第四章
晚雲密布，遮掩了如勾殘月，天際閃過迅疾電光，劃破無星黑幕，隆隆雷聲隱隱相隨。
「小姐，好像要下雨了?」菟兒抬頭望了望黑夜，天邊忽亮的閃爍照亮了清寂無人的街道。
她們離開袁府後，便在街上尋找可以棲身的地方，無奈夜深人靜，根本沒有能供她們暫居之處，連普通人家都是大門深鎖。
唐君苡還來不及開口，豆大的雨珠漸續滴落，由緩至急，轉眼間已傾盆而下，磅礴大雨以千軍萬馬之勢，霎時襲向她們。
一籌莫展之餘，又……簡直是屋漏偏逢連夜雨!
「已經下了……」看著菟兒和自己濕淋淋的樣子，唐君苡原本已經沉甸甸的腦袋，經由雨水沖刷，更加顯得沉重了，耳際邊嗡嗡作響，分不清是雷聲抑或雨聲。
「小姐!」菟兒驚呼一聲，顧不得自己滿臉雨水，連忙把包袱撐在主子頭上。
唐君苡奪下菟兒高舉在她頭上的包袱護在懷中，在雨中大嚷：「笨蛋菟兒!你拿『信物』來遮雨，有沒有搞錯!」要是摺扇上的字跡模糊掉了，她拿什麼當「那個人」無情的證據!
這一嚷，唐君苡突然覺得全身的力氣像是被怞干一樣，整個人頓失重心，踉蹌地跌到菟兒身上。
「小姐、小姐，你怎麼了?」菟兒嚇得趕忙扶住唐君苡。
「我頭好昏，看不清楚路……快找個可以避雨的地方……」大雨淅瀝嘩啦地打在唐君苡眉頭緊蹙的虛弱小臉上。
「喔……好！」菟兒一聽唐君苡身子不舒服，隨即撐好半掛在地身上的主子，急急忙忙四下尋找避雨之處。
「小姐，怎麼辦，街上每戶人家都關著門……小姐，你到底怎麼了?」
外頭的屋檐下根本躲不了風雨呀!菟兒對身上益發沉重的重量感到不妙。
「菟兒，我有點難受……」北方的夜晚寒意逼人、她們又在外奔波、現在還淋得滿身雨，頭昏腦脹、全身無力，大概是受風寒了。唐君苡強打起精神，有一步沒一步地拖著紊亂的步伐走。
菟兒探上唐君苡光潔的額，手中傳來的熱度讓她慌張。「小姐你的額好燙廠
她實在是太失職廠，明知小姐身子骨差，竟沒注意到夜裡器重寒氣逼人，也忘了給小姐加件外衣，小姐的身子怎麼受得了!
「我還好……」
唐君苡模糊不清的視線對上菟兒，給了她一個「你放心」的微笑。
小姐你別嚇菟兒啊……
不能再讓小姐淋雨了呀!
菟兒把雙手緊緊攙扶著唐君苡，腳下的步伐也加快許多。轉過一個街角，她看見不遠處有一盞燈在雨中忽明忽滅，興奮地告訴懷中牛昏半醒的唐君苡。
「小姐，前面那兒有戶人家還點著燈，你撐著點，我們馬上就到了。」
「嗯……」
***
碰碰碰——
「有沒有人?請開開門呀!開開門!」
菟兒一手拍打著門板，一手扶著昏昏欲睡的唐君苡，在大雨中喊叫。
碰碰碰——
「有沒有人在呀?小姐——」
唐君苡突然將全身的重量托給菟兒，菟兒眼明手快接住了唐君苡手中姜點掉在地上的包袱，雙手死命的抱住身子不斷往下滑的唐君苡。
咿呀……
「誰呀?老娘我做生意還沒從後門接過客的，好好的大門不走——」
一個濃妝艷抹的四十開外的女人扭著風韻猶存的身段打開門，赫然發現兩個渾身濕透的「美男子」，其中一個還奄奄一息…
「大娘，我們是外地來的，我家小姐病了，需要一個地方休息，求您行行好，借我們暫住一宿……」菟兒一見應門的是個女人，心防降低許多，也忘了唐君苡屢屢要她注意的稱呼，忙不迭開口求助。
小姐?
女人仔細一看，才發覺這兩個美公子是女扮男裝、活脫脫是兩個俏生生的姑娘，尤其是半昏迷的那一個，雖然滿臉雨水，但仍然可見其膚白唇紅、如花似玉!
再者，會以「小姐」稱之，不就代表還是個清清白白的閨女么!
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫!她才正愁找不到個合適的姑娘，這門一開，就自己送上門來了，簡直是天助我也!
