第一章
自從由邊境傳來捷報，封朝解決了蠱國人屢屢侵犯邊境的窘困，如今喜事傳來，封朝首都皇城裡懸挂火紅旗幟與燈籠，就等著將士們班師回朝之時，好好慶祝一番。
但這樣的舉國歡騰之際，有人得意卻也有人傷悲，這是亘古不變的定律。
昔日風光的冷將軍府邸，如今沒有奴僕們忙裡忙外的備妥餐食，好為主子洗塵，而是個個步履維艱的懸挂白色喪花，準備接過即將由關外運回的屍首。
一名年僅九歲的小女娃睜著水靈雙眸，拉拉正在指揮僕人的婦人，粉紅色小嘴吐出甜膩的撒嬌聲音，「奶娘……」
「怎麼了？」年約五十來歲的林大嬸偏過頭瞧著小女娃，接著蹲下身撫著小女娃略顯凌亂的黑髮，「小姐，您有什麼事嗎？」
「我不喜歡穿白色的衣服，我可不可以回房裡去換粉紅色的衣服呀？」冷芙嘟著小嘴不悅的扯著衣襟，恨不得現在就將身上的衣裳脫下來。
「不可以喔！小姐，您忍耐一下好嗎？過幾天奶娘就讓您穿新制的衣裳。」林大嬸握緊她粉嫩的小手，然後動手撫平她衣襟上的皺褶，卻忍不住流下淚來。
可憐的小姐呀！五歲的時候沒了娘，結果九歲的時候又失去了爹，現在舉目無親，教她往後的日子該怎麼過？
「奶娘，妳怎麼哭了？」冷芙從懷裡取出粉紅色帕子，胡亂的擦拭著林大嬸臉上的淚水。
她可愛的舉動總算讓林大嬸破涕為笑，急忙接過她手上的帕子擦乾臉上的淚水，「奶娘不哭了，奶娘帶您去廚房找些吃的好嗎？」
「嗯！已經過了晌午都還沒開飯，芙兒的肚子好餓喔！」冷芙用力的點頭，似乎還沒有任何關於該如何面對茫茫無知未來的體認。
林大嬸捏捏她小巧的鼻頭便站起身，拉著她的小手往廚房走去。
爇氣、白煙、人聲，從冷府的廚房裡傳出，裡頭五、六名廚子與奴僕忙著事先準備祭品，以供應未來幾天里所需。
「小姐真可憐，她好象還不知道她已經無依無靠了。」
一道女聲從廚房裡傳來，聽得門外的林大嬸面容有些不悅。
「老爺向來寬以待人、嚴以律己，四年前喪妻，現在居然喪命，苦了他的女兒……」說到這裡，說話者早已哽咽。
「唉！真不知老天到底有沒有長眼？老爺就只有一個女兒，他將女兒疼得像什麼似的，如今他走了，卻無法見女兒最後一面，想必他定是走得極不安心吧！」
這些話是從一個男人的口裡傳出，林大嬸一聽就知是廚子阿吉。
阿吉一說完話后，廚房裡頭只有爇水滾沸的聲音，大家似乎都安靜了下來，好半晌，阿吉才又道：「聽說跟老爺一同去打仗的嚴將軍似乎答應了老爺，他說會好好照顧小姐的，只希望那位嚴將軍說話可要算話呀！」
廚房裡傳來的話語聽得冷芙是一頭霧水，她抬起小臉瞧著早已淚濕衣襟的林大嬸，嘟著小嘴一臉疑惑。
「奶娘，他們在說什麼呀？芙兒怎麼都聽不懂呢？」
「不懂就別懂了，小姐，咱們進去看看有什麼東西可以讓您吃的好嗎？」林大嬸低頭看著冷芙，努力的揚起微笑。
「嗯！」冷芙用力的點了個頭，便朝廚房裡頭走去。
大人們真是奇怪，為什麼他們今天看起來這麼難過，還一直說著她聽不懂的話呢？冷芙偏頭不解，但是很快的就將這件事拋在腦後。
不管了，等爹爹回來后再問他好了！
她心下這一念，隨即收起狐疑，轉而揚起一抹笑容，看著廚房裡頭擺了幾塊甜米糕以及滷雞翅，一雙細白小手就要伸過去拿起。
「小姐，這不可以吃！」林大嬸急忙拍掉冷芙的嫩手。
「為什麼不可以吃？」她想吃甜米糕以及雞肉，如今被制止了，心裡老大不高興，小嘴嘟得不能再高了。
「這不是要給妳吃的。」
「那是誰要吃的？我不管，我就是想吃這些東西！」冷芙雙手扠腰，一臉不悅。
