第三十三章
翠兒返回何宅，已經下半夜了，雪瑛早急得失了常，她把宅中的人都罵了一個遍，可憐胡管家半夜還帶著人在街上亂找。當翠兒面色蒼白地走進來時，雪瑛又驚又怒：「你，你到底幹什麼去了?」翠兒依著早就想好的話回道：「太太，我心裡悶，就到城郊去逛逛，不料迷了路，所以……」雪瑛哪裡肯信，連連追問，而翠兒則咬緊牙關，就是不鬆口。雪瑛問了半天，無計可施，她想了想道：「料想何二這個老車夫也不會說，你我情同姐妹，你不說我也沒辦法。那好，我回頭就把何二這沒規矩的打發了走人。」
翠兒大驚，趕緊跪下，連聲哀告：「太太，不是我不願意說，只是，只是……」雪瑛當下讓左右人都退下去。翠兒磕頭哭道：「太太，我今兒出去，看見……看見長栓了!」雪瑛一驚：「你說什麼?長栓他還在北京?」翠兒垂淚點頭。雪瑛不禁怒上心頭：「你……你還是去找他了?」翠兒抽泣道：「太太錯怪翠兒了。我不是去找他，我知道他和喬東家回了山西，我就是想到喬家大德興門前望一望，我想在那裡跟他告個別，讓自個兒最後絕了對他的一點念想，沒想到……我卻看見了他!」
雪瑛猛地站起身，盯著她鞋上和衣上殘留的泥土，含酸帶怒道：「難不成，你們竟然做了那見不得人的醜事……」翠兒又羞又急，連連否認：「我想見他，可是沒有見到，卻見到了一件……一件大事!」說著她忍不住哆嗦起來。雪瑛疑心大起，厲聲問道：「什麼大事?」翠兒連連磕頭：「翠兒不敢說!太太要保證不跟別人說，翠兒才敢說出來!」雪瑛點頭：「好，你說吧，我不跟任何人說!」翠兒又猶豫起來，雪瑛哼了一聲：「你想逼我去問何二嗎?若是什麼醜事，恐怕誰也幫不了你……」翠兒咬咬牙哭道：「太太，今天白天您說喬東家和那個被朝廷凌遲處死的劉黑七有瓜葛，我還不信，可到了今兒晚上，我信了!因為，因為……今晚上我親眼看見喬東家為劉黑七收了屍!」
雪瑛大驚失色，連連追問，翠兒哭著說了一遍。不知怎的，話一出口她立刻後悔起來，抬眼向雪瑛看去。只聽雪瑛換了一種聲調叮囑她道：「好了，這是人命關天的大事，你口風緊點，以後對誰都不要再說。」翠兒心中一寬，點頭退下。
對致庸而言，這是他無論如何都沒有想到的事情。在那年的北京城，他的生意已經如日中天，他的聲名在整個晉商乃至全國商人中如雷貫耳，可是一夜之間．當他在大德興茶票莊被當作太平軍的內應抓走的時候，他的整個世界就傾覆了。
在刑部大牢的行刑室內，致庸被高高吊起，皮鞭一下下抽過來，身上很快鮮血淋漓。時任刑部尚書的王顯親自審訊。致庸只是一聲聲嚎叫：「大人．我不是長毛軍的內應，你們抓錯了!我冤枉啊!」王顯生氣道：「你還冤枉!你敢通過長毛軍的地盤販茶，敢從他們地盤上解大批官銀進京，你不是長毛軍的人，長毛軍會讓你通行無阻?你不是長毛軍，怎麼會和劉黑七在武昌城下喝酒，還打了賭，說長毛軍一旦到北京，你就要請他們喝酒?而你這次從菜市口偷偷為劉黑七父子收屍，更是證據確鑿!你不是長毛軍，誰是長毛軍?」致庸閉上眼睛，心中疑雲大起，一時又無從辯解，只得連聲道：「大人，冤枉，我什麼也不知道呀!」王顯怒道：「死到了臨頭，還敢狡辯，給我朝死里打!」他手一揮，一個彪形大漢用蘸水的鞭子朝致庸身上又猛抽起來。致庸慘叫不已：「冤枉!冤枉……
大德興茶票莊里亂作一團，打探來的消息接踵而至，但都是噩訊——此次是慶親王接密告，且奉皇帝聖旨下令抓的人，喬致庸通匪證據條條確鑿!長栓好不容易打通關節，進了牢房。只見致庸鮮血淋漓地躺在亂草中，已昏死過去。長栓喚了半天，他才悠悠醒轉，話都說不連貫，只斷斷續續告訴長栓速請茂才進京。長栓回到大德興，李德齡聽著各種消息，緊皺著眉頭道：「也不知道哪個缺了八輩子大德的人告了密，讓朝廷知道東家為劉黑七收屍的事兒。東家這會兒成了欽犯，鐵定活不了了!」
