第一章
雅緻的房裡瀰漫著一股悲傷的氣息，嗚咽聲不停，還夾雜著混濁不順的呼吸聲，只見一名臉色蒼白的中年男子躺在榻上，儼然就是久病即將離世之人。
一名婦人和一名年輕男子守在榻旁，三人的容貌看起來有幾分神似，明顯是一家人，兩人神色都顯得哀傷。
但若再仔細點瞧，就能發現可疑之處—榻上的中年男子，猛的一看確實像是久病之人，臉色蒼白如雪，但垂放在錦被外的手，卻紅潤飽滿，而且緊閉的雙眼，睫羽不停地顫動著，總會偷偷掀開眸子，瞄向緊閉的房門，似乎正在等待著什麼，而榻旁一臉哀傷的兩人更是誇張，雖然哭聲不斷，但兩頰不見半絲淚痕，眼神透露出來的，要說是悲傷，還不如說是緊張還較為恰當。
驀地，「砰」地一聲巨響，脆弱的房門被硬生生撞開，門板幾乎都快掉下來了，可見推門之人力氣有多大。
房裡三人心頭一跳，腦海里同時冒出一句話：來了！
只見一名嬌小的少女喘著氣站在房門口，一看見躺在榻上的人，淚水馬上滑下，三步並作兩步衝上前去，緊緊抱住榻上的人，大喊道：「爹—您不要拋下蘋兒啊！」
婦人一見到女兒這麼大力的撲到丈夫身上，臉色瞬間慘白，跟榻上的病人有得比，緊張的吞了口口水，七手八腳的扯開女兒，「蘋兒，先放開妳爹。」要死了，老頭子沒事也讓她那一身蠻力給勒死了！
雙眸緊閉的中年男子，嘴唇不自然地抖了幾下，五官都擰了起來，接著悄悄睜開眼，連忙對兒子使眼色。
痕蘋兒看見爹張開眼，激動的握住他的手，「爹，您沒事吧？」紅通通的臉蛋上，滿是擔憂。
「喀喀」兩聲，手骨傳來怪異的聲音令躺在床上的痕大張著嘴直喘氣，額頭上突地冒出大顆、大顆的汗珠子。
見狀，痕蘋兒嚇了一跳，立刻鬆開手，「爹？」她方才根本沒出什麼力啊。
痕政常收到父親痛苦萬分的「暗示」之後，趕緊開口，「小、小妹，妳快去倒杯水給爹喝。」要命啊，再讓小妹這麼折騰下去，爹就算沒病，也去了半條命。
痕蘋兒下意識地退開幾步，神色有些慌亂，看著痕政常手指著花廳，愣愣地回道：「好……」爹不是病重了嗎，怎麼這個時候還要喝水？雖然覺得有點奇怪，但也沒有想太多，轉身就往花廳走去。
待女兒離開后，躺在床上的痕大馬上掙扎著想坐起身，「我不要演了，那丫頭差點沒把我這身老骨頭給捏碎！」女兒的蠻力他可受不起。
說起痕家，在洛陽城可算是頗有名氣，只是……今年元宵前，痕家出名的是他們的善心，幾代以來都是經營布莊生意，洛陽城中，孰人不知痕家是積善之家，只不過這個美譽，在今年的元宵節給毀了，毀了它的，正是痕家唯一的千金—痕蘋兒。
倒不是說痕蘋兒有多壞心，相反的，她不但單純善良，還時常布施城裡一些乞兒吃食，這麼好的一個姑娘家，加上痕家頗為富有的家世，該是個人人搶著要的媳婦才是，只不過……
不但沒有人人搶著要她做媳婦，她反而還是洛陽城中唯一一個即將年屆二十，卻還未出嫁的姑娘，原因就在於她自出生后，天生神力、力大如牛，一拳可以擊碎石頭，痕家兩老知道后，費盡心思，極力守住這個嚇人的秘密。
然而，就在今年元宵，十八歲的痕蘋兒同娘親去廟裡參佛時，突然地牛翻身，一陣天搖地動，原本安置在檯子上的金佛像，也被震得倒下來，眼見娘就要讓佛像給活活壓死，痕蘋兒想也不想就馬上衝上前去，只用一隻手，就撐住那尊純金鑄造的大佛像。