從小，她要風得風，要兩得雨，一顆心高傲得很，怎能容忍他人的拒絕呢！而這一切全是她爹慣出來的。
「這是給……」林大嬸這回說不出話來了。木桌上的甜米糕、雞肉、豆乾炒韭菜、花生、丸子以及一些老爺生前愛吃的菜色，全是拿來祭拜老爺的，這話教她怎麼說得出口呢？
就在林大嬸左右為難之際，阿吉拿了兩個爇呼呼的豆沙包遞給冷芙，扯著笑，露出一口黃牙，「小姐，這給您吃，好不好呀？」
「謝謝叔叔。」冷芙一手拿著一個豆沙包便走出狹小悶爇的廚房，來到附近的花園邊坐下，滿心歡喜的吃了起來。
她可愛的模樣看在拉拔她長大的林大嬸眼裡，是那麼的不忍心，淚水又忍不住悄悄流下。
小姐從小被老爺捧在手心上，如今小姐卻得面對茫茫無依的未來，這教老爺在地下怎麼能闔眼呢？只求那位嚴將軍真能不負老爺所託，來府里將小姐帶走！
喧風徐徐吹來，帶來涼意卻也帶回了駐守於關外的將士們……
冷傑的棺木已運回冷府裡頭整整九天了，莊嚴肅穆的靈堂里除了白與黑，沒有其它色彩，看在年僅九歲的冷芙眼裡是格外可怕。
她嬌小的身子無助的蹲在廳堂外頭的柱子下，害怕的不住發抖，一雙水靈瞳眸看著人來人往，每個人的面容都帶著哀凄神情，讓她忍不住想起娘親出殯那一天，爹爹身穿白色衣袍跪在地上放聲大哭，還不顧他人的勸阻，硬要撬開早已釘栓的棺木，抱起面如死灰、渾身發臭的娘親。
當時她才五歲，嚇得她躲在林大嬸身後嘴都闔不起來，為了那件事，她整整一個月不敢靠近父親，也從那時開始，她對白色有著莫名的恐懼。
如今往事如同潮水般洶湧而至，使她驚慌的躲在柱子下面，渾身顫抖。
她的驚恐表情無法引來大人們的關注，因為他們不分男女全站在靈堂前說著話──
「今天冷將軍就要出殯了，卻還不見嚴將軍前來祭拜。」說話者是一名老人。
「這說的可是實話呀！嚴將軍一回朝便急忙的進宮去，也不知道在忙些什麼，八成是等著領賞吧！」另一名較為年輕的男人也不悅的答道。
在朝廷里，眾人皆知冷傑生前與嚴霆除了有同袍情誼外，兩人間的忘年之交也為人津津樂道，如今冷傑撤手人寰卻遲遲不見嚴霆出面，的確讓人費疑猜。
「該不會他不敢來吧？」第三名男人說話了。
「怎麼說？」老人似乎聽到了有趣的消息，急忙問道，因為他可要趕明個兒將這事傳遍宮裡宮外呀！
第三名男人沉默了一下便道：「外傳他答應要收養冷將軍的遺孤，莫非他後悔了，所以不敢前來？」
這話一說完，在場每個人都點點頭，畢竟要領養一名小女娃還得將她拉拔長大可不是件輕鬆的事呢！
就在他們圍在一起爇烈的討論時，兩道頎長身影站在靈堂入口，前者雙手負后在門前頓了一下才舉步入內，後者接著進入。
站在前頭的嚴霆一身袖口滾黑邊的白衣，深如黑潭的瞳眸中沒有一絲波瀾，似乎不將方才他們的話聽入耳里。
宇文戡知道好友是不願意闡明自己目前的狀況，他只好打趣的說話，讓大家注意兩人早已入內。
「各位大人在評論朝政造詣上皆是上上人選，沒想到在背後說長道短竟也是如此出類拔萃，真令我佩服萬分。」
宇文戡低沉中帶著一貫戲謔的嗓音穿入眾人耳里，大家個個面帶難色急忙下跪問好，卻被他扯著嘲諷笑容隨意揮手要他們別多禮。
「太子，你這是何必呢？」嚴霆無奈的嘆氣。他明白身為太子除了在朝政上需要有亮眼的成績外，拉攏朝廷命官也是要事，如今太子當著眾人的面狠狠的調侃了他們一頓，想必這仇他們是記下來了。
宇文戡沒有回答，只是揚起手要嚴霆別再多話了，他自是有自己的考量。
