛的笑容讓人感到親切，而高達九級的覺醒體質也令凱恩非常尊重。不過他的心中卻滿是疑問，這樣在傭兵界也稱得上大人物的傢伙，為什麼會選擇和自己一隊。
當被凱恩問道這個問題的時候，艾吉奧摸了摸自己下巴上的鬍鬚回答道：「約翰是我的老朋友，也是我的戰友。當年他的那條腿就是為了掩護我而丟的。所以這些年來，我有時間就來看看他，不過最近幾年太忙了，我來的很少了。」
「這次我接了一個任務，難度不大，不過需要跑的地方比較多。正好和你們的路線有些重合，所以我才打算找一個像你們這種熟悉環境的嚮導。」艾吉奧笑著說道，「我已經很久沒有在這一帶活動了，不知道變的如何了。」
「那前輩是從哪裡來的？」伊斯特趕忙問道。
「森林深處。」艾吉奧笑著回答道，凱恩三人同時沉默了，所謂的森林深處就是腐朽森林內，黑暗種族最為活躍的地方。三人作為傭兵，一生的夢想就是變強，成為獵殺黑暗種族的高級傭兵，所以當艾吉奧說出自己的來歷時，三人的心中除了尊敬再也沒有了其他。
艾吉奧生性隨和，俊美的臉上總是帶著若有若無的笑意，除去膚色略顯蒼白之外，真是一個十足的美男子。一路上鮮有遇到的女傭兵，一個個都雙眼放光，如果不是介於艾吉奧強大的實力，恐怕早已上來搭訕了。
伊斯特總是圍繞在艾吉奧的身旁，問這問那，他彷彿對任何事情都抱有強烈的好奇心。尤其是對黑暗種族的戰鬥方式、有何弱點等等尤為關心。而且他還會將所得到的信息統一存儲在左腕上的機械裝置中。
「你打聽這些做什麼？」顯然，以伊斯特無法覺醒的體質，想要與黑暗種族作戰幾乎是不可能的事情。傭兵小隊最講求配合，所以當艾吉奧臨時加入這個三人小隊的時候，大家便將自身的情況作了簡要的介紹。隊長在艾吉奧的再三推辭下，依舊由凱恩擔任。而經過了近三個多小時的徒步行走之後，這支小隊決定暫時休息片刻。
圍坐在一起的伊斯特又打開了話匣子，一刻不停的問著。
「了解了這些，我才能夠設計出針對黑暗種族的裝備。」伊斯特說到這裡雙眼再次迷成一條金線，「前輩你能夠想象，那是多麼一筆可貴的財富嗎？」
「的確，如果這有這樣的設計，肯定是留給後人的一筆巨大的知識財富。」艾吉奧笑著說道。
「不不不……」伊斯特連忙擺手，「我說的財富就是財富，金燦燦的財富，而不是什麼知識財富。」
艾吉奧一愣，一旁的凱恩大笑著說道：「伊斯特的腦袋裡面只存有兩種東西，一種就是他那些稀奇古怪的想法，另外一種便是錢。」
艾吉奧不禁哈哈大笑，伸出手用力的揉了揉伊斯特的腦袋：「不錯，這麼小就知道自己需要什麼，有志氣。」
「你不笑話我？」伊斯特認真的問道。
「為什麼要笑話你？你知道有多少人渾渾噩噩一輩子，都不知道自己想要什麼。」艾吉奧同樣認真的回答道，「所以有自己的想法和目標，該是一件多麼幸福的事。」
「嘿，我也這麼認為！」伊斯特笑著說道。
突然，一聲凄厲的嘶吼打破了四周的寧靜。艾吉奧猛然站了起來。凱恩三人也同一時間端起了各自的武器，目光看向了聲音的來源。
「見鬼，是雪狼！」凱恩臉色大變，就在前方視距的極限處，正有三名傭兵發力狂奔，而在他們的身後，卻是十幾條雪白色的矯捷身形。
雪狼，作為這片雪原之上最為兇狠的野獸，往往是眾多傭兵的夢寐。這些體型超過兩米的大傢伙竟然還是團體行動，一個雪狼群往往有二十到三十隻成年雪狼組成。帝國第三騎士團就是以這種野獸為名，可見它們的兇悍程度。
「伊斯特後退，朗文準備戰鬥。」凱恩大聲吼道，隨即雙臂發力便將火神號抬了起來。朗文則在第一時間將背包卸下，同時從裡面掏出了一顆顆手雷。此刻他雙手發力，手中的金屬長棍竟然猛然彎曲，形成了一張足有一人高的金屬長弓。兩頭探出的金屬線被朗文拉出連接在一起，而後他便一腳踢起了三顆手雷，同時弓弦聲響，三顆手雷已然飛了出去。
「噠噠噠！」