在場還有許多前來上香的百姓，一時之間，所有人都讓她給嚇傻了，這件事傳開之後，原本要迎娶痕蘋兒的未婚夫急忙打退堂鼓，寧可付出一大筆銀子，也堅持要退婚，從此以後，洛陽城裡沒有一戶人家敢上門提親，畢竟，誰肯要一個一拳就有可能打死自己的妻子。
痕夫人當然沒辦法生氣，因為女兒是為了救她才會讓秘密曝光的，只是眼見女兒都快二十歲了還嫁不出去，還成天凈收留些沒用的人，再這樣下去，就算痕家有金山銀山，總有一天也會坐吃山空，苦思之下，終於讓她想到個一舉兩得的辦法。
「死老頭，給我躺好！戲都演一半了，哪容得你說不！」痕夫人錢妲狠揪著丈夫的耳朵。
「娘，這樣好嗎？小妹又沒做錯什麼事，幹麼硬是要把她騙出府？」痕政常不安的回頭瞄著妹妹的身影。這娘也真是的，沒事讓爹裝病幹啥，唉……
這痕錢妲想的主意，也沒多少心機，就只是想把女兒給騙出門一陣子，好讓她有時間整頓府里那些吃閑飯的人，女兒要是待在府里，肯定會哭哭啼啼的阻止，等府里都安頓好了，再想辦法為女兒牽一門親事，到時候再讓她回來等著嫁人就成，如今正在進行計劃的第一步。
痕錢妲惡狠狠瞪著眼前的兩父子，「都給老娘閉嘴！」露出牙齒，陰森森地笑著，「誰要擋著我的事，就給我吃不完兜著走！」眼角瞄到女兒轉身要往回走，她連忙低吼，「快躺下！」
痕大雖然不太情願，但有一個母老虎的妻子，他只好乖乖躺回榻上，一綹髮絲順勢垂下，他下意識地伸手將髮絲拂開。
「爹，你把粉給抹掉了啦！」痕政常看見他的舉動后，壓低嗓子著急的低叫，原本抹在痕大臉上裝病用的白粉，讓他給抹去了大半，額上健康的膚色露了出來。
「你這死老頭，存心的啊！」痕錢妲氣得咬牙切齒，瞧女兒已經慢慢走回榻邊，索性豁出去了，「老爺啊老爺—你怎麼忍心丟下妾身一人啊～嗚嗚嗚嗚……老爺啊—」她誇張的撲倒在丈夫身上，聲淚俱下，巧妙的用一手的袖子遮住丈夫的額頭，另一隻手則用力捶打他的胸膛。
痕政常在一旁看得心驚膽跳，娘的手勁可是拳拳到肉啊，每一下都打得爹的五官皺一下。
痕蘋兒眼眶一紅，雙手顫抖，杯子都快要拿不住了，「爹！」娘哭得那麼傷心，爹該不會是撐不住了吧……
痕錢妲舉起手，假意用袖子拭淚，趁機偷瞄一下女兒的神情，不同於她的假意，女兒可是貨真價實的悲痛，心裡的罪惡感頓時冒出頭，遲疑了下，一咬牙，戲總是要演完的，要是現在讓女兒知道一切是場騙局的話，她不就會更傷心，還不如騙到底！
痕錢妲又偷偷對兒子使了個眼色，但痕政常卻一臉為難，用眼神說著「不要」，因為他實在不願意跟父母一起欺騙一向善良的妹妹。
痕錢妲氣急敗壞地瞪著他，身子一轉，改撲到兒子身上，「常兒，你不是有話要對蘋兒說嗎？」手偷溜到兒子腰側，狠狠擰著他的肉。
痕政常痛得五官一扭，不動聲色地抓住娘的手，「我知道、我知道，我說、我說！」娘下手真狠，肯定都瘀青了。
「哥？」痕蘋兒雙眼含淚，不解地望著他。
掙扎再掙扎，痕政常像是終於下定決心，抬頭看向妹妹，「那個……小妹，妳有聽過一個叫鳳甫的大夫嗎？」濃重的罪惡感盈繞於心，看著妹妹那雙澄澈的眼眸，心裡哀號著—老天爺，他是萬不得已的，千萬不要劈死他！
