第397章 歸程
由於處在大漠邊緣，夏日的嘉峪關一帶乾燥而又酷熱，士兵們躲在戍樓中都感覺到自己就要無法呼吸。
作為河西第一隘口，嘉峪關和附近長城的防禦自古就為重中之重，邊城鎖陰向來都是重兵把守，巡邊更是不敢有絲毫鬆懈。現在，好像沒有了必要，因為，長城之外的吐蕃人現在太老實了，老實的讓人感覺不可思議。
這當然要歸功於東昌候周虎臣的英雄無敵，隨著完勝建奴，這幾年打得關外蠻族屁滾尿流，至今好像還在關外馳騁。這也讓關外韃虜無不心驚膽戰，雖然沒有打到這一帶，但也足以讓這個嘉峪關成為事實上的擺設。吐蕃人和蒙古都不能相比，更不要說戰勝強大建奴的明軍，建奴完敗，臣服於建奴的吐蕃哪敢造次，嘉峪關其實就是不設防吐蕃人也不敢前來騷撓。
這裡是嘉峪關有名的長城第一墩，位於長城的西端起點，是嘉峪關長城防禦體系的重要部分。這個巨大的墩台北距關城十五里，墩台著正好矗立於討賴河邊的懸崖之上，可謂天下第一險墩。
雖然不用像以前那樣嚴加防範，但總要做做樣子。眯著眼睛，一名明軍士兵在戍樓中看向個關外，灼熱的氣浪撲面而來，讓他禁不住一陣煩惡。
可當士兵看向外面，他立刻瞪大了眼睛驚呆了。
烈日下，眼前是漫野的軍隊，這支龐大的軍隊讓這名士兵以為自己看花了眼，他搖了搖頭，掐了一下自己的臉，隨後終於確認自己沒有看錯。
「敵襲！敵襲~準備烽火~」
示警就是使用烽火，隨著墩台內士兵們手忙腳亂的點燃烽火，關外荒漠邊緣的大軍中衝出一名騎兵。
墩台內的士兵眼睜睜看著這名彪悍的騎士縱馬來到崖前，好像不是吐蕃人。倒像是明軍。這名騎兵和普通明軍的軍服有些不同，是一身褐色的軍服，但他的頭盔和盔纓卻說明這應該是一名明軍騎兵，很特殊的騎兵。
「大明東昌候，左柱國，后軍都督府左都督，督四省總兵官，龍虎大將軍，錦衣衛指揮使周大帥勝利回師！一應官員將士速速出迎！」
這名騎兵的聲音回蕩在土山之間，他彷彿不是在崖下。而是高高在上。
墩台內的士兵再一次驚呆了，周虎臣周大侯爺怎麼會出現在這裡？誰相信？
可不相信，眼前的軍隊想來也不可能是吐蕃軍隊，現在的吐蕃據說已經向朝廷示好，準備再次接受冊封，哪敢來犯邊？有周大侯爺的威懾，就是給吐蕃軍十個膽子他們也不敢來。
很久之後，墩台上放下了一個吊籃。
「請呈上關防印信！」
墩台上的士兵不敢怠慢，如果真的是周虎臣來到這裡怎麼辦？儘管感覺不可思議。但得罪了東昌候可是掉腦袋的事情，這位殺星可不是普通將領，他的跋扈可是天下揚名，小小的邊軍士兵無法承受。
周虎臣的關防印信是一個非常特殊的關防。這份關防屬於特製，是帶著龍紋的關防，因為他是皇家女婿，標準的皇親國戚。
關防不會有疑問。墩台上的士兵傻了。
周虎臣回來了，他出現在了一個不可思議的地方。
嘉峪關城樓的鼓聲響起，在得勝鼓中。嘉峪關關城的城門鄭重的打開，嘉峪關游擊田著帶領手下迎出十里之外......
「屬下嘉峪關游擊田著參見大帥！」
田著這個屬下的稱呼用的沒有錯，因為，周虎臣的關防上明確標註著；所過之地，一應將士具聽調遣。
來到了嘉峪關，周虎臣就是這裡的最高指揮官。有很多文官的督師，武將的大將軍都有過這樣的殊榮，但是，誰也不會有周虎臣這樣開天闢地的力量。嘉峪關游擊田著不是什麼恭恭敬敬，而是真心實意的尊重和畏懼。
歸心似箭，在嘉峪關短暫停留，給嘉峪關守軍扔下一千隻繳獲自沙俄軍的大口徑火銃和一部分手榴彈，周虎臣再次起程。
無數的快馬在酷暑中奔向京師方向......