長栓本在抽噎，一聽這話放聲大哭。李德齡正被他哭得心煩，突見曹掌柜與馬荀風塵僕僕走進來。兩人一進門就覺著出了什麼大事。李德齡趕緊上前把情況說了一下，兩人聞言皆大驚失色。曹掌柜到底年歲大，想了想果斷道：「李大掌柜，速去茶山請孫先生進京。東家的案子成了皇上交辦的案子，我們這幾個人是沒辦法救他出來的，只有請孫先生!」眾人聞言一驚，接著心情更加沉重起來。
曹掌柜看看眾人，繼續道：「咱們幾個人也不能閑著，明天起分頭去託人，使銀子，就是一時半會兒救不了東家，也要把案子拖下來，等孫先生來了再說!」李德齡想了想道：「曹大掌柜，就是把信兒瞞著不告訴太太，也得告訴陸老東家，讓他趕快進京，他也是個能人!」曹掌柜點點頭，對還在抽噎的長栓喝道：「哭也沒用，長栓，明天你再去監獄內打點一下，讓東家在裡面少受一點罪!」長栓點頭，想了想突然抹淚道：「咱們這會兒……是不是該為他準備後事，沖一下?」馬荀怒道：「你說什麼呢!」
曹掌柜嘆一口氣道：「長栓，這，這也是個辦法，趕快交代人去辦，東西要最好的。」眾人聞言先是一怔，接著紛紛紅了眼圈。長栓跺腳哭道：「既是這樣了，就甭瞞著太太了』，二爺沒準會很快開刀問斬，他們夫妻一場，太太來得早，還能見上一面!」鐵信石頭一低，兩顆豆大的淚珠砸在地上，道：「我去送信!」
當下眾人便按照曹掌柜的吩咐，又各自儘力活動起來。張之洞前兩日剛好不在京城，李德齡去了兩三次，最後乾脆派了一個夥計，在他家附近守候。好容易到了第三日下午，張之洞的轎子回府，李德齡顧不得他剛剛到家，即刻上門求見。
那張之洞到家剛換好衣服，一聽到「大德興茶票莊」幾個字，眉頭微微一皺。李德齡進門啥也不說，徑直跪下連連給張之洞叩起頭來。張之洞嘆一口氣，伸手攙起他道：「李大掌柜，有話就說，如何一見面就這樣呀?」李德齡含淚道：「大人，我來替我們東家求您了。大人要是再不能替我們東家在皇上那兒說句話，他必死無疑!」
張之洞神色凝重：「我這兩日奉旨在外辦差，喬東家的事也是剛剛聽說。李大掌柜，我問你，這幾日你們是不是給朝廷上下官員使了很多銀子?」李德齡一時無語。張之洞看看他，口氣帶點嚴厲道：「你不說實話，我也就不好去見皇上了。」李德齡趕緊又跪下：「是是，為了救東家，我們確實上上下下使了不少銀子。」張之洞捻著鬍子，沉沉道：「總共花了多少銀子，你詳詳細細地告訴我!」李德齡愣了愣道：「十幾萬兩吧。」張之洞搖頭：「你沒說實話!」說著，他轉身看著窗外，一時不再開口。
李德齡一下傻了眼，趕緊道：「大人息怒。我說實話，為了救東家出來，我們已經花了一百二十萬兩銀子，連喬家包頭復字型大小馬大掌柜帶來接貨的銀子也花進去不少了!」張之洞哼了一聲，轉身問道：「你們還準備花多少銀子?」李德齡一驚，說不出話來。
張之洞看看他，嚴厲道：「你老實告訴我，我到了朝廷里，也好如實說給皇上聽。」李德齡不再兜圈子：「實話說，眼下小號里已沒有太多銀子，東家這兩年是掙了些銀子，可是全拿到各地去開票號了，若是再要銀子，只有變賣京城和各地的鋪子!」張之洞點點頭道：「你回去聽消息吧。」
李德齡一時沒動，囁嚅道：「大人，我從小號帶了一點……不成敬意……」張之洞面色一變，喝道：「你以為我會要你們的銀子?第一我從來不受賄；第二我就是受賄，你們也沒有銀子了；第三我再告訴你一句，就是你們有銀子，不但是我，朝廷上下這會兒也沒人敢收了。」李德齡大為震驚：「為什麼?」
張之洞稍帶悲憫道：「李大掌柜，皇上剛剛發了話，要收了你們家銀子的官員三日內務必把銀子全繳上去，不然就要視作長毛軍的姦細，一體論罪。」李德齡冷汗涔涔而下，黯然告辭。
2
翠兒瘋一樣跑進後花園，雪瑛正抱著孩子在池塘邊看魚，餵魚，興緻盎然。翠兒急奔過來喊道：「太太，太太……」雪瑛嚇了一大跳，回頭嗔道：「什麼事?」翠兒哭出聲來：「太太，太太，喬東家……喬東家進了朝廷的天牢了，外頭人人都在說，皇上要殺他的頭呢!」雪瑛一驚：「是嗎?這事我怎麼不知道?」翠兒緊緊盯著她，半晌大聲道：「這件事太太果然不知情?」
