小施一計 下
昏黃的燭光將幽深潮濕的深洞照得宛若冥殿，頭頂上垂下的水滴不斷墜入洞底，「叮叮咚咚」的滴水聲在心悸之餘不舍離去。由於年代久遠，鼠輩螻蛛滋生，當年壘築整齊的洞壁如今早已滿目瘡痍。南宮尋因恐地面濕滑摔倒，一面掌燭一面用手扶著洞壁緩行。啞伯伯見他可憐模樣，便伸手將他手中的蠟燭奪過來，好讓他跟上自己，卻不料南宮尋瑟索驚叫了一聲。啞伯伯先是一笑，手語道：如此謹慎，還不唬出病來。見他表情依舊苦楚，只好折身回來，只見他左手的食指處被什麼東西咬去了一塊皮，血流不止。連忙關切問道：被什麼咬了？可否無礙？
南宮尋歪身靠在洞底，面色蒼白不堪。那個出血的手指已用袖口撕下的碎布纏好，但殷紅的血還是不斷從手指上滴下來。血腥味從一處向周圍擴散，引誘著洞穴深處的未知生靈，喚起了貪婪的嘶叫聲。
南宮尋虛弱地吁著氣，豆大的汗水從前額和臉上淌下。望著焦急的啞伯伯，他有氣無力地說道：「我被石縫中的毒蛇咬傷了，恐怕多行會助長毒液攻心，所以就留下我罷。伯伯到時候尋遍了裡面，出來時再帶我走，這樣兩不誤，也可為我這個多事之人省心。」
啞伯伯口中「哇哇」地響，飛快地舞著手：他要背著南宮尋出去請孫郎中醫治。
南宮尋苦笑道：「命若如此，強求又有何用。尚且伯伯已到老邁之年，哪裡背得動小生。」
啞伯伯顰眉，啞語道：背不動也要試一試，若眼睜睜見他被蛇毒折磨死，那麼他必將在扼腕悲慟中度過餘生。
南宮尋見拗不過他，只好顫巍巍由他扶起。
啞伯伯手語道：孫郎中等人同他們一樣，剛進去不久，說不定還來得及。
南宮尋的臉痛苦地扭曲在一起，苦笑了笑趴在啞伯伯背上。啞伯伯二話沒說背上他便往洞口跑去。離洞口不遠有一處拐角，南宮尋在那裡吐了一口血，從啞伯伯背上滑下來。
啞伯伯慌忙抱起摔在地上的南宮尋，雙手顫抖地將他口角流出的血水擦去。南宮尋神色絕望地道：「伯伯已經儘力了，就丟下我罷。」
啞伯伯早已淚垂滿面，揮手道：還來得及，等找到了孫郎中，便會得救。
南宮尋將他推開，「伯伯，就留下我去罷，將那個雷尚德找出來，也好為一方百姓除去一惡。若伯伯背上我去求治，恐時間也來不及，到時兩邊落空，豈不虧了。」
啞伯伯被他一語驚醒，手語道：不定背著去不如叫人來的快。他且去找。
南宮尋微啟雙眼，無力回答。
啞伯伯脫下外衣披在南宮尋身上，將他安置好，急步朝洞外奔去。他那蒼老但不衰弱的身影漸漸消失在黑暗中。
南宮尋繼續躺了一會，見啞伯伯出了洞，才從地上爬起，吐掉從食指上吮入口中的血，悄悄跟蹤到洞外，確認啞伯伯已經走遠，才又折回。
其實他倒不是存心欺騙啞伯伯，只因剛才手指被尖石劃破了，心中因想獨自尋找白幽若的葬身處，才靈機一動想出了這歪注意。如今又後悔不已，到時啞伯伯倘若真將孫郎中找來，他演的這齣戲不就被揭穿了。不過，剛才倒是刻意試探啞伯伯的力氣，啞伯伯背上他行走時那副舉重若輕的樣子，和昨日初到老宅被他抓住手腕的那一下，無不讓人聯想到今日早些時候掐住他脖子的人。他確信沒長左臉的白幽若便是相傳的白娘娘，因為在客棧的那日夜裡，他不小心將貌似幽若的畫像的左臉燒壞了，而那畫像便是道人要他焚毀的畫皮，只是他卻沒那麼做。他想，如果啞伯伯有問題，這齣戲便不會出舛錯。但他希望自己的推測是錯誤的。在剛才那個拐角的前方放下幾塊石子，便摸索著朝里走去。
