1前情

元興十六年四月，燕京高恩侯夏府。

戌時四刻，眾人剛剛入睡，一個十四五歲，穿著桃紅色繡花比甲的丫鬟一手掌著一盞罩燈，一手撫著耳邊的鬢髮，腳步輕快中帶著些許慌亂，走過游廊，一次三叩連連拍著上房婆子值夜的耳房。

「什麼事那麼忙，後頭有人趕著似的！」有點年紀的人，總是前半夜入睡快，後半夜不安穩，值夜的老媽媽看著上房熄了燈，正得空打盹呢，就被外頭人攪擾了起來，只得披衣開門，見是阮姨娘身邊的綉梅，壓下煩躁的情緒，重新換了一個緩和的口氣道：「什麼事瞧你急的？」

事雖大事，在上房綉梅也未敢高聲，壓著聲音道：「祝媽媽，姨娘肚子一陣一陣的疼，快有一個時辰了，想來是到日子了，勞煩媽媽上去請大爺大奶奶的示下。」

阮氏自去年十一月納入府內，半年來居於東廂，恭儉謙和，年前日日按規矩來上房伺候大奶奶，年後大奶奶免了阮氏的禮，阮氏推辭了兩回，依下了，數月來避與東廂養胎，沒有一次越矩，想來是真的發動了。祝媽媽讓綉梅進耳房來等著，自己匆匆穿好了衣服，前去上房稟告。

大奶奶喬氏才剛歇下，並未睡得深沉，外間大丫鬟碧月和祝媽媽一交頭就醒了，也不坐起，闔著眼睛躺著問事。碧月連忙進來，未及卷床帳就回了阮姨娘的事。

幽黑的床帳內，喬氏睜開的眼睛閃過一絲凶光，手緊拽了一下身上的石榴紅富貴團花錦被，隨即放開，溫和的道：「快去給大爺報喜。東廂那邊東西可是預備妥當了？鋪陳開來吧。讓周顯家的去接穩婆和醫女，先別驚動了老爺太太。」

喬氏身上也有四個月身孕了，自有孕后，大爺夏文衍就和喬氏分房，睡在了前院書房。祝媽媽得了吩咐，先回耳房與等候著的綉梅交代了兩聲，綉梅回了東廂，先安排能安排的，祝媽媽再去前院報與大爺身邊的小廝，最後拿著腰牌出院子找大奶奶的陪房周顯家的。

姨娘生子，主母不需要守著。不過喬氏也是不能睡了，索性坐起來由著碧月伺候著穿衣，不過一會兒，夏文衍從前面下來，先入正房來看喬氏。夏文衍三十齣頭，身材高大略微清瘦，面龐俊朗，眉眼溫厚，氣質儒雅，嘴角揚起一絲淺笑，坐在喬氏床邊道：「記得你生譯哥兒的時候，前頭一陣一陣的，整整一天一夜，那邊剛開始，想必不會那麼快，你先安歇著，一應事務有婆子丫鬟調理。」

喬氏依言靠在褥堆上，輕笑道：「我不過去，只是東廂那樣的動靜，我也睡不著。大爺不必在我這裡應景了，快去阮氏那裡看看吧，過會子，產室鋪排出來，穩婆和醫女接了來，也沒你站著的地方了，阮氏頭胎，難免有些懼怕，大爺該過去寬慰幾句才是。」

夏文衍點頭，贊了喬氏兩句大度賢良，給喬氏掖了掖被角，起身快步離開了喬氏的視線。喬氏含笑看著夏文衍的眼神，在夏文衍轉身的時候，瞬間轉為冰冷。

碧月捧了一盞成窯浮紋小蓋盅過來，正要遞給喬氏，被喬氏一抬手掃到了地下。哐當一聲，蓋盅摔得粉碎，茶漬溢了一地。

阮氏斷斷續續的陣痛了一個夜晚，羊水都還未破。夏文衍守著阮氏過了子時，得了穩婆的準話說還得好些時候，在阮氏的一再要求下，後半夜回了書房歇下。高恩侯府的生活一切如常，喬氏早起過來東廂看了一眼阮氏，當著夏文衍，交代了裡外伺候的人幾句面子話，就與夏文衍一道出來，去嘉熙院給老爺太太請安。

高恩侯府夏家二十五年前，只是江西撫州一個窮舉人之家。已逝的老太爺夏外與其妻吳氏育下二子二女，長子夏皋，長女夏婉，次子夏拯，幼女夏嫣。元和十七年，太宗皇帝下旨圈了江西江東兩地採選，為幾個皇孫慎選正妃側妃，入選之家皆為正六品以下小官小吏，地方鄉紳，或是一般小康的尋常百姓之家，擇其祖上三代無惡行者，祖上三代無惡疾者，家中父母俱全者，家中子嗣繁茂者，其本人模樣秀麗者，性情敦厚者。夏家之幼女經過層層篩選，屏中入選，為皇長子之次子，趙祁澤之正妃。元和十九年，太宗正式立儲，立皇長子為太子，其次子晉爵恭靖郡王，同年與夏氏完婚。夏家當即被授予了正三品的衛指揮使虛銜。次年夏氏一舉得男，為皇室添丁。