雪瑛猛地站起，皺眉道：「我知道又怎麼樣，不知道又怎麼樣?你不覺得他是罪有應得?」翠兒震駭地睜大眼睛：「太太，你……」雪瑛哼了一聲：「你想說什麼?」翠兒又急又慌：「喬東家掩埋劉黑七屍骨的事，是翠兒看見了，回頭告訴太太的，太太您可是答應了我不說出去的!」雪瑛聞言大怒：「翠兒，你給我住口!你懷疑是我把你的話傳出去的?」
翠兒趕緊搖頭，但忍不住心頭又一陣恐懼掠過。雪瑛怒道：「當日你能看見，只怕也能有別人看見，何況官府也不是吃素的，他們自己查不出嗎?」翠兒呆在那裡，半晌點點頭：「我知道不是太太，太太不會的……一定不會的!大家都說是有人告密，害了喬東家的一定是別人……」但她說著說著，內心卻越發懷疑事情就是雪瑛做的，聲音越來越低下來。雪瑛哼一聲，背過身去不再說話。翠兒一陣恍惚，當夜葬屍的情形又出現在她的眼前……半晌，翠兒「啊」的慘叫一聲，轉身跑走。
雪瑛回過身來，默默地望著她，招呼一邊的李媽過來，把孩子交到她手中，吩咐道：「她瘋了，找個人看著她，打今兒起，不准她出何宅一步!」李媽嚇了一跳，抱緊孩子，趕緊離去。
雪瑛出了半天的神，猛一抬頭，發現偌大的花園裡又只剩下她一個人了。她心中一慌，喊：「來人，給我再拿點魚食來!」半晌沒有任何人應她。雪瑛驚駭起來：「人呢?快來人啊，為什麼又只剩下了我一個人?來人……」園中依舊靜靜的，連一絲風也沒有。雪瑛跌跌撞撞地穿過花園長長的走廊，越跑越快，聲音也變得凄涼尖銳：「來人哪……快來人……你們不能把我一個人撇在這裡……」
胡管家匆匆進來的時候，一眼看見雪瑛正靠在榻上抽煙，她還不習慣，吸兩口，咳嗽起來。胡管家大吃一驚，忍不住勸道：「太太，您怎麼可以……」雪瑛掩飾道：「啊，我不是抽，這是大夫給我開的葯。」一邊說著，她一邊吩咐小丫頭將煙具收下去。
胡管家微微皺眉，道：「太太叫我來，有什麼吩咐?」雪瑛示意他把門關上，問道：「白天我聽翠兒說，朝廷要殺喬致庸的頭，是真的嗎?」胡管家咬著嘴唇點頭道：「外頭都這麼說。」雪瑛怫然不悅：「我問的是你，不是外頭的什麼傳言!」
胡管家面色頗為難看，想了想才道：「喬東家這一次的罪名是通匪，朝廷認定他是長毛在北京城裡的內應，殺頭是肯定的!」「這麼說，他這顆人頭，是保不住了?」雪瑛問，臉色一變。胡管家也猜不透她的心思，只得道：「現在外頭有幾種傳說，一種是說大德興的李大掌柜他們找了內閣學士張之洞張大人，張大人向皇上求了情．皇上恩准喬家先交銀子作罰金，交完了銀子再說殺不殺；另一種說法是皇上這回不但要喬家的銀子，還要喬致庸的人頭!」
雪瑛呆立半晌，突然縱聲狂笑：「喬致庸，你把江雪瑛害成這樣，沒想到你也有這一天!哈哈!哈哈!你把江雪瑛送進了一座墳，江雪瑛也把你送進了天牢，咱們一報還一報，這筆生意，你一點虧都沒吃，還賺了呀!哈哈!」
胡管家身子抖了起來。他的猜想現在被證實了。面前這個東家讓他覺得渾身發冷。他望望雪瑛，低聲道：「太太要是沒事兒，我就下去了。」雪瑛盯了他一眼，生氣道：「你……好吧，我知道你們誰都不願意和我在一起多呆一會兒，你們走吧，都走!」胡管家不敢再說什麼，轉身退了下去。
雪瑛一個人怔了半晌，突然將身邊的一件器物摔在地下，大喊：「來人!」外間的李媽趕緊慌慌地跑進來。雪瑛頭也不抬道：「去，告訴胡管家，讓他想辦法，我要到天牢里去見一見喬致庸!我想親眼看看他如今的下場!」說著她突然狂笑起來。李媽一動不動地看著她，心頭也一陣驚惶：「太太，那可是天牢!」雪瑛止住笑，瞪她一眼道：「天牢又怎樣，胡管家不是說他到處都有朋友嗎?多花些銀子，我一定要見見喬致庸!我一定要見他!」李媽不敢再說什麼，答應一聲，急急離去。
