3第二章 重生

江彬不再理會正德皇帝的胡言亂語，兩人就這麼遛馬胡謅著。

子時歸來，城門已開。站在城門口冷著臉迎接聖駕的，是掛著參贊機務頭銜的喬尚書與南京鎮守太監楊俟。

喬尚書已過而立之年，二品官服一絲不苟，襯得人古板而精神。而鎮守太監楊俟因著成年閹割的緣故，並無自幼進宮太監那種令人不適的嗓音，身形高挑，腰桿也挺得筆直。兩人就這麼一個冷著臉，一個虎著臉，站在一處倒挺登對。

雖然喬尚書在行跪拜之禮，但正德皇帝卻覺著，喬尚書胸前綉著的錦雞彷彿在仰著脖子斜睨著他。喬尚書行完禮后，不卑不亢地瞧著貪玩的正德皇帝，在一番夾雜著質問的慰問后終於道：「皇上旅途勞頓，臣等願遣人護送皇上回京。」

鎮守太監楊俟也是剛正不阿的性子，對這位總惹是生非的皇帝並無多少好感，站一旁冷眼旁觀。

正德皇帝愁眉苦臉，但也知拗不過喬宇這心思耿直的陪都官，只好答應，條件是江彬同乘給他解悶。然君臣有別，皇帝的鸞輅自然不是可以隨意乘坐的，商議下來找了個折中的法子，即正德皇帝屈尊與江彬同乘一輛官車。江彬上車的時候，回頭看了一眼，正對上喬宇的視線。

那眼裡全沒對靠著正德皇帝寵信而一夜間爬上高位的武官的鄙夷，反而透著股若有若無的憂慮。江彬自幼家境貧寒，看慣了貪圖享樂的地方官對百姓的欺壓，卻不想，在南京這一養老之地，竟還有這般官員，心中不免生出些感激來。

馬車搖晃著駛出去半里余，一陣風撩.動帘子，正德皇帝百無聊賴地伸手掐死那直照著眼的日光，卻在無意一瞥間身子一僵。視線始終落在正德皇帝身上的江彬注意到這一變化，也順著他視線望去去，就見了幾步開外的屋檐下，向後退去的半張側臉。

那輪廓是清雅淡薄的，只那紅袍，在視線被遮蔽后留下濃墨重彩的一筆。正德皇帝怔怔地望著早已望不見的身影，直到眼前驀然一暗。

正德皇帝扭過頭，就見了將車簾固定好的江彬一臉真誠道：「皇上保重龍體，莫著了風寒。」

正德皇帝磨了磨牙：「左都督費心了。」

御駕入京時，已是酉時。

剛進皇城，官車就被圍了個水泄不通。無奈的正德皇帝再三向徹夜未眠、苦大仇深的梁儲、蔣冕等內閣大學士保證明日定會按時早朝，這才得以被「放虎歸山」。

回到皇城西苑的豹房時，江彬瞅著若有所思地跟著自己而險些撞上柱子的正德皇帝，不禁回憶起市井間的聽聞——正德皇帝孩提時粹質冰玉，仁和寬厚，頗有帝王風範。然繼位后，為以劉瑾為首的八名宦官也即是「八虎」所惑，終日沉迷於聲色犬馬，登基未逾兩年便搬出紫禁城，住進了皇城西北自建的「豹房」。「豹房」本是歷朝權貴豢養猛獸以供消遣之地，然正德皇帝的「豹房」除卻豢養珍獸外，還建有校場、佛寺、妓院……劉瑾被以謀逆罪名凌遲處死後，正德皇帝不聽群臣勸諫，依舊居於「豹房」尋歡作樂。

說來江彬初次見正德皇帝，也是於這「豹房」。

當時，江彬還只是蔚州衛指揮僉事，直至劉六、劉七起義爆發，京城軍無法控制局面調了邊軍入內，江彬方以大同游擊身份統領邊兵前來鎮壓，殺亂軍立下戰功。后江彬路過京都時賄賂錦衣衛指揮使錢寧得正德皇帝召見。

那一日，街道兩旁的冰雪尚未融化，江彬抬頭看看陰霾的天，呼出一團白氣。錢寧一手搭在綉春刀刀鞘上，回頭看了江彬一眼，江彬只好快步跟上。這「豹房」果真如民間所傳般猶如迷宮，分明是一眼便望到的飛檐，迂迴了許久方到跟前。江彬望著錢寧的背影心中生出些疑惑，錢寧既是靠著巴結宦官劉瑾被薦到正德皇帝跟前，那劉瑾伏誅后，他怎能不受牽連且依舊受寵？

