深意的火焰

蘭丸和作兵衛的殊死搏鬥依然持續著。

「——天亮之前一定要取得信長的首級，以便天亮后掛在三條大橋上，讓那些京童們瞧瞧！」

取得信長的首級，是確認明日天下誰屬的最佳方法。因此，光秀才會特別命令明智左馬介秀滿、三宅孫十郎、安田作兵衛、四天王但馬守等人，一定要衝到內殿來，割下信長的首級。

為此，當作兵衛看到信長的身影消失在門裡時，心中更是又氣又急。

由於蘭丸的阻撓，因此雖然明知信長就在裡面，但是一直無法接近他。

「如果你再繼續與我作對，可別怪我手下無情。」

「你這逆賊，即使今天你殺了大人，難道就能立功嗎？」

「不要說了！信長是個暴虐不仁的主君，是天下蒼生的公敵啊！」

「哦，你倒真會顛倒是非！不過這也難怪，向你這種人，根本不可能了解大人的志向。沒什麼好說的了，來吧！」

儘管作兵衛一心想要衝進門裡，但是卻為蘭丸的氣魄所壓制，一時之間動彈不得。

他的衣衫無一處完整，全身布滿了傷痕，汗水和血混雜著。

雖然身上同樣傷痕纍纍，但是蘭丸卻不允許自己現在就死。

（我必須親眼看到大人順利的結束自己的生命……）

蘭丸明白信長之所以遲遲不肯進入寢所，並不是如濃姬所想得那樣是在等待光秀的出現。

（這是身為武人的真面貌……）

對他們而言，有時候死反而比生更容易。

不論在怎樣的情況下，他們都不能被現實的逆境所擊倒；非到必要時刻，他們不能輕易結束自己的生命，否則就是懦弱的表現。

當他得知光秀謀叛的消息時——

「——既然是光秀，那麼就不可能失敗。」

信長斷然說道。既然知道光秀的計謀必定得逞，當然他就沒有想到能活著離開這裡。在那一瞬間，他就已經決定要死了。

但是，雖然明知必死，他卻必須盡到身為武將的天職，奮戰到最後一刻……想到這裡，蘭丸忍不住讚歎。

（到底不愧是大人！）

他心目中充滿了對信長的敬慕，同時暗自決定，自己也要和大人一樣，做真正的武者，為自己的信念奮戰到底……蘭丸覺得體內滋生了一股新力量。

當他把作兵衛逼回堂緣時，所憑藉的，已經不再是肉體上的力量，而是所向無敵的精神力量。

作兵衛一步步的退到了欄杆旁——

「啊！」

突然有隻槍射中了蘭丸的胸膛。這時，無處可逃的作兵衛也在情急之下跳過了欄杆。

「啊！」他們同時叫了一聲。

一方是因中槍而倒了下來，另一方則是因為越過了欄杆，以致身體如落石般的掉落在庭院里。

當作兵衛掙扎著想要站起來時，一隻腳還卡在欄杆里的蘭丸早已把槍對準了他。

「嗯！」

「嗯！」

雙方都發出一聲痛苦的低吟。突然，蘭丸奮力舉槍朝作兵衛的左腿刺了一槍；而作兵衛也拿起鋼刀砍向蘭丸的右膝；兩個人再度痛苦的呻吟著。

「嗯……嗯……無念……」

蘭丸叫了一聲之後，便靜止不動了。這時，內殿的門似乎突然亮了起來。

原來信長已經切腹，並且在寢所里放火了。一轉眼間，火舌已經吞沒了整個內殿，而信長的遺骸，也隨著火焰而化為灰燼了。如今，不論是左腿已經受傷的作兵衛或其他人，都無法取得信長的首級了。

望著猛烈的火勢，作兵衛不禁咬牙切齒，萬般不願的打消了取信長首級的念頭。

如果說光秀這次的行動失敗了，那麼這就是他失敗的地方，這個錯誤即意味著光秀終究無法取得天下。根據歷史記載，光秀僅僅掌握天下十三天……

黑夜終於過去。

濃姬早已斷氣了。

然而，她的表情卻非常平靜，似乎還有著笑容哩！在當時，這可真是一件破天荒的大事，因為士兵們在一大堆男人的屍體中，發現了一具女屍，而且看來只有二十八、九歲，上面還寫了姥櫻兩個字，表明了她是侍女們的首領……

誰也想不到，她就是信長的夫人。

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