第一章 客棧伊始

竹林人家的前院：

王魁正坐在小凳哼著小曲，最近的日子過得還算是不錯的，怎麼說呢，修路的工程進展很順利，估計再有再一個月也就結束第一期工程，而自己的生活嘛最大的娛樂自然是和依依一起xxoo……王魁當然樂此不疲了，男人嘛！

「東家，外面有個生人，說是老爺的朋友。」說話的是並文，可能使這小子很機靈，也可能使它勁王家的日子比較早的緣故，反正王魁在下人中最喜歡的就是他，所以在家的時候，有什麼事都是啊文來說。

「恩？朋友？我那來什麼朋友？呵呵，這我到要去看看。」一句『朋友』把還真王魁給搞蒙了，我有朋友了？什麼時候的事？

出了後院，穿過客廳和前院的大門，王魁看到三個人站在門口，手裡都牽著馬，站得靠前的一個有些胖，穿著稍顯華麗，一看就是個有錢的主，第一眼看過去，王魁便知道這人是誰，不過還是有些意外而已。

過年的採購，王魁到南懷縣府南懷城，那也是落戶竹林村后唯一一次出遠門，哪次的目的是買東西，看看南懷，沒想到卻意外結識楚行南不說，最後古里古怪的居然兩人結拜作了個便宜弟兄，雖然儀式上不很正規，但是口頭上卻也是實實在在的。

『他不會是真來和自己做『弟兄』的吧！』好奇歸好奇，王魁還是招呼到：「喲，大哥，一別幾個月，您還真來了，小弟是真沒想到。」

遠遠的看到王魁，楚行南一眼就認出這個人就是哪個年輕的『弟兄』！

「老弟好，今日哥哥冒昧到訪，不會閑老哥叨繞吧！呵呵！」楚行南表現得很客氣。

尷尬，完全絕對的尷尬，王魁看著這個面色透紅的『弟兄』呵呵的笑，王魁無語中，見都見到了，王魁難道說『你走，我不歡迎！』。

最後還是一旁的啊文先開了口：「楚爺，東家，還是進屋說吧？」

王魁這才反應過來，說道：「哥哥哪裡話，豈不是瞧不起我嘛，來來來，屋裡請，進去再說。」

「沒想到你這裡可是熱鬧的不得了呢！呵呵。」邊走，楚行南變打趣地說到。

「熱鬧？」王魁有些沒明白。

「呵呵，以前這裡的路實在太難走了，想不到老弟的心腸這麼好，老哥佩服著呢！」

「噢這事啊！呵呵，也花不了幾個錢！……」這種時候也只好打腫臉充胖子。

「不知道楚大哥今天來是……？」並文和楚行南的兩個下人安置馬匹，王魁把楚行南帶到客廳落坐以後便問，他當然不信這位是來探望自己的。

一邊打量王魁的家，楚行南一邊答到：「哦，看我，都忘了，其實是有些事需要趕往易城，走官道要四天才能到，走這裡可以少一天的路程，加上從上次買貨給你的府上以後，我也有些好奇，所以就順路來拜訪一下。沒想到你把路修了，更好，兩天我就能到地方了！」

原來人家是路過，隨後兩人又聊了聊，只是顯得彼此都很客氣，自然不像是什麼兄弟。

聊著聊著，好象想到什麼，王魁問到：「對了，楚大哥，你常來往於易城和南懷，這一帶走的大多什麼人啊？」

楚行南到也是個爽快人，隨口就說到：「這個啊，易城和南懷除了生意人行貨，來往的人也不多的，而官道可以行車，相反竹林這條路就不行了，路難走不說，中途除了竹林外，連個休息的地方也沒有，而竹林的模樣，不是瞧不上，確實也太少太哪個了，是吧，所以大家自然結伴走官道了，同樣要露宿，官道怎麼都好過這深山老林的。」

王魁清楚，楚老闆講的哪個就是這裡太窮太破舊了，來這裡投宿，還不如睡官家大馬路。

「不過這下好了，老弟你把這裡的路全部翻修了一下，看樣子竹林要大變了，呵呵！」說著，楚行南別有深意的看了王魁一眼！王魁現了，不過也只當沒看見。

『早算到了你不會只是覺得熱鬧的。不然也可惜了自己計劃時還想過找你合作呢！』當然心裡想，王魁卻不能說什麼，只好岔開話題。

「呵呵，老哥一路勞頓，我先給你安排地方休息吧！有什麼吃飯的時候再聊了!」

「那就有勞了!」

「哥哥還和我這個做弟弟的客氣什麼！」

……

「魁哥，那楚大哥第一次來咱們家，是不是要好好招待下，別丟了家裡的面子？」之道來認識曾經有過結拜的大哥，依依特地找到正在後院搖椅上休息的王魁請示下，不過說話的意思好像不怎麼友善。

看看依依，王魁想了想，說到：「不，把他就當個普通客人招呼下就是了，他就借宿一晚，明天就走了，我怎麼看你好象對他和不滿！」

偏著頭，依依說到：「其實也不是，我只是覺得他是個商人,所以……」

哦，原來是『士農工商』的觀念讓依依對王魁與楚行懷結拜的態度感到不怎麼滿意。

「依依，這個想法可不好，商人多好，有錢又自在，我是沒本事，有本事我也做個商人，無論做什麼事，別老有些奇怪的想法，特別是對人，無論對方是什麼人，人家不冒犯你，你就別看低人，知道嗎？」