正想著，錢寧止了步，江彬立刻也跟著停下。正巧此時一隊著裘衣的女樂從兩人跟前經過，笑語盈盈、酥軟嬌媚。江彬不免視線被牽引了去，錢寧卻一臉不屑地咕嚕了一句，江彬只隱約聽了「擺設」二字，旁的也不敢多問。

等到了一處戒備森嚴的門前，錢寧先入了滲著暖意透著驕奢的屋室，須臾后出來對江彬使了個眼色。江彬看了眼將飛魚服穿得飛揚跋扈的錢寧，也理了一下半舊的官服，隨他趨步入內。

方上完早朝的正德皇帝，著綉龍翟紋及十二章紋的黃色綾羅、頭戴翼善冠，正倚著一隻趴跪在氈墊上的獵豹鼓搗幾隻紙糊筒。

江彬行了跪拜之禮，他卻連眼皮都沒抬一下。明獸紋的銅爐火燒得正旺，江彬跪了會兒額頭便沁出一層薄汗，視線停留在正德皇帝衣上綉著的那條張口伸舌怒髮衝冠的五爪龍上。過了約莫一炷香功夫，江彬終於在錢寧看笑話的表情中，斗膽發問道：「皇上可是在制火器？」

錢寧一愣，不料江彬會無視禮數，出言冒犯，剛要吼一聲「大膽」，正德皇帝就抬頭看了眼膽大包天的江彬道：「依你瞧著，這用於水戰如何？」

江彬從內侍手中恭恭敬敬地接過正德皇帝方才鼓搗的龍形紙糊筒，細細觀察一番道：「無甚用處……」

「大膽！」一旁的錢寧按刀瞠目，一副要將膽敢逆鱗的江彬斬於刀下的氣勢：「皇上穎悟絕倫，豈是你一介……」

正德皇帝擺了擺手，示意江彬繼續，江彬看了眼面色不霽的錢寧，畢恭畢敬道：「這火藥筒雖能調射向，然引爆之時飛行不逾一里，只可用於兩船相近之時。然兩船相近，易為火反噬，貽誤戰機。」

正德皇帝順著豹子的毛，聽戲般耷拉著眼皮：「那如何方能用之？」

江彬看了眼另外幾隻散落的紙糊筒，略一沉吟道：「於這龍首、龍尾左右各綁兩隻火藥筒，將四條引信與火龍腹內引信相連。這般，戰時於離水面三、四尺處先點上龍身上四隻火藥筒，助其飛行二、三里，待四隻火藥筒燃盡，引爆龍腹，自龍□出的火箭便可直指敵船。」

錢寧聽后愣了愣，看正德皇帝唇畔綻開一絲饒有興緻的笑意，立刻露出引薦此人的悔意。

「起來吧！」正德皇帝直起身道。

江彬起身時背後已濕了一片。

正德皇帝依舊靠在豹子身上，對挖空心思準備著奉承他的錢寧道：「去，張羅張羅，教蔚州衛看看你那『開左右弓』的絕技。」

錢寧聽了這話面上便有些掛不住了，他好歹是正德皇帝跟前的紅人，怎還耍雜似地給這不知名的小官演雜耍？但礙於正德皇帝的命令，仍是依言去了。

屋裡只剩了二人，收起利爪的豹子抖了抖毛，正德皇帝望著江彬道：「脫了官服我瞧瞧。」

江彬一怔，呆望著正德皇帝沒有動作。正德皇帝也不催他，就這麼悠閑地把玩著手中的紙糊筒。江彬想起將他撫養長大的至今未娶的叔父，佇立良久，終是緩緩褪下了綉著虎紋的六品武官服。正德看了他一眼，示意他繼續。江彬只好又磨磨蹭蹭地褪下了中衣。