火神號已經咆哮起來，長達半米的火蛇噴射出了彈藥，彈殼在火神號超高的射速下如同雨滴一般墜落在地面之上，炙熱的溫度直接將厚重的積雪烤化。
而伊斯特後退出去十幾米遠，同時將背包打開，取出了一副類似人體骨骼一般的金屬架。隨即他啟動了開關，這副金屬骨骼竟然貼服在了伊斯特的身體之上，而在頭兩側探出了一副電子護目鏡，開始自動鎖定飛馳中的雪狼。
伊斯特猛的端起了狙擊槍，粗狂的槍械被伊斯特平穩的端在了手中，他單膝跪地，雪白的槍管看不出一絲一毫的顫抖。
「咚！」
如同悶雷一樣，伊斯特被強大的后坐力推的向後滑行近兩米，穩健的雙手端著狙擊槍紋絲不動，下一刻，一頭即將撲咬上傭兵的雪狼被直接掀翻在地。
「媽的，來不及了！」
凱恩大叫著，雪狼的生命力極強，即便是被火神號擊中也足足需要十幾發子彈才能搞定一頭，可是留給他的時間並不多。凱恩猛然回頭，看向艾吉奧的方向。這名九級的勇士級傭兵早已消失不見。
「快看！」
伊斯特興奮的大叫著，凱恩這才看到，不知何時艾吉奧已經出現在了那三名傭兵的身後。槍聲戛然而止，朗文愣愣的將弓弦拉滿，可是手雷卻再也沒機會飛出。
因為艾吉奧出手了，看似溫文爾雅的勇士級傭兵，卻在瞬間化作了暴怒的野獸，他的動作簡單而粗暴，往往面對雪狼的撲擊就是一拳轟出，強大的野獸在艾吉奧的拳頭面前如同紙糊的一樣。一拳就將其頭顱給轟飛！
艾吉奧就像是殺戮的機器，動作簡單到了極致，手肘、膝蓋無一不是攻擊的利器，而一旦被艾吉奧打中，竟然沒有一頭雪狼能夠再次站起來。
戰鬥瞬間結束，殘存的雪狼丟下了幾頭同伴的屍體便哀嚎著退去，在強大的實力面前，野獸是最懂得規避危險的。
艾吉奧笑著走了回來，他將雙拳上的狼血隨手抹在了黑袍之上。被救的三名傭兵全都帶著傷，千恩萬謝之後便相互扶持著離開，不得不退出了這次任務。
「前輩，你真厲害。」伊斯特扛著巨大的狙擊槍由衷的讚歎到。
「你也很厲害，讓我看看你這身裝備。」艾吉奧好奇的圍著伊斯特轉了兩圈，「如果我猜的沒錯的話，你這個小傢伙能夠使用這種重狙擊，靠的就是這副外設骨骼吧。」
「嘿嘿，沒錯。這一副外設骨骼可是我花了大價錢才拿到手，不過它原先的主人個頭比較大，所以我還花了大力氣改造了一番。」伊斯特笑著關閉了外設骨骼，「不過有個大問題，就是續航力不夠，沒辦法，核心的能量驅動壞掉了，我只能勉強修復了一下，最長操作時間不能超過半小時，否則就會因為動力不足而無法啟動。」
凱恩將火神號放下，看著不遠處的雪狼屍體皺眉說道：「按道理說，我們在這個位置是不可能遇到成群結隊的雪狼。」
朗文也點頭說道：「是啊，難道前面出了什麼問題？」
「有什麼事情能夠逼的雪狼群開始向著人類聚集地的方向覓食？」艾吉奧問道。
「這還真說不清，我們休息一下準備啟程吧。希望天黑前可以趕到前進基地。」凱恩說著便開始收拾行裝。
艾吉奧將背包背起，隨口問道：「在這樣惡劣的環境下，你們沒考慮過使用動力載具嗎？」
凱恩無奈的回答道：「您有所不知，由於這裡的天氣惡劣，暴風鎮的補給都是按季度來供應的。如果趕上大雪封路的日子，甚至要等上小半年。所以多餘的能源我們都會用來維持暴風鎮的運轉，即便是雪狼騎士團例行出動的時候，也很少動用機車。」
艾吉奧點點頭，隨即四人再次啟程，這一次四人都不約而同的加快了速度。凱恩的心頭總隱隱有種不安，但是具體是什麼他也無法說清楚。總之快些到達前進基地總沒有錯，只有在人類的地頭上，他才會感到安全。
一路上，四人再次遭遇到了襲擊，只不過這一次是單獨出動的白熊。凱恩的臉色越來越難看，這麼多的野獸開始暴走，顯然太不正常了。還好艾吉奧主動承擔了尖刀兵的任務，他走在隊伍的最前面，但凡遇到的危險都會被他輕易化解。
就這樣，這支四人的小隊，來到了腐朽森林外的前進基地之前。
「**靜了！」艾吉奧臉色陰沉的說道……