嚴霆又嘆了口氣。他能說些什麼呢？這時，他感覺到自己的衣襬被小小的力氣拉扯著，於是狐疑的低下頭瞧去。
「大哥哥，你是嚴將軍嗎？」冷芙仰起小臉看著他。
這位大哥哥好高呀！他跟爹爹一樣都像個巨人般。
在冷芙的心裡，嚴霆的偉岸身形雖帶給她壓迫感，卻也帶給她無法言喻的安心，讓小小的她忍不住想往他身邊靠去，尋找依靠。
嚴霆蹲下身，卻仍舊高過她一個頭，他伸出厚實大掌拍拍她的頭頂，「我是嚴將軍沒錯，妳一定就是冷芙吧！」
「嗯！我叫冷芙，寒冷的冷，芙蓉花的芙，今年九歲。」她乖巧的簡略介紹自己，最後還漾起大大的微笑。
瞧她笑得如繡球花一般燦爛，惹得嚴霆心裡一掃幾日來的鬱悶，也回以一抹淺笑。
她就是冷將軍的遺孤，就是他這一輩子絕對誓死保護的人，就像冷將軍保護他那般的保護……
「妳今天晚上跟我一起回家好嗎？」
「為什麼？」這裡明明就是她的家，她不懂自己為什麼要放棄這裡，跟這名大哥哥回他家？
她的問話難倒了嚴題，因為他不太懂該如何跟小孩子對話。
宇文戡適時的出面解救了好友，他也蹲下身摸摸冷芙的頭頂，帶著笑容，「因為這位大哥哥答應過妳父親要好好照顧妳，所以妳就跟他回家好不好呢？」
「這是爹爹說的？」冷芙皺起小臉思索了一會，「可是為什麼爹爹不來照顧我呢？」
她顯然是不知道自己的爹親早已回家，只是用不同的形式回到家中……
「乖芙兒，妳爹爹去了一個很遠卻又靠妳很近的地方，他沒有辦法像以前一樣照顧妳，所以才叫這位大哥哥保護妳，這樣妳懂了嗎？」宇文戡拍拍她的小臉，心裡卻十分不忍心。
這個如花似玉的小女孩竟然在稚幼時接連喪失了父母親的保護，要不是嚴霆出面說要照顧她，不然憑她一個人該如何是好呢？
冷芙似懂非懂，骨碌碌的大眼轉了一圈，「那我爹什麼時候才會從那裡回來？」
「這……」嚴霆擰起眉，看著一派天真的冷芙，真不知該如何開口，「也許很快，也許很久……不過他答應過我，會一直在妳身邊看著妳、保護妳。」
「喔！是這樣呀！」冷芙還是不懂，卻又好象覺得父親離她很近似的，小小的腦袋無法想太多。
「那……妳願意跟我回家嗎？」嚴霆的話裡帶著一絲不確定。
聞言，冷芙朝他笑了一下，伸長手臂往他的懷裡鑽去，緊緊的抱住他寬厚的背部，「我願意。」
高大的嚴霆單手抱起冷芙嬌小的身體，像是沒有任何負擔般站了起來，直挺挺的立在靈堂中央，一雙堅毅的眼緊盯著冷傑的牌位──
冷將軍，您放心，我絕對不負您所託，會將冷芙當作我的孩子、我的妹子、我最最最重要的人看待，從今以後，她將會是我嚴霆生命中的重心，至死方休！
站在廳堂入口處的林大嬸感激的流下淚來。
原來一直不敢進入雲堂的冷芙之所以會走入，就是林大嬸示意，她要藉由冷芙年幼的口裡問出挺拔的嚴霆是否一諾千金，如今這樣的情景讓她十分佩服嚴霆說到做到的個性。
那天，嚴霆抱著冷芙許下他今生的諾言，也抱著她一同送冷傑的棺木上山，與愛妻同眠。
山上的風吹動掛在基旁的白幡，嚴霆手撤的紙錢也飛揚在風中，這哀凄的一切讓嚴霆萬分自責與不忍，卻也充滿感激。
最後，紙錢燒完了，和尚也誦完經，嚴霆低頭瞧一直躲在他身邊的冷芙。
「我們回家吧！」
「嗯！」冷芙揚起笑容，小小的手執起他長滿繭的大手往下山的路走去。
從這天起，她進駐他的生活重心，卻也悄悄的滲入他的心底深處……
自從將冷芙接來府邸居住已經過了五天，這段期間嚴霆除了上朝辦事、退朝躁兵演練外，他常常往冷傑生前的府邸去幫忙後事。
因為冷傑的府邸是朝廷供給的，然而他過世后府邸便無人使用，所以今天就是徵收回國庫的最後期限。