洞里異常寒冷，黑暗彷彿吞沒了周遭的一切。南宮尋憑著洞穴深處射來的幽光，往裡尋覓。
沉重的腳步聲和滴水聲在這靜謐的地底顯得格外響亮，回聲似近似離，偶爾還摻雜進幾聲神秘的嘶叫聲，讓人恍若掙扎在夢魘之中。南宮尋已經折過一處拐彎，眼前突然出現了一個寬敞的石窟。原來洞內的光線是從這裡射來的。他仰頭看到，洞窟斜上方開了一個缺口，與外界竟是相通的。此時，外面的春雨已霽，濃雲也已慢慢消散了，月光若隱若現地瀉進洞窟，將裡頭映襯得晶瑩剔透。南宮尋已行至洞中，立在原地往四周觀望。這是一個二十幾丈長，略窄的橢圓型石窟，石窟頂部除了那個斜掛著的缺口外，還無章地長了一些雜草和野花。其中一種野花倒長得異常妖媚動人。它們形似蝴蝶蘭，翠嫩的枝葉間開著血紅、純白、天藍的各色花朵，爭奇鬥豔，美倫美幻，順著拱形的洞頂環繞，將離地十丈以上的洞壁點綴得撒花軟錦一般。洞底亦是幻若仙境，江頁洞繚繞的水汽使膝蓋之下雲翳霧靄，紫氣氤氳。一時之間南宮尋早已看呆，他用手驅趕阻礙視線的水汽，在離立身處三步之遙的地方，豁然浮現出一個水池。他踽踽行近，屈膝蹲在池邊，揚起衣袖將盪在池面的霧氣趕散。月牙形的水池在煙霧中逐漸呈現，如一方上佳的銅鏡，將他暫時迷茫的臉倒映在上面。
南宮尋將臉貼近水面，清澈但不見底的水池令他無故驚恐起來。如墨的深水，好似一雙劇烈收縮的瞳仁，將世間萬惡赤條條地展露無餘。他坐在池邊，看著平靜的池面，心中逐漸清晰起來——
他從老家婺遠歷經兩年來到此地，那時他父親早已病故十年，母親也於一年前死於勞疾，他竟不比討要流浪者強多少，孑然一身，無有依靠，若果真那日餓死在荒山上，也不會引起誰的關注，更不會有人向官府報案。這樣一想，他心中又不免恐懼異常。
仔細回顧，他把自己比做那幅山水畫中的牧童，是如何得生動確切。那幅畫里有繁茂的林蔭為他遮陽，有甘甜的溪水野果供他飲食，一切所需的東西都似乎可以信手拈來。但放眼縱觀全景，不禁又會汗濕脊背——那些貌似美好的事物其實都是幻景，沒有出口和入口的荒山野嶺，牧童所充當的角色，只是猛獸口中的食物而已。那麼，誰又是虎視眈眈注視著他的猛獸？
南宮尋戰慄地瑟索了一下，原本放在池水裡的手猛將抽回來。
他反覆思量，一路上為何有那麼多的「怡春閣」？為何明明是「怡春閣」的青樓卻又變成了「春香樓」？而且，真真切切發生過的事為何就變成了虛無飄渺的夢境？解不開這些謎團，他將真正變成活生生的牧童，死期將至！
他突然想起那日當問及幽若時，「春香樓」里的女俾神色馬上慌張難看。那個媽媽，當她知道他要打聽幽若，竟不由分說使小子將他扔了出來。這些都是為何呢？還有，為何幽若的房裡住著一個沒有眼珠的老婦人？她是人還是鬼魂？倘若是活人，為何會那樣受虐？
「她是誰？」南宮尋口中喃喃念叨著。只可惜這兩日出不得老宅，否則必定去弄個水落石出的。他覺得冥冥之中那老婦人將是解開謎團的關鍵所在。因為，如果找不到白幽若的屍骸，他將毫不遲疑地將她同老婦人聯繫到一塊——那樣可以荒謬地解釋夢中的白幽若眼裡為何會出現老婦人。
思緒瀰漫，那個未曾謀面的許員外、客棧里的紅衣女子、整件事情的前前後後，這一切有著怎樣千絲萬縷的關聯？
南宮尋正當沉思苦想之時，忽然從洞穴外頭傳來石子敲擊洞壁的聲響，他快速朝布置了石子的拐角行去。
欲知後事，下回見分曉。