夜裡，雪瑛出門時，空中開始急急地落雨。雪瑛一直在車中獃獃地坐著，搖搖晃晃的馬車燈光映射在她的臉上，她似乎在出神地想著什麼，腦中又似乎一片空白。車輪碾過一片水塘，臟髒的水花頓時四濺，空氣潮膩得令人煩悶。
致庸遍體鱗傷，在亂草中沉沉地睡著。老獄卒提著燈，引著臉上蒙著半截黑紗的雪瑛和小丫頭走進來。雪瑛一眼看見致庸，不覺心神大亂。那獄卒要喚醒致庸，被雪瑛伸手制止。她要一個人看看他，就這樣看看他。
雪瑛兩手緊握住牢房的隔欄，走近了去。現在她看清他了。這就是那個她當初可以為之付出生命的人，而今她恨他，為他有這樣的下場而大感快意!可是突然間，令她自己也猝不及防的是，她竟然為這個血肉模糊的人流出淚來。她無聲地張了張嘴，一時間全身癱軟，只好用力靠在隔欄上。
致庸在草堆上全然不知，死沉沉地睡著，突然夢囈道：「蝴蝶，好大個的金蝴蝶呀，你看，你看……」接著他翻過一個身，半天再也沒有聲息。雪瑛心中又痛又恨，一種無法言說的感覺幾乎要讓她燃燒起來，半晌，她轉身快快地離去了。
就在這時，致庸突然醒過來，翻身坐起，自語道：「莫非我真要死了，平日里想念的人，今夜都一一在夢中見到了?!」那老獄卒顫巍巍地提燈走過來：「喬東家，你一個人在這裡念叨什麼呢?」「老人家，剛才我夢見有人來看我……我是做夢嗎?還是真有人來過?」老獄卒一旺，想了想，打了個哈欠道：「今夜是我當班，沒見人來。喬東家一定是想念什麼人了……好好睡吧，天快亮了。」說著他便要離去。致庸大急，含淚喊道：「老人家留步，聽在下說一句話!喬致庸這話，今晚上一定要說出來，找個沒幹系的人來聽，老人家，你就幫個忙，聽幾句再走吧!」老獄卒心中一陣憐憫，當下站住點了點頭。
致庸深吸一口氣，道：「老人家，剛才我夢見的那個人，是我日日夜夜都想見的一個人，是我一生一世想起來心就疼得流血的一個人，也是我一生中最對不起的一個人!老人家，這些天來，我一直在想，想到底是誰告密將我送進了天牢，不知怎的，我想到了她!可是……我不願意相信是她!相反，我還是天天地想念她，想見她，就算到了這會兒，她還是我死前最想見的人!」老獄卒嘆了口氣，顫顫巍巍道：「喬東家，你也不要多想了，人生際遇，生死情仇，只要大限來臨，再多的怨恨也解脫了，你還是再睡一會吧!」說著他便慢慢轉身離去，一邊走，一邊搖頭感慨：「唉，可憐見的，人死到臨頭都這樣……」
致庸完全清醒了，怔怔地望著雪瑛離去的方向，突然大聲喊道：「雪瑛!剛才是你來過了嗎?是你嗎?雪瑛，雪瑛……」他喚了好幾聲，一時間滿眼是淚，一種特別的思念簡直無法忍受……
雪瑛恍惚中聽到了致庸的喊叫，猛然站住，但一時間似乎又什麼都沒有了。她使勁地晃晃頭，讓自己清醒，趕緊又匆匆向外走出。外面雷鳴電閃，胡管家招呼她們趕緊上車。雪瑛越走越慢，最後索性獃獃地在雨中站住了。那個喊聲是真的嗎?她雖然恨他，可還想聽到那個喊聲!小丫頭一邊拉她，一邊怯怯地問：「太太，剛才那人就是喬東家?皇上真要殺他?」雪瑛猛然一驚，一個閃電打過來，正照著她的臉，那一刻她的臉色蒼白得如同死人。小丫頭大駭，手上的傘掉在地上，大聲尖叫：「胡管家，我怕!」雪瑛來不及說話，雷聲、閃電一個接著一個，天空如同要裂開一般。雪瑛再也忍不住，捂著臉，「啊」地一聲叫起來，跌跌撞撞地奔向馬車。
3
茂才接到消息后大驚失色，立刻從臨江縣日夜兼程趕往京城。一進大德興茶票莊的門，眾人便「忽」地把他圍在中間，七嘴八舌地說起各種情況，茂才急得直瞪眼，可什麼也聽不明白。曹掌柜伸手攔住眾人，將茂才引進屋中坐下，細細說了起來。
茂才呷著茶，一直不動聲色地聽著，但當聽到李德齡從張之洞處得來的消息，朝廷暗示喬家拿出一千萬兩白銀以助軍用，致庸也許可以不死時，他手裡的茶盅「砰」地落到地下摔個粉碎!