元和二十四年，太宗崩，仁宗即位，趙祁澤晉為恭王，夏氏為恭王妃。次年一月，仁宗嫡長子，徽文太子薨，仁宗冊立嫡次子為太子，夏氏夫貴妻榮，成為太子妃，夏家按制授予伯爵，即高恩伯。

昌慶三年仁宗病逝，太子即位。在不到四年的時間裡，大梁皇朝逝去了兩個帝王，一個儲君。北境的強鄰遼國在大梁皇權更迭之際，尊上帝號，舉國南侵，新繼位的皇帝被迫北上禦敵，出征前，應內閣一再呈請，在元興二年一月立夏氏之子為太子，以固國本，夏氏尊為皇后。夏家按制授予侯爵，即高恩侯。

第一代的高恩侯在夏氏被奉為皇后的三天後，就含笑而逝。如今的高恩侯是夏氏的長兄夏皋，年長幼妹十餘年，年過五十，身體發福，挺著一個大肚腩，五官周正硬朗，眼袋有些下垂。從容端坐著受了長子長媳的禮。夏文衍起身，嘴角壓抑不住笑意，像父親稟告了阮氏正在生產之事。

兒子內帷之事，當父親的不多表態，倒是多看了喬氏一眼，見喬氏未有不悅之色，大感欣慰，讚賞了喬氏一回。夏家仗著外戚之身，驟然顯貴，無文武之才，占著侯爵之位是多有惶恐的，怎奈的小妹發達之前，家中姊弟具以有親，故而聯姻以求強援都不能。直到了小輩們長起來，尤其是嫡長子的婚事，夏家是擇了又擇，最終請了皇后出面說情才定了喬氏。

喬氏娘家是隨太|祖立國的一等淇國公爵。當年□□敕封的魏，鄭，穎，英，成，淇，榮，七大公爵，至今遺下鎮守汴京的魏國公，在京的英國公，淇國公，加上太宗朝戍衛南疆由黔王下降而成的黔國公，元興三年加封了韓家延雲伯為信國公，大梁舉朝只有五大公爵。喬氏正是上一代淇國公的嫡幼女，上一代淇國公元興二年隨皇上征伐遼國，被有毒的流箭所傷，失去了右手，在元興四年的時候，把公爵傳給了嫡長子，老國公雖然卸了爵位和軍職隱居幕後，十幾年來，依然是皇上倚重的肱骨之臣。喬氏的兩個嫡兄，一個承接了淇國公爵，掌著天子十二衛之一的虎賁前衛，一個當著正二品湖廣都指揮使，比起夏家滿門的虛銜，喬家是實實在在的，手掌中央地方軍權的百年豪族，頂級勛貴。

喬氏這般的豪門貴女，性情果毅，承夏家宗婦之位是綽綽有餘，只略微不如意的地方，便是相貌。夏家的小妹能在數千人之中入太宗之目，自然別有風姿，夏家其餘男女亦是長的男俊女俏，尤其是自己的嫡長子，夏文衍，劍眉星目，秀美之中一股淡雅的溫潤之氣，經過二十幾年的富貴熏陶，又有了大家之氣息。與喬氏並足而立，喬氏五官太過剛硬，俗稱女生男相。男人就該有男人的樣子，自有一套男人的標準，女人就該有女人的樣子，也有一套評定女人，符合男人審美的標準。男生女相和女生男相，皆不是正統之相，極具視覺挑戰。挑戰成功，對立的兩個性別，氣質融合完好，那就是風韻別緻，不落流俗；要是中和失敗了，就落於下乘，喬氏基本歸於後者。當然，身為夏家的長子嫡孫之正妻，模樣是後退的，家世才是第一位的，能幫忙夏家撐起門庭才是第一位的。當初皇上不知為了什麼，登基一年，遲遲不立夏氏為皇后，也不立僅有的兒子為太子，以固國之根基，要不是喬家領頭斡旋，聯絡當時的內閣首輔數次和皇上痛陳利弊，皇上可能還遲遲不能決斷，如此再晚幾天，老侯爺就要飲恨而終了。僅此一件，夏家求娶喬氏，與淇國公府聯姻就是值得的。

既然喬氏的娘家如此的強硬，喬氏又是那樣的性情，難免有些女人家的醋意，且多少付與言行，兒子在內帷之中多少有些委屈，十年來喬氏霸著後院，莫敢染指，好在喬氏能生，十年中生育三子，如今又懷了一個，去年開恩讓長子身邊跟了五年的通房丫頭生下一個女孩，去年十一月，長子在外私納妾室，喬氏大鬧一場，看在阮氏身懷夏家骨血的份上，最後忍耐下來，也算賢良淑德。如今阮氏生產在即，長子長媳互相謙讓體貼，內院妻賢妾美，也算家族之幸。