第七十一章

雖然近來戰事不少，不過還都算不上大戰，除了劉武周令我擔憂，其他倒還好說---百濟戰事只要來護兒不損失過大即可，附國和驃國已經是佔了便宜，只是大小問題，郭子和到底實力弱小……

所以，千牛衛調查的事情，也是外松內緊，不敢懈怠。

幾番盤問下來，千牛衛已經覺得翠荷嫌疑最大，只是礙於她是沈鶯身邊的人，沒有動刑，暫時也無確證。

不過派往宮外調查的人卻著實查到了一些東西。

這翠荷，是巴陵郡人氏，入宮后，一直在順妃身邊，將近一年，才進了「海棠別院」。就在半年之前，翠荷家中，出了件事情……

於是，嫌疑的目標，鎖定在一個當初誰也未曾懷疑到的人身上。

得到我的許可后，在一個夜裡，翠荷被千牛衛秘密收押。因為「海棠別院」早已經與外界隔離，一切進行的十分隱秘。

古代的大刑雖然殘酷---好在我無須親見，但效果的確顯著，很快，翠荷就全盤托出，害死北平公主的毒藥，正是她在沈鶯更衣的時候悄悄放入粥中的，那段日子沈鶯經常會熬些粥湯送去順妃宮中，很容易掌握規律。

半年之前。

巴陵郡某縣。

一個二十齣頭的年輕人從「榮祥賭坊」里跑出來，後面幾個手持木棒的彪形大漢追趕出來，饒是年輕人腿腳利落，也有些棍棒落在他的身上。

在一處肉攤前，年輕人終於被打倒在地，被彪形大漢們圍住。

賭坊老闆一手揪住年輕人的衣口，把他從地上揪了起來：「許大，你欠老子已經五百個錢了。」

「陳老闆，你行行好，容我幾天，我這些日子手氣實在不好，我回去湊些錢，扳了本，連本帶利一起給您老還上。」

「還上？你拿什麼還？就你那破屋和要死不脫氣的老爹老娘嗎？連個老婆都沒有，要有，倒還可以抵個數。」

「我家小妹而今入了宮，伺候皇上……」

「拉倒吧！誰不知道，這幾年皇上可不是什麼庸脂俗粉都看得上，就你家妹子，進了宮也一年多了吧？也沒見你家怎麼的啊，想來進宮也不過就是個端茶送水的丫頭！少廢話，今天要是還不還錢，老子就留你一條腿。」陳老闆說完，一腳把許大踹在肉案上，對著屁股狠踢兩腳，又伸手去揪許大，突然僵住。

許大右手持著一把剔骨尖刀，刀子已經插入陳老闆前胸，只留個刀柄尚在外面。

黑夜，連月光也沒有一星半點。

監牢里，白天挨過板子的許大垂頭喪氣地窩在一角。

其他的牢房裡，都關著好幾個犯人，唯獨許大的這間，只關著他一個。

一個獄卒點頭哈腰地陪著一個身著便服卻官樣十足，三十齣頭的男子走了進來，一直走到許大的牢房前。

「你出去吧。」男子壓低了聲音說道。於是獄卒又鞠了個躬，然後小心退下。

現在，男子站在牢房外面，低聲喚道：「許大，你過來。」

許大戰戰兢兢地湊近了，借著並不亮的火光，看清來人的面貌，趕緊跪下：「大老爺。」

那男子揮揮手：「小聲些，不要叫人聽到。起來吧，我有話要問你。」

一個月後。

一個太監來到「海棠別院」，要見翠荷。

「不知道公公是哪裡的，翠荷好像並不認得。」翠荷疑惑地問。

那太監操起一口巴陵鄉音，立時拉近了和翠荷的關係：「我也是巴陵人，一直在西都，前兩個月剛調來東都，難怪你不認得。我有個親戚，剛從巴陵來，說是帶了你父兄的信來給你。」

翠荷喜出望外，她入宮以來，還未曾得到過家裡的片言隻語：「謝謝公公了，信……」

「信不在我這裡，皇宮豈是什麼人都進的來的地方？我那親戚還在宮門外候著，託人捎口信來給我，讓我去宮門口接著，我聽了，趕緊來叫你。」

「那，我先去給我家夫人說一聲。」

「也不是需要多少時間的事情，你就叫旁人轉告一聲就是了，咱們速去速回。我聽說鶯妃娘娘，對下人最是寬厚。」

翠荷回頭正看見了杏兒，於是托她若是沈鶯問起，就說如何如何，杏兒應了，翠荷連忙隨了那個太監同去。

走了一會，翠荷見所去並非宮門，而是越走越往僻靜處，不禁起疑：「公公，是不是走錯路了？」

那太監回頭望她一眼，又四顧近旁，沒有什麼人，說道：「你哥哥的信，就在我身上。」邊說，邊小心翼翼地從懷中掏出一封信，遞給翠荷。

翠荷雖然是普通人家出身，卻也還識的一些字，駢三駟六的看不懂，可信上的大白話，倒也讀了個大概。

信上如蛇飛雞舞的幾行字，正是許大的親筆：妹妹，你要聽他們的話，要不哥哥就沒命了。

臨近入冬的一日，那太監又將翠荷帶到一個僻靜處：「你不想你哥哥活了嗎？為什麼還不動手？」

「夫人待我們，就像姐妹，我實在下不了手。」翠荷帶著哭腔哀求。

「姐妹？難道為了一個假姐妹，連真哥哥都不要了嗎？告訴你，你哥哥可是殺人的死罪，要不是我家主人和縣太爺的交情，現在早就去見閻王爺了！十天之內，如果再不動手，就等著給你哥哥收屍吧！到那時，可不要說你們許家絕了后！」

「求求你們，我……我對夫人，實在是下不去手。」

「既然對你的主子下不了手，也罷，你過來，我告訴你別的法子。」

翠荷把耳朵湊近，那太監小聲說了幾句，翠荷大驚失色：「這，這，順妃娘娘以前也是我的主子啊！」

「這也不行，那也不行，你是真不想要你哥哥活了？」太監低聲卻兇狠地恐嚇，「鶯妃待你如姐妹，難不成順妃也待你如姐妹？你怕是沒有那麼好的命吧！告訴你，事情到了這一步，你做也得做，不做也得做！」

「事情都查清楚了？」我問千牛衛的頭頭。

「回皇上，翠荷並不知道那宦官是何來歷，受何人指使，但臣已經查明，翠荷家鄉的縣令，正是那人的哥哥，許大仍然在牢里，臣已經派人暗中監視。再者，自北平公主的事情后，各宮之中，就是那人身旁，少了個近侍宦官，而那人宮裡放出的風聲，說是偷了宮裡東西跑了，皇上，此事未免蹊蹺。」

「茲事體大，你不要聲張，立刻派裴元慶帶上幾個人，快馬趕往巴陵，將蕭縣令和許大帶來，不得有差池。翠荷之事，也絕不得外泄，『海棠別院』與外界，一定要繼續隔絕，院中人等，一定保護周全，一應供應，仍然照四人之例，不可使人覺察到少了一個人。」