眾人見他這樣，心裡都「咯噔」一聲。李德齡讓夥計收拾打碎的茶盅，又親手給茂才捧過一杯茶來。茂才道：「現在咱們手中還有多少銀子?」李德齡道：「孫先生，自打東家進了天牢，我們上下打點，已經花了一百多萬兩，京津兩號眼下已沒什麼銀子了。馬大掌柜說，他把手裡的貨物脫了手，能湊一百萬兩，祁縣那邊……」他看了看曹掌柜，沒有說下去。曹掌柜道：「孫先生，祁縣那邊還有什麼銀子?銀子都讓東家拿去潞州織綢了……沒有辦法，就只好頂鋪子了……」茂才聽不下去，拍案怒道：「這是什麼朝廷，這和土匪綁票有什麼不同!」
大家面面相覷．眼圈都有點發紅，紙下頭去。茂才重新坐下，問：「你們的打算是什麼呢?」曹掌柜道：「我們的打算就是儘力拖住案子，等你來到。你可得給大家拿主意啊，我們就指望你了!」茂才苦笑：「曹爺，你真當我是諸葛亮再世啊，我……唉，先說怎麼救東家吧!」曹掌柜愣了半晌，斷然道：「孫先生，你就做主好了，只要能夠救東家，讓我做什麼都行。實在不行我們就頂鋪子!京津兩地，每個鋪子十五萬兩，山西境內的鋪子，江南各地的茶票莊，包頭復字型大小，每個鋪子十萬兩，內外蒙古，每個鋪子五萬兩，還有臨江縣的茶山，加在一起，要是不夠，就賣我們大家的家產!」
茂才沉吟一會兒，搖頭道：「這也不夠呀，喬家今天滿打滿算不到四十家鋪子，加上茶山，最多賣到四百萬兩，還有六百萬兩的缺口……」李德齡點頭，也著急道：「原先還想過一個辦法，就是去相與商家借銀子。不過我們就要把鋪子頂出去了，喬家沒了生意，誰還會借給我們銀子!」
茂才想了一會兒，突然問：「有件事我差點忘了，要是我們能繳上這筆銀子，東家的性命是不是可以保住?」曹掌柜道：「聽張之洞張大人的意思，好像還不是。這件案子現在成了欽案，皇上身邊那位得寵的懿貴妃傳皇上旨意給慶親王，慶親王又傳給王顯王大人，說喬致庸是長毛的內應雖然查無實據，為劉黑七父子收屍的事也沒查清楚，可他曾在武昌城下和劉黑七喝過酒，還打過賭，卻是他自個兒承認的，既然如此，皇上就是定他個通匪的死罪也冤枉不了他。這幾年朝廷內外都傳遍了，說晉商中出了一個喬致庸，北上大漠南到海，又插手官銀匯兌，銀子賺得水淌，眼下朝廷最缺的就是銀子，他既然不承認是長毛的人，就該為國出力，拿出一筆銀子來助軍，以表明他確有忠君愛國之心。」茂才問：「我聽你說了半日，還是沒聽明白，給了銀子他們能不能留下東家的一條命?」曹掌柜看了一眼李德齡道：「這話我們也問過張大人，張大人說，話也不能這麼說，就是給了銀子，皇上和他身邊的那位懿貴妃一高興，要殺東家，照樣誰也攔不住!」
茂才獃獃地坐著，半晌道：「諸位大掌柜，恕茂才說一句實話，其一，如果我們把喬家的生意和茶山全賣了，東家出來后，依他的性格，肯定覺得生不如死；其二，別說我們目前不可能湊到一千萬兩銀子，就是湊到了，只怕皇上也不一定能就此放過東家!」
眾人聞言大驚，李德齡倒吸一口冷氣：「孫先生，你是說皇上故意設局，讓我們賣了喬家，把銀子送給朝廷，再一刀把東家殺了?」長栓在一旁忍不住大叫：「這哪是皇上，這不是流氓無賴嗎?」
茂才盯了長栓一眼，接著平靜道：「本該如此，譬如明初沈萬三之於朱元璋，那沈萬三好好的一個商人，惟一的罪過就是銀子太多，以致引起太祖的嫉恨，最終的結果就是抄家流放。而東家，我反反覆復告訴他，南方四省匯兌官銀的生意一成功，就會招來朝廷的矚目與嫉妒。偏生東家又不善加自護，一旦讓人捉到把柄，哪有輕易了局的道理?」