正德皇帝這才漫不經心地走到江彬跟前，打量片刻后道：「天寒地凍的，只著這些？」目光最終停留在江彬上身那些個長短不一的疤痕上。

「年歲幾何？」

「稟皇上，臣方弱冠。」

正德皇帝微微頷首：「方才看你那眉清目秀的模樣，還道那誰誑我……」

誰？錢寧？

江彬心中疑惑，卻不敢問。

正德皇帝繞著他走了一圈，看夠了，便用下巴指了指地上的衣物道：「穿上吧！」

江彬如蒙大赦，撿起衣服一件件穿上。撫平官服上的皺著時，又聽目光始終鎖在他身上的正德皇帝道：「你散盡家財只為見我一面，如今見到了，以為如何？」

江彬一愣，側過臉來，看著這位被耽於享樂的昏君。那雙彷彿能窺探人心的炯炯有神的眼，讓江彬一陣毛骨悚然，忙垂下眼道：「臣嘗聞楚莊王三年不鳴，鳴將驚人。」

正德皇帝瞪了江彬片刻，忽地莞爾道：「以死相諫，抑或是自作聰明？」

江彬不答，只盯著自己的皮靴。

正德皇帝並未再為難他，踱了兩步道：「武舉試策論，你如何答治國之道？」

「富國強兵。」江彬如實道。

「如何富國，如何強兵？」

「富國當先辨義利，強兵當先完武備。」

「那你可知，為何你只得了個指揮僉事？」

江彬偷瞥了一眼正德皇帝的臉色，不見端倪，方審時度勢道：「因臣答出了策論。」

正德皇帝愣了下，隨即拍著江彬肩膀哈哈大笑。

武舉三年一試，不比文舉，無殿試，也無一、二、三甲之分。武舉先試馬戰、步戰及射箭，后試策論。參與武舉的，大多是武將世家出身，祖上未獲武職世蔭承襲的殊榮，唯有親自來博取官職。這些人中，能識字的少之又少，更別說策論了。本朝文官勢力遠遠凌駕於武官之上，自是期望武官不通文墨、缺乏己見，淪為工具、擺設。故而答出了策論的江彬為武舉的考官——文官所不容也是情理之中。

正德皇帝似對江彬的誠實很是滿意，笑夠了，便命人將豹子牽出去，示意江彬隨他到室外。

此時的錢寧已經命人將校場布置好，對著垛子拉弓瞄準，見了正德皇帝，立刻面上堆笑道：「皇上看臣何時……？」

正德皇帝擺了擺手，命侍從取了三尺桑弓遞給江彬：「你來。」

江彬看了眼一臉不悅的錢寧，硬著頭皮接過弓箭。

滿了弓，稍一瞄準，「嗖」的一聲，那看似隨意的一箭便正中靶心。

包括錢寧在內的在場侍從，全都倒吸一口冷氣，正德皇帝卻似乎並不意外，接過遞來的手爐道：「換手試試！」。

江彬依言換了左手，動作嫻熟的一個灑射，又中了。

一旁的錢寧終是知道了正德皇帝的用意，冷哼一聲道：「丘八……」

「丘」「八」合起來便是個「兵」字，是自詡讀書人的文臣對兵痞的奚落，錢寧算不得文臣，只是看不慣江彬為取悅正德皇帝而換的算不得正統的姿勢。

正德皇帝只當沒聽見，走到江彬身後糾正他微微前傾的姿勢。披著的狐裘，蹭到江彬的後頸，江彬脖子一縮，握著弓的手心生出汗來。待穩住心神再次瞄準靶子，正德皇帝扶在他背上的手卻一路下滑：「朕賜你國姓，收你為義子如何？」

「嗖——」的一聲，箭射偏了。

之後朝中傳言，江彬狡詐機警、善於獻媚，賄賂錢寧換來面聖得了正德皇帝的歡心，被提升為左都督，統領鎮軍，恃寵擅權。外人跟前，正德皇帝總以「左都督」喚江彬，私下則以「我」自稱，全然不顧君臣之別。然而正德皇帝雖命江彬留於豹房侍候，卻不曾有名副其實的「寵幸」。

此時，正寫家書的江彬又想到這般殊恩背後可有隱情，擱了筆便對窗外發獃。直到后脖子貼上冰冷的手掌，一哆嗦，起身給正德皇帝行了個跪拜禮。

正德皇帝扶起他，取了他家書看過。

「聽聞你父母早逝……」抖了抖那薄薄一張紙，「你可曾怨過？」

江彬的雙親在霍亂中死去，自幼便由大他十歲的叔父江梓卿撫養。江梓卿無妻無子，對江彬視如己出，畢生所學都傳於他。江彬不願辜負江梓卿的一番教導，希望有朝一日能出人頭地。然而因家境貧寒，即使得了個蔚州衛，也因那捉肘見襟的俸祿難以維持與上級的平和，因而受盡奚落。

正德皇帝見江彬不語，踱了兩步推開門。此時外邊已起了風，好些初放的奼紫嫣紅被吹得七零八落。

「你看，那花瓣，有些落於廊廡，有些則陷於泥沼……」

江彬順著正德皇帝的視線望去，那些陷在荷塘淤泥里的花瓣還在抖著單薄的身子掙扎。

「常言人如落花，命隨偶然。我也曾以為，重生當皇帝是上天對我的眷顧。」一陣風吹得綾羅翻飛，五爪龍飛揚跋扈，彷彿要脫了桎梏直衝雲霄。

「直到這些年我才明白……」正德皇帝的目光越過圍牆落在北方的紫微垣上，「坑爹呢這！」

作者有話要說：