周大帥回來了！
周駙馬回來了！
周都督回來了！
功高蓋世，無可超越的東昌候周虎臣回來了！
......
仍舊有四千里的行程，周虎臣的軍隊要途徑很多高山與河流，也要抵抗酷暑。
一個月的時間，周虎臣越過黃河出現在了山西境內。
山西已經平靜了很久，這個曾經戰火紛飛的盆地現在百姓安居樂業，官員和將領物已物是人非。
沿途的歡迎與相送見得太多，但山西顯然更為不同。這是周虎臣曾經的老巢，是他發跡之地，也是這支軍隊崛起的地方。周虎臣的士兵有很多就是山西人，雖然那些士兵大部分留在了西伯利亞，但周虎臣對山西的感情顯然是最真摯的。
下馬，抱拳，周虎臣向歡迎的人群致意。
「我回來了！」
「少帥安好~」
一聲問候，一聲歡呼就如山呼海嘯。
百姓的歡呼聲是最好的褒獎，周虎臣是山西人永遠的少帥，這個稱呼將陪他到永遠。前來歡迎的百姓不知道有多少，這些百姓已經把沿途的所有空間佔據，很多人幾無落腳之地，周虎臣在山西百姓的心目中地位可見一斑。
新任的山西巡撫周虎臣不認識，禮節到了就行，其它的官員有一兩個還算面熟，可惜，這些官員在周虎臣面前沒有發言權，只是熱情的行禮問候。駐守山西的軍隊將領現在同樣不認識，但這位山西總兵可不敢怠慢，級別相差太大，他上前恭謹的直接跪迎。
歡呼，見禮，周虎臣在人群前見到了前來歡迎的「渠半城」渠源鎮，那個納頭便拜的范永斗，當初想要反抗並逃跑，後來成為自己最大鐵錠供應商的申萬全，還有，王家、田家、李家等一眾晉商。
邁步向前，周虎臣指向申萬全：「申掌柜，幾年不見怎麼老成這般模樣？」
這位家財萬貫的大掌柜已經過了古稀之年，老得步履蹣跚，他的頭髮全白了：「小老兒...拜見少帥！」
申萬全和百姓們一樣，用的是舊稱，這位戰功赫赫的大帥在他們心中永遠是那個馳騁飛揚的少帥。
「不用多禮，老搭檔了！昔年，這支軍隊崛起，還不是靠了你們？」說著話，周虎臣一把就拉住了申萬全。
幾句話讓申萬全老淚縱橫，現今位高權重的周虎臣除了更加成熟，依舊是沒有高高在上的感覺，行事作風一如當年乾淨利落。何況，今日的晉商已經在周虎臣的扶持下遠遠走出了國門，他們在蒙古草原和遼地通行無阻，帶來多少財富已無法計數。
周虎臣看向其它幾人：「渠掌柜、范掌柜、田家掌柜你們可都顯老了！本帥可沒老，我還要繼續馳騁下去，你們可一定要後繼有人，以後，本帥要你們的商路走向西域，走向吐蕃，還要走向最北方的西伯利亞，走向南洋。將來，無數的商機還在等著你們，都給我好好活著！」
渠源鎮也年齡不小了，已經頭髮花白，不過，這老兒身體好，他直接跪下：「小老兒願意繼續與少帥搭檔，小老兒的子孫願永遠追隨少帥！」
不但是渠源鎮，其餘的晉商全部跪了下來。這不是獻媚，而是資格的問題，能夠和周虎臣搭上話，能夠跪在他面前本身就是一種榮耀，不是誰都有這樣的機會。至於搭檔其實也是商機，搭檔聽著更加舒服，這證明自己和周虎臣不是外人。
吐蕃和古西域之地其實已經掌握的差不多，周虎臣當然需要商賈進入，想要穩定這些地方不能僅僅靠兵鋒。互通有無，經濟和文化的入侵更重要。商人無疑是一個最佳途徑，周虎臣的意圖就是讓這些地方的首領首先穩定下來，隨著商路的暢通，百姓會明白商人的重要性，這些番邦首領也會明白互通有無的重要。而隨著更多百姓走出關外，一個融合在一起生活的百姓群體才最符合時代潮流，也更符合華夏利益。
時間會消磨掉一些東西，其中包括野心。當然，富足也會帶來野心的膨脹。對於以後的大明來說，這個問題永遠無法徹底解決，但周虎臣相信，一個不一樣的大明已經出現在了這個世界，異族想要推翻華夏漢統已經沒有可能。
.(未完待續。。)