這時，夥計來報，說是喬家大太太到了，眾人一擁而出，杏兒已攙著滿臉憔悴的曹氏走進來。原來陸家和喬家同時接到消息，陸家父女便趕忙上了路，不料禍不單行，才行了半日，陸大可突然生起急病，咯血不止，玉菡只得先行折回將陸大可送往家中救治。曹氏心急，替她趕了過來。
曹氏進了屋，也不多言，徑直走到茂才跟前，雙膝跪倒，含淚道：「孫爺智慧無雙，懇請孫爺救救致庸!」眾人皆大驚，茂才手足元措，臉上紅一陣，青一陣，趕緊扶起曹氏道：「太太言重了，茂才何德何能受太太如此大禮，茂才是喬家的師爺，儘力乃是分內之事。」曹氏站起，長途奔波勞頓，兼之憂急交加，一陣眩暈，差一點便倒了下去。眾人見狀趕緊招呼隨行的杏兒和張媽將她扶進內室休息。
一陣忙亂后，眾人的目光又齊齊向茂才看去，茂才半晌站起道：「諸位大掌柜，銀子咱們還是要湊，至於東家的人頭，只能去求胡大帥來保!」李德齡猛一抬頭：「孫先生，你說胡大帥?他真能在皇上面前保下東家?他真有這麼大的面子?」茂才點點頭：「光憑胡大帥的一張嘴，還是救不了東家，朝廷這回明擺著是要銀子，所以必須有銀子；只要我們交出我們能交的所有銀子，皇上也不會一點不給胡大人面子!」
眾人聞言連連點頭。曹掌柜和李德齡一起道：「孫先生，事到如今該怎麼做，你儘管吩咐，我們都聽你的!」茂才不再客套，當即道：「李掌柜，曹掌柜，你們明天就去遍告在京各地商人，說喬家要頂生意救東家。我們一邊大張旗鼓地頂鋪子，一邊要進行造勢，其一讓明眼人都明白，喬家的身家根本不值千萬；其二東家此次只是性情上的糊塗，並非真正通匪。這兩點造勢極為重要!胡大帥這邊，本該東家親自寫信給他，現在也顧不得那麼多了，由我代寫。鐵信石，你收拾一下，準備立馬攜信去江南，火速求見胡大帥!長栓，你安排我去牢中見東家!」
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由於上下打點，致庸這些日子沒再吃什麼苦頭。茂才來到天牢的時候，他的境遇和身體都有了一定好轉。他一見茂才，立刻撲向柵欄，大喜道：「茂才兄，你到底來了!」茂才見他受刑后的慘狀還是嚇了一跳，含淚道：「東家，你可受苦了!」
致庸強笑道：「茂才兄，我受點苦沒啥，你來了我就放心了，我知道，只要你到了，我出去的日子就不遠了!」茂才不搖頭，也不點頭，席地坐下，從食盒裡取出酒斟上：「東家，我們好久沒有一起喝酒了，來，咱們喝一杯!」致庸心情大爽：「好，咱們喝點!我這些日子可饞酒了!」
茂才講了些商量好的解救之法，包括代他執筆寫信給胡大人等，致庸也不說什麼。茂才飲了一杯，開口道：「東家，你知道今日的禍事從何而起嗎?」致庸一怔，搖頭。茂才道：「記得東家當初要開票號，茂才曾勸過東家，魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。東家今日遭遇縲紲之災，其實真的不是因為東家和劉黑七有什麼勾連，皇上和懿貴妃才要殺你，而是因為這些年來，東家你為朝廷和天下萬民辛辛苦苦做的許多好事啊!」