搖搖頭，「沒聽過，他……可以救爹嗎？」大哥特別提到他，難不成他可以治好爹？
痕政常點點頭，「妳也知道，爹昨晚突然發病，娘請了城裡所有的大夫，每個都說救不了。」真佩服娘，為了將小妹騙出門，真是無所不用其極，連收買大夫這種事都做得出來。
「我知道。」痕蘋兒拭去頰邊的淚水，愁眉不展。為此，她一夜未眠，在房中跪著祈求菩薩能夠救救爹。
「城裡的大夫向我說過，爹的病，只有這位大夫可以醫治，據說他醫術如神，能起死回生，他甚至還有個稱號叫『少年神醫』。」痕政常說得很心虛，看著妹妹純真信任的大眼說謊，真的需要很大的勇氣。
「那、那還等什麼，我們快去請他來啊！」一聽到這，痕蘋兒急忙拽起裙襬，就想拉著兄長往外走。
痕政常趕緊擋住她伸來的手，「等等，我話還沒說完，這位大夫並不住在咱們這。」
「那他住在哪？」
他看了娘一眼，「正確的地方我們也不知道，但是聽城中的大夫說，他在長安好像有親戚，娘說那位親戚她正好識得。」哪來的鳳甫？呿！全是娘胡謅的，不過長安有位娘的好友倒是真的。
「長安？」痕蘋兒輕咬下唇，那裡離洛陽說近不近，說遠也不是很遠，但至少也要半個月以上的路程才到得了。
見女兒似乎已經慢慢上，痕錢妲又上場了，她露出極為憂傷凝重的表情，伸手覆上女兒的手，「蘋兒，娘可以拜託妳跑這一趟嗎？」若有所思的回頭看了躺在榻上的丈夫一眼，接著又望向女兒，「妳也知道，鄉試的時間快到了，妳大哥要全心準備，我要照顧妳爹，家裡只有妳了。」
她一心只想把女兒騙到長安的好友家住一陣子，好讓她有時間可以解決洛陽這邊所有的事，根本不在乎扯了什麼離譜的謊。
只要給她一段時日，她肯定能幫女兒找個如意郎君，到時候看哪家的三姑六婆還敢再長舌，說她女兒是嫁不出去的老姑婆！
娘說的前半段話，痕蘋兒還聽得懂，但對於後半段不免有些疑惑，眨著沾著淚珠的眼兒，看向大哥，「哥，你什麼時候要考鄉試了？」奇怪，爹不是要讓大哥接掌家業嗎，怎麼又突然要他棄商從文了？
痕政常還來不及回話，痕錢妲的手肘就先往他的肚子頂去，痛得他臉色發白，半句話都說不出來，她便趁機，又更用力的握住女兒的手，「哎呀，總是得讓妳大哥試試，十年寒窗苦讀，不也是等這一刻嗎？」垂眸斂眉，一臉不舍，「女兒啊，娘知道妳一個女孩子家出門不妥，但，現下我和妳哥實在是走不開啊……」
痕蘋兒看著娘依舊細嫩的手，心裡頓生一股不知哪來的勇氣，用力地點頭，「娘，您怎麼這麼說呢，蘋兒知道了，我這就準備動身，一定會將鳳甫給帶回來的！」
成功了！痕錢妲極力抿去唇角得意的笑容，故作哀傷，「那就拜託妳了。」
至於痕大父子倆，偷偷對看一眼，同時露出一抹苦笑，善良單純的蘋兒，怎麼斗得過精明的痕夫人，唉……
看著躺在榻上的爹，痕蘋兒不疑有他，暗自下定決心，她一定要將那位鳳甫神醫給帶回來，治好爹的病！
「咿呀」一聲，漆得朱紅的門扉被緩慢地推開來。
痕蘋兒拿著個小包袱，望著娘親，「娘，您不用送了，蘋兒自己會照顧自己的。」
痕錢妲不舍地拍拍女兒的臉頰，接著厲聲吩咐隨行的護衛跟奴僕，「你們要好好照顧小姐，知道了嗎？」