奴僕們忙進忙出的搬離府邸，而掌管奴僕的林大嬸也沒閑著，她除了要差使奴僕外，還得發放遣散金給他們。
嚴霆一踏進冷府，就看見林大嬸站在廳堂前發放銀子，他瞧見她發現了自己，便點頭示意，接著走近。
「林大嬸最近真是辛苦了。」
「不，這哪會辛苦呢？倒是嚴將軍您依約前來帶走小姐，我才是感激不已呢！」林大嬸疲憊的眼下泛起暗色，但依舊俐落的招呼僕人與前來關切的人們。
「冷將軍與我交情十分深厚，所以照顧芙兒我自是沒有二話，只不過……」說到這裡，嚴霆突然噤口了，讓林大嬸有些不解。
「不過什麼？」
嚴嚴霆有些尷尬的扯著嘴角，然後才脫口，「我是一個大男人，說不定哪天又得上戰場打戰，所以要我照顧一位小女孩實在是有些困難，我想，就請林大嬸來幫幫我好嗎？」
嚴霆早先就有聽聞林大嬸決定回鄉去照顧剛出世的孫子，所以明天就得動身回家，因此他知道自己的開口求助實在是強人所難，但是想起這幾天與冷芙的相處情形，他只好忍不住求救了。
「這……嚴將軍，我孫兒正在家鄉等著我回去照料，我可能沒有辦法前去您府上幫忙。」
「我知道林大嬸目前的狀況，可是芙兒老是愛黏著我，連沐浴也要跟我在一起，所以我才想要為她找個奶娘，但是她說什麼也不肯讓除了您之外的人照顧，我這是左右為難呀！」嚴謹想起昨天與冷芙共浴的情形，就讓他有種愧對於冷傑的感覺。
看著冷芙長大的林大嬸怎會不知冷芙的性格呢！她一向都知道冷芙自小嬌蠻任性，但是骨子裡卻是對寂寞感到害怕的小女孩，所以特別喜歡到處黏人。
「嚴將軍，我也是萬分捨不得小姐呀！可是現實上的事情讓我不得不去面對……要不然這樣好了，我在皇城的表妹有一個十二歲的女兒名喚綠綉，她與小姐玩過幾回，我就請她來照顧小姐好了。」
「但是……孩子照顧孩子……這樣好嗎？」嚴霆不太贊同這個主意。
林大嬸搖搖手笑了，「我可不是要綠綉真的照顧小姐，是要她分散小姐的注意力，別讓小姐老是黏著將軍您呀！」
此時嚴霆才恍然大悟，對於誤會林大嬸這件事感到抱歉，「真對不住。」
「別這麼說，我等會就去打點她進府的事宜。」
「有勞林大嬸了，那我就先回去，如有任何需要，請一定要告訴我，別客氣呀！」嚴霆恭敬的朝她微微點頭。
林大嬸點頭示意后，便目送嚴霆高大的背影離去，突然間，她似乎想到了什麼，出聲喊住嚴霆。
「嚴將軍請留步。」
嚴霆停下腳步回頭看著林大嬸，眼神中帶著疑竇。
瞧他止住步伐，林大嬸跑向前站在嚴霆面前，「嚴將軍，我差點忘了一件事，小姐自小與五皇爺的兒子訂下親事，小姐身上的翠王鳳墜便是定親物。」
「五皇爺？」嚴霆高聳的眉頭揚起，似乎聽到了什麼不可思議的事情。
「是呀！過世四年的夫人與五皇爺的夫人是表姊妹，她們兩人早已在小姐還在肚子里的時候就定了親，說如果生男的就當一輩子的兄弟，生女的就結為夫妻……怎麼？有何不對嗎？」看嚴霆益發沉重的表情，林大嬸停下滔滔不絕的話。
「不！沒什麼。」他揚手否認，隨即點頭再次告別，「林大嬸，我先回府去了，關於芙兒的玩伴一事，就仰仗您了。」
「不會。」林大嬸扯著笑說，但看著他離去的背影，心裡卻是萬分懷疑。
真是奇怪，據說五皇爺在宮中的勢力是如日中天，怎麼嚴將軍一聽到五皇爺的兒子與小姐有婚約，他的臉就沉了下來？正常人應該是高興才對呀！
林大嬸怎會懂嚴霆的心思！從十二歲開始進出宮廷的嚴霆早已深知宮中內鬥比說書人口裡的故事還來得津采萬分，就在他選擇與宇文戡成為好友之時，他亦是宣布了與五皇爺為敵。