致庸大吃一驚：「我落到這個下場，竟是因為這些年為朝廷和天下萬民做的好事太多了?」茂才點頭道：「東家這些年，南下武夷山，北去恰克圖，讓萬里茶路上的許多茶民有了飯吃；東家去湖州販絲，去蘇杭二州販綢，讓不少絲民和綢民有了飯吃，有了衣穿。今日天下洶洶，絲茶路不通，所有的鉅賈大賈都做不成生意，東家橫空出世，一枝獨秀，已經犯了大忌。不過這也罷了，但東家不該人心不足，又要插足票號業，做銀子生意。東家插足票號業也就罷了，又不該立下誓言，要用一生的時間代天下商人實現匯通天下之夢!東家做了這麼多橫空出世之事，不但驚動了天下商人，還驚動了天下的官吏。不但驚動了天下官吏，還驚動了朝廷。只怕東家今日不坐監，明日也要坐監，今日不遭殺頭之禍，明日也要遭殺頭之禍!」
這一席話聽下來，致庸忍不住心中起了反感：「茂才兄，你扯遠了，我這些年做的事，和今日坐監以及皇上要殺我的頭應該沒有關係的!」茂才道：「東家錯了。如果東家不去江南四省，為朝廷解運回來一千多萬兩官銀，朝廷就不會受到震動，皇上就不會盯上東家，天下人也就不會異口同聲認為喬家富可敵國，以至於讓皇上身邊的懿貴妃開口就建議向東家索要如此高額的贖銀……」致庸大驚，連忙追問，茂才趕緊住口，目前他並不願意讓致庸知道太多贖銀之事，一來他幫不上忙，二來依他的性格，定然不肯，所以茂才定定神，換了一種口氣道，「東家，贖銀是多少還不得知，但你現在回頭想想，是我錯了，還是東家錯了?」
致庸想了半天，一字一句道：「茂才兄如果真要審問致庸的心，致庸今日就如實相告。茂才兄，天下興亡，匹夫有責，我喬致庸這些年的作為，不過是盡了一個匹夫、一個商人應盡的責任罷了，若是這樣就是錯了，那我就不知道什麼是對，什麼是錯，什麼是頂天立地的大丈夫，什麼是蠅營狗苟的小人了!」茂才不為所動，繼續道：「東家，東家，你知道你誤在何處嗎?」致庸搖頭。茂才盯著他道：「東家，你生錯了時代，這個時代只能讓普普通通的商人安全地活下去，可你偏偏不願，你偏要做一個不同凡響的商人，一個以天下為己任的商人，一個讓皇上、貴妃、王爺和大臣們都要起妒忌之心的商人，所謂逆時代而行，不知自保，你誤就誤在這裡啊!」
致庸搖頭笑道：「茂才兄，你我自開票號以來，爭執不斷，就在是否自保這一點上大見分歧。我可以再和你說一遍，致庸寧死，也不會委屈自己的心，認可你那些自保的大道理!」茂才久久地望著他，最後點頭道：「我知道今日說了也無用。東家，不過我再問你一句，若這次真的因此而死，你就一點兒不後悔?」
致庸長出一口氣，道：「茂才兄，若真像你說的，致庸此次牢獄之災，起因竟是致庸要做匯通天下之事，我怎麼會後悔?茂才兄，沒有匯通天下就沒有貨通天下，沒有貨通天下就沒有天下的大利，我喬致庸為這麼大一件事而死，我有何悔?也許真像你說的，這件大事不是我一個人或者我們一代人能完成的，要完成一定會有人犧牲，那麼這個最先犧牲的人，我願意是我!今兒完不成的事業，我相信後世一定還會有人去接著完成，那時就會有人重新記起我，認可我今天為天下萬民做的一切!人生一世，草木一秋，莊子說，彭祖活了八百歲，不能算是高壽，小孩子剛生下來就死了，也不能算得上夭折。呵呵，人總是要死的，關鍵在於人活著為天下萬民做了些什麼。這次喬致庸如果一定要死，我會哈哈大笑著走上刑場，我會對自己說，咱喬致庸這一生，上不愧天，下不愧地，中不愧天下人，我為自個的夢想而死，為天下人的未來而死，死得其所。茂才兄，我有何悔?」
茂才道：「東家，若是天下人都不這麼想，他們不說你死得無辜，只說你糊塗，你會作何感想?」「茂才兄，天下人會這麼說我?不，只有那些只顧自己身家性命，置天下蒼生於不顧的俗商，才會這麼說我。哼哼，其實就我看，若像他們那樣活一世，才真正是糊塗呢!」致庸說罷，哈哈大笑起來。茂才再說也無益，收拾了酒具就走。不過走了兩步，他又突然回頭：「東家，想沒想到害你的仇人到底是誰?」致庸笑聲驟落，半晌搖搖頭。茂才深深看他，拱手快步離去。