王魁像是告戒又像是教導，依依低頭沉思了一下，抬頭時卻難得噘起了嘴說到：「什麼嘛，我就只好奇，經你這麼一說，我到好象是個惡人一樣了，不跟你說了，就你的破椅子搖啊要的，搖暈你。」

說完跑出了後院，留下一臉鬱悶的王魁嘟囔：「去，暈，教你還挨咒，我的搖椅怎麼了，你別小看，世界第一張呢，太師椅大宋才明，我先用上多好，不懂欣賞」

王魁也沒注意到，依依也會開玩笑了。各說各話，王魁以平等的眼光看楚行南他自己沒注意到，但是楚行南的感受卻不一樣，這導致他忽然有了個想法，這樣的一個不經意的想法，得到的結果確實是所有人都沒有想到的。

「老哥休息的可好。」一大早王魁就起了，自從生活穩定下來以後，王魁又習慣回到過去辰練的習慣，跑步回到客廳后，王魁看見楚行南正坐在客廳，於是打了個招呼。

楚行南笑著說到：「很好很好，還要多謝老弟的款待呢。剛才就聽丫鬟說公子好早起運動，看來不假，呵呵。」坐到楚行南對面，接過丫鬟小香的茶水，邊喝邊說到：「閑來無事就跑跑動動而已，楚老闆一會就要走了吧，要不晚飯前趕不到易城。看得出楚老闆也是個好友之人，我也是，以後你有空的時候再來，掃榻而迎，呵呵！」

就在這個時候，楚行南皺了眉頭，似乎有什麼難事。看到楚行南的情緒變化，王魁有些奇怪，不過人家不說王魁也不好問。沉默沒有持續多久，楚行南似乎還是決定說點什麼。

「本來我覺得我的想法有些出入，但這次到老弟家裡一聚，我還是想問一句，老弟或者說老弟家族是何門庭，士家？商家？官家？」楚行南到還真直接，王魁看著他，只見他問完以後就不說話了，低頭品著手裡的茶，王魁反問到：「為什麼問這個，有什麼區別嗎？」

「也是，其實是在下有個想法，我只是先了解下老弟對商人的想法，沒有別的意思，或許剛才的問法有問題，老弟也不要介意。」越說越亂，乾脆王魁也裝糊塗，他說：「我沒什麼想，老哥還是直接說你的想法更好，我聽著也明白點，你說呢？」

想了想，又看看王魁，楚行南最後還是說了：「那好吧，既然老弟這麼說，我就直說吧。」停了停，他甚至站了起來接著說：「我是個商人，說實話，對於上次咱們結拜的事，不管老弟你是什麼意思，老哥我還是打心眼裡高興的。其實，和我稱兄道弟的人自然不少，當時我還想著呢，是不是老弟有什麼是要我幫忙，結果這一等好幾個月，我才知道那是我多心了。」

「但是，要說心裡話，如果要我真的就這麼認了個兄弟，似乎也太草率了。兄弟你說是嗎？」

看王魁即沒有否認也沒有肯定，楚行南只好接著說下去。

「老弟啊，如果可以，咱們還是要多親近親近的，也不枉費了這番緣分！」

聽到『如果可以』王魁總算知道楚行南為什麼要問王魁的身份了。也就是說，如果王魁自持其他身份瞧不起商人的話也就是不可以。看來楚行南還真得很在意自己，孤身商路多坎坷，易得千金難買情。

「老哥，我什麼身份都沒有，不瞞老哥說吧！我也不知道將來做點什麼好，不過，做個商人也是有可能的。」

「噢！是嗎！」楚行南聽王魁的話自然明白其中沒說出來的——我自己都做商人，還有什麼瞧不瞧得起。

「那，正好，其實我還真想請老地幫個忙呢！」楚行南自然沒有刨根問底的習慣。

「大哥請講！」王魁也很好奇。

「我有楚行米記老弟也知道，不過其實我不是主要做米行生意的，我做的主要是藥材，買賣雖然不大，不過也不小，以前從南懷到易城要三天多，每次出來都要在外露宿兩晚，這樣的運費對於大宗的買賣家到不是問題，不過對於我這樣不大不小的出貨人就是個不小的負擔。為了節約我也想過走竹林這條路，以前山路不能行車，馬隊又沒有歇腳的地方，想要住進村子里，似乎又沒有人能接待我的人，畢竟藥材是小批量出貨，三天兩頭我就要走一次，所以」說到這裡王魁自然明白了，他打斷了楚行南的話。

「所以你要用我家接待你的馬隊，提供食宿，所以開始的時候你又怕我是個『士』或者是『農』，瞧不起你這個『商』，對嗎？」

可能沒有想到王魁說的太直接，楚老闆有些不好意思的說：「是這麼個意思，說實話，看了又看，想了又想，老弟的家門和來歷確實又搞不清，不過蠅頭小利，說不好鬧了笑話，還得罪了自家弟兄，這決不是我想要的。」

這也能得罪人？看來過去的階級觀念還真厲害，可以讓一個也算富有的商人，自己就覺得低於王魁這樣窮地方的一個土財主，再想想楚行南的提議，王魁確實很開心的，這不正和自己當初和記得一樣嗎！而且還沒開始就有了第一單生意，自己何樂而不為呢？

不過王魁剛想說，楚行南卻先抬手打住了：「老弟可以想想，我馬上就要走，估計後天返回南懷，要是你同意，老哥就厚顏再叨擾一次，到時候你再給個信就是。」

王魁覺得確實也要和大家商量一下。

「那好，你要趕路，我就不多留你了。」

……

「並文，去，把家裡人都叫來，我有事！」楚行南走了，王魁也開始忙了。