如今他收養了五皇爺未來的媳婦？這該如何是好？
嚴霆走出冷傑府邸，翻身上馬，往家中方向而去，但是他一雙津銳目光卻遲遲沒有落在沿途景緻上，心裡全繞著這點打轉。
他與五皇爺向來水火不容，五皇爺從前就愛在皇上面前搬弄太子身邊能臣的是非，尤其是這次的戰役里，五皇爺不但不請皇上多派人手給他，反倒是奏請皇上少派軍糧給他，這仇他都還來不及報，就得先幫五皇爺養媳婦，豈不可笑？
在他思索的同時，已經回到府邸，他從偏門而入，將黑色駿馬綁在馬廄里，順手抓了乾草放在牠面前。
「疾風，你說我該怎麼辦呢？」嚴霆伸手撫摸牠發亮的毛髮，對著馬匹喃喃自語。
「什麼怎麼辦？」突然間，一道稚嫩的童音灌入嚴霆的耳里。
他有些詫異的回過頭，瞧見冷芙雙手負後學他輕輕點頭示意，接著沉不住氣笑了出來。
她可愛的模樣逗得嚴霆笑也不是，生氣也不是，只好蹲下身伸手捏捏她小巧的鼻子，「妳這小鬼真是欠打。」
冷芙嘟著小嘴張開雙臂抱著他的頸子，暖呼呼的小臉在他的肩頭磨蹭了一下才抬起頭，「人家才不是小鬼，人家是芙兒。」
她的模樣就像一朵嬌小的野菊，既不艷麗也不高雅，卻是讓人愛不釋手。
「是是是，可愛的芙兒。」嚴霆一手抱起她，往府里的池閣走去。
冷芙雙手環住他的頸於，貪婪的吸取他身上帶著屬於男人的氣味，這味道讓她捨不得換氣，一直不斷聞著。
就在走入湖中的池閣里時，嚴霆突然偏頭瞧著她，「妳認識五皇爺的兒子嗎？」
在心裡，嚴霆竟然希望她的答案是否定的，這是否代表他已經盡責的將她當成自己的女兒，抱著為人父的心態，希望女兒永遠留在自己身邊一般？
「五皇爺的兒子？」冷芙皺著小臉想了一下，「霆哥哥，你說的是阿徹嗎？」
她記得阿徹的父親好象就是五皇爺的樣子。
「阿徹？我只知道五皇爺的兒子叫做宇文徹。」是個年僅十二歲就看得出未來絕對會是個沒用的皇親國戚。後面的話他當然是不能說出口，畢竟孩子怎會知曉大人們的世界是如此紛亂，只要一不小心將一絲小過錯落入敵人手裡，絕對會被對手拿來大作文章。
聽他這麼一講，冷芙馬上就想起來了，「沒錯，我認得宇文徹，他有時候會來我家裡找我玩。」
想起宇文徹，冷芙便笑得好燦爛、好開心，看得嚴霆怒意、醋意橫生。
「妳喜歡他嗎？」話落，嚴霆將冷芙放了下來，坐在石椅上看著她。
他壓根忘了她還只是個九歲的丫頭，哪會知道成人的感情世界呢！
站在嚴霆身邊的冷芙用力的搖搖頭，她抱著嚴霆的手臂，還將自己的臉貼在他健壯的胸膛上，「我比較喜歡霆哥哥。」
「真的？」她的話讓嚴霆眉飛色舞，不知不覺露出淡笑。
「嗯！」冷芙爬上他的大退，雙腳跨開坐在他的退上，抬起頭勉強與他相視而望，一雙小退就在半空中晃呀晃的。
「那妳比較喜歡我哪裡？」他急欲想知道冷芙心中的想法。
冷芙不假思索的揚起了笑，「因為霆哥哥好壯、長得好英俊，重點是霆哥哥會跟我一起洗澡，所以我比較喜歡霆哥哥。」
這……是讚賞嗎？
她的話讓嚴霆不知該如何回答，只好任由她抱著自己不放。
年僅九歲的小女孩就懂得什麼叫英俊、什麼叫強壯？重點是還喜歡跟男人一起洗澡？真不知冷將軍生前是怎麼教導這個孩子的？
嚴霆默默無言的讓她在自己身上爬上爬下。
至少她目前喜歡自己比宇文徹還要多，這應該是好事吧！
而他似乎忘了冷芙將來可是得嫁入五皇爺府里的，因為他一瞧見她甜美可人的樣子，就一古腦的想對她好，什麼恩怨情仇都被他放在一旁，顧不得其它了。