大德興票莊內，曹掌柜、李德齡、馬荀等人皆齊齊地望著從天牢返回的茂才。茂纔則在房中反覆兜著圈子，沉吟半晌后終於開口，擲地有聲道：「把喬家的生意全部頂出去換銀子!」眾人心中一顫，很快互相看了看點頭。曹掌柜道：「事到如今，什麼也甭說了，大家分頭去找買主吧!」茂才看著大家，沉聲道：「動作要快!」
眾人都離去后，長栓猶豫著看茂才問道：「老先，你一向料事如神，你覺得東家到底能不能逃過這場災?」茂才不回答。長栓大叫：「老先，你甭嚇我!」茂才嘆口氣，半晌道：「我只說給你一個人聽，我琢磨著，皇上這回就是得了銀子，也還是會殺了東家!這話我不敢告訴曹掌柜和李大掌柜，我怕我一說這話，他們的氣一泄，就什麼事都做不下去了。」長栓又哭起來，著急道：「既是如此，還不快派人去催太太，她來遲就見不到二爺了!」
五日後，玉菡終於到了，讓大家吃驚的是，病中的陸大可也一同到了京城。玉菡垂淚解釋道：「爹怎麼都放心不下，所以，所以稍稍好了一點，便跟我一起上了路……」眾人皆唏噓不已，一邊安排玉菡儘快探監，一邊將陸大可安頓下來。陸大可嘆道：「說來說去，這次致庸是讓朝廷瞄上了他的錢，所以最後能救他的也只有錢……」
那曹氏本要陪玉菡一起去探監，但上次她去過一次以後，回來大哭不已，茶飯難咽，竟也生起病來。茂才常常主動過去寬她的心。這次一見她想陪著去，趕緊勸阻，扯謊說是獄中只放一個人進去，曹氏這才作罷。
玉菡進了天牢，一見致庸，便撲了過去，抱住致庸，淚如泉湧，半天方說出話來：「致庸……他們打你了?……疼嗎?」致庸搖了搖頭，笑道：「沒什麼事。男人活一輩子，免不了要進一進監牢，就像一匹馬，身上免不了要挨幾鞭子!」
玉菡見他還在說笑話寬慰自己，忍不住更多的淚湧出來。致庸趕緊岔開話題：「孩子們都好嗎?元楚在家讀書怎麼樣?劉先生喜歡他嗎?」玉菡點點頭，哽咽道：「孩子們都好。元楚在家讀書也好，劉先生越來越喜歡他，說他將來一定能成大器。只是三姐的身子骨，一天不如一天了。」
致庸嘆口氣，半晌道：「元楚將來一定比我有出息，我一生做不成的事，他一定能做成!」玉菡望他，忍不住又哭起來道：「二爺，孫先生他們一直在外頭想辦法，無論如何，你都不要灰心!」致庸點頭：「太太，我不灰心。就是他們真殺了我，我也不會灰心。灰心的人往往是那些覺得自個把事情做錯的人，我並沒有做錯什麼，為什麼要灰心?」
玉菡努力展顏一笑：「孫先生還說，現在最好的消息就是胡大人馬上就要進京。只要胡大人在皇上和懿貴妃面前說句話，二爺應該就能出獄!」致庸點點頭，剛要說話，卻見獄卒匆匆奔過來道：「喬太太，你快走吧，今兒不巧，我們的頭提前來查號子了!」致庸揮手讓玉菡快走。玉菡突然心如刀割，大哭道：「二爺……」致庸跺腳道：「太太快走，萬一事情有個閃失，致庸就將喬家的事，匯通天下、貨通天下的事，都留給太太了!太太比我強，我做不成的事，太太可一定要接著做，替我做到!」
玉菡一邊往外走，一邊回頭痛楚道：「不，我什麼也不會替二爺做!陸玉菡現在只做一件事，就是等二爺平安出獄!二爺無論還要受多少苦，多少艱難，心裡頭都要挺住……二爺就是不願為玉菡挺住，也要為孩子們挺住，為喬家挺住，為貨通天下、匯通天下挺住……」致庸一直不願轉身，過了好一會，終於忍不住回頭望著玉菡遠去的背影，眼淚滾滾而下。