雖然是她把女兒給騙出門去，但還是捨不得愛女吃苦，早就為她打點好了，這趟出遠門，說穿了也只是讓女兒去好友家住一陣子而已，至於好友那兒，她也早就通知了。
「是，請夫人放心。」隨行的護衛莫言含笑點頭。
「莫言，你要好好看著蘋兒。」痕錢妲丟給他一個「給我小心一點」的眼神。
莫言頷首，他是除了主子之外，唯一一個知情的人，看著夫人為了把小姐惹出來麻煩給扔出府去，繞了這麼大一個圈子，他真覺得好笑。
「蘋兒，這鳳神醫的親戚柳家就住在長安城裡，是個大富人家，記得要守規矩，莫叔會帶妳去，這封信妳收好，」痕錢妲從袖裡拿出早就寫好的書信交給她，「等妳到了柳府，把信拿給柳夫人看，到時候她會告訴妳鳳神醫住在哪兒，柳夫人還未出嫁時，跟娘是好友，她肯定會幫這個忙的。」她細心的交代，其實信上寫的都是拜託柳夫人想辦法將女兒拖住一段時日。
痕蘋兒小心翼翼地將信收入包袱中，「娘，我知道了，您放心，我會照顧自己的。」
說完，她轉過身，想拿起一旁丫鬟捧在手裡的包袱，沒想到丫鬟卻顫抖了一下，退開幾步，害怕的看著她，她的心頓時一沉，強忍住想哭的衝動，慢慢地將手縮回來。
苦笑了下，她現在離開，也算得上正是時機了嗎？
「小妹，都是大哥沒用，才要讓妳走這一趟。」痕政常很是哀怨的瞟了娘一眼，若不是礙於娘的威脅，他真的不想讓小妹無緣無故去找個根本不需要的大夫。
他是這麼覺得啦，但實在沒膽子說出來。
「哥，你不要這麼說嘛，鄉試這麼重要，我們痕家能不能揚眉吐氣全看你了，我是妹妹，這種事本來就應該我來做的！」痕蘋兒反過來安慰他。
痕政常眨眨眼，無言以對，要是被小妹知道，鄉試只是用來騙她的幌子，不知道她會不會當場賞他這個哥哥一頓打？
「小姐，時間不早了，咱們出發吧。」莫言看了看天色，上前催促。
「娘，您保重，我一定會將鳳甫帶回來的。」依依不捨的揮揮手，痕蘋兒在丫鬟的扶持下，坐進在一旁等候許久的馬車裡。
等到車簾一放下，痕錢妲馬上抓著莫言走到一旁，「莫言，小姐交給你了，記得，多拖一些時日再回來，這死丫頭帶回來的閑人太多，一時半刻還沒辦法全部趕走呢！」
「是，小的知道，夫人放心吧。」莫言笑著點頭。
「說到底，這趟路還不就是這死丫頭自己惹來的，心眼就那麼一丁點，見不得有人沒飯吃，老是將街上的乞丐都請回府里當大爺，痕府遲早會讓那些人給吃垮。」痕錢妲想到就氣，女兒就這點講不聽，善良到變成一個濫好人，再不將這個濫好人騙出府去，痕府總有一天要換人當家了。
估計這趟出門，少說也要兩個月才會回來，夠她安排那些大爺的去路了。
「夫人，我們走了。」莫言揮揮手，馬車緩緩駛動。
「要好好照顧小姐！」痕錢妲站在門口目送馬車離去，直到再也看不見一行人的身影，才收回目光，「呵呵呵……」恐怖的笑聲緩緩從她嘴裡逸出。
痕政常忍不住打了個冷顫，「娘？」嚇死人了。
痕錢妲偏著頭，展開一抹邪笑，「該是清理垃圾的時候了……呵呵呵……」家裡唯一會阻礙她的人已經離開了，現在，她終於可以動手了！
痕政常皮笑肉不笑地扯扯唇角，額上滲出一層薄汗，他是不是該慶幸，還好他的個性一點也不善良、單純，要不然……
遙望著街尾，他搖搖頭，小妹的下場，真的可以讓他引以為鑒啊……