「快快快，把你家小姐扶進來廠
女人熱絡地幫忙菟兒將唐君苡攙人屋內的小房間，語調滿是同情的憐憫。
「你先擦擦吧!真是可憐唷，怎麼會大半夜的還淪落在街頭?」
她拿來干布交給菟兒，也動手替安置在床炕上的唐君苡擦拭臉上、發上的水珠。
「我家小姐是來北京尋親的，結果盤纏用盡，所以才會淪落街頭……謝謝您，大娘，您好心會有好報的。」菟兒捧著干布，對於女人的出手相助感激涕零。
「大家都叫我芷姨，你也叫我芷姨吧。」哎呀呀!躺在床上的這個姑娘真是愈看愈美，皮膚也是柔嫩的吹彈可破，真是極品呀!
來京城尋親?
那不就是目前舉目無親了么?
「嗯，謝謝芷娘。」菟兒覺得她們是遇到貴人了。感謝老天爺！
「不用謝我，我既然要救你們，生意上的損失早就被我置之度外了。」
那些小生意算什麼，眼前不就有隻大肥羊么!
芷娘一笑，看似豪爽的笑容里卻藏著菟兒察覺不出的算計。身為京城第一勾欄院「倚美樓」的鴇娘，她當然知道事有「輕重緩急」。
生意?她們耽誤了芷娘的生意嗎?
「我會付錢彌補您的損失的!」
但首先，不管小姐願不願意，她都得回頭向袁公子求助，好還芷娘救小姐的恩情，至少，袁公子會看老爺的面借她們一些錢。
「呃……菟兒……」已呈昏迷的唐君苡發出難過的囈聲。
「小姐，菟兒在這兒。」菟兒連忙握住唐君苡伸出的素手。
「唉!你這傻丫頭，我芷娘哪時伸手跟你要銀子了!」
「我們一定會答謝您的。」小姐不欠人情的個性她清楚。
「好了好了，先別說這個，再說下去這姑娘的腦子都要燒壞了!我吩咐人到廚房去熬鍋薑湯讓你家小姐去去寒氣，我這就去拿兩套乾淨的衣服給你們換上。」芷娘來到房門口又想起什麼似的回過頭來。
「你們就待在這兒，別亂跑。」
「好，謝謝芷娘。」
她們真的遇到好人了……
待芷娘走後，菟兒坐沿，暖炕的溫暖讓她鬆了一口氣，對著榻上的唐君苡說話。「小姐，我想我先把你托給芷娘是沒問題了。芷娘是個好人，所以我必須想辦法籌錢報答她，你也一定會這麼想吧?現在唯一的辦法就是向袁爺求助了。我會把老爺的親筆信函交給袁爺，這樣一來，袁爺一定會幫我們的，我們也就能彌補芷娘的損失了，對不對?」
望著雙眼緊閉的唐君苡，菟兒說什麼也不再讓主子受委屈。
***
無人的陰暗處……
「王爺吩咐的「東西」準備好了嗎?」
男人壓低音量問道。
「昨兒個夜裡得了「新貨」，我敢保證男人都會喜歡。」女人回道，輕笑中帶有詭詐的得意。
「最好不要出紕漏，否則我也保證你吃不完兜著走。」男人聲明，並交給女人一個青色小瓷瓶。
「這是?」
「到時候讓她服下，別多問。」
「不會在我這兒搞出人命吧?」
女人覺得事情沒有原本所想的單純。
「放心，搞人命還輪不到你這小地方!只要把事情辦妥，有你好處。」
***
「怎麼又是你?」袁瞿之一聽家僕稟報前日的女人又找來，他匆匆忙忙便趕來大廳一探究竟，是其中一個比較不起眼的笨女人沒錯!
「我不是要你們就當沒那回事了嗎!現在又想做什麼?」
「我來是想請袁磊袁爺幫助我家小姐。」菟兒拿出唐孟斌的信函交給袁瞿之。
「我家老爺和袁家是舊識，因為小姐北上尋親遇到了點困難，所以能不能請袁爺一見?」
不會吧?那個兇巴巴的女人的爹竟然和爺爺有關係?怎麼會這麼巧?
可是，爹好像並不認識那女人呀?
「請問你爹在嗎?」菟兒見袁瞿之陷入思索，於是又問。
「我爹出門了。」
「那袁府里還有誰能做主?」
「桓叔，不過他人在商行，不在府里。」
「是喔?那我能在這等他們嗎?」
「隨你。」
袁瞿之好奇地打量了菟兒一眼，忍不住問：「怎麼沒看到跟你在一起的那個凶女人?」
菟兒開始把事情的前因後果巨細靡遺地告訴袁瞿之，連自揚州北上一路上的旅程都沒有遺漏。